– Если захочешь, увидишь! – возмущенно фыркнула девочка. – Все в твоих руках. Она будет мечтать об этом, я уверена, и ждать тебя каждый день.
– Да никто не слышит,– отмахнулась Генриетта, видимо, на опасения Сергея быть разоблаченным, – кроме Эллен, конечно.
Все трое повернули головы в ее сторону, и Эллен мигом вытянулась по струнке. Валерий Константинович засмеялся, девчушка помахала рукой, а вот Сергей остался недовольным. Он скрестил руки на груди и нахмурился.
Эллен надеялась, что на расстоянии не видно, как она залилась краской.
– Тебе, кстати, привет от Димы, – игривым тоном сообщила девочка.
На мгновение земля ушла из-под ног. Привет от Димы. Дима. Генриетта. Дима.
Невидимая мантия наконец слетела.
Эллен так четко смогла увидеть малышку рядом с ним, а еще рядом с Алисой.
Вот где девочка пропадала все это время! Она была в лесу! Только дядя об этом, безусловно, не знал, поэтому Валерий Константинович смог оставить дочку в памяти.
– Все так, Эллен.
«Он хотел найти тебя через меня».
– Не только. Он хотел помочь тебе не забыть прошлое.
«Зачем? Зачем ему идти против дяди?» Эллен казалось, сердце вот-вот выскочит.
– Дело не в том, против кого он, а в том – за кого.
«И за кого же?»
Валерий Константинович приложил указательный палец к губам и завертел головой.
Девочка зашептала:
– Сейчас не время и не место, ты все узнаешь, когда будешь готова. Сейчас тебе надо сосредоточиться на задуманном. У Виктора Романовича давно болит голова, он хочет уйти в комнату и прилечь. Я дам знать, когда будет подходящий момент. Только будь осторожна с Кевином. Он опаснее, чем ты думаешь.
«Хорошо», – Эллен вздохнула. Теперь ей стало еще страшнее.
Действительно, через некоторое время к ней подошел дядя и сказал, что отлучится на минут десять, выпить таблетку и отдохнуть.
– Присмотри за гостями, – шутливо попросил он.
Когда он отошел, Эллен отыскала взглядом девочку.
«Генриетта? – позвала она, малышка обернулась. – Пора?»
– Подожди, кажется, он… – девочка замолчала на несколько секунд, а потом выдала взволнованно: – Ой-ой, Эллен, он собирается отправить Нелли в Институт. Тебе придется остановить охрану.
«Вот черт!» Как же она не любила импровизацию!
– Папа говорит, что можно обойти здание через сад. Там под куполом слева есть запасной выход. Торопись.
Эллен не стала медлить ни секунды. Она направилась к выходу в зимний сад, где ее ждал Кевин. По задумке, она с помощью чувствования должна была привести туда Нелли, Кевин – позаботиться о том, чтобы никто из гостей, прогуливающихся под стеклянным куполом, их не увидел.
Сбежав по ступенькам, Эллен пошла вглубь сада, попутно озираясь. Над головой виднелось звездное небо. Полноценное освещение было организовано только в начале сада, поэтому, чем дальше Эллен отходила, тем ее больше поглощал мрак. Кое-где светились фонари, даря ничтожно мало света на резные скамейки. В другое время Эллен сочла бы это место романтичным. Живые изгороди, раскидистые кустарники и водопады из клумб – сейчас все это пугало. За любой из преград могло прятаться чудовище. Она брела по петляющей тропинке, не видя конца и края помещению – черный каркас сливался с ночью.
– Кевин? – окликнула Эллен.
– Where is she? – грозно раздалось позади.
– Ты напугал меня!
– Ее нет? Хотеть меня… – он запнулся, вспоминая подходящее словечко, – …одурачить?
– Нелли вот-вот увезут, а ты в прятки играешь. Надо выйти на улицу. Я не хочу упустить такую возможность.
Эллен схватила его за руку и потащила за собой.
К счастью, Кевин не владел ни видением, ни чувствованием, значит, обмануть его было проще простого. С мастерским, как выразилась его мать, внушением, Эллен была начеку.
– Вырубим охрану с помощью поглощения, а дальше по плану.
– Игра еще больше интересно.
– Только их мы не убиваем. – Эллен резко остановилась и посмотрела Кевину прямо в глаза. – Запомнил?
Скорчив недовольную гримасу, он кивнул.
Дверь на улицу, к счастью, оказалась не заперта.
Декабрьский мороз пробежал по позвоночнику. Территория была расчищена от сугробов, но каблуки все равно утопали в утрамбованном слое снега. Дрожа, Эллен засеменила на носочках, как на коньках, придерживая длинное платье, чтобы не наступить.
Город в этом районе суетился и шумел больше привычного. Жизнь вокруг кипела. Эллен поймала себя на мысли, что все время заботится о чьей-то жизни, а со своей разобраться не может.
Только они с Кевином вывернули из-за угла, как с парковки выкатил дядин лимузин. Парнишка выругался по-английски и, приняв неудачу, разочаровано махнул рукой, но Эллен не собиралась сдаваться.
Она поймала потоки пассажиров, отбросила знакомую черную энергию Нелли и потянула получившейся коктейль в себя.
Лимузин, не доехав до ворот, свернул влево и врезался в ограждение.
Эллен съежилась при мысли, что дядя узнает, кто еще был причастен к порче его авто, кроме англичанина.
– Кевин, иди и приведи сюда Нелли. Пусть охранники видят, что ты был один.
Он заторопился к машине.
Эллен сосредоточилась. Вселила в Нелли покорность и ослабила потоки охраны до такой степени, чтобы у них не было сил препятствовать похищению. Как только Кевин вывел Нелли из машины, Эллен позаботилась о том, чтобы охранники видели, как тот потащил девушку в сторону выезда. Пусть Виктор поломает голову, где ее искать.
– Поэтому я иногда использовать чувствующих, – довольно сказал Кевин, вернувшись с легкой добычей.
«Еще кто кого использует», – подумала Эллен.
Она схватила безразличную Нелли за руку и торопливо потащила обратно к куполу.
Войдя в зимний сад, они устремились вглубь. Эллен увидела скамейку, на которой в качестве декора сидел гипсовый заяц.
– Сюда!
Она усадила Нелли. Кевин достал свой садистский набор и протянул один из кинжалов Эллен. Она не спешила его брать.
– Я должна знать, как мы это сделаем, – хотела выиграть еще минутку-другую.
Кинжалы поблескивали в опасных руках мальчишки, в глазах искрилось неудержимое безумие.
– Один поток мне, второй – тебе.
– Я поняла, но… – она растерла плечи, еще больше покрывшись мурашками.
Ошибок этот вечер не простит.
– Ты передумать? Боишься? – усмехнулся Кевин.
– Нет, просто не уверена, что это сойдет нам с рук.
– Что это значит?
– Что нас накажут! Это же убийство, как ты не понимаешь?
– Кто будет наказать тебя? – с раздражением спросил Кевин. – Мы самый сильный люди на планете. Мы иметь поглощение – значит, мы делать правила! Бери или я это сделать сам!
– Ладно, ладно, хорошо. – Эллен резко выдохнула.
Мальчишка довольно улыбнулся, протянул кинжал.
Дальше действия раскладывались на секунды.
Внушение на полную мощь, чтобы самой исчезнуть и спрятать Нелли.
Зайца в охапку. Размах. Удар – прямо по голове мальчишке.
Кевин упал, но сознание не потерял, пришлось экстренно помочь ему поглощением. Совсем немного – и он обмяк.
Эллен уставилась на англичанина, заледенев от страха. На мгновение ей показалось, что он мертв, но, слава богу, сердце бесчувственного монстра стучало как ни в чем не бывало.
– Все, беги, – прошептала она освобожденной из-под чар Нелли.
– Что? – Она встала со скамьи, непонимающе огляделась.
Эллен посмотрела ей в глаза.
– Ты правда думала, что я убью тебя? Прикройся внушением и беги. За дверью никого.
Нелли крепче запахнула шубку, испуганно втянула шею в плечи.
– К-куда? Он же меня…
Эллен поняла, что она говорит о Викторе. Да, наверное, дядя уже через пять минут заполонит город своими ищейками-чувствующими. Далеко Нелли не уйти. Все пошло наперекосяк. Если бы удалось выкрасть ее по-тихому, было бы достаточно времени, чтобы скрыться, а теперь его нет.
Этого Эллен и боялась – выйти сухой из воды не получится. Ей удалось обвести вокруг пальца англичанина, но дядю, как ни старайся, не выйдет. Если она исчезнет с праздника, он точно не поверит в непричастность к побегу Нелли.
«Что же делать?!»
– Кажется, знаю, – сама себе ответила Эллен. – Укройся внушением и иди в начало сада. Там тебя точно не станут искать. Я отделаюсь от Кевина и приду за тобой. Еще не знаю, как, но я выведу тебя отсюда, обещаю.
Нелли заулыбалась, но ее радость была со вкусом страха и неверия.
– Иди, иди – Эллен затолкала ее прочь.
«Безумный вечер!»
Она вдохнула-выдохнула полной грудью и опустилась на колени рядом с англичанином. Его поток постепенно набирал силу, значит, мальчишка вот-вот должен был очнуться. Эллен взяла его за руку и поделилась энергией.
Кевин открыл глаза.
– Ты как? – искусно заволновалась она. – Эта сучка меня на кусты пихнула, а потом, смотрю, ты валяешься.
Эллен взялась за свое плечо и, чуть постанывая, пошевелила им.
Парень приподнялся, схватился за голову.
– Тварь, – прорычал он.
– Да, она такая, – промямлила Эллен, пронзенная недоверчивым взглядом.
– Ты тварь, – пояснил он и резко повалил ее на землю.
Его руки сцепились на шее так сильно, что дышать стало невозможно.
– Ты думать, я не чувствовать поглощения?
– Я не хотела, – прохрипела Эллен, вцепившись в его руки. Кевин хоть и был младше и ниже ростом, но сила в нем была мужицкая. – Я растерялась, хотела остановить ее, перепутала потоки.
Он отпустил ее и вскочил на ноги.
– Как можно перепутать?! Ты сравнивать ее энергия и мой?! – Кевин оскалился. – Ты знать, кто я? Я могу поглотить три потока сразу!
– Четыре попробуй, – огрызнулась Эллен, помня, что именно такое количество убило ее деда. Она поднялась на ноги, поправила платье. – Будем ругаться или подумаем, как нам теперь выкрутиться? Нелли наверняка уже все доложила дяде.
Кевин замолчал, задумался, еще раз оттряхнул костюм.
– Если она не дура, то будет молчать.
– Она-то, возможно, промолчит, а вот охрана, которая уже наверняка восстановила силы – нет. Думаю, тебе стоит затаиться, пока все не уляжется, чтобы не вышло скандала.