Пройдя мимо валяющегося на полу старика, которого уже поднимают призванные, оказываемся в средних размеров зале первого этажа, где и должен находиться вход в подвал. Скэнс успешно защищает наши разумы от внешнего воздействия, так что вход мы находим сразу — большой металлический люк, расположенный около одной из стен. Сгрудившись около него переглядываемся и Эйкар подаёт голос.
— Раз явились сюда, надо начинать. Магии не видно — это обычный люк. Открывайте.
Глава 23
Круацина поднимает тяжелый люк и за ним обнаруживается добротная лестница с широкими ступеньками. Справа и слева зажигаются магические сферы освещения, заставив нас отступить назад. Но видимо это какой-то магический триггер, срабатывающий после открытия люка. Вызвавший сильное удивление у Эйкара, который не обнаружил никаких возмущений фона.
Первым делом, подводим к краю прохода Байса, который подтверждает, что первый уровень защиты начинается около первой стены подземного помещения, край которого виднеется нам отсюда. Правда, он далеко не уверен, что предварительная проверка не проходит при самом спуске вниз, поэтому на лестницу пока не лезем.
Отправив пленного назад под наблюдение призванных, приступаем к анализу. На протяжении часа Эйкар и Лэзла задействуют многочисленные нотные комбинации, пытаясь обнаружить артефакты защиты или иное присутствии магии. Безрезультатно. Потом к делу приступает Кольд — в ход идут руны, быстро покрывающие половина каменного пола, с которого сняли ковры. Никакого эффекта это тоже не даёт.
Распоряжаюсь доставить сюда сорк и когда напиток приносят, мы устремляемся к подносам. Взяв в руки чашку, слышу сзади хлопок и резко развернувшись, выплёскиваю часть жидкости. А потом застываю на месте, удивлённо смотря на громадного рыжего кота, который с не меньшим изумлением смотрит на меня. Повернувшись к порталу, напоминающему бублик, из которого он вылез, котяра внезапно вполне человеческим голосом произносит отчётливое «Ой», а потом орёт.
— Я чуть-чуть ошибся. Мы не там, где надо.
Сомневаюсь, что порталы должны пропускать звук, но к моему изумлению с другой стороны слышится мужской голос.
— И куда ты пробил дыру?
Кот ещё раз оглядывается вокруг и к чему-то принюхивается.
— Не знаю, но мне тут не нравится. Магия воняет, как кишки морсара, всё перевернуто с ног на голову. Возвращаюсь.
Со стороны «бублика» доносится звук выстрела, а кот запрыгивает обратно, не дав нам шанса отреагировать. Портал закрывается сразу, как только его хвост исчезает из виду. Несколько секунд все молчат, а потом звучит ошарашенный голос Корвэллы.
— Это что такое было?
Вопрос явно риторический, но Скэнс решает ответить.
— Один из нас, почему-то находящийся в обличье кота. Только странный — я почувствовал струну и магический талант.
Сразу за ним начинает говорить Круацина.
— Он не такой, как мы. Непонятный. Я тоже почувствовала.
Девушка передёргивает плечами.
— Странные ощущения.
Информация в голове складывает воедино и сразу формируется вопрос, который я и задаю Эйкару.
— Почему портал был такого странного вида?
Какое-то время он молчит, а потом угрюмо хмыкает, что в его новом теле выглядит достаточно угрожающе.
— Он вёл в наш же мир. Ты ведь тоже слышал выстрел и голос с другой стороны? А кот… Раньше ходили слухи, что бывало такое — в наш мир приходили призванные с мощной силой, которые мало чем уступали полноценным магам нашего мира. И тоже располагали айванами. Но я ни разу не видел подтверждённых данных.
Вижу, как меняется лицо Микки. Телохранительница косится на Эйкара и выдаёт всего одну фразу.
— Твари из мрака.
Похоже она ведёт речь о тех, кто охотится на обычных призванных. Только вот этот кот не показался мне каким-то особенно опасным или страшным. Самонадеянным — возможно. Но точно не кровавым убийцей, готовым нести боль в массы. Тряхнув головой, возвращаюсь к сути дела.
— Это как-то связано с магической защитой хранилища?
Эйкар с Лэзлой переглядываются и старый маг выкладывает их точку зрения.
— Вряд ли. Никакой магической связи с подвальными помещениями не было. Да и это было бы странно — отправлять сюда чудного призванного, который сразу же скрылся.
Тяжело вздохнув, бросаю взгляд на то место, где только что висел «бублик».
— То есть к нам абсолютно случайно заглянул призванный из непонятного места, который сразу же прыгнул назад?
Шагнувшая вперёд хёрдиссиня усмехается.
— В этом мире редко что-то происходит просто так. Если это действительно был пространственный портал или его подобие, то привязка к нашей позиции могла произойти случайно. Предполагаю, что защита хранилища сама по себе обеспечивает сильное возмущение пространства. А если добавить к этому всю применённую за последние пару часов магию, то получается полноценное искажение. Скорее всего кот, кем бы он ни был, ошибся из-за этого.
Эйкар, с хмурым видом кивает.
— Если не принимать в расчёт, что область пространственной магии полностью канула в лету после свержения Схэсса, то теория вполне стройная.
Бабушка Канса, прищурив глаза, рассматривает стену около которой появился портал и не поворачиваясь, отвечает.
— Можно принять допущение, что это был прокол не только в прострастве. Возможно они пробились во времени.
Слова вызывают дружный вздох удивления и женщина оглядывается по сторонам.
— Это просто мои мысли. Предполагаю, что у них мог быть мощный источник энергии, который позволил призванному получить такой результат.
Ситуация, конечно интересная. Но у нас пока имеется своя задача. Учитывая, что рыжий кот и его неизвестный спутник скрылись в неизвестном направлении, использовать их в своих целях точно никак не получится. А раз эта была случайность, вызванная ошибкой с их стороны, значит стоит о ней просто забыть. По крайней мере до того момента, как наступят спокойные времена.
Ещё около часа пытаемся понять, как организована защита подвала. По истечению этого времени, все присутствующие маги дружно разводят руками — мол, они ничего не могут понять. С точки зрения всех задействованных нотных комбинаций и наборов рун, помещение под нами абсолютно безопасно и туда может спуститься любой желающий. Никаких намёков на какую-то угрозу.
В итоге, приходится переходить к «рискованному варианту» — из соседней комнаты приводят одного смертника и тому дают команду спуститься вниз. Тот правда сразу понимает, что дело нечисто и принимается упираться. Призванные, конечно могут закинуть его вниз силой. Но при таком раскладе он просто скатится до низа ступенек, где и останется. Так что снова используем навык Скэнса, чтобы заставить его слушаться. После чего ставим задачу дойти до двери и открыть её.
Первая полученная информация — лестница относительно безопасно. Наверняка сказать сложно, но по его словам никаких негативных ощущений он не испытывает. Да и мы ничего не замечаем. А вот когда подходит к двери, ситуация изменяется. Воздух внезапно сгущается настолько, что становится сложно рассмотреть даже его фигуру. А потом слышится лёгкий звон и на месте, где он только что стоял, практически ничего не остаётся. В буквально смысле слова — там только горстка белого порошка. Смертника просто растворило. За считанные мгновения.
Что самое интересное — никто из нас по-прежнему не фиксирует воздействия магии. Включая Лэзлу и Эйкара. Тот же самый результат даёт отправка ещё двух человек, которых распыляет, как и первого. Микка с Круациной уже хотят отправиться за следующим, но я их останавливаю. Нет смысла попусту жечь людей, если мы всё равно не можем разобраться в происходящем.
Встав на краю проёма, ведущего вниз, задумчиво рассматриваю виднеющуюся часть двери, когда за спиной вдруг слышится звук удара ладони по столу. Повернувшись, обнаруживаю Лэзлу, которая с усмешкой поворачивается к Эйкару.
— Как там сказал тот котяра? Всё перевернуто с ног на голову? Понимаешь о чём я?
Тот на момент задумывается, а потом с некоторой задумчивостью отвечает.
— Искривление магической энергии… Модель перевёрнутого мира? Но это же теория. Которую ни разу не подтверждали на практике.
Хёрдиссиня качает головой.
— А у тебя есть лучшее объяснение происходящего? Предположим, что у Айвендо получилось. Либо он нашёл записи того, у кого вышло это сделать.
Впервые вижу бывшего призрака озадаченным. Скребя пальцами щёку, пожимает плечами.
— Предлагаешь разобраться с одной из самых проблемных теорем магической механики за пару часов? Целые команды занимались этим годами, пытаясь найти верный подход.
Лэзла досадливо морщится.
— Не заставляй меня считать тебя не таким умным, как я думала. Нам не нужно в деталях понимать, как всё это работает. Никто же не требует выставить такую же защиту — достаточно её разрушить. Помнишь про эксперимент Сейра-Красница?
Теперь и на лице мага появляется улыбка и он бросает взгляд в сторону открытого люка.
— Давай попробуем. Источник энергии у нас имеется.
Пока эта пара занимается подготовкой к процессу, требую хотя бы минимальных объяснений. И услышанное заставляет задуматься. Теория искривлённой магической энергии, подразумевает, что помимо обычных магических частиц, которые используются нами ежедневно при реализации заклинаний, существуют и другие. Если проводить аналогии — с иными полюсами. Их гораздо меньше, чем обычных, но с точки зрения данной теории, всё равно можно использовать. Более того — можно изменить полярность обычных частиц, тоже задействовав их.
Единственное «но» — никто из известных Эйкару магов так и не добился успехов на этом поприще. Несмотря на то, что теоретическое обоснование существования «отрицательных» частиц имелось, практического подтверждения получено не было. Ни один из экспериментов по их поиску, не увенчался успехом.
Зато есть данные, которые нам могут пригодиться. Сейр и Красниц — двое магов, которые занимались изучением теории на протяжении более десяти лет. Отрицательные частицы они не обнаружили. Зато реализовали один из экспериментов, описанных теоретиками. Звучит банально — концентрация в одном месте массы обычных частиц и их «сжатие» до максимального предела. В какой-то м