– Ральфом, – подсказала Эллен.
– Да, да. А потом и с этим наркоманом, от которого меня воротило. Тогда я и стала замечать что-то странное. А потом эта история с Лолитой… и все стало на места. Я спросила девчонок, они у виска покрутили. В очередной раз, когда Артур хотел со мной переспать, я стала сопротивляться…
Эллен ухмыльнулась, но не изменам Артура, о которых она, конечно, догадывалась, а своей наивности, ведь каждый раз, когда он говорил, что ждет, когда она решится на близость и даже не смотрит на других, она думала: «А вдруг это правда?».
– Артур тогда сильно разозлился, сказал, что если бы не мое смазливое личико, то он свернул бы мне шею прямо на месте, но у него, мол, на меня другие планы. Он забрал мой паспорт, Вадим посадил меня на наркотики, – голос Виты начал дрожать, – меня с тех пор не выпускали отсюда, родителям я звонила только при них, говорила, что все хорошо, что по-прежнему работаю домработницей. А последний раз меня заставили сказать, что я скоро уеду за границу…
И тут девушка потеряла всю сдержанность. Она разрыдалась, спрятала лицо в ладонях.
– Тише, тише, тебя могут услышать.
Эллен неловко погладила ее по плечу. Вита стояла перед ней в блестящем комплекте нижнего белья, но больше не казалась развратной или грязной падшей женщиной. Эллен видела в ней жертву.
Вита подняла голову и тихо продолжила:
– Я много вижу и слышу, в отличие от остальных девчонок – они как зомби, отупевшие, на все согласные, всем довольные. Эти сегодняшние гости, они тут уже были, я танцевала для них. Эллен, меня просто хотят продать. Понимаешь? И я боюсь, что Артур убьет моих родителей, чтобы они не поднимали шумиху, он что-то говорил об этом, когда я была под этим вашим воздействием, я смутно помню. Я очень боюсь, Эллен! Я бы не подошла к тебе никогда, если бы не услышала сегодня, как ты кричала на Артура. Умоляю тебя, помоги мне!
– Я не знаю, как вытащить тебя отсюда… то есть недостаточно просто забрать паспорт и вывести тебя из клуба… Артур не даст тебе улететь.
– Я пешком до Воронежа пойду, автостопом, как угодно, только помоги!
– А родители? Артуру ничего не стоит через пять минут после твоего исчезновения отдать приказ найти их. У нас во всех городах есть свои люди.
Вита рыдала навзрыд. Эллен не знала, как ее успокоить, и не понимала, как можно вытащить ее из такого мерзкого положения.
«Попросить дядю? Но как?»
– Я что-нибудь придумаю, обещаю.
Дверь в туалет открылась. Вита испуганно подняла голову. Вернулась сбежавшая брюнетка.
– Эллен, тебя Артур зовет.
Эллен шепотом повторила Вите свои последние слова и прошла к выходу. Остановилась рядом с брюнеткой. Девушка была на голову выше, но Эллен, даже с низины своего роста, умела смотреть на людей с превосходством.
– Скажешь кому-нибудь, что мы с ней разговаривали, я убью тебя. Веришь?
Брюнетка отвернула голову, не выдержав враждебного взгляда.
– Это не мои проблемы, – пролепетала она.
– Умница, – хмыкнула Эллен.
Когда она вышла в зал, то увидела в другом конце Артура. Он говорил с Вадимом, довольно улыбался. Видимо, сделка удалась. Эллен шагала ему навстречу, распрямив плечи и запрятав истинный страх перед ним так глубоко, как только могла.
Кто он?..
Эллен не просто его не знала, она даже не догадывалась, кем он может быть. В глубине души она подозревала, что он черней, чем кажется, но только сейчас это ясно увидела. Прозрела, наконец-то. И как символично – Артур стоял во всем черном.
Каждый шаг навстречу ему теперь казался шагом в бездну. Нет, невозможно, чтобы они были вместе, чтобы он прикасался к ней руками, выпачканными в крови. Он утянет ее за собой в ад, а Эллен не хочет стать подобным ему дьяволом. Не хочет.
Она подошла ближе. Артур приобнял ее за талию. Эллен стерпела, стиснув зубы – еще не время и не место. Артур давал какие-то наставления Вадиму, но Эллен не вслушивалась. Она смотрела на девушек, которые разбрелись по залу. Сколько раз они подвергались воздействию Артура и его дружков? Остались ли в них собственные мысли, желания и решения? Чем чаще мозг находится под принуждением, тем больше он похож на пластилин. Лепи, что хочешь. Они все в твоей власти. Ничего не понимают, живут одним днем и одними твоими желаниями.
«Мы – стервятники, а простые люди – падаль».
Все верно, все верно…
– Идем, малышка, – сказал Артур.
Елена подала верхнюю одежду, и они покинули клуб.
***
Снег кружил в неистовом вихре, больно бил по лицу. В таком же вихре метались чувства Эллен. Прежде чем сесть в машину, она заставила себя обуздать разгулявшиеся эмоции. Нужно было поставить точку в отношениях, но сделать это так, чтобы Артур не придушил ее прямо в машине.
– Ну, как ты, малышка?
Эллен теперь ненавидела это слово.
– Прости, что испортил вечер, завтра мы обязательно все наверстаем.
– Артур, – вдох-выдох, – не будет завтра. Все бесполезно.
– Начало-о-с-ь…
– Я не помню, когда это началось, – усмехнулась Эллен, – но закончится сегодня.
– Ты совершаешь ошибку, – сказал он, не отрывая взгляда от дороги.
Эллен показалось, что в его тоне прозвучала угроза.
– Я уверена, что так будет лучше и тебе, и мне. – Она старалась говорить спокойно, чтобы не разозлить Артура.
– Вряд ли. Но как знаешь. Думаешь, бегать за тобой буду?
– Не будешь, потому что тебе все равно. Зачем притворяться? Мне все равно. Тебе все равно. Зачем такие отношения? Кому они нужны?!
Артур повернул голову, во взгляде блеснул насмешливый огонек, а губы расползлись в таинственной улыбке.
– Уж точно не нам.
– Вот именно! Я рада, что ты согласен.
– Но отделаться от меня у тебя не получится. Ты так и не поняла, кто я?
Эллен напряглась. В каждом слове теперь слышалась угроза, угроза, угроза…
– Я твоя вторая половина, – ехидно сказал Артур. – Как бы отвратительно это ни было признавать. Не в плане личных отношений, нет. Все сложнее.
Он выключил музыку, и тишина в салоне еще больше заставила Эллен поежиться. «Бентли» плыла по проспектам практически бесшумно.
– Тебе не выгодно со мной ссориться…
– Я не собиралась, – дрогнувшим голосом ответила Эллен.
Она внимательно следила за дорогой, боясь, что Артур свернет с привычного пути, завезет ее в незнакомый район и придушит там в каком-нибудь заброшенном доме. Эллен крепко держалась за чувствование, чтобы не позволить себя заблокировать и, если что, вовремя понять об опасности.
– Это хорошо, значит, хоть чему-то дельному ты научилась. Сама подумай, кто ты без меня? – Он повернул голову, вопросительно поднял брови.
Эллен не могла собраться с мыслями. Что за вопрос? Кто она без него?
– Ник-то, – просмаковал Артур. – Думаешь, то, что ты кровная родственница Виктора еще что-то значит? Сорвалась нам на головы, как снег средь лета, и решила, что все теперь в твоих руках? Это не так. И твое представление на Балу – это всего лишь показуха. Формальность. Дурацкий обычай, ничего большего. Уж я-то знаю. Десять лет назад я был таким же претендентом. И что? Появилась ты, и Виктор сразу заменил меня на тебя.
– Да забирай ты себе этот трон! – вспыхнула Эллен. Не удержалась. – Он мне не нужен. Я всегда знала, что ты ревнуешь меня к Виктору.
– Потому что я его сын! – крикнул Артур. – И плевать, что не кровный. Он воспитывал меня, как будущего лидера, а ты ни черта не знаешь о том, как им быть. Ты даже не хочешь знать. Какой из тебя лидер? – с презрением усмехнулся он.
Эллен молчала, прислушиваясь к глубокому дыханию разозленного парня. Успокоившись, он продолжил:
– До двадцати трех лет ты все равно не имеешь права управлять «Элитой». Представь, что за эти семь лет с Виктором что-то случится. По закону в таких случаях главенство передается кровному родственнику, достигшему двадцати трех лет. Если таких нет, неофициально назначается главой тот, кто помладше, но мировым советом определяется исполняющий его обязанности. Угадай, у кого есть все шансы им стать?
Эллен поймала поворот головы Артура и взглянула на него. Он улыбнулся.
– Правильно. Так что не надо ссориться со мной, детка. Без меня ты ни черта не сделаешь. Твоя семья добивалась высокого положения много лет, а одна ты растеряешь его очень быстро.
– Рано ты хоронишь моего дядю, – тихо сказала Эллен.
– Всякое может случиться.
Эллен взглянула на парня. «Уж не ты ли этому поспособствуешь?» – испугалась она. А после – что ему стоит убрать ее и обеспечить себе главенство в «Элите» навсегда?
– Я не хочу ссориться, я просто не хочу быть твоей девушкой.
– Хорошо, я поговорю с Виктором.
– Причем тут он?
– Да что ж ты бестолковая такая, все тебе надо разжевывать. Ты думаешь, есть кто-то достойнее меня на роль твоего союзника по жизни? Для Виктора. Думаешь, он кого-то оценит так же, как ценит меня? Думаешь, ты просто влюбишься, и он будет любому рад? Нетушки. Ты знаешь, как для него важен чистый союз, но даже среди чистых сенсеров, по его мнению, нет достойных тебя, кроме меня.
– Это всего лишь дурацкие предрассудки.
– Нет. Это – репутация. Ты еще в полукровку втюрься. Вот я посмеюсь. Виктор никогда не позволит тебе его опозорить.
Эллен вспомнила о Диме. Что бы сказал дядя, узнай, что ей понравился не просто полукровка, а отказник?
– Можешь не быть моей девушкой, но со мной ты будешь в любом случае.
Эллен заморгала, почувствовав, как подступили слезы. Она предпочла бы никогда его не видеть. Он мерзок! Эллен вспомнила страх Леси, ужас Виты, опаску Сергея и покорность друзей Артура при малейшем проступке. Все его боялись, словно это был самый страшный на свете человек. Даже к Виктору никто не испытывал таких чувств. Дядю уважали, а если и боялись, то только его разочарования.
Слезы сорвались из глаз. Эллен отвернулась к окну, чтобы незаметно смахнуть их. Яркие витрины неспящих магазинов чередовались с притихшими во мраке домами, и все это мелькало перед глазами, словно разные стороны жизни: свет, тень, свет, тень. Эллен запуталась: на какой она стороне.