«Зачем дядя меня заблокировал? Надо было сразу заставить ту женщину обернуться».
Но шанс был упущен, и больше его не представилось: таинственная незнакомка вышла из зала вместе с сопровождающими еще до начала пьесы. Эллен смотрела прямо на женщину, но не видела ее. Она не сомневалась: это из-за воздействия Виктора.
***
После пьесы Эллен хотела поехать к себе, но дядя настоял на возвращении в Институт.
По дороге, пока Виктор усиленно вытягивал из Нелли впечатления, Эллен думала о маме. Та, как и дядя, любила говорить об искусстве, еще больше любила приобщать к нему всех не приобщенных.
В Институт Эллен вошла со своими мыслями, поэтому не поняла, с чего вдруг Нелли заорала такое пронзительное «Нет!»
– Умоляю тебя, не надо! – крикнула девушка, встав перед Виктором и вцепившись в ворот его пальто.
Эллен растерялась от столь несвойственного поведения Нелли. Она посмотрела вперед, куда та бросала испуганные взгляды.
В другом конце коридора остановилось трое: два парня и беременная девушка. Один из элитовцев попятился, потянув за собой спутницу, второй – дернул ее вперед. Ее, казалось, не заботила настойчивость ни того, ни другого. Рыжеволосая пленница, как кукла, колыхалась в руках заспоривших парней и смотрела отупевшим взглядом прямо перед собой. Она не поправляла перекошенную на округлом животе кофту, не убирала волосы с лица. Полное безразличие.
Эллен не могла отвести от нее взгляд. Она и до этого видела в Институте беременных, но впервые испытывала такой сильный страх.
– Пожалуйста, не трогай ее! – Нелли стукнула Виктора кулаками по груди.
Он злорадно улыбнулся.
– Дядь Вить, что происходит? – занервничала Эллен, напуганная не столько реакцией Нелли, сколько – его.
Виктор не ответил. Жестом указал парням проходить.
– Что она тут делает?! – прогремел он, когда служащие подошли ближе.
– Валерий Константинович велел привести ее на осмотр, – доложил тот, который изначально тянул девушку вперед. Видимо, был смелее коллеги.
– Я отдал приказ. Ее не должно было быть здесь.
– Но Валерий Константи…
– Довольно! – разлетелось по всему коридору.
В глазах парней отразился неподдельный ужас. Эллен и саму словно к стене гвоздями прибили. Она замерла, бегая взглядом от одной девушки к другой. Нелли заливалась слезами, с болью смотря на беременную.
«Кто она ей?»
– Пусть ее отвезут в корпус, немедленно. Хотя нет, – передумал Виктор, – отведите вниз. Сначала я переговорю с Валерием Константиновичем, – с ноткой подозрения и злости сказал он.
Эллен было велено подняться к себе, и ослушаться Виктора она не посмела.
Глава 14
– Как это понимать? – потребовал объяснений Виктор, едва распахнул дверь в лабораторию. – Почему лесную девчонку сюда вернули?
Валерий вскочил из-за стола, вытер ладони о халат и поправил очки. Виктора раздражала его манера дергаться.
– Я объясню.
– Уж будь добр.
– Вчера мы провели стандартные тесты, взяли анализы…
– Мне не интересны ее анализы. Ей здесь не место! – Виктор присел в кресло, бросил брезгливый взгляд на зеркальную поверхность стола, где остались крошки от хлеба. – Почему ты ослушался? Она не должна была попадаться на глаза Эллен или Нелли!
– Я понимаю, но…
– С каких пор в моих приказах существует какое-то «но»?
– Да ты послушай! – Валерий поспешил к кушетке, где лежала черная папка.
Виктор был уверен: в его поступке что-то нечисто. Мысль, что старый друг может его предать, будила в нем ярость. Валерий был одним из немногих людей, чья преданность прежде не подлежала сомнению.
– Я думаю, нам не стоит втягивать девочку в «беременный эксперимент». Посмотри, что я откопал. – Валерий протянул папку.
Виктор посмотрел, кому принадлежит досье.
– Загорский? Гена? Причем тут он?
– О-о-о, мир тесен. – Валерий сощурился, потер ладони, словно в предвкушении. – Гостья наша – Загорская Алиса Геннадьевна.
– Дочка? – Виктор искренне удивился. Такого поворота он не ожидал.
– Внучка. Помнишь, у него дочь беременная сбежала? Девочка подтвердила, что мать дала ей отчество деда. Я проверил ДНК, даже сверил с результатами Вадима. Это она. Просто я знаю, как ты уважаешь эту семью…
– Не всех. Я ценю Геннадия как работника, он лучший в своей сфере, ты знаешь, но его сынок-наркоман – сплошное недоразумение. Если бы я не был в долгу перед Геной, то давно исключил бы Вадима из личного состава.
– В любом случае, я решил, ты не захочешь и дальше использовать ее в тестах.
– А разве процесс не запущен?
– Не думаю, что один укол способен повлиять на плод.
– А ей о Загорских сказал?
– Нет. Вряд ли в данной ситуации девочка обрадуется новоиспеченным родственникам.
Виктор не переставал удивляться: после всего, что Валерий видел и делал, он все еще был способен сочувствовать. Многие из его коллег давно очерствели.
– Знаешь, – задумчиво сказал Виктор, – это даже забавно. Будь она в тот день в лесу, Вадим мог убить собственную племянницу.
Валерий осуждающе нахмурился, но Виктора не тронуло его неодобрение, и он продолжил:
– Дяде не удалось, зато дед точно добьет. Ружье, которое зарядил Геннадий, обязательно выстрелит. Это дело времени.
– Собираешься отпустить ее к друзьям? Может, лучше оставить девочку в покое, вернуть в семью?
– Нет. Эти ребятишки слишком много на себя взяли. Пусть платят по счетам. К тому же, кому из Загорских захочется с ней нянчиться? Она тут никому не нужна.
Эта мысль мгновенно взрастила другую:
– Хотя, есть одна особа, которая, как мне кажется, пойдет ради нее на что угодно.
Встав, Виктор отряхнул пиджак. В лаборатории, на его взгляд, всегда царил беспорядок. Валерий чувствовал себя в нем комфортно. Виктору казалось, что он испачкался в неряшливости друга, поэтому всякий раз спешил от нее избавиться.
– Вить, так что мне с ней делать?
– Ничего пока. Родне не говорить, из Института не увозить. И, кстати… сегодня я водил своих девочек в театр. Всех. Мне не понравилась реакция Эллен на присутствие Джиллиан в зале. Есть что сказать по этому поводу?
– Ты же знаешь, ее энергия все сильнее.
– Ну да, ну да.
– Я стараюсь делать все возможное.
– Старайся лучше. Ты же знаешь, я не люблю, когда меня разочаровывают.
Виктор вышел из лаборатории и впервые унес с собой чувство недоверия к человеку, которого знал не один десяток лет, которому безоговорочно верил.
***
Виктор поднялся на седьмой этаж.
У его комнаты стоял охранник, приставленный к Нелли. Отпустив его, Виктор вошел внутрь. Нелли сидела в углу у шкафа, обхватив колени.
– Зачем ты так с нами? – всхлипнула она, не поднимая головы. – Что мы сделали? Кто мы? Просто мошки! Мы ничто в твоем мире. Чем мы тебе помешали?
Виктор засунул руки в карманы брюк, подошел ближе.
– В мире все взаимосвязано. И как знать, что может изменить всего лишь одна маленькая мошка.
Когда он присел на кровать, Нелли подняла голову. Даже с размазанной тушью по щекам она была прекрасна. Виктор привык, что она есть в его жизни. Непокорность; внутренняя сила, так удивительно сосуществующая со слабостью; женственность, переплетенная с холодностью – все это невероятно притягивало его.
– Отпусти ее, пожалуйста, – прошептала Нелли.
Виктор молча смотрел на нее – такую уязвимую.
– Пожалуйста, – повторила она, давясь слезами.
Виктор ждал. Он не сомневался: Нелли сама придет к правильному решению.
– За все нужно платить по счетам, я знаю, – с трудом выговорила она. – Какова плата за ее свободу?
– Ее свобода не продается.
Нелли поднялась, поправила платье. Прямой взгляд, легкая усмешка. Характер гордой львицы.
– У всего есть цена, – с вызовом сказала она.
– Ты хорошая ученица. – Виктор встал, подошел к Нелли и тихо спросил: – На что ты готова ради подруги?
– На все. Убей меня, если хочешь. Мне все равно.
Виктор погладил ее по щеке кончиками пальцев. Нелли, впервые за все месяцы, не превратилась в фарфоровую статую – мило, хоть и, несомненно, наигранно, улыбнулась.
– Мне не нужна твоя смерть. Я хочу твою жизнь.
– Она и так твоя, ты давно ее забрал, – усмехнулась Нелли.
Виктор заправил светлый локон ей за ухо. Бриллиантовые серьги, которые он привез из Италии, игриво блеснули на мочках.
– Я не хочу отбирать. Это не сделка, а воровство.
– Ты хочешь заключить сделку? Тебе нужна моя душа?
Аналогия с дьяволом понравилась Виктору. Он улыбнулся.
– Можно и так сказать. Отдашь?
Красивые карие глаза наполнились слезами. Нелли зажмурилась, и стеклянные капли, одна за другой, заскользили по щекам. Виктор любовался ею, терпеливо ждал. Он не сомневался, каким будет ответ:
– Забирай.
***
"Тук-тук, тук-тук".
Нелли казалось, что стучат не ее каблуки, а секундная стрелка.
"Тик-так, тик-так".
Отсчет до… до чего? До конца? Но он ведь давно наступил! Когда-то она думала: хуже быть не может.
Нелли дрожала, но старалась не показывать, что напугана. Виктор молча шел рядом. Ей хотелось повернуть голову, ухмыльнуться, спросить: доволен ли он победой.
Каждый день начинался с пробуждения горя и вины, но Нелли находила силы прожить его. Она поклялась себе: держаться изо всех сил, пока не выпадет возможность сказать ребятам, как сильно она жалеет о своем поступке. Они должны знать!
Алиса передаст им, и все закончится.
Вот только отпустит ли Виктор ее, как обещал? Тимура в свое время ждала другая участь. Если бы мама Эллен не помогла ему вовремя, живым территорию Института он не покинул бы.
– Почему я должна верить, что ты не прикажешь проследить за ней? – спросила Нелли, не отрывая взгляда от начала коридора. Спуск в подвальные этажи был уже близок, и сердце все тревожнее колотилось в груди.
– Ты не должна, но другого выхода у тебя нет. Слежки не будет.