– Ну вот сам это у них и спросишь, пойдём! – пацан кивнул, приглашая меня проследовать за ним.
— Прямо сейчас?
— Ну вообще-то тебя ждут!
Мне почему-то не понравилось, что не успел я толком ещё заселиться в гостиницу, а меня уже ждали неизвестно где незнакомые мне некие уважаемые люди.
— А не пойти могу? — осторожно прощупал я почву.
– Можешь. Но не советую, – пацан посмотрел на меня пронзительным взглядом и добавил. – Да ты не ссы, если бы за тобой косяк был, то не меня бы прислали.
Не то, чтобы это вот прямо сильно успокоило, но логика в его словах была. Я через дверь крикнул Кате, что иду прогуляться, чтобы она меня не теряла, после чего мы с пацаном покинули номер.
Направляясь к месту, где меня ждали, мы прошли чуть ли не половину города. По ходу движения я обратил внимание, что не вижу вообще никакого транспорта.
«Ладно, пусть они тут все пешком ходят, расстояния не особо большие, но как они грузы возят?» – подумал я.
Но сразу же, едва эта мысль пришла мне в голову, я получил исчерпывающий ответ: из-за угла выехала гружёная под завязку телега запряжённая ослом. Осла вёл молодой парень в джинсах, и я подумал, что им однозначно не хватает кота с псом и петухом. Мне стало интересно: выбор, сделанный в пользу гужевого транспорта, был определён отсутствием в городе бензина или на то были какие-то другие причины?
Пацан привёл меня на север города. Там, пройдя через несколько мрачных грязных улиц, на которых располагались небольшие кустарные производства, мы неожиданно вышли к некоему подобию элитного квартала, если так можно было выразиться о каком-либо районе этого депрессивного поселения.
Мы подошли к большому двухэтажному особняку, не очень красивому, но богато отделанному. У ворот в будке сидел здоровяк с охотничьим ружьём. Это произвело на меня впечатление. Видимо, хозяин дома был крутым парнем по местным меркам, раз мог себе позволить вооружённую охрану.
Мы миновали ворота, пересекли двор и приблизились к дому.
– Погоди, я скажу, что мы уже тут, – бросил мне пацан и убежал внутрь.
Через минуту он вернулся.
– Пойдём!
Я направился за ним в особняк, который внутри оказался очень даже роскошным. По широкой лестнице мы поднялись на второй этаж, а там сразу же попали в большую светлую комнату, посреди которой стоял огромный стол. За столом сидело около десяти человек. Все мужчины, почти все не молоды и у всех был не очень добрый вид, словно я попал на бандитскую сходку.
Сидевший во главе стола высокий мужик мрачного вида встал и подошёл ко мне. Он неторопливо оглядел меня и спросил:
– Значит, ты тот самый Макс?
Мужик смотрел на меня настолько откровенным оценивающим взглядом, что мне стало немного неуютно. Я не успел ответить на его вопрос, как он протянул мне руку.
– Генрих!
– Очень приятно! Макс! – ответил я и пожал его руку.
Я уже понял, что народ тут собрался серьёзный, и явно не самый законопослушный. И хоть у меня не было опыта общения с такими людьми, кроме пары совместных посиделок в КПЗ, куда меня доставляли после драк, я знал, что в разговоре с ними, надо взвешивать каждое слово. Я даже знал несколько нежелательных для употребления в таком обществе выражений и истерично пытался их вспомнить, чтобы случайно не ляпнуть.
– Я могу спро… – я вовремя спохватился и исправился. – Поинтересоваться, что значит «тот самый»?
– Тот, что младшего Карпова опустил в прямом и переносном смысле! – ответил Генрих и искренне рассмеялся.
Он был похож не то на кавказца, не то на цыгана, лет сорока, высокого роста, широкоплечий, с тяжёлым взглядом, волевым подбородком, шрамом на щеке и татуировками на руках. Просмеявшись, он обратил внимание на то, что я был очень напряжён.
– Не очкуй, братишка, разговор у нас нормальный будет, присаживайся!
Я, было, подумал, что ещё не хватало мне не туда сесть, но как оказалось, за столом было лишь одно свободное место – посредине по левую руку от хозяина. Я осторожно сел на свободное место, на всякий случай пожав руки сидящим слева и справа от меня.
– Говорят, ты у какого-то красного клана артефакт отжал? – спросил меня щуплый лысый мужик, почти весь покрытый татуировками.
– Да. У Клана Рубиновой Звезды. Только не отжал, а украл, – ответил я, немного потупив взор, мне было не приятно лишний раз самому себе признаваться, что я вор.
Но не в том месте, я решил этого стесняться, и лысый мужик это заметил.
– А чего глаза бегают? – он усмехнулся. – Ты украл у ментовского клана артефакт. Одним красным кланом меньше. Уважуха тебе от нас!
– И подарок! – добавил Генрих.
Он достал из кармана брюк небольшой лист бумаги и передал его по кругу ко мне. Получив записку, я её развернул и увидел, что на листе написан какой-то адрес.
– Это что? – не удержавшись, спросил я.
– Я же сказал, подарок от нас.
– Адрес?
– То, что по адресу! – усмехнулся Генрих.
– Чем я вам буду обязан за этот подарок? – я знал, что такие люди просто так никаких подарков не делают, а быть им должным совершенно не хотелось.
– Как будешь обязан, так мы тебя предупредим, – сказал ещё один из сидевших за столом: полный рыжий мужчина лет сорока пяти.
Возникла патовая ситуация: принимать подарок опасно, но отказаться – значит оскорбить дающих, что вообще могло неизвестно чем закончиться. Как же мне не хватало возможности прочитать статы, чтобы точно знать, с кем я разговаривал. Впрочем, я смело мог доверять своей интуиции, тем более, что в этой ситуации и без супер-интуиции всё было понятно. Лучше принять.
– Благодарю! – я свернул листок и аккуратно положил его себе в карман.
– И куда ты его дел?
– Что? – на автомате ответил я на неожиданный вопрос.
– Артефакт, говорю, куда дел? – снова спросил лысый и щуплый.
– Спрятал.
– Продай его мне! – неожиданно вступил в разговор пожилой кавказец с седой бородой и сломанными ушами борца. – Я хорошо заплачу!
Мне очень хотелось спросить у него, зачем ему артефакт, если уйти из Точки Ч нельзя, а Система здесь не функционирует, но я посчитал, что такой вопрос мог показаться ему нетактичным. Поэтому просто сказал:
– Так он ведь там, в Питере!
Заодно, таким образом, я закинул дезинформацию о местонахождении артефакта. На всякий случай. Пожилой кавказец широко улыбнулся золотыми зубами.
– За это не переживай, просто скажи, где он и у кого?
– Я бы не хотел его продавать, – осторожно ответил я.
– Твоё право! – выручил меня Генрих, видимо поняв, что я поплыл в незнакомой обстановке. – Но Вазген реально может много заплатить!
– Очень много! – подтвердил Вазген. – Имей это в виду! И если решишь продать, сразу обращайся ко мне! К первому!
– Я понял, буду иметь в виду.
– Пацан, похоже, сам мечтает свой клан создать, – сказал ещё один из присутствующих, я даже не успел заметить, кто именно.
– Создать-то не проблема, если артефакт есть и уровень позволяет. Да только там совсем другая игра начинается. Потянет ли? – возразил ему Вазген. – Я же не просто так предлагаю мне его продать. Не думаю, что потянет.
– Ну, если не потянет, то это не наша забота, не нам за ним разгребать, если что. Хотя Карпов тоже думал, что не потянет, а теперь вот… – Генрих неожиданно замолчал, словно сказал лишнего, выдержал небольшую паузу и добавил. – Мы его сюда не для того позвали.
Меня очень напрягало то, что они разговаривали обо мне так, будто меня среди них не было. И ещё меня напрягало, что я почти ничего из этого разговора не понимал.
«Может, уже тогда скажете, для чего вы меня пригласили? – мелькнула у меня в голове мысль. – Удивите уже меня!»
И Генрих меня удивил. Он встал из-за стола, подошёл ко мне и сказал:
– Хорошо, что зашёл, вот ещё, держи!
Он протянул мне круглую пластиковую карточку сантиметра четыре в диаметре. Она была серого цвета с каким-то непонятным знаком по центру. Я взял карточку и вопросительно посмотрел на Генриха.
– Это проездной тебе от нас, чтобы ты мог по нашей территории передвигаться без проблем, – пояснил он. – Береги себя! Красных опасайся! С барыгами тоже осторожно, они тут, кроме Соломоныча, все под красными, хоть и отрицают суки.
Было видно, что Генрих коснулся неприятной для него темы, но, увы, я совершенно не понимал, о чём идёт речь. Поэтому просто лишь постарался дословно запомнить всю полученную информацию.
– Благодарю! – ещё раз сказал я.
– И на работу не выходи! – после этих слов хозяин дома похлопал меня по плечу и вернулся на своё место.
А я понял, что разговор окончен, и больше мне никто ничего не расскажет, хотя вопросов у меня появилось просто неприличное количество. Да и не разговор это был вовсе, а какие-то смотрины. Но зачем им было на меня смотреть? Так уж им интересно глянуть на человека, который на дуэли победил Карпова и забрал у него два уровня? Вряд ли. Из-за артефакта? Тоже сомнительно, особо кроме Вазгена им никто не заинтересовался. Но тогда что им было нужно? Поняв, что в тот момент ответ на этот вопрос получить невозможно, я, попрощавшись со всеми, покинул дом Генриха. Пацан, что приходил за мной, вызвался проводить меня до гостиницы.
– Да ты не парься, я сам дойду, – сказал я ему, едва мы вышли за ворота особняка.
Не то чтобы, мне так уж было жалко его времени, просто хотелось побыть одному. Пацан усмехнулся.
– Давай хотя бы с нашего района выведу, а то мало ли что. А мне потом отвечать.
– Да, надеюсь, всё нормально будет. Мне вот что дали, – я показал пацану «проездной» и тут же поймал в его взгляде искреннее, неожиданным образом проявившееся уважение, видимо такие кругляши давали далеко не всем.
– Ну, может, хоть немного провожу? – уже совершенно другим тоном, больше просящим, спросил пацан.
Видимо, ему просто надо было показать своим, что он усердно выполняет поручения. Я согласно кивнул, и мы пошли по району в южном направлении.
– Тебя как зовут-то? – спросил я пацана, решив, что раз уж идём вместе, то надо получить с этого дела хоть какую-то пользу.