Для размещения, нам выделяют не гостиницу, а старые и сейчас пустующие производственные цеха. Не самый лучший вариант, но дарёному коню в зубы не смотрят. Так что оставляю Айласа разбираться с охранением, а сам вместе с Айрин, Кансом и Лэзлой отправляюсь на встречу с Тадешом. Для неё он выбрал небольшое кафе поблизости. Когда рассаживаемся на стульях и улыбчивая официантка приносит сорк в изящных чашках, запускаю нотную комбинацию, защищающую от прослушки. Закончив, слышу голос Эйкара.
— Молодец — почти ни разу не сбился. А теперь узнай у Тадеша, есть ли у них маги, приговорённые к смерти. Мне нужно тело, Кирнес. И не только по личным причинам. Как вы пробьётесь в библиотеку без меня?
Если честно, я пока не совсем представляю, как мы это сделаем и с помощью старого мага, но он прав — поддержка нам не помешает. Переведя взгляд на сокурсника, собираюсь озвучить вопрос, но он уже начинает говорить сам.
— А где Джойл? Оставили в лагере?
Переглядываемся и я тяжело вздыхаю.
— Погиб. Но мы надеемся вернуть его обратно.
Брови Спашена ползут вверх.
— Так разве можно?
Виконтесса цокает языком.
— Я была мертва не один день. Но как видишь, сижу рядом с тобой и пью сорк.
Теперь парень выглядит совсем ошарашенным.
— По-настоящему мертва? Без кристалла разума и…
Подняв руку, прерываю его.
— Да, Тадеш — она погибла. Во время сражения за Скэррс, противник прорвался в город и Айрин угодила под удар. И снова да — мы вернули её из мира, куда попадает разум каждого жителя Норкрума после его гибели. Но провести процедуру можно только в первое время. Потом, даже если ты вернёшь сознание, то в нём мало что останется от прежнего человека. Извини, но у нас сейчас нет времени отвечать на все вопросы. Если победим, то поговорим обо всём, что тебя интересует. А проиграем — все участники этой встречи погибнут и знания тебе всё равно не пригодятся.
Парень замолкает, поглядывая на Мэно. А я продолжаю излагать.
— Вопрос первый — у вас есть маг, которого планируется казнить? Подойдёт любой. Вопрос второй — что сейчас находится в имперской библиотеке?
Парень ненадолго задумывается и пожимает плечами.
— Магов у нас нет, но можно проверить на наличие струны всех смертников, ожидающих казни. А библиотека на месте, просто снова переименована в княжескую.
Отпив сорка, прикидываю наши варианты.
— Тогда распорядись о проверке — нам нужно новое тело для Эйкара. Что касается библиотеки — туда нам потребуется наведаться. Но пока об этом никому ни слова.
Бывший студент Хёница молча кивает и тоже пробует на вкус принесённый напиток, который перед этим проверила Лэзла. Потом задаёт вопрос.
— Говорят, вы разнесли почти всю столицу, сражаясь со Схэссом. Как у вас получилось его одолеть?
Раздумываю, стоит ли ему намекать на осколки. Информация пока не вышла за пределы ближайшего окружения Морны, которое сейчас серьёзно проредилось. Конечно, каждый участник той битвы понимает, что уровень задействованных сил зашкаливал, но они не имеют никакого представления об их природе. А сама бывшая соправительница сделает всё, чтобы не допустить утечки информации. Как и Палач.
Пока я пытаюсь набросать вариант ответа, вместо меня принимается отвечать Лэзла. Повернув голову в сторону парня, мягко говорит.
— Некоторые тайны лучше не узнавать раньше времени, мальчик. Они способны сделать твою жизнь слишком опасной.
Покосившийся на неё Тадеш хмурится и делает ещё один глоток сорка. Правда дальнейших вопросов не задаёт. А я пытаюсь сформировать план действий. И через минуту неловкого молчания озвучиваю его.
— Мы пойдём в тюрьму вместе с тобой и проверим всех смертников. Если среди них найдётся кто-то подходящий, сразу заберём его. Сейчас никак нельзя терять времени.
Тот кивает. А потом осторожно уточняет.
— Ты так и не сказал, зачем вам приговорённый к смерти маг? Что за Эйкар, которому нужен такой подопытный?
Непонимающе морщусь, а потом понимаю, что парень не в курсе о существовании призрака. Меня подвело ощущение, что все поблизости, о нём знают.
— Эйкар — призрак, освобождённый мной на территории Хёница. После покушения на Морну в императорском дворце, он находился в теле баронета Сонра Кронца. А буквально вчера получил пулю в голову и теперь ему требуется новое тело.
Глаза Тадеша снова расширяются и тот машинально окидывает взглядом пространство внутри кафе. Усмехнувшись, подтверждаю его мысли.
— Да, он здесь прямо сейчас. Но увидеть ты его не сможешь — визуальный контакт доступен только мне. Зато запросто обменяешься парой слов, когда мы отыщем для него новую оболочку.
Сын князя сглатывает слюну и покачав головой, поднимает чашку, отпивая из неё. Потом несколько раз подряд медленно кивает.
— Хорошо. Раз всё так — предлагаю отправиться в тюрьму прямо сейчас. А потом вы расскажете, зачем вам понадобилась библиотека и что вы рассчитываете там найти.
Глава 22
Помимо Микки и Скэнса, берём с собой ещё пару призванных, которые выглядят, как обычные люди. Айлас уже организовал посты и набросал план обороны здания, выставив своих бойцов. Если их атакуют, то какое-то время призванные должны продержаться. Плюс, с ними остаётся Кольд со своими бойцами, что дорогого стоит. Да и среди самих призванных есть двое с магическими струнами, не считая самого Айласа. Думаю, при необходимости этого хватит для того, чтобы дать отпор.
Сама тюрьма оказывается мрачным трёхэтажным зданием, вокруг которого выстроена высокая стена. Когда оказываемся внутри, нас ведут куда-то вглубь и скоро мы оказываемся в крыле, которое выглядит совсем жёстко — небольшие, зарешечённые камеры, в которых видны силуэты фигур. Кто-то остаётся на месте, другие бросаются вперёд, хватаясь за прутья и что-то крича. Стараясь не обращать внимания по одному проверяем всех присутствующих. Когда подбираемся к концу «списка» и надежда отыскать кого-то подходящего постепенно угасает, нотная комбинация показывает наличие магического дара. На всякий случае проверяем и всех оставшихся, но среди нет никого со струной, так что приходится вернуться к нашему единственному варианту.
Спустившийся на один уровень с нами Эйкар, задумчиво выдаёт.
— Новое тело, это безусловно хорошо. Только вот не слишком оно мне нравится? Может тут ещё одна тюрьма со смертниками есть?
Покосившись на призрака, вздыхаю и поворачиваюсь к Тадешу.
— Пусть открывают — заберём его с собой. На всякий случай подготовь документ о полном помиловании — каждому чиновнику или полицейскому не объяснишь, что это призрак в чужом теле, а не смертник выбравшийся на свободу.
Парень со слегка ошеломлённым видом качает головой.
— Об этом я не подумал. Отправлю кого-то к отцу, он подпишет. Вы где собираетесь с ним всё это делать? Прямо здесь?
Вопрос заставляет задуматься. В принципе, мы и правда можем провести ритуал, не отходя от кассы. Конечно не посреди этого крыла, забитого ждущими смерти людьми, часть из которых непрерывно орёт. Но если найдётся более укромное место, то это вполне реализуемо.
— Если здесь есть пустое помещение, в которое никто не полезет, то всё сделаем прямо в этом здании.
Через минуту из камеры выводят смертника, руки которого сковали наручниками. Мужчина лет под сорок, с буграми мышц и шрамами по всему телу. Ещё три украшают лицо, которое не обезображено присутствием интеллекта. Вариант и правда не самый лучший, но иных вариантов у нас пока нет.
Пара дюжих охранников конвоируют заключённого, а офицер, явно не совсем понимающий, что вообще происходит, демонстрирует нам пустую комнату, которой оказывается небольшой зал, раньше используемый в качестве столовой. Сейчас количество арестантов сократилось, так что он пустует.
Выпроводив охранников, выставляю около двери пост из обоих взятых с собой рядовых призваных и Скэнса. А мы приступаем к процедуре. Первым делом, парализуем нотной комбинацией наш объект, после чего приступаем к начертанию рун и ксотов. Мужчина бешено вращает глазами, отлично осознавая, что проводимая процедура для него ничем хорошим не закончится. Вот Тадеш наблюдает за происходящим с академическим интересом. Как мне кажется, будь у парня в руках бумага, он бы начал записывать.
Закончив, переглядываемся и Айрин всаживает нож в сердце заключенного. После чего мы приступаем к заклинанию. Сама процедура проходит относительно просто — если в прошлый раз, мы были необстрелянными новобранцами в мире магии, то сейчас нотная комбинация кажется относительно простой. Особенно в сравнении со связками, которые мы использовали в бою против Схэсса.
Через минуту, призрак Эйкара начинает растворяться в воздухе. А ещё через одну, лежащее на полу тело принимается биться в конвульсиях. После того, как заканчиваем, магические символы на коже растворяются, а рана в корпусе затягивается. И через какое-то время слышится хриплый голос.
— Снимите наручники.
Освобождаем руки и Эйкар медленно поднимается на ноги, осторожно экспериментируя с новым телом. Пару раз подпрыгнув, вдруг присвистывает.
— Ого, да тут целые три струны. Пройди этот парень проверку, попал бы в Хёниц за счёт государства.
Стоящий в стороне Спашен, отмечает.
— Только после всех, в чьих жилах течёт голубая кровь. То есть скорее всего, никогда.
Хмыкнувший Канс, парирует.
— Вспомни смертность на первом курсе. У него были бы вполне неплохие шансы.
Как по мне потенциальный наследник восточного княжества хочет что-то ответить, но его перебивает Эйкар.
— Ладно, всё не так уж и плохо. Голосовые связки придётся подправить, да убрать шрамы. С остальным порядок.
Сразу же слышу голос Лэзлы.
— А мне вот кажется, что шрамы вполне можно оставить на месте.
К ней разом поворачиваются почти все присутствующие и та без тени смущения заявляет.
— Если одержим верх, я сразу омоложу своё тело. А постельные развлечения двух магов, которые могут свободно использовать в процессе свою силу, это знаете ли не сравнится почти ни с чем.