– Черт ме-ня де-ри, – проговорил Артур.
Девочка с гордо поднятой головой шагала прямо к Виктору. По залу полетели перешептывания. Эллен ловила одну эмоцию за другой: смятение, настороженность, страх.
– Я думал, мы избавились от нее, – сказал подошедший к ним Ральф.
– Боишься? – вырвалось у Эллен. Стало забавно, что появление ребенка так взбудоражило бесстрашных парней.
– Чертов сканер, – только и выплюнул он.
Девочка не успела дойти до Виктора, как ей навстречу вылетел Валерий Константинович. Он подхватил малышку на руки и крепко сжал в объятиях. К ним подошла жена доктора, но Эллен не заметила у нее и сотой доли радости, что сияла на лице мужчины. Впрочем, и девочка отреагировала на ее появление довольно холодно, натянуто улыбнулась и схватилась за руку отца.
Эллен замерла, наблюдая за происходящим. Виктор выглядел радушно, но она не понимала: искреннее это чувство или напускное. Возвращение малышки не было запланированным, а он не любил, если что-то выходило из-под контроля.
Девочка отвечала на вопросы Виктора, но все время озиралась, будто кого-то выискивая. Когда они с Эллен встретились взглядами, Генриетта оставила взрослых и направилась к ней.
Гости расходились в стороны, словно боялись оказаться на пути. Эллен занервничала. Взгляд девочки приковывал ее к месту и прожигал насквозь. Чувство внутреннего дискомфорта казалось таким же знакомым, как и малышка.
– Здравствуй, Эллен, – с улыбкой сказала девочка.
– Здравствуй, – растерянно ответила она.
Малышка кинула пронзительный взгляд на Артура с Ральфом, на не по-детски серьезном личике проскочила ехидца. Эллен спиной чувствовала напряжение парней.
– Я много о тебе слышала, – сощурив большие черные глазенки, произнесла Генриетта, – в мыслях твоей мамы. Жаль, что она сгорела.
Эллен остолбенела, ее будто кипятком окатили, и стало так больно! Девчонка, как ни в чем не бывало, посмотрела на Артура и улыбнулась.
– Здравствуйте, дядя Артур. Скажите, вам ведь тоже жаль? Все любили тётю Лилю.
Эллен ошарашенно оглянулась на него, надеясь, что он остановит разговор, уведет девочку. Одним словом – спасет!
– Да, конечно, мне жаль, – отчетливо ответил он и сделал нечто непредсказуемое.
Ушел.
Ральф заторопился следом.
Эллен с ненавистью посмотрела сбежавшему предателю в спину. Потребовалось немало усилий, чтобы сдержать слезы и взглянуть в холодные глаза малышки.
Но они не оказались холодными. Девочка теперь смотрела на нее с нежностью и, казалось, что сама еле сдерживает рвущуюся наружу тоску.
Эллен ничего не понимала.
От дальнейшего разговора их спас Валерий Константинович. Он предложил Генриетте уехать домой, но она отказалась.
– Еще не время, – ответила она отцу, кинув взгляд на Эллен.
Доктор и девочка отошли.
Эллен мысленно шептала мамино заклинание, пыталась унять разгулявшиеся эмоции. Она только собралась с духом, хотела уйти в гостевую комнату, но к ней подошел Кевин.
– Ты подумать, чтобы ужинать со мной?
Эллен безразлично пожала плечами. Она надеялась, что англичанин просто отстанет. Но он был непоколебим:
– Если ты не хотеть, я все равно сделать это. Я для себя не отказывать.
У Эллен мурашки пробежали по коже. Она посмотрела на мальчишку.
– Тебе сколько? Четырнадцать ведь?
Парень кивнул, расправил плечи, будто гордясь зрелым, по его мнению, возрастом.
– И ты вот так просто убиваешь людей?
– Не просто. Ты видеть это?
Продемонстрировав татуировку, парень достал из кармана пиджака небольшой бумажник. Раскрыл, и Эллен увидела два маленьких кинжала. Можно было бы подумать, что это игрушки, но на заточенных лезвиях заиграли блики от роскошной люстры.
– Ты когда-нибудь поглощать энергия через металл? – в голосе англичанина отразилось неподдельное удовольствие.
Эллен стало страшно. Она медленно завертела головой.
– Это, как это по-русски? А, вот – несравненно! Ты ставить меч в рука и поглощать поток из канал. – Кевин изобразил, будто вонзает кинжал в ладонь, и его слово «ставить» приобрело более устрашающий оттенок. – Если сенсер кричать и бояться, то энергия будет очень вкусный.
– Заткнись ты уже! – Эллен схватила его за галстук и, притянув ближе, угрожающе зашептала: – Ты просто избалованный ублюдок. Посмотришь в сторону Нелли, и я сама осушу тебя до дна.
– Я знать, что ты трус! Бояться свой дядя? – Он вырвал галстук и засмеялся. – Теперь это больше интересно! Я для себя не отказывать.
Эллен с ужасом смотрела на малолетнего убийцу и не сомневалась, что он выполнит задуманное. Вот так не повезло Нелли! Она сегодня мишень нарасхват. И ни один из ее палачей не будет благосклонен.
Оставался только один вариант избавить девушку от страданий.
– А знаешь, Кевин, я докажу тебе, что не трусиха, а дядя мне не указ! Давай сделаем это! Хочу отужинать по твоему рецепту.
Глава 18
Эллен убедила Кевина выждать время. Скоро должны были подать второе горячее, а это значило, что гости вновь соберутся в банкетном зале и будут выпивать.
«Трезвые, следовательно – внимательные, нам ни к чему», – деловито объяснила Эллен причину отсрочки.
На самом деле, ее пугало предстоящее сотрудничество с жестоким и непредсказуемым мальчишкой. Нужно было все как следует обдумать.
Заняв неприметное местечко у окна, подальше от оркестра, ди-джея и танцующей молодежи, Эллен наблюдала за людьми.
Артур был пьян и, не стесняясь, цеплялся ко всем девицам подряд. Ральфа нигде не было видно, что странно, ведь захмелевшие барышни – его любимая публика. И Вадим за весь вечер так ни разу и не попался на глаза.
Эллен с тревогой на сердце вспомнила о Вите.
«Нет, – одернула она разгулявшуюся фантазию, – она обещала не звонить Рыжему, что бы ни случилось. Вадим наверняка остался за главного в стриптиз-клубе».
Эллен успокоилась и вновь вернулась к основной проблеме.
Ошибок этот вечер не простит. Виктор не должен заподозрить, что она помогла малолетнему садисту украсть его драгоценную игрушку. Кевин обещал прикрыть. Как он сказал, его выходке никто не удивится, родители ни слова не скажут, а Виктор Романович не станет ругаться с ними.
Вот и получалось, что мировая «Элита» ходит по струнке у жестокого юнца. Аура мощной непобедимой системы рушилась прямо на глазах.
Но, судя по всему, Кевин был не самым юным сенсером, который пугал взрослых.
Эллен поглядывала, как Генриетта общается с отцом, и не переставала удивляться недетской серьезности и умении держаться в обстановке, где каждый второй бросает в ее сторону косые взгляды.
«Интересно, каково это – знать, что думают окружающие? Может, поэтому она не торопится домой? Но что она вынюхивает? Почему вернулась с таким пафосом? И главное, почему она мне так знакома? Что делала в моих галлюцинациях?»
Эллен казалось, что ответ совсем рядом, просто спрятан под плащом-невидимкой. Надо поймать на ощупь и стянуть злосчастную мантию.
Со стороны общение Генриетты с отцом выглядело странно. Валерий Константинович молчал, а девочка с некоторыми интервалами что-то говорила. Конечно, доктору и не требовалось произносить слова, чтобы малышка его услышала. Но такой способ никак не вязался с образом горячо любящего отца.
«Неужели ему после долгой разлуки не хочется поговорить с дочкой напрямую? А может, им есть что скрывать?»
Эта мысль насторожила Эллен. Ей казалось, все тайны в кругу «Элиты» должны непременно касаться ее персоны – дядины предостережения не прошли даром, – поэтому она плюнула на приличия и включила способности.
Поток девочки колыхался красной лентой и имел неожиданно приятный вкус – словно мятно-клубничная жвачка. Тянулся он не в сторону отца.
Эллен проследовала за ним и наткнулась в противоположной стороне зала на слабенькую, но очень знакомую светлую энергию.
Сергей. Вот с кем на самом деле общалась девочка.
Эллен ухватилась за ближайший смех, перепрыгнула на шорох платья тучной дамы, с него – на журчание фонтана из шампанского, а после – поймала сердцебиение Сергея.
Закрыв глаза, Эллен вытянула из звуков картинку: мимика парня выдавала постоянную смену внутренних эмоций. Он нервно тормошил галстук, переминался с ноги на ногу. Несколько раз, забывшись, начинал «говорить сам с собой».
«Значит, я не ошиблась».
Эллен открыла глаза и вслушалась в тайное общение. К сожалению, слышала она только девочку, поэтому понимала не все.
– Нет, не опасно, папа позаботится об этом. О тебе никто не узнает. Можешь спать спокойно.
– А я ждала, когда ты о ней спросишь. Нет, она уехала.
Эллен решила, что речь идет о Лесе – кто еще мог интересовать Сергея?
– Тебе нужно было до нее дотронуться, – сказала девочка, и Эллен засомневалась, что говорят о ее подруге, – тогда бы не пришлось гадать.
– А мне откуда знать, как она проявляется? – задорно ответила малышка и закивала отцу.
Валерий Константинович присоединился к разговору:
– У всех по-разному. Сила волнений в энергетическом эпицентре обычно зависит от мощности способностей. Если оба партнера со слабыми потоками, то энергетическое сплетение может остаться слабым или вовсе незамеченным без прикосновений. Если хотя бы один из пары имеет мощный заряд, то, скорее всего, внешне оно проявится. Появляется покалывание или зуд в ладонях, это энергия сильного начинает притягивать энергию того, кто слабее. В любом случае, притяжение ощутимо и на интуитивном уровне. Ошибиться практически невозможно.
– Да он весь вечер только о ней и думает! – захихикала малышка. – А ты бы слышал Викины мысли! Она, конечно, испугалась и все списала на свою доброту и сочувствие. Решила, что это из-за Кристины, но я-то слышу, как она врет себе. Уезжать не хотела. Теперь ясно, почему Семеновы так ее обожали!
Эллен не понимала, о ком идет речь, но одно ей было ясно: у Леси появилась серьезная конкурентка и, кажется, речь шла об энергетической связи с ней.