– Страшно представить подобное, – честно ответила Эллен.
– Бесконе-е-чный контроль, – пропела подруга.
Эллен приподнялась, подложила под спину подушку и спросила:
– А ты никогда не хотела от него избавиться? Ну, скажем, сменить работу.
– В смысле, уйти в какие-нибудь чернорабочие, где меньше ответственности?
– В смысле… уйти из «Элиты», – осторожно уточнила Эллен.
– Ха! И что вне «Элиты» может быть хорошего?
– Свобода…
Леся перестала жевать и удивленно уставилась на нее.
– Я и так свободна, а ты – тем более. Или ты так не считаешь?
Эллен решила не развивать тему, услышав в голосе Леси подозрение. Как бы хорошо она к ней ни относилась, доверять целиком и полностью она ей не могла.
– Ну, я-то не состою ни в каких подразделениях.
– Это мелочи, – отмахнулась Леся. – Уж это я переживу.
Эллен натянуто улыбнулась.
Все-таки в некоторых «Элита» просочилась слишком глубоко.
Действительно, всех не спасти. Жаль.
***
Леся собиралась остаться на ночь, но Эллен убедила ее, что не нуждается в няньке. Напоследок она поблагодарила подругу за помощь и крепко обняла.
«Прощай…»
Проводив ее, Эллен поднялась на второй этаж и отыскала в гардеробной самый маленький чемодан. Положила в него несколько свитеров, теплые джинcы. Выбирая нижнее белье, Эллен увидела синий пеньюар, который давно купила, но так ни разу и не надела – любила спать в хлопковых пижамах. Она смотрела на вещицу и еле сдерживала слезы.
Ее подсознание все помнило!
Эллен уткнулась лбом в дверцу шкафа и закрыла глаза.
Она помнила, как брат подарил ей похожий пеньюар. Это был выбор Вики. Внешность девушки осталась туманной, но теплое отношение к ней вспыхнуло ярко.
Зазвенел ее смех на фоне бурчания водопада.
«Дим, тебе понравился мой подарок для Эллен?»
Память нарисовала белые розы в лесу.
«Мне начинает казаться, там что-то неприличное».
«Очень даже приличное», – возразил мужской голос. Низкий, приятный.
«Ему идет все черное». Эллен постепенно вспоминала черты его лица, черноту глаз, руку на своей талии и короткий поцелуй. Денис!..
А после рядом со скорченным на земле парнем оказался Рыжий и мерзко улыбнулся.
Эллен вздрогнула, услышав в сознании выстрел.
Она всегда чувствовала к Вадиму неприязнь и не понимала, почему. Теперь ей все стало ясно.
Услышав шаги по лестнице, Эллен уставилась на дверь. Охрана себе такого позволить не могла, значит…
– Мышка, ты где? – крикнул Артур.
Эллен кинула взгляд на кресло, где лежал открытый чемодан, но было поздно.
Приоткрытая дверь в гардеробную распахнулась настежь, и Артур замер в проходе.
– А я думал, ты с постели встать не можешь. – Он заметил чемодан. – Куда собралась?
Эллен с трудом совладала с эмоциями.
– Стало лучше, решила вещи заранее собрать.
– Чемодан не маловат? – с сарказмом спросил Артур и вошел в комнату.
– Я еду обновлять гардероб, зачем мне старье?
Артур привалился к шкафу и скрестил руки. На нем не было верхней одежды, значит, забежал он не на минуту.
– Ты надолго? Поздно уже, я спать собралась, – сухо сказала Эллен.
Артур расплылся в ухмылке. Черные глаза ехидно сузились.
– До утра, дорогая, – ответил он, подражая Виктору.
– Не помню, чтобы приглашала тебя на ночь.
– Ты мне не рада? Или у тебя другая компания на ночь намечается?
У Эллен перехватило дыхание. Главное – не врать!
– Ночью я собираюсь спать. Без какой-либо компании. Так что спасибо, я не нуждаюсь в твоем присутствии.
– Ты, наверное, не поняла, что мне не нужно приглашение, – грубо сказал Артур. – Я остаюсь до утра. И точка. Мало ли, что ты выкинешь, пока отец в отъезде.
Продолжать спор было бы подозрительно, поэтому Эллен сдалась.
«Выход есть всегда!»
И она усиленно пыталась его найти. Ее побег должен быть незаметным, как минимум до утра, чтобы было время вытащить маму и уехать из города, пока не поднимут тревогу. Так говорил Дима.
Артур любезно согласился спать в соседней комнате.
Приняв душ, Эллен включила будильник на половину пятого и переоделась в пижаму. Под нее она заранее надела комплект белья черного цвета. В шкафу уложила на отдельную полку выбранные вещи – все черные. Чтобы слиться с ночью и исчезнуть.
Эллен долго ворочалась и не могла уснуть. Что, если ничего не получится? Если она просто не сможет уйти – полбеды, можно перенести на завтра, послезавтра; но если засветятся ребята или, что еще хуже, попадут в лапы дядиных псов…
«Даже подумать страшно!»
***
Проснулась Эллен от вибрации телефона. Нащупав его под подушкой, она отключила будильник. Сердце сразу зашлось в бешеном ритме.
С полминуты она не могла взять себя в руки, а когда удалось пересилить страх, Эллен приподнялась. Она вскрикнула, увидев в полутьме Артура в одних плавках.
Развалившись в кресле, он вертел в руках бокал, на полу стояла бутылка. Выпить он любил, поэтому даже в квартире Эллен у него хранились запасы.
– Ты напугал меня! Какого черта тут делаешь?!
– Не спится, – холодно ответил он.
Эллен рассчитывала на то, что Артур будет спать, ребята вырубят охрану, а после тихо доберутся до него. Но, видимо, ей придется использовать план «б» – избавляться от него с помощью поглощения.
Вот только, чуть отойдя от испуга, Эллен поняла, что находится под блокировкой.
– Ты меня блокируешь? – удивилась она.
– Ага.
– Зачем? Я же сплю.
– Ты не спишь, – Артур оторвался от спинки и облокотился о колени. Эллен смогла лучше разглядеть его лицо. Въедливый взгляд буравил ее насквозь. – А почему, не скажешь?
– Что за подозрения? – Эллен усмехнулась. – Боишься, что я снова сбегу с Кевином убивать твоих людей?
– Он уже в Англии. И я не верю, что ты была с ним, – Артур вновь откинулся на спинку и залпом опустошил бокал. Потянулся за бутылкой. – Ты не умеешь убивать, солнышко. Если бы ты была причастна или хотя бы видела, как убивает Кевин, ты бы себе места еще год не находила. Уж я-то тебя знаю.
Бокал вновь был наполнен, и парень вернул бутылку на пол.
Эллен задержала на ней взгляд. Если ударить Артура как следует, он может на секунду потерять блокировку – достаточно, чтобы ухватить способности.
Но хватит ли смелости?
– Слушай, я встала выпить таблетку, чего ты пристал? – Она откинула одеяло и спустила ноги на пол. – Ты не мог бы напиваться в другой комнате?
– А мне нравится на тебя смотреть, – игриво ответил Артур.
– О-о-о, началось. – Эллен закрыла лицо ладошками и завертела головой. – Как же ты достал со своей озабоченностью.
– Ты такая недотрога, это безумно заводит.
– Будешь домогаться, я прикажу выставить тебя отсюда. Мое слово весомее! – Эллен встала и пошла к двери.
– Я отпустил охрану, детка, – засмеялся ей вслед Артур.
Спускаясь по лестнице, Эллен перебирала возможные варианты избавления от него. Он не должен очнуться до утра! И раз он не спит, вырубить его придется раньше пяти часов. Иначе ребята будут в опасности.
Набирая воду, Эллен заметила, как трясутся руки. Она поставила стакан, уперлась ладонями в край столешницы и опустила голову.
«Остановись. Отдышись. Ты сильнее всех. Ты справишься».
«Остановись. Отдышись. Ты сильнее всех. Ты справишься».
Чуть уняв волнение, она выпила таблетку.
Эллен не хотела возвращаться в спальню. Она смотрела в гостевую зону на диван, где нашла мертвую подругу, и прислушивалась к себе.
Сможет ли она убить Артура? Он ведь дьявол во плоти!
«Ты уже убивала», – напомнило сознание. Сомнения стали сильнее. Эллен не становилась на сторону смерти добровольно. Ей просто не оставляли выбора.
А сейчас он был.
– Уснула?
Артур подошел к шкафу, где хранил спиртное, и достал еще бутылку.
– Может, достаточно? – устало спросила Эллен.
Она боялась его в нетрезвом состоянии. Ожидать можно чего угодно. С другой стороны, чем быстрее он напьется, тем будет больше шансов сломать блокировку.
– Жду тебя в постельке, – ответил он и пошел обратно.
Эллен проводила его ненавистным взглядом, посмотрела на дверь. Ей так захотелось сбежать уже сейчас, не дожидаясь пяти часов!
Она убедилась, что Артура нет на лестнице, и на носочках подкралась к двери. Осторожно отщелкнула замок – на случай, если на самом деле придется убегать.
Вернувшись в спальню, Эллен обомлела. В комнате горел свет. Артур, попивая виски с горла, действительно ждал ее в кровати.
– Я себя плохо чувствую, мне не до твоих шуточек. Иди в свою спальню!
– Не волнуйся, приставать не буду.
– Я не собираюсь спать с тобой в одной постели!
– Так я и не спать предлагаю, – Артур сделал глоток виски. – Уверен, ты сама придешь к мысли о сексе, – подмигнул он.
Эллен подошла к креслу и плюхнулась в него, демонстрируя протест.
Артур закатился от смеха.
– А у тебя что, есть другой способ избавиться от блокировки? Тебе ведь это нужно?
Эллен замерла. Неужели он знает о побеге?
– Я собираюсь спать, плевать, блокируй, сколько тебе влезет.
Артур сощурил глаза, сделал еще глоток.
– Не-е-т, солнышко, ты врешь.
– Ты, я так понимаю, не свалишь?
Каким будет ответ, Эллен не сомневалась. И он был ей на руку.
– Не-а.
– Ладно, – она встала, – так и скажу дяде, что спокойно выздоравливать ты мне не давал. – Эллен присела на кровать и протянула руку. – Будем пьянствовать, что поделать.
Артур улыбнулся, но виски не отдал. Его черные ехидные глаза въедались в Эллен, пока она усиленно держала контроль над своими эмоциями.
Артур был начеку. Каждую секунду. Всегда!
Когда он протянул бутылку, Эллен засомневалась: один промах, и все пропало. Она взяла виски, не отрывая взгляда от черных глаз, сделала несколько глотков.
Эллен крепко сжимала бутылку за горлышко, сердце ускоряло ритм. Черные глаза прожигали ее насквозь. Артур даже не шевелился, будто ждал, решится она его ударить или нет.