Наступила ночь, и темнота окутала город. Три луны над Дари прятались за облаками, и их призрачный свет порождал только длинные, неясные тени. И вдруг одна из них оказалась девочкой.
— Прочь отсюда! — Плюнув на землю у ее ног, он подчеркнул свой приказ. Но тем не менее она не шелохнулась.
— Привет Кровавой Ночи, — произнесла она ритуальное дарийское приветствие.
Он попытался оттолкнуть ее, но она твердо стояла на его пути. На секунду ему представилось, как его меч, залитый лунным светом, мелькнет в воздухе и накажет нахалку. Он улыбнулся при этой мысли. Но нет, людей, черт их всех побери, убивать запросто не положено.
— Ты хочешь чего-нибудь от меня? — спросил он. — Или это новый вид спорта?
— Я хочу поговорить с тобой.
— Мне нечего тебе сказать.
Он вновь попытался пройти мимо нее, задев плечом. Почувствовав ее плоть, он остановился — зачем и куда ему торопиться?
Она отпрыгнула от него. Лаун Сет почувствовал легкий шум в голове.
— Ты коснулась моего мозга?!
Она кивнула. Вопреки своей воле он был заинтригован.
— Телепат?
Она кивнула вновь. Ее большие темные глаза пристально смотрели на него. Он очень мало общался с людьми, с экстрасенсами — никогда. Девочка была хрупкого телосложения и вряд ли представляла для него угрозу. Она явно была не ацийской расы, ниже любого типичного представителя, кожа не носила того золотистого оттенка, который был характерен для этого чертового народа. Почему бы не поболтать?
— Говори.
— Не здесь.
Он громко рассмеялся:
— У тебя крепкие нервы. Хорошо. Поскольку ты говоришь на моем языке, следуй за мной.
Опытным глазом бойца из клана Кровавых Букв он изучал ее походку. Она легко шла с той же скоростью, что и он… «Обычно ей приходится ходить со скоростью, которая ей не свойственна, — много медленнее. Эта постоянная сдержанность до добра не доводит. А какой у нее взгляд — как у Красных Букв накануне Хайарака».
Они дошли до затрапезной гостиницы на окраине. Меч был хорошим пропуском, и хозяин гостиницы с готовностью бросился им навстречу. Две женщины поднялись со своих мест, готовые предложить известные удовольствия. Лаун Сет отрицательно покачал головой.
— Комнату! — приказал он.
Ему вручили ключ и указали, куда идти. Девочка старалась держаться в тени. Но, когда она пересекала небольшой зал, на нее посмотрели с удивлением.
Комната была маленькой — такие обычно снимают не больше, чем на час. И только когда они остались одни и дверь была плотно затворена, он повернулся к ней.
В ее огромных сверкающих глазах крылся стальной блеск, волосы цвета свежей крови рассыпались по плечам. Кожа была бледна, казалось, она никогда не бывала на солнце.
— Ты удивила меня. Чего ты хочешь?
Она встала спиной к двери.
— Начнем с главного, Кровавая Буква. Напрямик. Я — ациа.
Он посмотрел на нее, затем рассмеялся:
— Нет. Я, может быть, и не человек, но я знаю, как выглядят ациа.
— Ты хочешь взглянуть на мои документы?
Он разозлился:
— Убирайся отсюда!
Она осталась на месте, спиной касаясь двери.
— Нет, мне нужно поговорить с тобой, Кровавая Буква, и без всякой фальши.
— Если ты — ациа, нам не о чем разговаривать. Если ты не уйдешь, уйду я.
Он двинулся к двери. Почти потеряв контроль над собой, он готов был ее ударить. Нет, так он не поступит. Ударить человеческого отпрыска из расы завоевателей Дари — повод для политического скандала.
И что-то в выражении ее лица произвело на него впечатление. Она поступила бы так же, даже если бы закон не охранял ее.
— Ты выслушаешь меня, — твердо сказала она. — Потом я уйду. Но клянусь Хашей, ты выслушаешь меня!
— Мне наплевать на твое происхождение.
— Хорошо. Это неважно.
— Я слушаю, — сказал он наконец, испытывая чувство невольного уважения.
Он улыбнулся, но в лице была жестокость.
— Я охочусь за человеком, Кровавая Буква. Мне нужна твоя помощь. Я ищу представителя бракси здесь, на Дари.
Он презрительно засмеялся.
— Меня не интересуют ваши ацийские…
— Он — среди Кровавых Букв.
Установилось холодное молчание. Наконец он произнес:
— Это — невозможно.
— Боюсь, что это так.
— Нет. Чужой в Цирке? Не может быть.
Она пожала плечами:
— Это так.
— Он принимал участие в сражении?
— По крайней мере один раз с тех пор, как я здесь. Его нельзя назвать неопытным бойцом.
— Ты… почувствовала это?
— Да. Я пытаюсь найти след уже несколько дней.
— И ты можешь его найти с помощью телепатии?
Она покачала головой:
— Все непросто. Разобраться в браксианской психологии — это не созерцать примитивную энергию бойца. Я могу только уловить отдельные импульсы благодаря… э-э… некоторому сходству психики. У телепатии есть свои границы, моя подготовка далека от совершенства.
— Итак, ациа нужна наша помощь…
— Нет, Кровавая Буква. Не ациа. Только мне.
Она глубоко вздохнула, он почувствовал, как напряжено все ее тело.
— Я охочусь за человеком. Мне нужна помощь того, кто знает здесь все.
Лаун Сет задумался. Мысль о сотрудничестве с человеком была ему неприятна, но то, что на арене сражается представитель человеческой расы, было еще хуже — вызов гордым традициям Хайарака. Он ненавидел ациа, но если придут бракси, то Хайарака больше не будет. Нет уж — лучше ациа.
— Что ты хочешь от меня?
— Я все расскажу тебе.
Она улыбнулась с видом победителя, но в этот миг больше всего походила на ребенка…
— Информация для вас, Звездный Капитан!
Торжа оторвалась от своих бумаг.
— Спасибо. Оставьте.
Два дня. Два очень долгих и бесполезных дня. Она видела Хайарак и ответила на основной вопрос — убедилась, что бракси имеет самое непосредственное отношение к ритуалу. Никакая другая национальная культура не допустила бы того, что происходило здесь. Уже давно ей стало ясно: этот бракси достаточно хитер, но вряд ли он… Бракси никогда не поступит так примитивно. Хайарак — это то, что нужно браксианскому уму, это то, что удовлетворяет его тело. Скорее всего, это — то место, которое выберет шпион. Но есть ведь еще планета…
Кабинет был наполнен бумагами, именами и данными Кровавых Букв. Работа не была легкой. Не было единой системы регистрации, состав частично менялся, так как Хайарак забирал свою дань… Она заподозрила одного из бойцов, но пока изучала его данные, тот был убит. И вообще, может быть, этого бракси тоже уже нет в живых?
Неудивительно, что таможенные бумаги тоже бесполезны. Она сделала запрос по поводу одной новоприбывшей скорее из любопытства.
— О ней мало что известно, — сказал секретарь. — Институт неохотно раскрывает свои секреты.
Когда он ушел, она взглянула и на бумаги, затем ее глаза сузились — она начала читать внимательнее. Ребенок прибыл из Медицинского Института. Директор ли Пацуа убедил Совет, что путешествие на Дари может быть полезно для психики девочки. Она прилетела одна — ребенок на чужой планете? Высокий психический потенциал, интеллектуальный рейтинг много выше нормы… Семь комбинаций расовых рейтингов — этого отчасти можно ожидать от телепата, проходящего обучение. Родители занимали видное положение в системе Охраны… Сам Дармел ли Тукон. Родители отравлены браксианским шпионом, ей было тогда всего шесть лет. Торжа помнила этот случай, но не слышала ничего о ребенке. Хотя был какой-то скандал в связи с рождением? Девочка страдала психосоматической комой в течение пяти лет, из которой вышла…
Торжа еще раз прочитала дату в изумлении. Всего двадцать дней назад? Но Институт расположен на расстоянии, преодолеть которое можно не менее чем за десять дней. Это значит, что она пришла в себя, и ее тут же направили на Дари.
И ее видели на многих ритуалах Хайарак.
С неожиданной уверенностью Торжа закрыла папку и вновь вызвала секретаря:
— Выясните точное местонахождение… — Торжа заглянула в бумаги, — Анжи ли. И принесите мне косметику, парик, одежду и прочее. Плохо быть человеком здесь, не будучи ациа.
Он поклонился и отправился исполнять приказ. Она поставила локти на стол. Не может быть, чтобы все это было случайно.
Длинные тени пересекали арену, солнце только начало вставать. Утрамбованную землю вчера увлажнили, и она была готова для нового боя.
В своей одежде, не привлекающей внимания, с подкрашенной кожей Торжа затерялась среди толпы.
Дарийцы ряд за рядом занимали свои места, с трудом сдерживая нетерпение. Кое-где появились люди — те, что прибыли сюда развлечься, в отпуск или для каких-нибудь социологических исследований. Присутствовало несколько ациа. Места рядом с ними старались не занимать.
Девочка была здесь.
Торжа изучала ее издали. Девочка была мала ростом, хрупкого телосложения, не похожа на ациа. Но трудно было предполагать что-либо конкретно, ее внешность была неопределенной. Возможно, она была намного старше, чем считалось.
Кровавые Буквы появились на арене.
Одежда девочки — смесь дарийского и имперского стилей, нужная без сомнения, для того, чтобы не привлекать внимание местных жителей. Ничто не обозначало ее телепатических способностей. Было ли это так, потому что ей не хотелось, чтобы о них знали, или же она просто еще не успела заслужить красную ленту с рейтингом повышенной экстрасенсорики?
Так много вопросов, на которые непросто ответить!
Это был долгий Хайарак. Бой показался Торже неприятным, она ощутила отвращение. Торжа не любила кровь и видела ее предостаточно за годы своей воинской службы. Ей тоже пришлось проявлять энтузиазм, чтобы гарантировать себе безопасность — дарийцы не терпели тех, кто приходил в качестве равнодушных зрителей, — равнодушие было недопустимо. Равнодушие могли просто убить. Тот факт, что Эбра может отомстить за ее смерть, уничтожив эту планету, было слабым утешением. Она наклонилась вместе со всеми, кричала, сдерживая дыхание — все в соответствии с ходом спектакля.