Она была рада, когда он кончился.
Местный боец — его звали Лаун Сет — победил, и Кровавые Буквы отправились на арену, чтобы натереть маслами кожу победителя. Для Торжи это зрелище было интереснее самого поединка. Бойцы обладали способностью подчинять разум телесной необходимости, становясь единым психофизическим целым, не знавшим усталости. Когда ритуал был завершен, напряжение спало. Телу трудно было бы вернуться в первоначальное состояние, если бы не стимулирующие масла.
Девочка не уходила. Торжа с удивлением заметила, что та осталась в тени трибун, пока остальная публика, послушная традиции, покидала Цирк. Торжа хотела подойти к ребенку и поговорить с ней. Девочка осталась здесь. Непонятно. Торжа постаралась найти более укромное место.
Дарийская традиция запрещала любому, не принадлежащему клану Кровавых Букв, наблюдать за ритуалом после Хайарака. Конечно, некоторые наблюдали — это было нетрудно, но никто не делал этого открыто.
Девочка же спустилась к самому краю арены и остановилась там.
Один из натирающих маслами тело победителя указал на нее в ярости. Лаун Сет раздраженно передернул плечами. Еще один из Кровавых Букв быстро заговорил, в его тоне явственно звучало возмущение.
Но взмахнув окровавленной рукой, Лаун Сет призвал всех к молчанию. Торжа не смогла разобрать, что он сказал. Но когда он указал на девочку, а затем на побежденного, стало ясно все.
Дарийцы расступились, когда девочка ступила на арену, некоторые — с уважением, некоторые — с яростным блеском в глазах. Даже Торжа была поражена, когда ребенок встал на колени у истекающего кровью тела, проговорила слова ритуала и подставила горсть из сложенных ладоней, чтобы вкусить этой крови. Лаун Сет стоял рядом подобно стражу, покрасневшими глазами бросая вызов всякому, кто захотел бы вмешаться.
Затем девочка удалилась с арены, заняв свое место у дальней трибуны. Ритуал продолжался, невзирая на ее вторжение. Один из Кровавых Букв вкусил внутренностей побежденного. Некоторые выразили Лаун Сету свой гнев по поводу этого неожиданного появления, но почти все попробовали кровь павшего. Только один был возмущен более всех, он покинул Цирк, не коснувшись тела. По повязке на руке Торжа поняла, что тот был ранен в одном из боев и, возможно, то, что он пока не мог принимать участие в поединках, сделало его менее выдержанным.
Девочка ушла вместе с победителем и его сопровождающим. Торжа решила, что сейчас не самое лучшее время разговаривать с ней. Надо будет найти ее и выяснить, чем же занимается этот ребенок.
Нет, все нужно хорошенько обдумать.
Образ директора Эбры ни Кахвы появился на экране, затем приобрел четкость по мере того, как наладилась связь. Работа в Звездном Контроле давала ряд преимуществ, подумала Торжа. Визуальная связь была бы невозможна без помощи военных.
— Хорошие новости, — сказал он. — Мы заключили мир в вашем регионе. Ты можешь продолжать работать на Дари, не опасаясь, что понадобишься на Границе.
Торжа была рада:
— Вы собирались вызвать меня отсюда в случае, если бы война продолжалась?
— Не стоит теперь беспокоиться по этому поводу. Я знаю тебя, Торжа. И не говори, что ты бы не переживала там, зная, что мы здесь сражаемся, стараясь захватить Орию.
— Только потому, что я офицер высшего ранга в том секторе, не стоит судить о том, где мне хотелось бы быть.
— Принимаю. Хорошо, значит нам не придется каждый раз заключать мир, если твои знания понадобятся где-нибудь еще — там, где нужно разбираться в этой чертовой браксианской психологии?
— Пошлите кого-нибудь ко мне на учебу.
— Из моего персонала? Ты готова к такому самопожертвованию?
Она вздохнула. Вопрос и ответ были частью своего рода традиции.
— Да, Эбра. Как-нибудь. Если подвернется способный ученик.
— Способные ученики не подворачиваются. Их находят. Начни искать. Тебе будет что делать в Мирное время. Что касается наших дел — мы запеленговали еще один контакт.
Она резко подалась вперед:
— И у вас есть данные о месте приема?
— Передача была перехвачена у самой поверхности, это — маленький континент в северном полушарии. Как тебе это нравится?
— Там может быть более сотни подозрительных людей.
— Если ты не справляешься…
— Я не привередничаю. Это тоже удача. Это — главный материк, Бит Нуа-Сан, вы его имеете в виду?
— Да, именно это название.
— Здесь не так много Цирков. И мой кабинет здесь. Эбра, я должна вас угостить обедом в ресторане.
— Этого ты себе позволить не можешь.
— С каких это пор?
— Если удастся выяснить, в чем там дело, и Дари останется у нас, я сам поведу тебя в ресторан.
Он нахмурился:
— А теперь вернемся к тому вопросу…
— Возникли сложности?
— И да и нет. Этот Институт — всегда сложность. Я имел с ними дело и раньше, как ты знаешь. Честно говоря, исчезни они куда-нибудь, я бы ни секунды не сожалел. Фанатики, все до одного. Я не доверяю им, Торжа, и тебе не следует. Их настоящий директор нем и глух, когда дело касается военных операций. Обожает секретность. Иногда мне хочется, чтобы им занялась Охрана, и чтобы мне дали санкцию выбить из него эти дурацкие секреты. А теперь, что касается девочки… Какова ее роль?
— Мне кажется, она тоже ищет этого бракси.
— Если это так… Хаша! Нарушена конфиденциальность, а это значит…
— Что дело обстоит неважно. Это пугает не меньше, чем наличие шпиона. Скажите мне, может ли Институт… э-э… как бы это сказать, иметь доступ к нашим данным?
— Тут ничего не ясно. Одни предположения. Таковы традиции и этикет. Но, в реальности, все может быть. Ни на кого нельзя положиться.
Она вздохнула:
— И у нас тоже нет пока данных, зачем на Дари эта девочка, что ей известно, кто стоит за ней. Она может помешать моей работе, хотя пока мне удается сохранить конфиденциальность. Или наоборот — она может навести на след. Не знаю. Мне нужна информация.
— Она у тебя будет. Я перешлю тебе все, что имею, — он уже начал набирать на компьютере соответствующие кнопки, кодируя информацию, — но трудно отделить нужное от ненужного. Да, ты хочешь услышать то, что мне удалось узнать о ребенке?
— Конечно.
— Ребенок этот проходил обследование в Институте Акселерации и Эволюции Человеческой Психики. Это — один из наиболее престижных и мощных Генетических Центров. Девочка по сути является собственностью Института. Основан он фанатиками еще в 10 027 году, уверенными в том, что телепатия будет следующей качественной ступенью в эволюции. Их основная цель — это сочетание психологии и генетики, они пытаются выделить наследственные модели, которые обеспечивают телепатические способности, запрограммировать их для целых поколений. В то же время они готовят программы, обеспечивающие переподготовку людей в условиях наименьшей психической травмированности. Это их главная задача, все остальные — дополнительные. Снисходительное отношение к правительству — только для осуществления основной задачи. Первый телепат, прошедший подготовку в 11 287 году, продемонстрировал разнообразные вариации психической мощи. Существуют своего рода ранги: шесть Инспекторов, двадцать три Функциональных Телепата и семьдесят Коммуникантов. Остальные — просто экстрасенсы, умеющие так или иначе использовать свои способности, обычно по требованию одного из более высокого ранга. Всего их девять тысяч двадцать семь.
— Всего лишь?
— Институт признает кого-либо экстрасенсом в случае, если он или она могут реагировать на непсихические стимулы со стопроцентной гарантией. Строгий закон, однако. Да я и не думаю, что сотни тысяч желающих болтаются неподалеку от Института в надежде, что их талант будет замечен, — он заглянул в свои записи. — На сегодняшний день психогенетика пытается найти ключ к наследственному коду, введение которого позволит прогнозировать активных телепатов. Стоит найти такой своего рода «спусковой крючок» и…
— Анжу ли, например, — подсказала Торжа.
— Ее родители ациа, ты уже располагаешь этими данными? — Торжа кивнула в знак согласия. Эбра продолжил: — Телепатический рейтинг 9.99+, т. е. они ожидают от нее такой мощной модели, какой еще не было. Она прошла частичную подготовку Функционального Телепата, но не достигла уровня Инспектора. На настоящий момент, по словам директора ли Пацуа, девочка подает большие надежды. Ее готовил человек, которого я посылал к бракси, между прочим. Данные о ее подготовке являются секретными, для посторонних по крайней мере. Ли Пацуа прислал мне стандартный психотип, отредактированный, я уверен. В примечаниях числится агрессивная ненависть ко всему браксианскому. А также период истерического блокирования.
— Который завершился всего тридцать дней тому назад.
— Цитирую: «Психосоматическое нарушение органов чувств среди телепатов можно рассматривать, как симптом глубокого психологического кризиса, но его нельзя смешивать с очевидной эмоциональной неполноценностью. Телепат может в таких случаях воспринимать мир через другого человека — своего инструктора». Это — из письма ли Пацуа. Далее он пишет, почему возникла подобная ситуация, как они корректировали ее и почему ее пробуждение нужно всячески приветствовать.
— Ясно.
— Тебе это пригодится?
— Возможно. Что еще?
— По поводу девочки? Только предупреждения. Все телепаты, как правило, верят в свое Предназначение. Они призваны обычно служить психогенетике так или иначе, этим при случае можно воспользоваться.
— А каково ее предназначение?
— Институт не раскрыл здесь своих секретов, подготовка проходила в тайне. Что касается того человека, которого мы послали к бракси, его призвали служить Империи… Я не удивлюсь, если они запрограммировали кого-либо для службы в своих личных целях. Будь осторожна, Торжа, здесь много подводных камней.
— Предвижу.
— Если она идет по следу бракси… Хаша, мне это не нравится. Возьми это дело в свои руки, если сможешь.
— Это и есть моя цель.