– А если я откажусь? – Она сглотнула ком, подкативший к горлу.
Виктор присел на подлокотник кресла, скрестил руки на груди. От его прямолинейного взгляда стало не по себе.
– Дорогая, неужели не ясно, почему я пошел на какие-то уступки? Думаешь, мне интересна вся эта возня с какой-то девчонкой?
Нелли заерзала на месте, потерла руки, которые усыпали мурашки.
– Я понимаю, что где-то должна быть выгода… для тебя.
Пока что Нелли никак не могла ее увидеть.
Виктор хмыкнул и с легкой нервозностью почесал лоб.
Некоторое время они молчали, глядя друг на друга. Нелли вновь поймала устрашающе теплый взгляд и трусливо сбежала от него.
– Не понимаешь, – выдохнул Виктор, а после мучительной паузы продолжил: – Я делаю это для тебя. Для тебя.
Он поднялся и отошел к окну. Нелли смотрела ему в спину и пыталась понять смысл его слов.
«Для тебя». Звучало страшно.
– Ты лучше нее, – загадочно произнес он. Нелли были не знакомы ноты в его голосе. – Честная. Настоящая. Никогда не притворяешься. А могла бы. Я бы и тебе поверил. – Виктор обернулся. – По-твоему, я бесчувственный монстр? Не способный…
Он прожигал ее взглядом, и Нелли становилось трудно дышать. Она молилась, чтобы он не произнес слово, повисшее в воздухе.
– Впрочем, забудь. Иди к себе, переоденься, – махнул он. – И подумай, дорогая. Подумай, как много ты можешь получить, если перестанешь цепляться за бессмысленные чувства к прошлому. И… что можешь потерять, – не без угрозы закончил Виктор.
Нелли понимала, что рано или поздно его терпение лопнет. И тогда проснется дремлющий вулкан, который заберет ее жизнь в секунду.
Она вышла из комнаты.
Нелли ненавидела каждый сантиметр коридора, но особенно – аромат роз. Каждый день цветы увядали, но на их месте появлялись свежие. Она ни разу не видела, как их меняют. Словно это были одни и те же розы: умершие ночью и на утро воскреснувшие. Так чувствовала себя и Нелли. Виктор ежедневно убивал ее, но не давал умереть. А порой так хотелось!
«…что можешь потерять».
У него все просчитано наперед! Теперь Нелли могла потерять нечто большее, чем собственную жизнь. Если вулкан проснется, то сначала он накроет Алису и ее малышку. Виктор не даст уйти из жизни без новой порции боли.
Он не оставил выбора.
Сопротивление невозможно.
Слезы вновь застелили глаза, но Нелли сдержала их. У комнаты Эллен стоял охранник, а она не хотела показывать свою слабость.
Парень окинул ее взглядом и торопливо отвернулся – видимо, вспомнил, на чью собственность посмел глазеть.
Нелли остановилась. Решение пришло само собой.
– А Эллен что, еще здесь? – Она вдохнула поглубже.
Результат был достигнут: парень опустил взгляд в зону декольте.
– Да, но гостей пускать запрещено, – с улыбкой ответил он.
– Ясно, в другой раз. – Нелли кокетливо повела плечом и пошла дальше, спиной чувствуя похотливый взгляд элитовца.
Войдя в комнату, она бросилась к столу. В ящике у нее хранились канцелярские принадлежности. Она вырвала лист из блокнота со своими стихами, отыскала ручку и торопливо написала письмо, от которого зависело многое. А точнее – все!
Переодевшись в короткое кружевное платье черного цвета, растрепав волосы и подкрасив губы ярко-красной помадой, Нелли вышла обратно.
В одной руке она сжимала драгоценный клочок бумаги, другой игриво накручивала локон. Охранник обратил на нее внимание и больше взгляда не отвел.
Нелли подошла к нему практически вплотную, улыбнулась. Парень покосился в сторону апартаментов Виктора. Убедившись, что угрозы нет, он слащаво спросил:
– Чем могу быть полезен?
– А Эллен что, еще здесь?
Парень усмехнулся, но поддержал игру:
– Да, но гостей велено не пускать.
– Ясно, – она обидчиво надула губы, провела пальчиком по черному галстуку.
Элитовец опустил ее руку и с каменным лицом заявил:
– Мне не нужны проблемы с боссом.
Нелли сбросила притворство:
– Отлично. Тогда пропусти меня. Я не в гости, всего на пару слов.
Охранник завертел головой, но Нелли не дала ему возразить вслух.
– Иначе скажу, что ты меня домогался.
Парень опешил, забегал взглядом по пустынному коридору, будто ища подсказку к действию.
– Подумай, что Виктора Романовича расстроит больше? – прошептала Нелли.
Поправив галстук, элитовец обреченно вздохнул.
– У тебя минута. – Он впустил Нелли внутрь.
Эллен сидела на подоконнике.
– Ты что тут забыла? Дядя прислал? – Она спрыгнула.
– Я просто хотела сказать, что рада была с тобой сегодня пообщаться.
– Чего? – удивилась Эллен, вздернув брови.
Нелли занервничала, оглянулась. Охранник стоял в дверях, наблюдал за ними. Она сжала крепче кулак, в котором притаилась записка.
– Мы могли бы чаще общаться, – Нелли улыбнулась, и на лице Эллен появилось еще больше негодования. – Виктору бы понравилось, если бы мы стали… подругами, – последнее слово она произнесла с нескрываемой болью.
Эллен какое-то время пристально смотрела на нее, а потом кинула взгляд на элитовца.
– Стасик, оставишь нас?
– Нет. У меня приказ: никого не впускать. Я и так нарушаю. Давайте быстрее.
Эллен закатила глаза и вернула внимание Нелли.
– Ну, хорошо. Можем попробовать подружиться. Почему нет?
– Здорово! – Нелли улыбнулась и, больше не боясь, кинулась к ней с объятьями.
Эллен сначала застыла, но, когда Нелли запихнула ей записку в задний карман джинсов, она вздрогнула и неожиданно тоже ее обняла.
– Пожалуйста, помоги, – шепнула ей на ухо Нелли.
Поблагодарив охранника, она отправилась в комнату Виктора.
Он лежал на кровати, прижимая платок ко лбу. Наверное, опять мучала головная боль.
– Я же сказал: позову. – Он окинул ее взглядом, удивился и приподнялся на локтях.
– Я решила, не стоит оттягивать неизбежное, – смело пояснила Нелли.
Она подошла к кровати и забралась на Виктора сверху. Он вопросительно вздернул широкие брови и отложил платок в сторону.
– Я подумала: не хочу ничего терять, только получать.
Нелли потянулась к пуговице на белоснежной рубашке, но Виктор накрыл ее руку своей.
– Милочка, я тебе не верю, – усмехнулся он.
Дыхание участилось, пронырливый страх начал выбираться из глубин, в которые Нелли старательно его запихнула. Но сдаваться нельзя.
– Я понимаю, ты чувствуешь мой обман. Но дай объяснить. Решить – это еще не значит избавиться от всех прежних эмоций. Я буду стараться. Дай мне время. Не жди, что я быстро забуду обо всем. Ты ведь сказал: я настоящая. Не вынуждай меня притворяться. Просто дай мне время. Я буду с тобой. Буду твоей. Я научусь.
Виктор внимательно смотрел на Нелли, а она еле сдерживала слезы.
– Почему ты никогда не называешь меня по имени? – спросил он.
Она сглотнула ком в горле. Произнести правду вслух было не просто.
– Твое имя – синоним к слову «боль».
Слезы вырвались на волю, но Нелли не дрогнула. Виктор будто с наслаждением смотрел, как капля за каплей скатываются по ее щекам, а после поймал одну слезу и попробовал ее на вкус.
В этот момент Нелли поняла, что он никогда ее не отпустит. Живой – нет. Она видела в его глазах маниакальную страсть. Она – его игрушка навеки. Он не отдаст ее другому. Не позволит любить. Когда она ему наскучит, он просто убьет ее.
Виктор не отрывал от нее взгляда и гладил ее голые ноги. Нелли старалась не думать о том, как отвратительны ей эти прикосновения. Ощутив тепло его пальцев у края трусиков, она склонилась и поцеловала Виктора. Впервые. Сама.
«Это всего лишь спектакль, а я актриса, которая обязана играть свою роль хорошо. Зритель должен верить», – это было ее личным способом самообмана.
Она представляла, что целует самые прекрасные губы на свете: несимметричные, вечно ухмыляющиеся и необычайно сладкие; а чуть ниже, на подбородке, притаился любимый шрам…
Не открывая глаз, она убеждала себя, что это Димины руки ласкают тело, это Димино дыхание обжигает кожу… это Дима… это Дима.
Глава 15
«Эллен, ты моя последняя надежда! Прошу тебя. Умоляю! Помоги моей, нашей подруге. Алиса, та рыжая девушка, жила с нами в лесу. Да, почти все, что рассказал Виктор – правда. Я виновата во всем и ничего уже не исправлю, но ты еще можешь! Он не сказал тебе главное. Ты полюбила лесную семью! Думаешь, я его главная игрушка? Нет! Это ты! Он стер тебе память и чувства. Ты готова была убивать за друзей, брата и Диму. Ты любила их и ненавидела Виктора. А он все перевернул. Прошу, поверь мне и сделай что-нибудь для Алисы. Ее срочно нужно вывести из Института. Она на третьем подвальном этаже, лестница у входа в здание, комната за железной дверью. Умоляю!!! Прямо сейчас! Пока я отвлекаю Виктора».
Эллен прочитала записку несколько раз.
Каждое слово эхом отдавалось в голове, наскакивало одно на другое, создавая полный хаос в сознании.
Она и так была на взводе из-за Виты, которая не отвечала на звонки, а теперь еще и это послание! Что делать? В искренности Нелли не было ни капли сомнения. Эллен почувствовала ее и в объятиях.
Таких странных.
Неожиданных, но будто необходимых.
Эллен подошла к окну. Вечер укутывал город в сумерки. Вдали разгорались огни. Фонари Института освещали массивный забор по периметру и колючую проволоку, припорошенную снегом. Да, это точно тюрьма! Для каждого, кто здесь находится. Эллен никогда не чувствовала себя в стенах Института иначе, как в заточении.
Вглядываясь вдаль, она думала, как поступить. Эллен еще до записки чувствовала необходимость помочь рыжей девушке, а теперь даже не сомневалась, что это нужно сделать. Только как?!
«Дядя же прибьет меня!»
Вспоминая, с каким пренебрежением Виктор рассказывал о лесных отказниках, Эллен все больше набиралась смелости. Он ведь не станет жалеть Алису. Да и Нелли не рисковала бы, если бы ее подруге не грозила реальная опасность.