Эллен смотрела на Виктора и не могла поверить, что еще вчера видела в нем щедрого и достойного власти человека. Сегодня «щедрый» сменился на «расчетливый», а «достойный» – на «жестокий».
– Так и будешь молчать?
Она тяжело вздохнула.
– Да, я вчера была не в себе. – Эллен прокашлялась и заговорила увереннее: – Спасибо, что отнесся с пониманием. Впредь я обещаю думать, с кем стоит связываться, а с кем – нет.
Выводы сделаны. Теперь как никогда ясно, кто друг, а кто – враг.
Виктор не отрывал от нее серьезного взгляда. С помощью визуального чувствования Эллен ловила в его карих глазах мимолетные мысли. Они состояли из подозрения, неверия, озадаченности и раздражения.
– Кстати, у меня для тебя есть сюрприз, – резко переключившись, сообщил Виктор.
– Меня сейчас мало что может порадовать.
– Наоборот, думаю, самое время развеяться и сменить обстановку. Завтра мы улетаем во Францию. У меня там дела, а ты погуляешь, походишь по магазинам. Можешь взять с собой Лесю.
Эллен таращилась на дядю и никак не могла придумать вескую причину для отказа. Какая Франция?! Дима говорил, что, скорее всего, завтра ночью они будут бежать от Виктора как можно дальше. Вместе с мамой!
Какая Франция?!
– Может быть, в другой раз? Мне сейчас правда не до веселья. Труп перед глазами до сих пор стоит.
И Эллен не соврала.
– Поэтому я и хочу, чтобы ты отвлеклась. Девушку не вернуть, твоя печаль ей не поможет. Все решено. Завтра улетаем. Это не оговаривается, – твердо сказал дядя.
Эллен не стала спорить. Все ее мысли с этой минуты занимал только один вопрос: как избежать поездки.
***
Вскоре ей позвонил Валерий Константинович и попросил прийти в лабораторию.
Зайдя в лифт, Эллен остановила взгляд на кнопках: «-1», «-2», «-3». Прежде ей не было до них никакого дела. Раньше она думала, что там подсобные этажи, где хранится все необходимое для обслуживания Института.
Теперь интуиция говорила ей: «Нет!»
Эллен поднесла большой палец к кнопке «-1».
«В доступе отказано» – высветилось на экране.
Эллен стало тяжело дышать, а разум услужливо подкинул новое воспоминание:
Она пристегнута ремнями к кушетке, а рядом стоят Виктор и Валерий Константинович. Дядя думает, что она их не слышит, и приказывает выкинуть из ее памяти все, что случилось с ней с начала лета.
Эллен потерла глаза, чтобы не расплакаться. Проверила остальные кнопки.
«В доступе отказано» – повторили ей дважды, а память вновь раздобрилась.
Она вырывается из рук Артура, а он тащит ее по мрачному коридору. Открывается клетка. Щелчок. Он злорадно ухмыляется.
– Привет, – в открытых дверях неожиданно появился Артур.
Эллен вздрогнула и с ужасом уставилась на него.
– Меня ждешь, малышка?
«Может, трахнуть тебя прямо здесь?» – отчетливо прозвучало в сознании, и Эллен вспомнила о «романтическом» вечере на крыше Института.
Она сглотнула ком в горле и выдавила из себя улыбку.
Артур зашел в лифт.
– Куда собралась?
– В лабораторию, надо пройти тесты, – стараясь не выдавать родившийся страх, ответила Эллен. Артур нажал на кнопку первого этажа.
– Поужинаем вместе?
Эллен окаменела. Она посмотрела в черные усмехающиеся глаза, но не нашла там признаков шутки.
«Вот так просто?! Вчера я убил твою подругу, а сегодня давай отметим это событие совместным ужином?!»
– С чего вдруг? – не пряча неприязни, поинтересовалась Эллен.
– Скажем так, Виктор недоволен тем, что ты провела ночь с другим. Я все еще твой парень.
Ехидство в голосе Артура задело Эллен. Не сдержавшись, она покаялась:
– В таком случае, ты должен знать, что этой ночью я тебе изменила.
Эллен заулыбалась, вспомнив Димины поцелуи и объятия.
– Плевать, – отмахнулся Артур. – Тоже мне, соперник, сопливый англичанишка.
Двери лифта открылись, и они вместе вышли в коридор.
– Буду в семь, – предупредил Артур, прежде чем отправиться по своим делам.
Не снимая удовольствия с лица, Эллен пошла в лабораторию.
«Все-таки приятно говорить правду!»
***
Валерий Константинович показался ей очень взвинченным. Прямо с порога он спросил о самочувствии и не нужны ли еще таблетки, но ответить Эллен не дал – всунул в руку какой-то клочок бумаги, а сам заговорил о болезни Данила.
Слушая его вполуха, она прочитала:
Уверен, кабинет прослушивают. Виктор больше не доверяет мне. Надеюсь, у ребят получилось тебе помочь. Я сделал все, что мог. Генриетта знает, где держат твою маму. Завтра все закончится. Удачи, Эллен.
Дочитав, она кивнула и вернула бумажку доктору. Он положил ее в карман белого халата.
«Завтра все закончится».
– Дядя завтра улетает во Францию, – ровным голосом сообщила Эллен, – хочет взять меня с собой.
Во взгляде мужчины отразилась растерянность и сожаление.
– Наверное, он хочет, чтобы ты немного отдохнула.
– Конечно, но я что-то неважно себя чувствую. Может, – она с мольбой посмотрела на мужчину, – у вас есть лекарство, чтобы поправить положение?
Эллен надеялась, что доктор намекнет, как поступить. Она была совершенно разбита и не знала, что делать. Сбежать раньше времени? Тогда дядя поднимет тревогу, и до мамы ребята не доберутся.
Валерий Константинович заметно воодушевился:
– Так ты, наверное, тоже перемерзла вчера? Данил с температурой слег. Вместе же по морозу без верхней одежды бегали.
– Наверное. Мне с каждым часом все хуже и хуже, – Эллен постаралась не выдать голосом внутреннюю радость.
Заболеть – это очень даже хорошая идея!
Валерий Константинович посоветовал посетить медкабинет, и Эллен отправилась на медицинский этаж. Там она нажаловалась медсестре на плохое самочувствие и попросила не говорить об этом дяде.
Обратный эффект, конечно, был достигнут, и вскоре Виктор распахнул дверь ее комнаты.
– Что случилось, дорогая? – с налету спросил он. – Мне сказали, тебе плохо.
Эллен лежала на кровати, укутавшись в одеяло, и старательно изображала заболевающую.
– Просила же не говорить, – возмутилась она ослабленным голосом. – Я не хотела тебя волновать. Уже выпила таблетку, должно пройти.
Подойдя ближе, Виктор склонился над Эллен и заботливо, по-отцовски, коснулся губами лба.
– Температуры нет. Может, все обойдется. Будет обидно, если всю неделю во Франции тебе придется провести в постели.
Эллен отвела взгляд в сторону, чтобы Виктор, не дай Бог, не прочел по ее глазам все, что она о нем подумала.
Выходит, он потащит ее за границу даже с плохим самочувствием!
«Придется сделать его не просто плохим, а отвратительным», – подумала Эллен и, когда дядя ушел, приступила к выполнению поставленной задачи.
Другого выхода, как по-настоящему довести себя до болезни, она не видела.
Приняв горячую ванну, Эллен в одном нижнем белье уселась на пол, прямо под распахнутым окном.
Вчера она действительно перемерзла. Зная свой организм, дело за малым.
Эллен давно не болела и сейчас ждала прихода простуды, как Нового Года в детстве.
К вечеру ей действительно стало нездоровиться: появилась ломка в теле, заложило нос, запершило в горле. Ужин с Артуром был отменен, чему Эллен была несказанно рада.
Виктор настоял на осмотре врача. Когда его терапевт подтвердил, что она больна, Эллен со спокойствием выдохнула.
На ночь она, естественно, осталась в Институте.
Смыв в унитаз таблетку, которую велено было выпить перед сном, Эллен забралась под одеяло и, не переставая улыбаться, закрыла глаза.
Она вспоминала Димины ласки – такие родные и знакомые – и представляла, какой будет ее жизнь через несколько дней, неделю, месяц…
Когда они, наконец-то, будут вместе.
***
Рано утром Виктор разбудил ее. Эллен чувствовала себя паршиво, поэтому врать о самочувствии ей не пришлось.
Вердикт был вынесен: она останется дома выздоравливать, и через два-три дня прилетит вместе с Артуром во Францию.
Дядя уехал в аэропорт, а Эллен – в квартиру. В качестве «няньки» в логове охраны поселился врач.
Леся, как истинная подруга, примчалась составить ей компанию.
Лежа на гостином диване и измеряя температуру, Эллен наблюдала, как задумчивая подруга делает себе чай. Ее явно что-то тревожило.
– Лесь? У тебя все хорошо?
– Угу. – Леся бросила на нее короткий взгляд.
– Дело не в Артуре, надеюсь?
– С ним все решено.
– Тогда что? Я же вижу, ты сама не своя. Может, я могу помочь?
– Дурацкая у тебя привычка всем помогать, – пробурчала подруга, резче застучав ложкой о кружку. – Неужели так и не поняла, что это невозможно?
Эллен обидели ее слова.
– Я знаю, весь мир мне не спасти, но хотя бы близких попытаюсь.
– Ага, только вытаскивая из грязи одного, всегда есть шанс столкнуть туда другого, – огрызнулась Леся.
– Что ты имеешь в виду?
– Да какая теперь разница. Все равно ничего не изменишь.
Леся подвинула тарелку с кусочком торта и принялась есть. Эллен не стала ее доставать вопросами. Она вытащила градусник и посмотрела на шкалу.
– Тридцать семь и шесть, пфффф, – выдохнула она.
Рядом зазвонил мобильник. Эллен торопливо убрала градусник в чехол и потянулась к телефону.
– О, Константиныч волнуется, – сказала она. – Алло.
– Здравствуй, Эллен. Как самочувствие?
– Все хорошо, температура только опять поднимается.
– Выпей таблетку, сразу полегчает. И в пять часов проснись, выпей еще одну! Обязательно! В пять. Ты поняла? Поставь будильник.
– Да, я вас поняла, – взволнованно ответила Эллен.
– Поправляйся. Надеюсь, все будет хорошо.
– Спасибо!
Она положила телефон и сжала трясущиеся пальцы в кулаки. Леся вертелась на барном стульчике, уплетала торт и не спускала с нее пристальный взгляд.
– Столько паники из-за какой-то простуды, – хмыкнула она. – Ты представляешь, как с тобой будут носиться, когда забеременеешь?