– Здравствуй, – холодно произнес он. Под его пристальным взглядом девушка ссутулилась и опустила голову. Олег крепче прижал ее к себе и что-то шепнул на ухо.
– Эллен, – позвал Данил, опустив стекло. – Мы не успеем.
– Да утихни ты! – Дима шагнул к машине, склонился к окну. – Кто такой вообще?! Сиди молча, пока я тебе рот не закрыл. Раздражаешь.
– Это брат Генриетты, – сказала Эллен. – Между прочим, помогая нам, он очень рискует.
Дима обернулся, сложил руки на груди, загородив собой дверь.
– Ладно, чувак, спасибо, но лучше не высовывайся.
Эллен нервно хмыкнула. Перед ней стояла решительно настроенная стена.
– Мне правда надо ехать.
Рядом выросла еще одна преграда в лице ее брата.
– Почему? – удивился Алекс. – Ты же сказала, вы с Нелли сбежали. Мы приехали за вами обеими!
Эллен завертела головой, но парень не унимался.
– Тебе не обязательно возвращаться. Генриетта все выяснит сама. Мы найдем способ вытащить маму, ты можешь уехать с нами прямо сейчас.
Эллен не понимала, при чем тут чья-то мама и что он от нее хочет. Одно она знала точно: парни не дадут ей просто так уйти.
– Слушайте, давайте мы не будем терять время. Если я захочу уйти, вы меня не остановите. Я должна, – она с горечью выделила слово. – К тому же я не могу бросить одного человека, я обещала помочь.
– Ты про проститутку, что у тебя живет? – усмехнулся Дима. – Да я лично ее прикончу, если она мешает тебе свалить из этого города.
Алекс пихнул его в грудь.
– Не заводись. Эллен, ты ничего никому не должна!
Она стояла меж двух разгорающихся костров.
Алекс вдруг схватил ее за предплечье и уверенно заявил:
– Я не отпущу, тебе придется меня убить.
Эллен уставилась на него. Сейчас, с выражением боли на лице, он больше походил на маму, чем на Виктора. Такой теплый любящий взгляд! Он сбивал ее с толку, но Эллен не чувствовала той же теплоты и любви в ответ.
– Ты можешь пойти со мной, – предложила она, – дядя примет тебя, он будет рад.
Алекс замер, взгляд его постепенно остыл, и он выпустил руку Эллен из крепкой хватки. Показалось, что именно эти слова его и убили.
– Эллен, Эллен, – с укором произнес Дима, и тогда ее эмоции вскипели в секунду.
– Что, Эллен? Что?! Да чего вы привязались ко мне? Я вернула вам Алису и Нелли, не сдала дяде или Артуру. Что вам еще нужно?! Не хочу я с вами ехать! Неужели не ясно? Не-хо-чу! Меня все устраивает. Я не собираюсь жить в бегах, в вечном страхе и нищете. Я хочу остаться с дядей! В своей квартире, с машиной, кучей денег и властью, – она со смаком произнесла последнее слово. – А с тобой, – Эллен стукнула Диму ладошкой, – у меня никогда этого не будет. Ты – никто! Вы все никто. Так что оставьте меня в покое!
Парни молча таращились на нее.
Эллен чувствовала себя не просто разбитой, а растоптанной в крошку. Никогда еще ложь не давалась с такой болью. Вдохнув аромат куртки, она сняла ее и швырнула владельцу.
– Тебе стоит отпустить меня. И жить дальше.
Эллен оттолкнула парней от двери, села на переднее сидение и хлопнула дверью.
– Поехали, быстрее, – еле сдерживая слезы, попросила она Данила.
Как только они тронулись с места, Эллен уткнулась в колени и разрыдалась.
***
Сердце бешено заколотилось, когда впереди показалось здание ресторана.
– Я тебя у ворот высажу. – Данил притормозил. – Дядя Валера сказал не показываться Виктору Романовичу, пока мы не поговорим.
– Хорошо.
– Эллен?
Она по тону поняла, какого рода будет вопрос. Парень всю дорогу держался, молчал, но все его эмоции были пропитаны интересом.
– Может, расскажешь, во что меня втянули? Не то чтобы я против, просто хотелось знать больше, чем странное «так надо».
– Вряд ли это пойдет тебе на пользу, прости.
– Что-то мне подсказывает, завтра я не вспомню ничего, кроме пролитого на тебя сока и покупки платья.
Эллен задумалась. Конечно, Валерий Константинович не стал бы рисковать ни дочерью, ни племянником, если бы был шанс, что Виктор доберется до их мозгов и все узнает. Но что Данилу рассказать?
– Знаешь, – она вздохнула, – это долгая история. И, мне кажется, твоя сестра расскажет ее намного правдивее. А я сама уже не понимаю, где правда, а где – ложь.
Поблагодарив Данила за помощь, Эллен вышла из машины.
Дядины люди, увидев ее, всполошились. Не успела она дойти до ступеней, как из здания вылетел Виктор.
Эллен вдохнула морозный воздух полной грудью и приступила к защите.
– Да, я знаю, что ты о-о-очень зол, но я решила, если не поменяю его, – она на секунду распахнула пиджак, продемонстрировать новое платье, – то опозорю тебя, и ты вообще меня потом с потрохами съешь.
Виктор оглядел ее с головы до ног, но гнева во взгляде не убавилось. Наоборот!
– Как это понимать? – со злостью смакуя каждый слог, прорычал дядя.
Эллен вымучено улыбнулась.
– Тебе не нравится платье?
Виктор продолжал буравить ее взглядом, и Эллен чувствовала, как он сканирует ее эмоции. Но она выплеснула по дороге все, что могло навести на подозрения. Ни тоски, ни сожаления не осталось. Пустота. Отныне в ее жизни пустота.
– Ну, оно лучшее в том магазине, – не встретив одобрения, проворчала Эллен.
– При чем тут платье, дорогая? Почему ты ушла, не предупредив? Как ты ушла? И главное – с кем? – леденяще-размерено проговорил Виктор.
– А нельзя поговорить внутри? Мне холодно.
Эллен нужно было выиграть хоть минутку, чтобы морально подготовиться к ответам на конкретные вопросы.
Дядя проводил ее в гостевую комнату и, закрыв дверь, еще раз потребовал объяснений.
– Разве Артур не сказал тебе? Мы были с Савельевым Данилом в саду, он пролил на меня вино. Я решила, что надо сменить платье, поэтому мы уехали, чтобы нас никто не видел. Я была в магазине твоей знакомой, можешь ее спросить.
Эллен фильтровала каждую фразу, вкладывая туда только правду.
– И что вообще за паника, дядь Вить? Ты же не думал, что меня прямо с праздника украли? Здесь же, вроде как, только друзья?
– В нашем мире друзей быть не может. Только временные союзники. Тебе давно следовало это запомнить, – холодно ответил Виктор и, направившись к выходу, кинул через плечо: – Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли в Институт.
– Что? Нет! Я же ничего не сделала!
Виктор остановился, обернулся.
– Вот пока ты ничего не сделала и поезжай домой.
– В таком случае, я хочу в свой дом, то есть в квартиру, а не в элитовскую общагу.
– Как скажешь, дорогая, – согласился Виктор. – Охрана будет усилена. Твои способности заблокированы. Возражения не принимаются.
Эллен и не думала возражать. Не тогда, когда дядя так пугающе спокоен. Уж лучше бы он накричал, наказал, ясно бы было, что поверил и простил, а так: то ли он что-то подозревает, то ли точно знает, то ли что-то задумал – непонятно.
Через несколько минут Эллен в сопровождении охраны уехала домой. Она сожалела, что не удалось увидеться с Кевином и узнать, что он рассказал Виктору. А вдруг дядя знает, что она тоже присутствовала при остановке машины поглощением? Тогда, если в этом не признаться, можно лишь усилить его подозрения.
***
Усталость взяла свое. Эллен хотелось быстрее добраться до кровати и отпустить наконец все страхи и горести этого дня.
«Сначала волшебный чай Виты», – решила она, подходя к квартире.
Но, попав в тишину и полумрак, поняла, что колдовать придется самой. Вита спала, лежа на животе. Одеяло ускользнуло, оставив идеальное тело без защиты.
Эллен не спеша сняла сапоги, скинула шубку и прошла на кухню. Вита всегда спала чутким сном, поэтому она старалась вести себя как можно тише.
Эллен заварила кружку чая, оставила его настаиваться, а сама поднялась на второй этаж, чтобы принять душ. Смыв усталость и надев теплую пижаму, она вернулась на кухню.
Медленно покручиваясь на стуле, Эллен пила теплый чай и думала о Диме.
Ей теперь в кошмарах будет сниться его взгляд в тот момент, когда она выплюнула ему в лицо такое ядовитое «ты – никто!».
Внутри нее билась в истерике несчастная девочка, но внешне Эллен походила на лед, который не хотелось растапливать даже наедине с собой. Так будет проще смириться.
Взгляд в кружку. Поворот вправо. Поворот влево. Глоток. Поворот вправо. Поворот влево. Глубокий вдох. Выдох. По телу дрожь.
«Нет! Держись! Не плачь!»
Слезы не послушались – обласкали щеки и разбились о стол.
Эллен сглотнула рвущуюся из глубин души тоску, встала и прошла к окну. Противоположная крыша была пуста.
«Тебе стоит отпустить меня и жить дальше», – все еще звучало в сознании.
Не удержав отчаяние, Эллен всхлипнула, но быстро прикрыла рот ладошками и задержала дыхание.
«Ты сильная, ты справишься!»
Она обернулась, посмотреть, не потревожила ли Виту. Девушка спала как никогда крепко, даже позы не сменив за последние полчаса.
Эллен смахнула слезы и уставилась на полуголую подругу. Слишком несвойственное ей спокойствие. Неужели под наркотиками?
Эллен подошла к дивану, присела на край и потрогала девушку за руку. Почувствовав холод кожи, она потянулась за одеялом и укрыла Виту. Осторожно убрала волосы, что скрывали лицо, и от неожиданности вздрогнула, – глаза девушки были открыты, взгляд застыл в одной точке.
– Вит, – тихо позвала Эллен, ожидая, что она посмотрит на нее.
Девушка даже не моргнула.
Несколько секунд Эллен прибывала в полном недоумении, а потом вскочила.
Крик сам вырвался из горла.
В дверь забарабанили. Охрана допытывалась, что случилось, но Эллен не могла вымолвить ни слова. Она смотрела на недвижное тело подруги и не верила в то, что видела.
Вита была мертва.
Дальше все происходило как во сне. То ли время ускорило бег, то ли Эллен начала жить вне его исчисления. Удар сердца, и ее квартира заполнилась дядиными людьми. Они сновали туда-сюда, что-то проверяя, выискивая.