— Будут еще, — прошептала она, ни к кому не обращаясь. — Я клянусь.
Начался ритуал у тела павшего. Двое из Кровавых Букв прошли на арену с наркотическими маслами, которые вернут ей силы. Лаун Сет настоял на своем праве быть одним из них, и он первым подошел к ней, протянув руку…
И неожиданно с криком отскочил, как будто его обожгло.
В ее глазах стояла печаль.
— Я не сказала, что могу, — мягко произнесла она, не закончив.
Второй Кровавая Буква, так же как и Лаун Сет, не смог ее коснуться.
— Нет, — прошептала она. — Я не…
Истекая кровью, она качнулась.
— Куар, — начал Лаун Сет.
— Закончите ритуал, — пробормотала Анжу, — сделайте все как должно. Не нанесите никому оскорблений.
— Нет никакого оскорбления, Куар, — и добавил, — Кровавая Буква.
Она пыталась что-то сказать, но силы покинули ее. Закрыв глаза, она упала. Лаун Сет инстинктивно бросился к Анже, сознание покинуло ее, и он смог подхватить девочку.
— Закончите, — прошептал он, и остальные кивнули в согласном единении своего клана. Быстро дав указания, Лаун Сет унес ее с арены.
Ритуал начался.
— Мне все равно, кто вы, — сказал дариец. — Мне все равно, кем вы служите. Мой ответ — нет.
— Но… — начала Торжа. Эбра положил руку на ее плечо.
— Если они говорят «нет», значит — нет. Формально она — не гражданин Империи. Торжа, она вне вашей юрисдикции.
— Но когда дело касается военной безопасности…
— Звездный Контроль не может переступить через Дарийские власти, она — не гражданин Ации. Это специальное примечание к Закону о Завоевании. Здесь душно, может быть, нам выйти на террасу?
Дарийская ночь была прохладной. Он глубоко, с наслаждением вздохнул.
— Восемь стандартных дней в этом чертовом корабле! Это не для меня. Ты-то привыкла, Торжа. Мужчине нужна земля, чтобы упираться ногами.
— А как насчет пяти лет в космосе, о которых я слышала? Героическая жертва — отказаться от твердой поверхности под ногами? Бесконечные битвы и кровопролития и ни минуты передышки?
— Это было давно. Кабинетная работа излечивает от подобных глупостей. Ты сама это поймешь, — он облокотился на металлический бордюр. — Пересечь половину Империи, чтобы увидеть какого-то ребенка, один Хаша знает зачем! А эти примитивные местные жители не способны усвоить ничего мало-мальски важного! Какой идиот выдумал идею конституционной Империи? Хаша, только сейчас я понимаю, что у нас нет тех возможностей…
Позади них раздались шаги по грубому каменному полу — к ним приближался человек.
Торжа узнала Лаун Сета:
— Кровавая Буква, — объяснила она Эбре, — который присматривает за Анжей ли. Начальник ни Кахва, Звездный Контроль, — представила она Эбру воину.
Дариец, казалось, не обратил внимания:
— Мне сказали, что вы здесь. Если вы хотите повидаться с ней, то можете это сделать.
Торжа устремилась к двери, Эбра последовал за ней, но Лаун преградил дорогу, глаза холодно блеснули:
— Только она.
Эбра заколебался, потом пожал плечами и отступил.
— Ну что ж, иди, Звездный Капитан. Я буду ждать здесь. — Затем добавил на непонятном для Лауна языке: — И когда вернешься, не забудь объяснить, для чего я здесь.
Лаун Сет жестом указал Торже куда идти. Потом обернулся к Эбре:
— Анжа — не одна из вас, — тихо сказал он. — Она больше походит на нас. Лучше ациа оставили бы ребенка в покое, пока она пытается вылечиться. Мои люди знают, что делать.
«Знают ли?» — подумал Эбра, но ничего не сказал.
Кровавая Буква провел Торжу по хорошо охраняемому коридору к маленькой комнате в тупике. По дороге он разъяснил:
— Она будет жить. Я рад этому. Бывает, что лекарства не приносят пользы — не тот состав или индивидуальное неприятие. Исход бывает фатальным. Здесь все прошло хорошо. Но полное выздоровление наступит нескоро. Здесь, — он указал на дверь. — Она спрашивала о тебе. Поэтому ты здесь. Но должен напомнить: ее тело истощено, как и разум. Постарайся не показывать своего волнения, если сможешь.
Она быстро посмотрела на него:
— Это так заметно?
Он рассмеялся, хотел сказать что-то насмешливое, но передумал:
— Да. Входи.
Девочка лежала на простой больничной кровати, тяжело дыша. Свет из коридора ворвался в комнату, которая не была освещена. Когда Торжа закрыла дверь, они оказались почти в полной темноте. Окно было закрыто плотной занавеской, и только слабый свет просачивался сквозь щели.
— У меня глаза видят даже в темноте, — объяснила девочка. — Лаун Сет сказал, что это бывает в таких случаях.
Голос походил на шепот, но казалось, причина кроется не в физической истощенности.
— Ты слышишь? — мягко спросила Торжа.
Девочка улыбнулась:
— Да. Но это не тема нашей беседы?
Она хотела сесть, но слабость не позволила ей, и Анжа вновь упала на подушки.
— Ты знаешь, зачем я здесь? — спросила Торжа.
— Ты думаешь, я читаю твои мысли? И да, и нет. Я не могу… как бы это сказать… извлечь из тебя информацию. Но явные мысли, эмоциональный фон — все это считывается легко.
Можно сравнить с книгой — про что она, можно узнать, глядя только на обложку.
— Я читала книги.
— Мало кто их читает.
— Те, кто изучают браксианскую культуру, читают.
Девочка была заинтересована.
— Ты специалист по межнациональным контактам?
Торжа кивнула.
— И это связано с тем, что ты здесь?
— Это связано с бракси.
Торжа пододвинула стул к кровати. Веки ребенка были почти закрыты, но даже под этой тонкой пленкой глаза жили своей жизнью.
«Ее трудно убить», — подумала Торжа.
— Анжа ли, ты осознаешь, что ты сделала?
Сквозь эти тонкие, обожженные солнцем, ресницы прорвался взгляд проницательных глаз:
— Что?
— Ты — Кровавая Буква. — Торжа пристально посмотрела на левую руку девочки — глубокий темный шрам соединял запястье и локоть. Рука инстинктивно дернулась, стараясь избежать взгляда Звездного Капитана. — Ты — Кровавая Буква человеческой расы. Не какой-нибудь лазутчик, опозоривший Хайарак своим присутствием, ты — та, кого Кровавые Буквы сами удостоили чести быть одним из них. Не знаю причин — факт остается. Жизнь человека стала ценнее в восприятии дарийцев. Кризис теперь позади, ситуация улучшилась. За один день ты сделала столько же, сколько два столетия дипломатических усилий. Анжа ли, — голос Торжи стал глуше, — зачем ты охотилась за бракси?
— Для собственного удовольствия, — резко ответила девочка.
— Твои враги будут гордиться таким ответом.
— Кто сказал: «Чтобы охотиться на бракси, нужно думать как бракси»?
— Дармел ли Тукон.
— Мой отец. Моя семья давно служит Империи. Если бы… да… я бы присоединилась к ним.
«Сейчас, — подумала Торжа, — скажи ей!».
— Ты можешь это сделать.
Девочка посмотрела на нее с изумлением:
— Что ты хочешь этим сказать? Я даже не могу считаться гражданином Империи. Мне запрещено пользоваться системой Охраны.
— Я знаю это.
— Тогда как…
— Дай мне рассказать тебе о правительстве Империи. Император — очень практичный человек, терпеть не может всю эту бюрократическую чепуху. Если военные власти скажут, что ты им нужна, он вернет тебя. Эбра ценит мое мнение и поддержит это решение. Звездный Контроль — тоже.
— Этого мало.
— Совет Справедливости никогда не изменит своих решений, это поставит под сомнение всю его работу. Что касается Объединенного Совета Национальностей, то начальник Звездного Контроля занимает видное место в Совете Человеческой Расы. Он может выступить в твою защиту и обжаловать решение Совета Справедливости, если к тому будут предпосылки.
— Это ни Кахва собирается выступать в мою защиту?
— Сомневаюсь. Но Эбра выбрал себе преемника.
Глаза девочки широко открылись, она поняла:
— Тебя.
Торжа согласно кивнула головой:
— Это еще не решено. Но я согласна.
— Понимаю. Это означает, что трое из Большой Пятерки будут женщины.
— Две женщины и один — транссексуал, таким образом — баланс: пятьдесят на пятьдесят. Для браксианского мира это неприемлемо — они не примирились бы с женским большинством в правительстве. Для нас это неважно, вопрос пока не существенен, если речь идет о власти, но для них подобный поворот событий — превращение Империи для мужчин в государство для женщин. Формальное сообщение такого рода может усилить напряженность и даже породить военные конфликты.
Она наклонилась к Анже:
— Я хочу, чтобы ты вошла в состав Звездного Контроля.
В темных непрозрачных глазах девочки засветилась радость.
— Придется еще многое сделать…
— Ты согласна?
— Меня не отпустит Институт.
— Два года будет еще продолжаться твоя подготовка. После этого ты покинешь Институт.
— У тебя есть ответы на все вопросы.
Торжа улыбнулась:
— Я все продумала. Не люблю воздушные замки, Анжа ли. Я вижу в тебе мощный потенциал, который нельзя растрачивать попусту. Граница Войны — вот где ты будешь нужна. Что ты скажешь?
Девочка глубоко задумалась:
— Что я могу сказать? Это — все, о чем я только могла мечтать. Мне нечего терять. Да, Звездный Капитан, да.
— Тогда отдыхай и набирайся сил. Эбра сейчас на Дари, мы можем заняться твоим делом. Совет Справедливости будет иметь дело со мной.
«А также Совет Национальностей. И Император. А также Институт, где считают, что ребенок принадлежит им… Но это только самая легкая часть.
Но как, Хаша, мне объяснить все это Эбре?»
Глава 6
Харкур: Чем сложнее язык, тем больше возможностей с его помощью влиять на мировоззрение людей.
149 Пока отступает вода (ожидание ужаса, а высшая точка — 150)
150 Тело остается — безжизненное (сожаление, болезненное удовлетворение)
151 Бледная рука на мокром камне (это конец)
152 Вновь всплеск воды, словно последнее желание укрыть эту мертвую руку саваном.