Середина февраля поставила авиацию на прикол. Только отдельные пары продолжали летать на разведку. Ведя разведку около станции Пюссн, Самохвалов с Манерко на высоте 600 метров обнаружили одиночный бомбардировщик Ю-88. Разведчики шли на бреющем полете. Отойдя в сторону, Самохвалов набрал высоту и, незаметно сблизившись с «юнкерсом», открыл по нему огонь. Немец пытался уйти в облака наверху, но через минуту появился снова. Вновь атакованный сначала Самохваловым, а затем Манерко фашист врезался в землю.
На следующий день Ваня Ковалев с Дмитрием Шивгаревым, ведя разведку, встретили около станции Мойлово-Тола Ю-88. Он шел на высоте 350 метров с курсом на север. Сначала Иван Ковалев приступил к «обработке» левого мотора, и вскоре тот задымил. Разделавшись с левым мотором, Иван перешел на правую сторону, и хорошо прицелившись, врезал по нему с малой дистанции; из мотора выбросило черные хлопья. Для верности Ковалев перенес огонь на кабину пилота, и вскоре «юнкерс», дымя, врезался в воду около острова Большой Тютерс.
Февраль, короткий месяц, оказался самым трудным за весь период существования полка. Не прекращая боевую работу, полк осваивал новый аэродром, на котором едва строились землянки. За 29 февральских дней полк произвел 573 боевых вылета, из них больше половины на штурмовку войск врага, четверть на сопровождение Ил-2 и остальные на разведку и прикрытие своих войск. В 9 групповых воздушных боях (надо отметить, что в них приняло участие 26 самолетов противника и 21 наш) наши летчики сбили 12 самолетов противника. Но полк потерял двух командиров звеньев: Владимира Мошкалова и Виктора Никитина. Виктор Никитин погиб при сопровождении Ил-2 на г. Нарву от зенитного огня. Мошкалов погиб, прикрывая штурмовики, сбитый в воздушном бою истребителями Me-109.
В тот день, 16 февраля 1944 г., наши штурмовики наносили удары по вражеским войскам в районе станции Йыхве. Штурмовиков сопровождала шестерка «яков» 2-й эскадрильи под командованием капитана Д. Шарова. К этому времени 2-я эскадрилья полностью переучилась на истребители Як-7 и Як-1. Прямо над целью (чего раньше не бывало) нашу группу встретила десятка вражеских самолетов: 4 ФВ-190, 4 Me-109 и 2 И-153. Последние — это были бывшие наши истребители, попавшие в руки к врагу[46]. Бой начался на высоте 2400 метров, на встречных курсах. В группе свободного боя шли Бородачев с Белоусовым, который совсем недавно вернулся из госпиталя, и Мошкалов с В. Паньковым; Шаров с Репиным шли в непосредственном прикрытии. Первым в этом бою открыл счет Бородачев, который сбил ФВ-190 ведомого первой пары. Немцы шли пара над парой с превышением, и, пристроившись к ведущему первой пары, Бородачев решил сбить и его. Немец метался, ловя момент, чтобы вырваться из боя, и это ему удалось: он ушел из-под огня вверх. Саша Белоусов увидел, как ФВ-190 гонится за нашим «яком» (по бортовому номеру на самолете он узнал самолет Панькова), и встречной атакой спереди-сверху отсек врага. Паньков развернулся, и вдвоем с Белоусовым длинными очередями они сбили самолет врага. Пара «мессеров» прорвалась к штурмовикам, но их встретил огнем Шаров. Вторая пара «мессеров», заняв выгодную позицию, нацелилась на пару Шарова, которая мешала им подойти к «горбатым». Володя Мошкалов уже отбил несколько вражеских атак. Одна пара «мессеров» бросилась на Мошкалова, а другая — на штурмовиков. Мошкалов стал отбивать атаку от «илов», и в этот момент был сбит второй парой Me-109. Прорвавшуюся к штурмовикам пару «мессеров» встретили в лоб Шаров с Репиным. Немцы не смогли прицельно стрелять по «горбатым» и ушли из атаки вверх. И прямо им в «брюхо» открыли стрельбу Шаров с Репиным: их пара расстреляла одного «мессера» почти в упор.
В этом бою штурмовики потерь не имели. Один ФВ-190 сбил Бородачев, второго Белоусов с Паньковым, и еще один Me-109 — Шаров с Репиным. Но в этом же бою мы потеряли командира звена Володю Мошкалова. Прикрывая штурмовиков, в этом бою он дрался геройски и до конца выполнил долг воина.
Во второй половине февраля сразу 6 летчиков нашего полка одержали победы: по одному ФВ-190 сбили А. Мироненко, Н. Репин, В. Самохвалов, Д. Медведев, Д. Шивгарев и К. Присяжнюк. Еще один «фокке-вульф» расстрелял на земле Д. Шаров.
Как я уже говорил, самоотверженно работали наши труженики: механики и техники. В те дни отличился механик самолета Михаил Перелыгин, который за 8 часов заменил блок мотора. Алексей Наумов своими силами за 7 дней ввел в строй поврежденный в бою истребитель, а старший техник лейтенант В. Балдычев за три ночи отремонтировал другой. Механики по авиавооружению Борис Залетаев и Николай Конин освоили вторую специальность мотористов и вместе с техниками самолетов работали теперь по обслуживанию боевых полетов. Интересно, что Борис Залетаев после войны окончил авиационное училище и стал первоклассным военным летчиком.
Весной 1944 г. противник развернул сеть дозоров на всю глубину Финского залива. Противник производил траление основных фарватеров восточной части Финского залива и ночное траление подходов к нашим маневренным базам Лавенсари и Сескар, ведя подготовку для удара по этим базам. Финские боевые корабли проводили конвоирование транспортов на коммуникациях ВМБ Котка — Нарва — Йасу, по которой проходили основные перевозки живой силы и техники. Задачу подавить эту деятельность и уничтожать вражеские корабли командование ВВС КБФ поставило перед 9-й ШАД. Уже в марте на сопровождение штурмовиков наш полк произвел 560 боевых вылетов. В проведенных боях было сбито 19 самолетов противника, но в этих боях полк потерял лейтенанта Василия Шабунина и младшего лейтенанта Николая Жевнова.
Шабунина подбили 7 марта в бою над немецким дозором, недалеко от порта Кунда. На подбитом самолете Шабунин потянул к берегу, но при посадке на берегу сломал себе ногу. Не способный передвигаться, находясь в кабине самолета, он отстреливался от набегающих врагов. Когда кончились патроны, немцы схватили его. У Шабунина были золотые передние зубы, и они выбили ему их, долго издевались и в завершение пристрелили летчика…
В этом же месте 23 марта приземлился на подбитой машине и Николай Жевнов. Подробности мы узнали из его письма, присланного намного позже. Получив тяжелое ранение, Жевнов в бессознательном состоянии попал в плен.
Снайперскими ударами по кораблям противника славился в 7-м ГШАП гвардии лейтенант Иван Родионов. Простой и скромный парень, недавно окончивший авиационное училище, с первых же дней на фронте он обратил на себя внимание меткостью ударов по врагу. Молодому гвардейцу доверили водить группу штурмовиков на удар по вражеским кораблям. Немецкие корабли были обнаружены разведчиками в 10 километрах севернее порта Азери. Мартовское небо было затянуто кучевыми облаками; сизая дымка уменьшала горизонтальную видимость. Вскоре были обнаружены немецкие транспорта в охранении боевых кораблей. Преодолевая заградительный огонь, Родионов повел штурмовиков в атаку. Сброшенные им бомбы точно попали в большой транспорт, на котором раздался сильный взрыв — транспорт вез боеприпасы. На втором транспорте от прямых попаданий начался пожар. Но когда штурмовики, отработав по цели, стали отходить, их перехватила четверка ФВ-190. Теперь наступила работа истребителей прикрытия. Первую пару немецких самолетов, которые пошли в атаку на Ил-2, встретил Самохвалов с Ханбековым. Бой завязался на виражах, и когда ведущий немец, разогнав скорость, хотел перейти на вертикаль, Самохвалов, находясь в «хвосте» у немца, двумя очередями с короткой дистанции поразил вражеский самолет. Его ведомый крутым пикированием вышел из боя, но вторая пара, маскируясь облачностью, продолжала преследовать нашу группу. При подходе к деревне Кайболово Самохвалов атаковал эту пару, «фокке-вульфы» резким разворотом отвернули в сторону своего аэродрома. Самохвалов повторил маневр противника, но на резком развороте сорвался в штопор. Ханбеков, находясь справа от Самохвалова, принял решение преследовать противника в одиночку. Хорошо зная, что на снижении ФВ-190 уходит от Як-9, Ханбеков не стал выполнять маневр со снижением, а немного срезал «мешок». В это время «фокке-вульфы» были уже на бреющем полете, и Ханбеков оказался выше их и сзади. Войдя в пикирование, он совершенно свободно настиг задний самолет противника и открыл по нему огонь. Спокойно прицелившись, удерживая самолет в прицеле, он выпустил несколько очередей, и немец врезался в землю в 500 метрах севернее станции Преображенка. Над местом падения вражеского самолета Ханбеков сделал несколько фигур высшего пилотажа и, спустившись до бреющего полета, «пробрил» это место. С земли махали шапками и руками советские солдаты.
На земле, когда они произвели посадку, Самохвалов, подойдя к Ханбекову, сказал:
— Ну и силен ты, Хан!
Вскоре после этого боя командир эскадрильи капитан К. Присяжнюк получил приказ командира полка: «С высоты 800 метров сфотографировать аэродром Раквере». Для этой задачи Присяжнюк выделил четверку разведчиков во главе со старшим лейтенантом Самохваловым. Ведомым у Самохвалова пошел Ханбеков, ведущим второй пары назначили Л. Медведева с ведомым А. Низовкиным. Звено получилось сборное и неслетанное. Самохвалов повел звено к цели через Нарвский залив. Облачность на маршруте была 8–10 баллов с высотой 900–1000 метров, верхний край облачности заканчивался на высоте 2000–2500 метров.
— Мы вошли в облачность, через небольшой ее разрыв, — рассказывал Ханбеков, — я предупредил Самохвалова о том, что в облаках летаю плохо, чтобы он это учитывал. Идя за облаками и пройдя 10–15 километров после береговой черты, мы встретили 6 ФВ-190, которые решительно и смело нас атаковали и сбили летчика Низовкина. Он ушел на подбитом самолете вниз под облачность. Самохвалов приказал Медведеву следовать за ним. Наша тройка прорваться к цели не смогла, и мы вернулись на свой аэродром. Через 30 минут вылет было приказано повторить. На этот раз линию фронта решили пересечь около города Нарва, — продолжал Ханбеков. — На этот раз нас немцы встретили «еще дружнее». В бою мы теперь никого не потеряли, но домой вернулись с невыполненным заданием. Приказа