пока призванный не шевелится и я выдавливаю из себя слова, привлекая внимание Палача.
— Если ты был в моём мире, то должен знать о ядерном оружии. Бактериологическом и химическом. О нейтронных бомбах. Ты серьёзно считаешь, что это менее разрушительно, чем магия?
Собеседник ухмыляется.
— Мы будем держать всё под контролем. Это во-первых. И да, на мой взгляд магия куда более разрушительна, чем то оружие, что имеется в твоём мире. Вот скажи мне — может обычный человек задаться целью и в какой-то момент запустить в воздух сотни баллистических ракет? Можешь не отвечать — я и так знаю, что у него не получится. Ни одно из средств массового уничтожение недоступно для индивидуумов, его могут задействовать только на государственном уровне. А с магией всё не так — один талантливый и обиженный на мир маг способен убить миллионы, если этого захочет. Нельзя оставлять такую мощь в свободном доступе.
— И ради этого ты готов убивать своих собственных коллег? Уничтожать школы магии и культивировать ненависть ко всем обладателям струны? При этом сохраняя для себя власть и все возможности, что даёт магия?
Айвендо с невозмутимым видом кивает.
— Именно так. В наши ряды попадают только избранные. И даже они находятся под моим неусыпным контролем.
Машинально выдаю ещё один вопрос.
— А кто контролирует тебя? Или ты решил, что полностью непогрешим и не нуждаешься в противовесах?
Палач слегка покачивает головой.
— Начало беседы было бодрым — мне понравилось. А вот сейчас стало скучно. Извини, но пора прекращать.
Чувствую, как снова немеют губы. Одновременно с этим вижу, как за спиной Айвендо начинает двигаться Скэнс. Первое, что делает призванный — бросается к Айрин и касается её рукой. А потом к моему удивлению вытаскивает револьвер. Грохает выстрел и Палач дёргается от попадания. Правда моментально крутится вокруг своей оси и взмахивает руками. Цейрек кубарем летит на пол, а вокруг Айвендо возникает что-то похожее на золотистый вихрь.
Зал наполняется звуком довольного смеха мужчины. Чувствую, как моё тело слегка отпускает — руки уже могут шевелиться, пусть и очень медленно. А на пол один за другим оседают наши бойцы, тела которых плавятся снова пластилин — Айвендо буквально ломает их и рвёт на части грубой силой. Пробую пустить в дело нотную комбинацию, выпаривающую кровь, но понимаю, что струны так и не отзываются.
Пальцы правой руки смыкаются на рукояти Эрстона. Не уверен, что одна пуля способна нанести урон противнику, но большего я сделать сейчас не могу. В момент, когда начинаю вытаскивать оружие, к потолку внезапно поднимается чёрный столб и слышится яростный вопль Айрин.
— Сдохни!
Глава 27
Дрожащей рукой поднимаю руку с револьвером и поворачиваю голову, пытаясь понять, что происходит. Всё, что выходит разобрать — широкий столб чёрного цвета, который постепенно расходится в стороны. Такое ощущение, что кусок пола горит, выпуская клубы тёмного дыма. И прямо рядом с ним стоит Айрин, правая руку которой полностью скрыта в дымке.
— Ты не выдержишь, глупая рицерова шлюха. Попробуешь вобрать их силу — сдохнешь.
Матерясь про себя, беру Айвендо на прицел, а виконтесса уже отвечает — по залу разносится хриплый злой голос.
— Сдохни, тварь!
Жму на спусковой крючок, отправляя пулю в золотистый вихрь, крутящийся вокруг Айвендо. И сразу же понимаю, что это всё равно ничем не помогло. По-моему, он даже не замечает прилетевший кусочек свинца. А вот магическая схватка набирает обороты. Столб уже окончательно превратился в какое-то подобие высокой широкой двери, из которой хлещет поток воздуха. Судя по возникшему в зале мареву, весьма раскалённого.
Спустя секунду понимаю, что через пробитую дыру к нам попадает не только воздух. Сферы. Разного цвета и размера. Чёрные, красные, оранжевые, пульсирующие разными цветами. Часть просто мчится дальше, пробивая стены и устремляясь куда-то вдаль. Но основная масса остаётся кружить около Айрин.
Палач тоже отвечает ударом. В воздухе мелькают магические ноты и виконтесу накрывает серебряная сеть. Держится, она правда не слишком долго — буквально через пару секунд сферы разрывают её в клочья. Отдача проносится по всему залу, сбивая меня с ног и отшвыривая на несколько шагов в сторону. Приподнявшись, останавливаю взгляд на Мэно и замечаю факт, которого не видел раньше — из её живота торчит хьярк. Твою же дивизию! Айрин вспорола сама себя?!
Пытаюсь подняться на ноги, но в момент, когда уже почти выпрямился, они снова обмениваются ударами и я снова оказываюсь на полу. Повернув голову к виконтессе, вижу, как сферы растворяются в воздухе, буквально втягиваясь в её рану. И только тут до моего мозга доходит суть происходящего. Она открыла портал во вселенную посмертья и прямо сейчас вытаскивает оттуда мёртвых. Видимо каким-то образом используя их для собственного усиления. Первая же мысль — зачем, если есть осколок? Следом вспоминаю о неработающих струнах и всё становится на свои места.
На этот раз пробую дотянуться до своих собственных струн, не поднимаясь с пола. Снова не выходит. А обстановка кардинально меняется — из тела Айрин вырывается чёрные полосы, стремительно рванувшие в сторону противника. Тот пытается прикрыться, но его магия не срабатывает. Смотря, как тело Айвендо поднимается в воздух, отстранённо думаю, что с его гибелью всё равно ничего не изменится. Это просто ещё одна «кукла», управляемая мозгом, что находится далеко отсюда.
Но, как становится понятно через секунду, Айрин это тоже прекрасно осознает. И принимает меры. Палач, поднятый почти под потолок начинает биться в конвульсиях, а потом внезапно визжит. Невольно морщусь — наполненный страхом и болью звук настолько силён, что режет уши даже с учётом всего происходящего в зале.
— Ты не посмеешь! Остановись и я помогу тебе выжить. Отправлю вас в любой из миров, что нам доступны. Да куда угодно! Слышишь? Остановись! Ты ведь тоже умрёшь!
Пытаюсь подняться на ноги и снова падаю, когда правая нога подламывается. Удивлённо смотрю на конечность, которая неожиданно подвела и понимаю, что она сломана. Вон даже кость торчит. Почему я не чувствую боли? Из-за «заморозки» Айвендо, действие которой пока не прошло?
— Не хочется умирать по-настоящему ублюдок? Не нравится, когда боль корёжит твоё настоящее тело?! Покажи мне всех своих подчинённых и останешься жить. Я чувствую линии связи — ты каждого держишь на коротком поводке.
Виконтессу сейчас не узнать — сферы входят внутрь тела девушки сплошным потоком, непрерывно кружа вокруг. Глаза полностью залиты чёрно-красным цветом, то ли светятся, то ли и правда изменили расцветку. На коже начинают появляться багровые полосы, а одежда разваливается на куски, опадая на каменный пол. Вот оно делает шаг вперёд и остатки ткани окончательно слетает с тела, которое уже не совсем похоже на фигуру человеческой женщины.
— Раскрой их. И выживешь.
Слова звучат громко, но у меня впечатление, что каждый раз Айрин всё сложнее выталкивать их из себя. А вот Палач всё-таки реагирует на слова девушки.
— Хорошо! Только прошу тебя — остановись! Прекрати это!
Несколько секунд стоит тишина. Где-то около дальней стены возится Скэнс, у которого как мне кажется тоже переломаны конечности. Плюс, замечаю Канса — парень жив и сидит на полу с револьвером в руках. Струны у него похоже тоже не работают, а как-то иначе помочь Айрин он не может.
Снова слышится вопль Палача.
— Всё! Теперь ты можешь забрать их жизни, если хочешь! Но отпусти меня!
Вместо ответа виконтесса приближается к нему ещё на пару метров. Её тело плывёт в своих очертаниях — кожа как будто покрылась слоем угля, который рассекают багровые полосы. И она постоянно бугрится. А за спиной из портала продолжают выходить сферы, которых постепенно становится всё больше. Они уже сформировали вокруг Айрин настоящую стену, почти полностью закрыв её.
Глаз не улавливает движения — настолько быстро образуются багровые плети, захлёстывающие тело Айвендо.
— Вы все умрёте. До последнего. Все. Умрёте.
Шипящий голос Айрин прокатывается по залу, полностью заполняя помещение. А Палач дико орёт, извиваясь под потолком. Секунд десять он ещё сопротивляется. Потом разом наступает полная, оглушающая тишина. Нарушаемая только гудением воздуха из-за летающих в воздухе сфер. Опираясь на руки, кричу.
— Всё, ты достала его. И остальных. Сворачивай заклинание. Айрин! Ты слышишь меня?! Останови это! Не вздумай умирать!
Виконтесса поворачивает ко мне голову. Сферы на момент разлетаются и я вижу угольно-чёрное лицо, на котором сияют два багровых глаза. Потом слышится такой же шипящий голос.
— Прости. Контроль. Теряю.
Сука! В голос матерясь, ползу по полу, отталкиваясь целой ногой. Заклинание этого выродка всё ещё действует — я почти не чувствую боли в сломанной конечности. Но движусь слишком медленно — Айрин намного быстрее. Развернувшаяся девушка уверенно шагает к порталу, ведя за собой все висящие в воздухе сферы. Оказавшись прямо перед ним на момент останавливается. И делает шаг вперёд, исчезая в чёрной завесе.
Что-то кричу, отчаянно отталкиваясь руками и двигаясь вперёд. И вижу, как портал схлопывается. Забрав с собой виконтессу и всё, что летало возле неё. Эйкар, потом Айрин. Джойл. Сука! Глаза заволакивают слёзы и я исступлёно бью кулаком по камню. Почему я не подумал обо всё раньше? Зачем привёл всех в ловушку?
Не знаю, сколько проходит времени, но в какой-то момент меня поднимают чьи-то руки. А затем слышится и голос.
— Я попробую вылечить, но сразу скажу — практики у меня давно не было.
Пытаюсь взять в себя руки и успокоиться. Здесь ещё есть живые. И я им нужен. Наверное. Если кому-то вообще нужен император, ведущий своих людей на смерть.
Тряхнув головой, подавляю начинающийся приступ самоуничижения и протираю рукой глаза. В вертикальном положении меня удерживает Микка, которая хоть и покрыта кровью, но жива. А лечением занимается потрёпанный Кольд. Морщусь от боли в сломанной ноге, которая уже начинает ощущаться. Подгорный чертит на ней какие-то руны, используя подобие глефса, а я нахожу глазами Канса. Парень стоит в центре зала, переводя взгляд с трупа Эйкара на изувеченное тело Лэзлы. Потом смотрит на меня и с каменным лицом шагает вперёд.