Власть этого отродья Хаоса, херра Тойфеля расползалась по миру, как пятно проказы, и тогда еще один мой родич решил покончить со всем этим самым радикальным способом, заманив в наш мир не менее ужасного для нас Адепта Порядка, одновременно являющегося и последователем Единого Бога-Творца. Другие мои родичи не очень-то этому и рады, потому что именно от диктата Единого, который брал человечество под свой контроль, наше семейство бежало из вашего мира в этот. Херр Тойфель и Адепт Порядка внушают им совершенно одинаковый ужас. Ты, мой отрок и твои друзья оказались в этой компании помимо воли кого-то из нас, в силу неизбежной в таких делах случайности, связанной с тем, что в дело оказался замешан инициированный Тойфелем Адепт Хаоса.»
Тут Димка открыл глаза и уже обычным голосом сказал мне:
– Анна Сергеевна, а ведь я догадался, что эта странная женщина имела в виду отца Александра. Он хороший человек, и я не хотел бы, чтобы с ним произошло что-то дурное.
– Не беспокойся за него, Дима, – ответила я, – тот, кто сумел, как муху, прихлопнуть посланца Сатаны, тот и без нашей помощи не пропадет в этом мире, да и капитан Серегин со своими бойцами тоже не дадут его в обиду. Ты лучше рассказывай, что было там дальше.
– Да-да, надо предупредить товарища капитана, – пробормотал Димка и, снова прикрыв глаза, продолжил вещать.
«Покинув эти горы, – сказала эта женщина, – вы, избегая встречи с тевтонами, должны направиться на север и восток – в степи, на просторах которых властвует народ моих дочерей. Я вышлю навстречу их боевые отряды, чтобы они встретили вас и препроводили ко мне для очень важного разговора о судьбах этого мира.»
Потом она снова превратилась в блистающую царицу с короной на голове и произнесла:
«Теперь же, благословенный отрок, я одарю тебя тем, что поможет тебе управлять своей Силой. Многое ты еще узнаешь и многому научишься, но обращайся бережно со своим Даром, не трать его впустую, не гордись приобретенным… Подойди ко мне и опустись на одно колено.»
И тут в ее руке возник черный квадратный камень на серебристой цепочке, я подошел к ней, и она надела мне на шею эту цепочку с камнем. Я лишь на секунду почувствовал тепло ее рук, прикоснувшихся к моим вискам, а после этого… вроде ничего и не изменилось, просто я очень хорошо себя почувствовал, как будто и не устал, и еще мне показалось, что все вокруг как-то ярче стало – я видел в черных камнях множество оттенков, а в золотистом свечении уловил новые, красноватые и зеленоватые тона.
Димка замолчал, переводя дух, а я переваривала услышанное, и пока не могла вымолвить ни слова. Да уж, такое мальчишка придумать не мог…
– И что потом? – наконец смогла вымолвить я.
– Потом я услышал, как меня позвал командир, – сказал Димка, – и эта женщина сказала: «Прощай, благословенный отрок. Теперь тебе и твоим спутникам предстоят великие свершения. Утром вы должны будете начать спускаться в долину, и провидение поведет вас дальше. Иди, и передай своим спутникам, чтобы они не пытались проникнуть в это место, поскольку я разговаривала с тобой издалека – оттуда, где живет народ моих дочерей, и меня здесь на самом деле нет.»
Она подняла руку, прощаясь, и я пошел обратно через этот лаз. Змеи уже не было, свет падал сзади, и мне было видно дорогу. Ну и вот… Потом капитан Серегин вытащил меня и отругал. А вот и ее подарок…
С этими словами Димка вытащил из-за ворота рубашки плоский квадратный камень на серебряной цепочке, который мягко светился и мерцал искрами при свете звезд. Дав мне на него полюбоваться, он тут же убрал этот камень обратно. Мне так хотелось прикоснуться к этому искрящемуся кусочку мрака, но я так и не решилась этого сделать. Я чувствовала, что это явно был только Димкин камень, и мне не стоило его трогать.
Выложив все подробности этой истории, Димка явно повеселел. Я же была в полном замешательстве, представив, с каким видом будет выслушивать это повествование капитан Серегин. Впрочем, раз уж чудеса начались уже давно, то почему бы им не продолжиться – именно так, по идее, он должен был бы подумать… А ведь важность информации не терпела отлагательств. Придется поговорить с капитаном прямо сейчас. Пусть Димка ему повторит.
В это время мой благословенный отрок принялся рассматривать небо.
– Анна Сергеевна, – сказал он, – смотрите, Сатурн.
Он показал пальцем куда-то прямо у нас над головой.
– Сатурн? Где? – спросила я, удивляясь, как ему удалось найти эту планету на незнакомом небе.
– Да вон же, – он тыкал пальцем в небо, на котором мерцали миллионы совершенно неотличимых друг от друга звезд.
– Да откуда ты знаешь, что это именно Сатурн? – сказала я, тщетно вглядываясь в светящиеся точки.
– Ну как же! У него же кольца, Анна Сергеевна! – торжествующе воскликнул он, – их же очень хорошо заметно, разве вы не видите? – и тут же осекся, уставившись на меня.
Я, в свою очередь, тоже ошарашено взирала на Димку – на близорукого, вечно щурящегося Димку, сумевшего сейчас увидеть то, что редкий человек способен разглядеть без телескопа…
– А… что ты еще можешь? – после некоторой паузы, с замирающим сердцем спросила я, глядя на мальчика уже совершенно по-новому.
– Не знаю, Анна Сергеевна, – Димка развел руками с немного обескураженным видом, – Наверное, что-то еще могу, но пока не понимаю, что именно.
– Ладно, Дима, мы потом с этим разберемся, – произнесла я, вставая, – а сейчас пойдем и найдем капитана Серегина.
Первой, кого мы встретили, отправившись на поиски, снова была Ника. Несомненно, она наблюдала за тем, как мы довольно долго шушукались в сторонке, и, как только мы встали, то сразу же направилась нам навстречу.
– Кобра, – вполголоса, но решительно произнесла я, – нам срочно нужно поговорить с капитаном. Понимаешь – это очень важно.
Ника бросила на нас быстрый проницательный взгляд, а затем кивком головы указала нам на то место, где устроился командир. Мы увидели, что капитан Серегин лежит, подложив руку под голову – казалось, он не спит, а разглядывает звездное небо. Подойдя, мы поняли, что не ошиблись. Командиру действительно не спалось, несмотря на тяготы сегодняшнего дня – он, устремив взгляд в яркозвездный простор, очевидно, сосредоточенно размышлял о том, что волновало сейчас каждого из нас. Услышав наше приближение, он поднялся и сел. Выглядел он при этом достаточно бодро – наверное, полчаса покоя дали ему необходимый отдых.
– Сергей Сергеич, у нас срочное дело, – с ходу сказала я решительным и немного взволнованным голосом, к тому же без всякой проформы, типа «товарищ капитан» и «разрешите обратиться» – ну вот привычнее мне обращаться к человеку по имени-отчеству.
– Докладывайте, Птица, что там у вас стряслось? – отозвался командир и весь превратился в слух – он понимал, что отнюдь не праздный вопрос привел нас к нему посреди ночи.
– У Димки есть важная информация, – сказала я и подтолкнула вперед несколько смущенного мальчика.
– Э-э… товарищ капитан, я хотел вам рассказать о том, почему я полез в тот разлом… – нерешительно начал Димка, переминаясь с ноги на ногу.
В этот момент мы услышали приближающиеся торопливые шаги по галечнику, и, обернувшись, увидели отца Александра, который, подойдя, взволнованно произнес:
– Товарищ капитан, разрешите мне присутствовать при вашей беседе. Дело в том, что я, кажется, догадываюсь, о чем сейчас пойдет речь…
Мы с Димкой изумленно уставились на него. Отец Александр как-то смущенно улыбнулся, затем, обведя нас всех глазами, вздохнул и устало провел по лицу рукой.
– Я, наверное, должен объяснить… – негромко заговорил он, – сегодня, когда мы ужинали у костра, я почувствовал в этом мальчике нечто странное… От него шло ощущение какой-то мощной силы, я ощущал ее просто физически, всеми порами своего тела. Это сила была чиста, и в ней отсутствовало зло, но у нее была другая – не такая, как у христианских святых, природа. Раньше я не замечал в нем этой силы – она, однозначно, появилась в нем после вашего похода к пещере. Я почти уверен – нет, я более чем уверен – что там, в пещере, с ним случилось нечто такое, что в какой-то степени изменило его внутреннюю сущность.
Священник с доброй, ободряющей улыбкой посмотрел на мальчика, и я вновь ощутила мистический трепет, чувствуя, что между ними сейчас происходит какой-то непостижимый контакт. Затем он произнес:
– Так не об этом ли ты собираешься сейчас поведать, сын мой?
– Да, об этом, отец Александр, – кивнул Димка.
Умиротворяющее присутствие священника на всех подействовало благотворно, и капитан, до этого переводивший пытливый взгляд с одного на другого, сказал, зная, что возражений с нашей стороны не будет:
– Что ж, отец Александр, я думаю, что ваше присутствие будет очень кстати.
И Димка, совершенно успокоившись, уже не опасаясь, что ему не поверят, начал рассказывать.
Капитан Серегин Сергей Сергеевич
Рассказ мальчика, на первый взгляд казавшийся обычной детской фантазией, как минимум заставил меня задуматься. Люди моей профессии не должны отметать с порога никакую информацию, какой бы нелепой и невероятной она бы им ни казалась. А в нашем положении, при полностью потерянной ориентировке, когда отсутствует связь, а спутниковый телефон и навигаторы не имеют контакта со спутниками, когда на нас нападает животное, вымершее двадцать миллионов лет назад, тем не менее незадолго до этого сожравшее вполне современного человека, когда звезды вместо того чтобы дать нам ориентиры, рисуют на небе сплошной и непреклонный фигвам… В этом положении рассказ Колдуна о том, что мы находимся в некоем другом мире, можно было бы принять хотя бы за рабочую гипотезу, которую требовалось подтвердить или отвергнуть только собственными наблюдениями. Что-что, а наблюдать мы умеем – такая у нас работа.
Особое внимание я обратил на то, как менялся голос мальчика в те моменты, когда он переставал говорить от себя, описывая произошедшее, и начинал цитировать послание этой не назвавшей себя женщины. Обычно очень живой и звонкий, он тут же становился глухим и монотонным, как будто ребенка превратили в живой диктофон. С такими штучками я уже встречался, когда человеку внушали под гипнозом определенную информацию, а потом по кодовому слову или знаку он должен был передать ее получателю. Слава Богу, в тот раз это были не дети. Значит, налицо такие факты и предположения: