— Что с Сегалом?
— В плохом состоянии, но он будет жить. Он был одет в униформу, мы вовремя извлекли его из корабля. Повреждений немало, но все поддается излечению. Я прописал ему постельный режим. В вашем случае, — сухо сказал врач, — у меня нет такого права.
Затар потянулся за одеждой — руки горели, комната плясала, но Образ вел за собой. Наконец ему удалось облачиться в плотный серый костюм без посторонней помощи. Затар не позволил себе надеть свободную рубашку, хотя это причинило бы меньше боли.
— Сколько времени прошло?
— Вы были без сознания двое суток. Отчасти благодаря успокоительному. Херек справлялся о вашем состоянии регулярно. Он хотел бы увидеться с вами, как только это будет возможно.
— Конечно.
У его кровати на столике стояла стеклянная банка. Врач взял и открыл ее.
— Я подумал, вам это будет нужно.
Белая краска. Светонепроницаемая — это хорошо. Обычно он использовал более прозрачную, но эта сможет скрыть неестественный цвет лица. Взгляд в зеркало дал понять, что он плох, и Затар нанес толстый слой белого крема на лицо не только для других, сколько для себя. Прекрасно: теперь было трудно догадаться, что он все еще нуждается в заботах врача.
— Передайте Хереку — я готов с ним встретиться.
— Здесь?
— В моих апартаментах.
— Но лечение…
Взгляд Затара заставил его замолчать.
— Конечно, мой Лорд. Могу я посоветовать, чтобы вы нашли время для восстановительного лечения? Не все еще…
— Ваш совет принят. А теперь — пусть Херек встретится со мной в моей комнате. И передайте Сегалу, что его я приглашаю тоже.
— Он в плохом состоянии, — запротестовал врач, — ему нужен отдых.
— Тем больше причин приглашать его. Но пусть он сам решит. Хорошо?
— Да, Лорд Командир. Как пожелаете.
Глаза врача, казалось, говорили: «Вы не должны двигаться. Вы не должны ходить. В вас живет сила, которую трудно назвать человеческой».
Два дня постоянной тревоги сказались на Хереке. Лицо пожелтело, вокруг глаз и рта появились морщины, которых не было два дня назад и которые выдавали бессонные ночи и постоянное напряжение. Боялся ли он, что Затар умрет? Казалось, что это так, и когда он вошел в комнату, на лице было изумление.
— Мой Лорд, — пробормотал он и встал на одно колено — в соответствии с ритуалом. — Как вы себя чувствуете?
— Хорошо, — Затар помедлил секунду, затем спросил: — Вы изучили истребитель?
Херек встал:
— Да. Мы ожидали другого. Оборудование приземления было удалено, но дело не в этом.
— Связь? — улыбнулся Затар.
Херек изумился:
— Вы знаете?
— Я догадывался. Расскажите детали.
— Система связи лишена некоторых ключевых элементов. Увеличительный сигнал, выход — реле отсутствуют. Сейчас мы хотим получить полную картину. Вес истребителя сильно облегчен за счет некоторого оборудования. Хотя предположить столь существенную нехватку… Нет, я пока не могу понять.
Затар понимал, но не сказал ничего ободряющего. Еще не время. Есть некоторые положительные соображения, так или иначе связанные с «Завоевателем», и нужно было вначале во всем убедиться и лишь потом объявить истину.
А она, безусловно, сыграет свою роль.
— Не обязательно понимать, — сказал Затар. — Дело сделано. Нам остается только найти наилучшее решение. Но мы не должны считать, что, если не хватает приборов, то истребитель не поддерживал связи с главным кораблем. (Все как раз наоборот.) Где-то была компенсация…
— Должна быть, — согласился Херек, но выражение его лица говорило: «Но где?».
— Что касается всего остального, то, Херек, вы воевали против одного и того же врага, хотя правда была сокрыта. Звездный Командир «Завоевателя» — ваша судьба. Проанализируйте его стратегию, и вы найдете ключ к победе. Будут и другие возможности. Когда мы приписывали победы «Завоевателя» другим командирам, это мешало нам анализировать и их тактику. Гарран наверняка не сделал должных анализов, — улыбнулся Затар.
— При всем моем уважении к Дому Войны… — осмелился Херек. — Но я сам начал работу. Когда вы впервые высказали свои подозрения.
— Не стоит извиняться, Командир Флота. Я доложу о вашей инициативе и ваших умениях. Я уверен, что вы сумеете использовать новую информацию должным образом.
Взволнованный Херек склонил голову:
— Конечно, Лорд Командир.
«Ты — мой! — подумал Затар. Прекрасное начало. — Я надеялся…»
«Гость», — проинформировал компьютер. В подтверждение зазвенел входной звонок.
— Кто это?
«Первый Меч Сегал», — ответил компьютер.
— Пусть войдет.
Дверь со скрипом отворилась.
Сегал был покрыт множеством царапин, как и Затар, но он не пытался скрыть их под слоем косметики. Глаза покраснели, но смотрели внимательно. И хотя его лицо перекосило от боли, он пересек комнату и приблизился. В отличие от Затара он был просто человеком.
— Мой Лорд! — прошептал он. В его голосе было восхищение — чувство новое как для него самого, так и для Затара. Возможно, он сейчас вспоминал о том бое, когда шансы были не в их пользу, но Затар победил; или же тот Образ, который являл браксана: ссадины и раны замаскированы, тело отказывалось признавать боль — сыграл свою роль. Так или иначе, эффект был достигнут.
С болезненным стоном опустившись на одно колено, Сегал преданно протянул руки в соответствии с ритуалом формального приветствия:
— Имею честь служить вам.
Преданность такого человека не имела цены. Затар приблизился к Сегалу, передвигаясь с грацией, в которой растворялась его боль, и своими руками обнял запястья пилота.
— Ты не знаешь, что ты предлагаешь. Но я принимаю.
Сегал знал, что этот жест преданности, рожденный всей силой его чувств, делал его собственностью Затара в соответствии с клановыми законами браксана. И не стоило говорить об этом, но то, что Сегал сделал это, было уже много:
— Вы улетаете на Гарран? — тихо спросил Херек. В его голосе прозвучала нотка сожаления.
— На Бракси, — исправил Затар. Он помог Сегалу подняться, хотя ему самому было трудно стоять. — После того, как пошлю полный отчет на Гарран, конечно. У меня есть дела дома.
Исследования. Политика. Планы.
«А что будет, когда вы узнаете, что ваш враг был телепатом?».
— Вы вернетесь на Границу? — спросил Херек.
Затар посмотрел на Командира Флота и улыбнулся. «Ты — мой, — повторил он себе. — Ты и твои пилоты, ты и твой экипаж».
— Да, — пообещал Затар вслух. — На собственном корабле. Когда придет время.
Будущее еще скажет свое слово.
Глава 15
Витон: Каковы взаимоотношения между ненавистью и желанием? Они таковы: проистекают из одного и того же источника (человеческая страсть); проявляются часто аналогично, их легко тогда спутать; одно усиливает другое.
Сайла открыла дверь с шумом, чтобы Кеймири были оповещены о ее появлении.
— Ах, как своевременно. Затар, твоя хозяйка прекрасно подбирает слуг!
— Я сам подбираю их, ты знаешь это, Секхавей. Выпей вина.
Изящная женщина с Дивейкса опустилась на колени, протянув украшенный драгоценностями поднос с тремя наполненными стаканами. Секхавей взял один, кивнул Уайрилу:
— Мне нравится хрупкость.
Затар улыбнулся:
— Я так и думал.
— Меня так легко раскусить?
Темные глаза смотрели вопросительно поверх бокала.
— Иногда.
Они попробовали вино и низкими голосами обсудили его достоинства. Только когда женщина вышла и была вновь включена система звукоизоляции, они вернулись к основной теме беседы.
— Я — с тобой, — сказал Секхавей. — По своим собственным причинам, конечно. Не то чтобы я одобряю подобные методы. Но я поддерживаю тебя.
Затар поднял бровь, посмотрел на Уайрила. Тот передернул плечами:
— Кто я такой, чтобы отказывать Великому Затару?
— Я нуждаюсь в большем, Уайрил.
— Что я могу дать? Вы показали мне планы, в основе которых — сверхъестественный страх. Вы говорите, что будете манипулировать дураками. Я должен спросить — этого достаточно?
— Время покажет, — Затар поставил свой стакан и отодвинул его, в движении чувствовалось напряжение. — Век за веком Кеймири образовывали структуры, альтернативные правительству. Если пора что-либо менять, нужно это делать очень быстро. Пока нас не стало меньше. Пока еще Центр не успел выступить против и разгромить наши силы. Потом будет поздно.
— Все согласовано. Много, много раз. Но, Затар, должен быть человек, который поставит вопрос на голосование. И должно быть достаточное количество людей, готовых добровольно пожертвовать своей властью, чтобы предотвратить катастрофу, которой может не быть. Вы говорите: можно управлять на психологическом уровне. Я же говорю вам, что вы эгоистичны. В любой битве на Бракси именно эгоизм возобладает, я в этом уверен.
— Я согласен. Поэтому люди должны быть уверены, что пересмотр правительства необходим. Сейчас, и не позже.
— Но остаются еще многие браксана, — сухо сказал Секхавей. — Даже потеря пятидесяти процентов браксана во время беременности мало что меняет. Требуются века, чтобы Кеймири обезлюдел.
— Это так, — Затар кивнул в знак согласия. — Но я считаю, есть другие проблемы, кроме наших расовых.
— Столь же серьезные? — резко спросил Уайрил.
— С каких-то точек зрения даже серьезнее.
Теперь, обратите внимание: монарх, подобный Харкуру, владеет властью, которой не владеет никто. На нем также большая доля ответственности. Здесь, я думаю, кроется главное. Мы привыкли считать, что для человека желаемо и благоприятно занимать высокий пост, на который стремится каждый. Но есть и оборотная сторона — ее я и хочу использовать. — Браксана никогда не боялись ответственности.
— Но они боятся, когда лицом к лицу встречаются с фактами. Смотрите!
Он подошел к стене и нажал на клавиши.