Брови хёрдиса быстро ползут вверх.
— То есть… Через такие порталы можно перебросить всё, что угодно?
На этот раз вместо меня отвечает Микка.
— Да. Можно открыть его в вашей гостиной и просто закинуть внутрь магическую бомбу, что сожжёт всё живое в радиусе полусотни лиг. И не понадобится рисковать ни единым солдатом, чтобы нанести этот удар. А можно выгрузить целую бригаду на вашем заднем дворе и когда вы опомнитесь, будет уже поздно.
Когда призванная замолкает, сглаживаю впечатление.
— В свете наших договорённостей, не стоит всё воспринимать на свой счёт. Но она полностью права — в случае необходимости, мы сможем провернуть такой фокус с любым из домов хёрдисов, которые решат воспротивиться воле престола. Каждый такой род будет объявлен мятежным и полностью истреблён.
Девушка, которая тоже училась в Хёнице, хмыкает.
— Но в случае с Оттефером вы убили только хёрдиса, оставив остальных в живых.
Уперев в неё взгляд, тяжело вздыхаю.
— Это было предупреждением для всех остальных. Дальше я не буду настолько милосерден.
Насколько понимаю, она хочет мне что-то ответить, но ей не даёт это сделать глава дома Феррехт, предупреждающе поднявший руку.
— Мы договорились. Начнём готовить войска немедленно. Но помните о своих обещаниях, которые были сегодня озвучены.
Наклонив подбородок, отвечаю в том же духе.
— Я ничего не забуду. И никого. Помните это, когда станете принимать решения.
Микке и Айласу предоставляют слепки артефактов связки сразу троих младших членов дома, которые будут играть связных. И мы покидаем зал совещаний.
Вернувшись в дворец, закрываю портал. И выдыхаю, оглядывая всех остальных.
— Феррехт с нами. Трое из них будут постоянно на связи, а первые солдаты должны быть готовы к отправке через пару часов.
Рядом слышатся восклицания, но я упреждающе поднимаю руку.
— Канс — займись общей координацией их действий вместе с Генштабом. Прибывающие войска надо где-то расположить, обеспечить снабжение и наблюдение за их действиями. Пусть они и согласились на изложенные условия, всё равно лучше подстраховаться.
Повернувшись к Корвэлле, которая пока всё ещё отвечает за контакты, взмахиваю рукой, указывая на Мэно.
— Подготовьте обращение к остальным хёрдисам. Наглядно опишите им все возможные последствия отказа подчиниться. Напирайте на нашу возможность добраться до любого аристократа или уничтожить их всех разом при необходимости.
Ещё минут десять уходит на обсуждение деталей, а потом я удаляюсь к себе в кабинет, куда уже притащили часть книги, забранных из Гвойска. В голове всплывает мысль о втором хранилище, которое находится в Схердасе и я вызываю Фосстона. Сейчас майор занят вербовкой бойцов в батальон лейб-гвардии, тем не менее появляется спустя двадцать минут, когда я уже успел углубиться в книгу. Подняв глаза на офицера, пытаюсь вспомнить для чего вызывал военного и наконец разум справляется с этой задачей.
— Отправь людей в имперские библиотеки. Нужно полное описание эксперимента Сейра-Красница — оно точно должно быть в открытом доступе. Если не найдёшь там, то можно проверить и частные собрания. В крайнем случае, если книга нигде не обнаружится, втайне опросите всех старых магов, что ещё остались в Схердасе. Но для этого лучше взять с собой Скэнса — возможно он сможет помочь.
Цейрек, который дежурит в коридоре, сразу отмечает.
— Мои силы отчасти восстановились, но не думаю, что я смогу помочь с полноценным магом. Мы ведь уже пробовали, когда мои возможности были максимальными — всё равно ничего не вышло.
Обматерив собственную память, киваю призванному.
— Да, точно. Слишком много новых данных за последнюю пару дней.
Переведя взгляд на Фосстона, уточняю.
— Значит без Скэнса. Но обеспечьте себе поддержку из числа магов, если отправитесь проводить допросы. Информация нужно сегодня к вечеру, не позже.
Вид у офицера крайне уставший, но он молча поднимает руку к козырьку фуражки и подтвердив, что приказ принят, удаляется. Я же возвращаюсь к книге. За ближайший час нужно освоить пространственный портал более серьёзного масштаба. У меня получилось расширить проход для пехоты и туда могли пройти лошади без всадников, но вот паротанки или тяжелая артиллерий в такой не пролезет. А настройки и так были выкручены на максимум. Так что сейчас перебираю все возможные варианты создать прорыв в пространстве, который обеспечил бы нужную пропускную способность.
Таких в манускрипте сразу несколько, но все куда более сложные, чем тот вариант, что я использовал. Плюс, не совсем понятно, в чём конкретно заключается разница между ними. На то, чтобы выбрать оптимальный с моей точки зрения, уходит почти сорок минут. Он же выходит самым тяжелым, но зато пропускает через себя любые материалы, в отличии от всех прочих. Как оказалось, некоторые варианты порталов дают возможность перебросить исключительно органику и только небольшой процент металла. Если попробовать провести через такой орудие или паротанк, пойдёт реакция, которая может привести к мощному взрыву. Или, как минимум заставит дыру в пространстве схлопнуться, уничтожив всё, что оказалось внутри.
Тот нотный комплекс, который подходит, включает в себя около семисот нот. А пролистав его до конца, понимаю что пропустил целую страницу с вступлением, где описано использование рун, которые в данном случае тоже применяются. Сделав глоток из фляжки, бодрю организм. А потом бросаю задумчивый взгляд на ёмкость. Что-то мне подсказывает, из-за этого «коктейля» моя голова и не работает так, как надо. Забыл, что хотел сказать Фосстону, упустил из виду момент со Скэнсом, а сейчас ещё и пропустил целую страницу. Не представляю, что получилось бы, начни я использовать заклинание при помощи только нот. В лучшем случае — ничего. А вот в худшем… Всякое могло произойти.
Ещё раз проверяю всё заклинание целиком и убедившись, что точно ничего не упустил, возвращаюсь к зубрёжке, параллельно выписывая все магические символы. Когда уже приближаюсь к финалу, дверь распахивается и в комнате появляется Скэнс.
— Феррехт только что вышли на связь — они ждут текст договора, после чего готовы начать переброску войск.
Твою же дивизию! Про договор я тоже забыл. Подняв голову на призванного, вздыхаю.
— Пошли вестового к Корвэлле — пусть подготовит текст договора с хёрдисом. Я закончу через пятнадцать минут и тогда же открою портал, чтобы передать документ. А потом начнём принимать их солдат.
Глава 32
На то, чтобы закончить изучение выбранного нотного комплекса, у меня всё же уходит несколько больше времени — почти полчаса. Сказывается состояние мозга — приходится дважды перепроверять каждую используемую комбинацию.
Закончив, отправляюсь в зал, который выбрала для своего размещения Корвэлла. Здесь же находится и Микка, которая сейчас помогает сестре Джойла. Она же отправляется в качестве посланника — я чуть было не суюсь сам, но Фосстон вовремя останавливает, заявив, что не пристало императору выступать в качестве обычного курьера. Поэтому в портал уходит призванная, которую прикрывает Скэнс. Учитывая, что у девушки есть осколок и я проинструктировал её по поводу установки щита, вероятность возникновения проблем минимальна.
Собственно, так и есть — скоро она возвращается с подписанными бумагами в руках.
Вот для развёртывания следующего портала, приходится переместиться на улицу, сильно удалившись от дворца. Кравнец указывает место, где нужно открыть переход и я принимаюсь за дело. Процесс занимает немало времени — одних рун требуется больше семидесяти. Плюс сотни нот. Но результат того стоит — открывается громадный проём, в который запросто могут проехать два паротанка одновременно. Оставив на месте Кравнеца с сопровождением, отхожу в сторону. Вопросы размещения прибывающих частей они смогут решить самостоятельно. А мне пожалуй надо немного отдохнуть. Найдя глазами уцелевшее кафе, устремляюсь туда, намереваясь выпить сорка и просто посидеть на стуле, но меня перехватывает Тадеш.
Глянув на сумрачное лицо парня, который поравнявшись со мной, молча шагает рядом, интересуюсь.
— Получил какие-то новости из Гвойска?
Тот неожиданно кивает.
— Отец мёртв. Половина его окружения тоже. Нападение на город отбили, но во главе княжества теперь стоит мой брат, Гареш.
Непонимающе покосившись на него, уточняю.
— Вернёшься к нему?
Парень, к моему удивлению, отрицательно качает головой.
— Он прикончит меня. Отравит или казнит в открытую — мы с ним давно не ладили.
А вот это уже не самые положительные новости. Притормозив, озвучиваю очевидный вопрос.
— Хочешь занять его место? В конце концов, я теперь император. Один рейд в Гвойск по наводке на чей-то артефакт связи и твой брат умрёт, либо будет арестован. А ты получишь престол.
Пока мы идём к заведению, Тадеш размышляет, обдумывая предложения. Ответ даёт когда оказываемся внутри.
— Нет. Наши с Гарешом проблемы — это личное. Если я избавлюсь от него, чтобы занять престол, то обращу против себя половину сторонников нашей фамилии. А мы только что восстановили контроль над своей землёй. Удержаться будет сложно.
Помолчав, добавляет.
— Если ты не против, я бы остался здесь.
В кафе оказывается только его владелец, охраняющий заведение от мародёров. Но завидев императора в сопровождении лейб-гвардейцев, мужчина немедленно берётся за дело. По крайней мере изъявляет желание сварить сорк. А я думаю над словами Спашена.
— Эйкар мёртв. Либо временно отсутствует. Но в любом случае у нас нет никого, кто мог бы координировать действия магов и заниматься обучением. Сколько я тебя помню — ты всегда зарывался в книги. А у нас сейчас уникальное собрание старинных манускриптов.
Печально усмехнувшись, пожимает плечами, но я вижу, как у него загорелись глаза.
— Я студент первого курса. Освоивший кое-что за его пределами, но не более того.