— Гвойск. Его атаковали с воздуха. Мы успели перебросить седьмую секцию, но в остальных ещё полно книг. Какие будут приказания?
На мгновение замерев от неожиданности, уточняю.
— Какой масштаб атаки? Они смогут отбиться?
Пытающийся отдышаться солдат, выпаливает.
— Мы предполагаем, что напали южане. Драконов много — десятки. И высаживают десант — не думаю, что они удержатся.
Удержавшись от ругательства, сразу же рявкаю.
— Перебросить сюда всех, кто остался. Немедленно!
Развернувшийся военный устремляется обратно, а рядом звучит голос Тадеша.
— Я должен быть со своими. Если там действительно драконы южан, им понадобятся все имеющиеся маги.
Глянув на парня, опускаю подбородок и тот стремглав бросается вниз. Правда спустившись вниз, застаю парня стоящего в коридоре с растерянным лицом. По вполне понятным причинам — портал отсутствует на своём месте, В Когда подходим, Фосстон, успевший перебраться во дворец, докладывает, что «бублик» исчез только что — за несколько секунд до нашего появления.
Первое, что делаем — пытаемся пробиться к Айласу, чтобы навестись и открыть новый портал. Параллельно Тадеш пробует связаться с кем-то из своих. И если призванный не отвечает, то один из соратников старшего Спашена выходит на связь. Правда всё, что он может сообщить — город атакован и южане уже высадили десант, использовав в качестве транспорта громадных живых химер. Точная численность высадившихся неизвестна, но скорее всего среди них немало магов, которые сразу же займутся созданием некроконструктов, чтобы дать своим солдатам преимущество. В противном случае высадка солдат не имеет смысла — их слишком мало.
Здание библиотеки частично разрушено, что там происходит — неизвестно. Плюс удары с воздуха затронули ещё немало построек. Но князь жив и руководит обороной города.
Вспомнив мирные улицы Гвойска, невольно морщусь. Такое ощущение, что эта война доберётся до каждого уголка империи, разрушив всё, до чего дотянется. После этого сразу появляется мысль о том, что драконы могут появиться и здесь. Раз какая-то дальняя группа добралась до восточного княжества, то почему бы им не атаковать Схердас.
Кравнец, который уже здесь, тоже это прекрасно понимает и отдаёт приказ о налаживание воздушной обороны. В городе установлено не меньше двухсот зенитных орудий, которые сейчас брошены. Всё, что осталось — обеспечить их расчётами. Но ключевой момент в защите столицы от воздушной атаки, это всё-таки гвардейские драконы. Полноценное крыло — тридцать два боевых зверя с их наездниками. Весь личный состав находится в казарме и сопротивления не оказал. Но и желания подчиняться приказам у них тоже нет. Пока их заперли внутри собственной же казармы, разоружив и выставив охрану.
После короткого раздумья поворачиваюсь к Фосстону, отдав приказ обеспечить паромобиль. Спустя несколько минут мы уже трясемся по мостовой и скоро подъезжаем к нужному зданию. Войдя внутрь, вижу хмурые лица военных в чёрно-золотистой форме. Судя по взглядам, происходяшему они точно не рады. А ещё у каждого из них есть струна. Без неё невозможно установить прочную связь с драконом и заставить его выполнять все команды. Безусловно, в теории можно обойтись и без этого, используя для управления только специальную сбрую. Но качество и точность управления снижается в три-четыре раза. А при грамотно налаженной связи, дракон и наездник буквально чувствуют друг друга, действуя, как единое целое. Поэтому в императорскую гвардию брали только наездников со струнами.
Сделав ещё шаг вперёд, останавливаюсь и окидываю их взглядом.
— Вы все потенциальные маги. Каждый из вас может управляться с магическими символами. Да, у вас не вышло пойти в Хёниц и сделали карьеру в армии. Но даже при таком раскладе вы должны понять то, что я сейчас скажу вам.
Сделав секундную паузу, излагаю дальше.
— Морна заключила союз с человеком, который отдал приказ уничтожить Хёниц. Это его люди превратили университет в груду дымящихся развалин, перебив последних преподавателей. Мутанты, появившиеся на западе империи — тоже дело его рук. И она прекрасно знала, кто он такой. Понимала, что его руки по локоть в крови. Но согласились заключить союз ради того, чтобы править в одиночестве. Великолепно осознавая, что война закончится полным истреблением магов. Единственной целью Палача было полное уничтожение магической науки. Его предшественники стёрли с лица земли десятки школ ещё во времена борьбы за власть после свержения Схэсса. И долгие годы после этого преследовали и убивали магов по всему Норкруму. Он хотел стереть из памяти людей абсолютно всё, связанное с магией. При этом оставив себе все возможности, которые она даёт.
На лицах некоторых военных появляется задумчивость. Но пока таких слишком мало.
— Мы остановили его. Ценой жизни некоторых из нас. Но теперь мы все в громадной куче рицерового дерьма — южане никуда не пропали, их армии всё ещё движутся дальше. И нам надо как-то их остановить. У нас есть план действий и вполне вероятно мы справимся. Но сейчас у нас не так много сил и ресурсов, чтобы полноценно защитить Схердас. А если мы применим свою магию в полную силу — потеряем стратегическое преимущество. И можем зацепить сам город, забрав жизни ещё тысяч жителей. Для эффективной обороны нужны все доступные ресурсы. В первую очередь — вы и ваши драконы. Гвойск атакован. Возможно южане обрушились и на другие города, удалённые от линии соприкосновения. Их драконы и химеры в любой момент могут появиться над нами. И я далеко не уверен, что зенитная артиллерия справится.
Выдохнув, добавляю.
— Итак — вы с нами? Или предпочтёте отсидеться в казарме?
Несколько секунд царит тишина. Потом один из наездников выдвигается вперёд.
— Я готов сражаться за империю и столицу. Морна казалась нам…лучшим вариантом. Но теперь, особого выбора у нас не осталось, верно?
Формулировка мне не очень по душе, но тем не менее медленно киваю. Вслед за первым, выходят ещё несколько человек, а дальше срабатывает эффект толпы — мы получаем в своё распоряжение всех наездников крыла. Они немедленно отправляются к драконам вместе с прикомандированным к ним офицером из числа штабистов Кравнеца. А мы возвращаемся во дворец.
По пути несколько раз бросаю взгляд в небо. Пока ничего подозрительного не заметно, но я понимаю, что противник может появиться в любой момент времени. Хотя, теперь мы отобьёмся. Крыло гвардейских драконов вкупе с зенитками и магами, внушает уверенность в определённой безопасности столицы.
Во дворце сталкиваюсь с генералом Ханзом — его и ещё часть офицеров Генштаба освободили после занятия нашими бойцами городской тюрьмы. Приказываю ему собрать всех оставшихся сотрудник военного ведомства и подготовиться к началу работы. Как только начнут поступать сведения от аристократов, военных и чиновников, с которыми мы планируем связаться, нужен будет план использования ресурсов. Плюс нам нужно установить контакт со всеми провинциями, что находятся на пути южан и заняться сбором разведывательных данных. Пока нет даже чёткого понимания того, какова численность противника и как быстро он продвигается.
Закончив разговор, выслушиваю доклад Кравнеца. По данным военного, наши солдаты установили полный контроль над Схердасом. Основной проблемой сейчас является внешнее кольцо обороны. Ввиду фактического отсутствия укреплений, приходится заняться оборудованием траншей. Но людей слишком мало, чтобы выстроить надёжную линию защиты. Поэтому полковник предлагает переместить земляные укрепления вглубь города, отодвинув их от границ. Это позволит сократить количество солдат, которые потребуются для защиты города.
Проблема в том, что все дома, находящиеся за пределами кольца обороны, военный предлагает просто сровнять с землёй. По приблизительным оценкам, в Схердасе сейчас от семидесяти до ста десяти тысяч уцелевших горожан, которые пока не покинули столицы. Могу поспорить, дома солидного числа из них находятся как раз в кварталах, которые предполагается уничтожить. Если учитывать, что нам скорее всего придётся держать оборону и вполне может получиться так, что возникнет необходимость использовать вооружённое гражданское ополчение, предложение Кравнеца выглядит весьма спорно.
Собственно по этой причине и отвечаю отказом. Необходимо подготовить резервную линию обороны, но пока солдаты будут находиться на внешней линии. Надеюсь, что в самое ближайшее время к нам присоединятся, как минимум войска дома Тонфоев. И численность армии станет более чем достаточной для полноценной защиты Схердаса. А если избавимся от угрозы Оттефера или перебросим сюда всех солдат, что сейчас подчиняются дому Феррехт, то и необходимость в круговой обороне города отпадёт.
Закончив разговор, собираюсь подняться наверх, чтобы отдохнуть в одном из кабинетов, но меня останавливает Кольд. Старейшина подгорных запрашивает разрешения на создание големов. Сначала не понимаю, зачем ему потребовался я, но потом собеседник озвучивает примерные размеры конструктов и всё становится на свои места. Он хочет сформировать не просто небольших големов, а настоящих титанов, высотой в пару этажей. И не одного или двух, а пару сотен. По словам подгорного, сформированные каменные големы будут существовать всё время, пока их подпитывают магией. И вполне способны оказать сопротивление, как паротанкам, там и штурмовым конструктам южан.
А в финале окончательно разъясняет причину, по которой явился именно ко мне — для создания такой орды големов, нужна прорва энергии. И он хочет задействовать Канса или Микку для поддержки. За прошедшие тысячелетия, подгорные тоже освоили ноты и теперь могут связаться рунную комбинацию с нотной связкой, которая сформирует энергетический канал.
В итоге отправляю его к Тонфою, чтобы тот помог в плане магии. А вот по поводу размещения своих каменных монстров, пусть побеседует с Кравнецом. Заодно и обсудят взаимодействие.
Наконец оказавшись в своём кабинете, делаю ещё глоток из фляжки и закуриваю. Можно чуть отдохнуть и подумать. Но жизнь вносит свои коррективы — не успеваю выкурить и половины сигареты, как в дверь стучат. Появившийся в проёме солдат Фосстона рапортует.