Пяти часов сна мне вполне хватило, чтобы почувствовать себя достаточно бодро. Более того, все это наше неожиданное приключение стимулировало мой организм лучше любого энергетика, и я, резво поднявшись со своего ложа, ощутила бешеный прилив сил и дикий голод…
Димки тоже поднялись одновременно со мной – а я даже и не заметила, как они легли спать. Похоже, они тоже отлично отдохнули и вновь были полны кипучего энтузиазма.
– Анна Сергеевна, идемте сюда, мы вам шашлык разогреваем! – крикнула мне Яна, которая вместе со всеми остальными сидела у костра.
И вот я сижу с огромным шампуром в руке, на который – сочные, румяные, истекающие соком и восхитительно пахнущие – нанизаны куски мяса. Костер весело потрескивает, освещая мирную, идиллическую картину – десять спецназовцев и шестеро гражданских сидят вокруг огня; в импровизированном, сложенном из камней мангале, дымятся угли, над которыми, шипя и источая умопомрачительный запах, установлены деревянные шампуры с кабанятиной. Я с наслаждением вгрызаюсь в мясо, и мне кажется, что ничего вкуснее я до этого не пробовала. Даже Антон, с опаской поглядывая на Нику, интеллигентно вкушает угощение, то и дело вытирая губы платочком. То ли ему действительно нравится, то ли боится лишиться своего красного артефакта, если и вправду придется его съесть…
Капитан Серегин рассказывает о том, как мы посетили пещеру, ни словом, однако, не упомянув о Димкиной проделке. Правильно – мальчишка уже получил хороший нагоняй, зачем старое вспоминать… Все внимательно слушают командира, иногда вставляя свои комментарии. На лице у Ники некоторое разочарование.
– И что, товарищ капитан, никаких сокровищ, даже маленького сундучка? – недоверчиво тянет она.
– Зачем тебе сокровища, Кобра? – хмыкая, отвечает Док, – с каких это пор они начали тебя интересовать?
– Всегда интересовали, – заявляет Ника, – кому же не хочется стать обладателем сундука с золотом и драгоценностями?
– Мне не хочется, – пожимает плечами Док, – охраняй потом этот сундук, чтоб не сперли – ни тебе отойти, ни отвлечься. Трясись за него, переживай – а ради чего?
– Правильно, – вступил в разговор Зоркий Глаз, – богатство – это обуза, которая лишает тебя настоящей свободы…
– Это точно, – согласился Змей и добавил с философским видом, – самого главного за деньги не купишь… Истинное богатство совсем не в них. Правильно, отец Александр?
– Правильно, – подтвердил тот. Он тоже сидел с нами, этот странный священник, внушающий мне благоговейное почтение; в его глазах отражалось пламя костра, и вся его фигура выражала глубокую задумчивость, – «…ищите прежде Царствия Небесного, а все остальное приложится вам…», – изрек он тихо, но слова его отчего-то звучали веско и внушительно.
Все немного помолчали, размышляя над сказанным, только Ника внимательным, изучающим взглядом смотрела на отца Александра, и странно так смотрела… трудно объяснить, но вот вроде того, как женщина смотрит на мужчину, прикидывая, годится ли он ей в мужья.
Я вообще иногда замечаю много такого, что недоступно глазам других. Наверное, дело в моей природной наблюдательности, по натуре я визуал и созерцатель. Интересно примечать в людях то, что они не выставляют напоказ. Вот и сейчас от меня внимания не ускользнуло, что, в свою очередь, наш необычный священник то и дело очень странно поглядывает на Димку – мальчишка явно привлекает его особое внимание. Пожалуй, его выражение напоминает то, которое возникает на нашем лице, когда незнакомый человек на улице здоровается с нами, а мы пытаемся вспомнить, где его видели.
Мирная беседа продолжалась, струясь неторопливо и умиротворяюще. О чем могут разговаривать у ночного костра люди, объединенные общими заботами и волей случая ставшие одной командой? Рассказывали разные истории, вспоминали забавные случаи. И совсем не думалось о том, как теперь выбираться из этой переделки, и что нас ждет в этом странном, незнакомом мире… И каждый из нас всем своим существом проживал этот момент, момент единения, в котором существовал лишь освещенный огнем круг, потрескивание костра, шум водопада, звезды над головой и плечо товарища…
А чужой и неизведанный мир за пределами нашей стоянки пытался бесцеремонно вторгался в эту идиллию – от тех кустов, где осталась полуразделанная туша, то и дело слышался какой-то шорох, хруст веток, чье-то чавканье, сопение и тявканье, и еще много пугающих и непонятных звуков, от которых я то и дело вздрагивала, а дети сильнее прижимались ко мне.
– Не бойтесь, – успокоил нас капитан Серегин, – ночные любители халявного угощения вряд ли подойдут сюда – огонь их отпугивает. В любом случае на ночь мы выставим часовых, так что неприятные сюрпризы исключены.
При словах о неприятном сюрпризе мне вспомнилось дневное происшествие с кабаном, мясо которого мы сейчас с таким удовольствием поедали. Очевидно, воспоминание пришло на ум не только мне, потому что до моего слуха долетел разговор мальчишек:
– А между прочим, ты мне проиграл, – тихо сказал Митя, – подставляй лобешник…
– Ничего я не проиграл, – решительно возразил Димка.
– Как это нет, а энтелодон? – торжествующе привел Митя неоспоримый аргумент.
– И что? – не сдавался Димка.
– Так мы в другое время просто попали! Когда энтелодоны еще не вымерли, – пояснил Митя.
– А одно другому не мешает, – резонно возразил Димка и уверенно добавил, понизив голос, так что я еле расслышала, – этот мир магический, и у меня есть доказательства… Только пока я не могу их тебе предъявить.
Митя, заинтригованный такими словами, попытался выведать у друга, что же ему известно.
– Доказательства? – с недоверием спросил он, – а ты не врешь?
– Нет, не вру, – серьезно ответил Димка, – и ты в этом скоро убедишься.
– Ладно, Колдун, – неохотно согласился Митя, – я подожду.
Я не придала разговору мальчишек особого значения, полагая, что Димка, как обычно, что-то нафантазировал. Как же я ошибалась… Впрочем, убедилась я в этом немного позже.
Через некоторое время меня снова непреодолимо потянуло в сон. Дети тоже дружно начали зевать, и командир сказал нам, чтобы мы отправлялись спать.
– Отдохните, Птица, – сказал он, – и детям тоже нужно хорошо выспаться. Тяжелый сегодня был день… – он обвел взглядом заводь, водопад и те места, где мы сегодня побывали, и добавил, скорее, для себя, – мда… завтра тоже денек будет не из легких…
Мы перетряхнули наши «постели» на предмет обнаружения ползучих гадов, после чего, не найдя таковых, начали укладываться на ночлег.
Наши пенки мы поставили одна к одной и легли в таком порядке: с краю я, затем Янка, Ася, Митя, Дима, и с другого края Антон. Было, к счастью, достаточно тепло, и укрываться не требовалось. Девчонки очень скоро засопели, и я поняла, что они спят. Мальчишки, пошептавшись, тоже вроде притихли. Антон, тот вообще почти сразу заснул сном праведника, о чем свидетельствовал негромкий, но весьма выразительный храп. Я, уже погружаясь в блаженные кущи царства Морфея, видела, как границы нашей стоянки обходят четверо дозорных с оружием, среди которых была и Ника – и это вселяло в меня чувство относительной безопасности. Меня немного беспокоила лишь мысль о пауках и прочих им подобных, которые могли ночью залезть в мою постель, но сон оказался сильнее опасений. Мысли мои текли медленно и сонная нега разливалась по телу… Ничего, вон все спят себе спокойно, а пауки просто так не нападают… А кто еще может быть здесь? Змеи, драконы? Ох, вот и дракон – да красивый какой, совсем не страшный – маленький, и светится весь, а чешуя будто золотая, наклонился надо мной, лапки теплые на грудь положил… наверное, сказать что-то хочет…
– Анна Сергеевна… Анна Сергеевна… – тихонько звал меня дракон Димкиным голосом.
Я резко проснулась и открыла глаза. Передо мной на корточках сидел Димка. Сон слетел с меня моментально, я села, и, стараясь не разбудить девочек, шепотом спросила:
– Что случилось, Дима?
– Мне надо с вами поговорить… – также шепотом ответил он.
– Хорошо, Дима… Я сейчас… – сказала я, осторожно вставая, – давай только отойдем, чтобы никого не разбудить…
Заметив возню, к нам подошла Ника и вполголоса обеспокоенно поинтересовалась:
– Все в порядке, Птица?
– Все хорошо, Ника, – ответила я, – Димка мне что-то сказать хочет…
– А, ну ладно, – удовлетворенно кивнула она, – вон туда идите, – она показала рукой на берег заводи, где стояли несколько больших камней.
Мы уселись на камни друг против друга. В заводи отражались звезды, за нашей спиной горел костер, огонь в котором поддерживали дозорные, время от времени подкладывая в него дров и сухих веток. От водоема веяло влажным теплом.
Димка ерзал на камне, не зная, видимо, с чего начать. Что же он хочет мне поведать? Я не торопила его. Он обводил глазами горы, после опускал взгляд вниз, на свои ноги, обутые в потрепанные кеды, затем смотрел на небо… Вот он бросил быстрый взгляд на меня и снова стал разглядывать свою обувь. Когда он взглянул на меня, мне показалось на мгновение, что внутри его глаз вспыхнул зеленовато-голубой свет, как у кошки – но нет, скорее всего, мне почудилось – это, наверное, были просто отблески звезд… Он несколько раз вздохнул и наконец проговорил тихим и очень серьезным голосом, от которого у меня по спине пробежал мистический холодок:
– Анна Сергеевна, я видел кое-что в том разломе…
Рассказ Димки «Колдуна»
Затем возникла пауза. И в мою душу стало вкрадываться ощущение того, что Димкино, пока еще не высказанное, повествование каким-то образом окажет важное влияние на все наши дальнейшие действия. Я словно бы стояла на пороге великой тайны, волнующее предчувствие чего-то загадочного и неизвестного, связанного с нами непостижимым образом, заставляло биться сильнее мое сердце…
– И что же ты там видел? – спросила я наконец.
– Я расскажу по порядку… – ответил Димка. Он не смотрел на меня, его взгляд блуждал где-то выше моей головы, скользя по контуру черных ночных гор. И он начал: