Повернув голову к самому аристократу, добавляю.
— Докладывать каждый час. Если что-то срочное, то немедленно. Понимаю, что у вас пока нет людей, но вы можете изымать кого угодно из числа рядового и младшего армейского состава.
Получив от него подтверждение, возвращаюсь к текущей задаче.
— А теперь давайте попробуем пробиться к дома Феррехт.
Глава 31
Контакт с одним из членов рода Феррехт пытается наладить Канс, позаимствовавший артефакт связи у виконта. Сам Мэно обозначает, что этот человек раньше сливал ему определённую информацию, но он уже продолжительное время не выходил с ним на контакт.
Первая серия попыток проходит неудачно, а потом Тонфой поднимает руку и глянув на меня, шепчет.
— Он сейчас на собрании членов дома.
В голове проскакивает мысль, что расклад почти идеальный и после моего кивка, парень снова сбрасывает координаты. Пока я занимаюсь нотными комбинациями, «абонент» на той стороне уже успевает отключиться, но все необходимые данные для «наводки» у меня и так уже есть.
Заканчиваю последнюю связку и скоро мы ныряем в открывший «бублик» портала. На этот раз открыл я его не так ловко — портал висит над уровнем пола и нога проваливается вниз. Вкупе с лёгкой дезориентацией, которую испытывает организм в момент мгновенной транспортировки, создаёт небольшие проблемы. Но равновесия удержать всё-таки удаётся.
Когда поднимаю голову, обнаруживаю вокруг десятка полтора разновозрастных мужчин и женщин, уже ощетинившихся стволами револьверов. Сразу же задействую связку воздушного щита, которую ранее успешно опробовал на улицах Схердаса. По-хорошему её стоило поставить заранее, но я решил не рисковать — в книге не было никаких данных, как прорыв в пространстве отреагирует на мага, зашедшего внутрь с активным щитом.
В любом случае, процесс активации занимает всего несколько секунд — комбинация одна из самых простых. За это время из портала успевает вылететь тройка призванных, а лица членов дома Феррехт отражают крайнюю степень изумления. Я же, выдавив из себя кривую улыбку, взмахиваю рукой.
— Решили напасть на своего императора? На вашем месте я бы опустил оружие и усадил свои аристократические задницы на стулья. Пока я не решил, что в империи должно стать на один дом хёрдисов меньше.
Те переглядываются, в основном смотря на чёрноволосого мужчину с широкими плечами и я тоже останавливаю взгляд на нём.
— Ты же глава дома, верно? Так жаждешь освободить своё место для наследника? Оттефер вот уже дал своему возможность побаловаться властью. Я только что от него — старый лич сдох в собственной ванной. Бесславно и тупо. Как и подобает предателям.
Хёрдис сглатывает слюну и несколько секунд раздумывает. Потом убирает револьвер в кобуру и его примеру следуют все остальные. Правда за стол так и не возвращаются. А глава дома задаёт вопрос.
— К чему такая…экстравагантность визита? Мы приняли бы Ваше Императорское…
Рявкаю, прерывая его.
— А это не визит вежливости, тупая ты отрыжка рицера. Это демонстрация силы. Я могу прийти к любому из вас. И никакие артефакты от этого не уберегут. Могу появиться в спальне, пока ты пялишь очередную любовницу или спишь. За ужином. Или пока ты избавляешься от отложений своего организма. В любой момент. И убить! За последние несколько дней я потерял людей, которые были мне дороги. И знаешь, это развязало мне руки. Теперь мне плевать, кого стереть с лица земли следующим — тебя или вон ту старушку. А может вон ту девушку в декольтированном платье? Как думаешь, сильно она будет визжать, когда поймёт, что защитные артефакты не помогают и её ничто не спасёт?
Не отрывая взгляда от перекошенного лица хёрдиса, продолжаю.
— Самое интересное, что я знаю, куда они попадут. Вы же наверняка не раз гадали, что происходит с теми, кто умирает? Безвозвратно они уходят или нет. Так вот — вернуть их в принципе можно. Даже если человек не является магом. Сложно, но в принципе реализуемо. И они расскажут такие ужасов о посмертии, что гибнуть вам всем сразу расхочется.
Теперь глава дома Феррехт смотрит на меня с лёгким подозрением — как на психопата, который несёт какую-то чушь, но делает это вполне убедительно. А сзади звучит голос Скэнса.
— Зачем ты с ними говоришь? Давай просто убьём их всех. А потом отправимся к Релье. За пару часов с хёрдисами империи будет покончено — останется только собрать урожай первыми.
Теперь взгляды присутствующих скрещивается на цейреке в теле мальчугана. Зрелище и правда суровое — пацан с милым лицом, в белой рубашке заляпанной кровью и чёрных штанах с подтяжками. В правой руке взведённый револьвер, готовый к выстрелу. Пока никто из не среагировал, решаю добавить несколько фраз.
— Я не следую его совету только по одной причине — хёрдисы нужны для сохранения стабильности в империи. У вас есть контакты с остальной аристократией и вы знаете, как с ними управляться. Боюсь, если мне придётся делать это самому, то дело кончится массовыми казнями и почти полным уничтожением имперской знати.
Хёрдис наконец открывает рот, задавая вопрос.
— К чему ты всё это говоришь? Я не могу понять — для чего угрожать моим родным смертью? Мы уже отправили в столице проект соглашения и…
Снова перебиваю его, яростно рыча.
— Это соглашение ты можешь засунуть себе в задницу! Я не дам империи превратиться в группу независимых королевств, которые получат полную свободу действий. А всё озвученное — это демонстрация вариантов вашего выбора. Либо вы все умрёте, либо пойдёте за мной. В таком случае я могу пообещать, что никого из вас не казнят и не станут преследовать за прошлые преступления. Плюс, вы получите доступ к магии. о которой даже не могли мечтать. Свободные университеты, конкуренция в обучении и доступ ко всему, что от вас скрывали.
Та самая девушка в платье с декольте, которую я угрожал прикончить, звонко интересуется.
— И что там такого интересного? Пара фокусов с порталами?
Вспомнив все книги, которые мы просмотрели в хранилище, снова оскаливаюсь в ухмылке. Судя по тому, что она отшатывается назад, выглядит это жутковато.
— Техника и дирижабли, десятикратно превосходящие нынешний транспорт. Целительские комбинации, позволяющие предотвратить старение даже обычных людей без магических струн. Нотные комплексы, позволяющие увеличить плодородие почвы. Там многое — целые пласты науки, которые прятали от внешнего мира.
— Кто именно прятал?
Заметив на платье неугомонной девушки значок выпускника Хёница, понимаю, что интерес у неё отнюдь не праздный.
— Тот самый Палач, которого ненавидели все преподаватели нашего университета. Айвендо — бывший глава одной из кафедр. Теперь он мёртв — мы всё-таки победили, пусть и дорогой ценой.
Переведя взгляд на хёрдиса, уточняю.
— Так что? Какой варианты ты выберешь?
Тот с мрачным видом изучает меня, косясь на девушку. А один из мужчин вклинивается.
— Я бы сказал, что всё услышанное, похоже на правду, Артс. В конце концов, у нас есть общий враг, который уже вторгся в пределы империи — сейчас не лучшее время для торга.
Глава их дома снова тяжело вздыхает и машет рукой.
— Предположим, я согласен. Что дальше? Нам потребуются какие-то гарантии с вашей стороны.
Переступив с ноги на ноги, покачиваю головой.
— Лучшая гарантия — слово императора. Но если вам нужны заверенные печатями и подписями бумаги, которые ничего не значат — секретариат их подготовит, а я завизирую. Вы признаёте меня императором Норкрума и передаёте войска под командование Генерального Штаба. Взамен получаете полное прощение за все совершённые преступления и гарантии сохранения всех своих земель.
Худощавая пожилая женщина скрипучим голосом уточняет.
— С каких пор бумага на которой стоит императорская печать перестала что-то значить? И почему ты решил, что наши солдаты будут подчиняться столичным генералам? От этого твоего Генерального Штаба вообще что-то осталось? Или там три спешно повышенных лейтенанта и никого больше?
Развернувшись к ней, понимаю, что старуха вовсе меня не боится. Спокойно смотрит бесцветными глазами, ожидая ответа.
— Бумаги перестали иметь значение с того момента, как в Норкруме появилось сразу несколько императоров, каждый из которых успел подписать немало договоров, которые после сам и нарушил. Да и аристократия не сильно ушла в следовании духу договорённостей. Думаю спустя десяток лет ситуация изменится, но сейчас куда надёжнее иметь моё обещание, а не подписанный документ. Что до Генштаба, его личный состав частично уцелел и полностью погружён в работу. И повторю — ваши солдаты вольются в единую армию, которая будет чётко следовать приказам. А их переброска к столице начнётся сегодня же.
Глянув на хёрдиса, интересуюсь.
— Сколько бойцов вы готовы предоставить?
Артс, в свою очередь бросивший взгляд на женщину, что задавала вопросу чуть медлит. Но потом всё же начинает отвечать.
— Под нашим командованием более девяноста тысяч солдат. Но я не думаю, что все из них готовы отправиться на южный фронт.
— Если кто-то не готов, он может остаться. Но если это кадровый военный, а не доброволец из числа гражданских жителей, его казнят, когда всё закончится. Все остальные получат земельные наделы на западе, а дезертиры — виселицу. В случае, если речь пойдёт об офицерах, то их имущество будет конфисковано, а семьи выкинуты на улицу. Можете передать это всем, кто станет сомневаться.
Сделав паузу, добавляю.
— С вашей стороны нужен маг для установления связи. Желательно кто-то из членов семьи. Плюс связные в каждой части, что отправится на фронт. Надеюсь вы сможете донести информацию до своих солдат уже через пару часов и мы начнём их отправку к Схердасу.
Мужчина, слегка замявшись, кивает в сторону портала.
— Вы собираетесь использовать вот это для транспортировки?
Оглянувшись на висящий в воздухе «бублик», киваю.
— Именно так. Только куда большего размера, чтобы прошли паротанки и артиллерия. Несколько часов и все ваши бойцы окажутся под стенами столицы.