Мальчишки тут же подскочили к нему и тоже заглянули в разлом.
– Ну что там? – с интересом спросила я.
– Да ничего не видно! – с огорчением признался Митя, – эта трещина уходит куда-то вглубь.
– Товарищ капитан, – робко обратился к командиру Димка, – а можно, мы с Митькой туда залезем и посмотрим, что там дальше?
Но капитан Серегин категорически запретил им это делать, что я однозначно одобрила. Не говоря уже о разных затаившихся в этой щели скорпионах, каракуртах и прочих ползучих гадах, мальчишкам могли грозить и другие опасности, например, застрять между каменными глыбами.
Меня же не покидало какое-то беспокойное чувство. Весь мой приобретенный в походах опыт подсказывал, что с этой пещерой что-то не так. Ощущение было такое, словно тут провели уборку. Ведь не видно ни насекомых, ни мелких животных, и даже пауки, обычные обитатели пещер, здесь отсутствовали. Нигде не висело даже жалкой паутинки, хотя обычно все темные углы пещер, когда-либо виденных мной, были увешаны густыми тенетами. Хотя, честно сказать, таких просторных и уютных, как эта, мне встречать не доводилось. Был бы лифт – можно было бы здесь поселиться… А что? Хищного зверья можно не опасаться – вряд ли они смогут сюда подойти, особенно тот грозный свинозавр. Кувыркнется с тропы и поминай как звали. Да и не полезет он сюда. Что касается птиц – можно было бы придумать что-то вроде двери. Щель эту камнями заложить и цементом замазать… Пол зашпаклевать и выровнять… По стенам икебаны развесить… Неплохая дачка получится, главное, необычная… Моему воображению рисовалось, как я, важно сидя на тигриной шкуре, принимаю гостей…
Пока я праздно фантазировала, внимание мальчишек привлекла странная сосулька черного цвета, свисающая с потолка. Их вообще тут несколько висело, таких сосулек, но эта была особенно длинной. Мои эрудиты принялись деловито рассуждать, что это – сталактит или сталагмит. В это время спецназовцы – все, кроме командира – отошли к выходу, где было нечто вроде маленькой площадки, похожей на балкон без перил, обложенный с краю несколькими валунами. Капитан Серегин, убедившись, что мы ведем себя смирно и послушно, присоединился к ним, и они принялись что-то обсуждать негромкими голосами. Похоже, командир при помощи рации поддерживал связь с оставшимися внизу.
В это время я заметила один камень, выступающий из стены слева от меня, и подошла поближе, чтобы его рассмотреть. Камень этот имел интересный рисунок в красновато-коричневых тонах, удивительно напоминавший горный пейзаж. Подивившись нечаянным причудам природы, я бросила взгляд в сторону мальчишек и вдруг заметила, что Димки нет! Митя, забравшись на подтащенный валун, рассматривал сосульку и разговаривал при этом – очевидно, с отсутствующим Димкой. Сердце мое оборвалось…
– Дима! – закричала я, и столько ужаса и отчаяния было в моем крике, что Митя свалился с камня, на котором стоял и еле удержался на ногах, а спецназовцы с быстротой молнии заполонили пещеру.
– Где Дима?! – подскочив, трясла я ничего не понимающего Митю, – куда он делся?!
– Я не знаю… я думал, он рядом стоит… – пробормотал тот, озираясь по сторонам. Вид у него был растерянный и напуганный, он даже побледнел, – мы разговаривали, он здесь был… и я не знаю, куда он делся…
Парни в камуфляже, не сговариваясь, ринулись к пролому. Конечно же, Димку можно было искать только там – больше в пещере спрятаться негде. Капитан Серегин, посветив фонариком, крикнул прямо в щель:
– Колдун, ты здесь?
И мы все замерли в ожидании ответа. Мы стояли, застыв, как в игре «Море волнуется раз…» и напряженно прислушивались. Капитан Серегин при этом сосредоточенно вглядывался внутрь пролома, да только что там можно было увидеть – узкий ход не был прямым, он петлял и изгибался. В эти минуты множество мыслей пронеслось у меня в голове. Дура безответственная, идиотка безмозглая, хуже Антона – мало того что детей в эту непонятную историю втравила, так еще и уследить не смогла! Если с Димкой что-то случится – брошусь с этого обрыва к чертовой матери! Никогда не смогу себе простить!
И тут в разломе послышался шорох и вслед за тем раздался тихий голос: «Я здесь…», и вскоре капитан осторожно вытащил оттуда нашего незадачливого Колдуна – пыльного и всклокоченного. Я бросилась к Димке и стала его ощупывать трясущимися руками.
– С тобой все в порядке? Говори! – мой голос сбивался от пережитого чувства паники.
Димка кивнул и виновато опустил голову. И тут слезы хлынули из моих глаз, я крепко прижала мальчишку к себе, а затем начала трясти за плечи, и моем голосе уже слышалась истерика:
– Зачем ты туда полез?! Зачем?
– Отставить, Птица, – леденяще-спокойный тон капитана мигом заставил меня успокоиться. А Серегин обратился к Димке, и в его голосе звучали стальные нотки:
– Слушай меня внимательно, кадет Колдун! – медленно произнес он, – За нарушение моего прямого приказа – три наряда вне очереди! Ясно?!
– Так точно, товарищ капитан, – уныло пробормотал Димка, – ясно.
– То-то же, – капитан Серегин обвел взглядом пещеру, – а теперь давайте попрощаемся с этим гостеприимным домом и будем возвращаться. Впечатлениями обменяемся уже внизу. Есть, гм, срочное дело. Мы решили, что спускаться будем на тросах по скале – тогда мы окажемся прямо возле нашего лагеря. К тому же это легче и быстрей, чем по тропе. Сейчас мы соединимся парами и наденем на вас страховочные пояса.
Пока бойцы разбирали снаряжение и вбивали в скалу крюк с кольцом, я внимательно наблюдала за Димкой. Похоже было, что он не спешит поведать о подробностях своей несанкционированной эскапады. Может быть, стыдно после выволочки капитана? Тихий и задумчивый, он односложно отвечал на вопросы Мити, немного завидовавшему своему другу, что тому удалось побывать в таинственном разломе. Я сделала вывод, что мальчишка просто поддался импульсу, когда на него никто не смотрел, и втихаря залез в эту дырку, прошел несколько метров, и, не увидев ничего интересного, вернулся. Но уж очень непохоже это было на рассудительного и флегматичного Димку…
Спуск, к моему вящему удовольствию, действительно занял совсем немного времени, от силы минут двадцать, но впечатлений доставил массу. Нашей с Мастером паре пришлось спускаться третьей, так как сначала спустились дети, причем Димку страховал Бек, а Митю – командир. Я, крепко держась руками за сдвоенный трос и, упираясь ногами в отвесную скалу, внимательно слушала наставления страхующего: не спешить, не напрягать ноги, не раскачиваться, дышать глубоко, не смотреть вниз. Я и не смотрела. Одно дело – двигаться горизонтально, имея хоть плохонькую, но опору под ногами, и совсем другое – висеть на отвесной стене, нащупывая ногами какие-нибудь выступы или выемки. Ноги дрожали от напряжения, мышцы рук болели от непривычной нагрузки. Но наконец я ступила на желанную землю, обрадовавшись ей не меньше Колумба. Наши все уже собрались внизу и встречали нас радостными приветствиями. Последним спустился Док и начал выбирать один конец троса, вытаскивая его из кольца наверху и сматывая в бухту.
Отсутствовали мы около трех часов, за это время мои девчонки немного поспали и теперь помогали Нике, занятой разделкой туши, готовить наш сегодняшний ужин. Они, необычайно гордые собой и выполняемой миссией, нанизывали мясо кабана вперемешку с салом на тонко обструганные деревянные вертела. А Антон все еще дрых, как сурок, блаженно улыбаясь – наверное, после всех ужасов реальности ему снились красотки с голой грудью, как на тех злосчастных картинках…
Но это было далеко не все. Чуть в стороне от нашего лагеря, вне пределов прямой видимости, куда нас отвел Змей, под кустом лежало то, что мне, пожалуй, видеть не стоило – но я, желая быть в курсе всего, увязалась за спецназовцами, как и мальчишки, которых отгонять было бесполезно – если уж любопытство в них разыгралось, то никакие внушения не помогут.
Как я сразу поняла, это и было тем срочным делом, которое погнало вниз капитана Серегина. Я увидела кошмарную картину, от которой меня чуть не вывернуло – полупереваренные человеческие останки, перемежающиеся с лохмотьями одежды. Мальчишки, как ни странно, стойко перенесли это зрелище, по крайней мере, никого не стошнило – наверное, после всех тех опасностей, которым мы успели подвергнуться за сегодня, они научились неплохо абстрагироваться.
Оказалось, все это Ника с помощниками вынули из желудка свинозавра. Отдельно лежали извлеченные из его толстой шкуры три металлических острия, два поменьше – очевидно, наконечники стрел и одно побольше, похожее на наконечник копья. Кто бы он ни был, этот человек – он не дал так просто себя сожрать и пытался защищаться… Я сама видела, как ото лба этого чудовища отскакивали автоматные пули, и эти наконечники выглядели просто жалко по сравнению с оружием наших спецназовцев. Увы, у жертвы не было ни одного шанса… Закусив человеком, чудовище, видимо, решило принять СПА-процедуры у горячего озера, и спокойно, с комфортом переварить обед, однако жестоко просчиталось, посмертно подтвердив своим примером суровую правду этого дикого мира – если утром тебе досталась добыча, знай, что после обеда тебя самого могут сожрать…
– Значит, вот оно как, Змей, – немного помолчав, произнес капитан Серегин. – Ну что же, хоть так, но будем знать, что люди в этом мире все-таки есть.
– Да, есть, – отозвался Змей, – но что из этого следует, товарищ капитан?
– А то, – ответил Серегин, – что надо быть настороже. Люди – они такие твари, что бывают хуже крокодилов, особенно те, у кого есть власть. Не хотелось бы попасться по-глупому в какую-нибудь ловушку.
Тем временем Мастер подобрал с земли один из наконечников и повертел его в пальцах.
– Темная бронза, – вынес он свой вердикт, – кустарная работа.
– Нам от этого не легче, – буркнул Серегин, – для того, чтобы по-глупому убить человека, зачастую достаточно и булыжника.
Потом его взгляд упал на Нику, которая с помощниками продолжала возиться около полуразделанной туши свинозавра.