бъятиях, а я жадно отвечала ему… Он умер.
Анжа ждала его ответа, ожидая отвращения или жалости. В его мыслях она нашла только заботу. Ее это удивило.
— Я попыталась определить, в чем же причина, — она говорила тихо, успокоенная его сочувствием. — Все, что я могла предложить, так это жестокость, жажда насилия, которые живут во мне и выплескиваются во время близости. И с этим он был не в состоянии справиться. Он ушел из жизни — просто перестал существовать. Я постаралась убедить себя, что более жестокий человек сможет одержать победу там, где потерпел поражение Левирен. Я нашла одного.
— Арвараса?
— Кея, Сана. И других. Но безуспешно.
— Но можно же было заблокировать телеконтакт в таком случае?
— Это Дисциплина Общения, — сухо сказала она. — Я не умею. Не спрашивай почему, я не знаю, я никогда не могла овладеть этим умением. Мое тело — проводник мысли, и чем я возбужденнее, тем оно искреннее. Мой единственный недостаток. Ужасно. Я продолжала, тем не менее, искать. Я убедила себя, что решение в том, чтобы найти человека, чья собственная натура настолько жестока, что ничего из моих чувств не может его поразить.
— Серу Че-Ли.
— Я потратила год, разыскивая людей, которые могут знать, где он скрывается. Когда пришло время и нам пора было приземлиться, я запросила Адриш, я знала, что он там. Ты знаешь остальное.
— То же самое? — спросил он мягко.
Она кивнула. Она старалась, чтобы ее голос не дрожал, но Анжа не привыкла к тому, чтобы скрывать свои чувства, и ее волнение было заметно.
— Он мертв. Они все мертвы. Что-то во мне убило их, и будет продолжать убивать каждый раз, когда я…
— Может быть, ты сможешь поставить под контроль?
Она резко покачала головой:
— Мы не умеем анализировать телепатические процессы. Таковы условия, возможно, это помогает нам сохранить разум. Нет. Я в тупике. Тау, я скажу тебе кое-что. Я унаследовала свое либидо не от ацийских родителей. Мне было очень трудно прийти к этому выводу, — она отвернулась от него, подумав о том, заметил ли он, как она дрожит. — Если не Че-Ли, тогда никто. Жестокость его души перекликалась с моей. Не было другого человека, столь похожего в этом на меня.
— И что теперь? — спросил он тихо.
Она встала, сложив руки на груди:
— Я живу. Служу Империи. И продолжаю служить, — ее кончики пальцев побелели от силы, с которой она сжимала кулаки. — Реальность, Тау. Я должна жить так…
— И пусть болит?
— А есть ли выход?
— Как ты можешь спрашивать? Конечно.
Она внимательно посмотрела на него.
— Да, — произнесла Анжа наконец, — ты, может быть, сможешь мне помочь. Но верно ли это: лечить то, что не является нездоровым? Переориентировать сексуальную энергию, если она в данный момент неудобоварима? Они, в Институте, отнесутся положительно, — неожиданно сказала она. — Очень положительно. По этой причине или какой другой — я не сделаю этого.
— Уверена?
Она посмотрела мрачно в пол. Совет будет в восторге от гармоничной пары. Этого достаточно, чтобы она отказалась.
— Да. Абсолютно.
Он мог ощущать ее напряжение. Он подошел к ней и коснулся плеча. Она вздрогнула.
— Мне не кажется это хорошей идеей, — пробормотала Анжа.
Он сжал ее плечо. Волна боли и желания проникла в его мозг. Сжимая плечо, он послал в ответ мысленную поддержку.
Она посмотрела на него. Анжа не заплакала, за много лет она забыла, как это делается. Но она была близка к тому, чтобы разрыдаться.
Она положила свою руку на его и улыбнулась:
— Я возьму все это на Бракси, — пообещала она.
Он кивнул:
— Я прослежу..
Казалось, что это торговый корабль, но подробный осмотр доказал, что это вовсе не так. Во-первых, слишком много оружия, причем его не скрывали, словно намеренно стараясь возбудить враждебность. Во-вторых, не было ни лицензий, ни маркировки товара. И, наконец, корабль имел не одно, а два силовых защитных поля, а это означало, что он вполне может быть обстрелян. И не раз.
Уайрил и Секхавей посмотрели вопросительно друг на друга, но разъяснения оставили до приземления.
Дежурные по «Сентире» увидели, как поверхность корабля раздвинулась в одном месте и появилась лестница.
— Вы думаете, мы должны были предупредить их? — прошептал Уайрил.
— Совсем нет.
Кто-то подошел к лестнице и остановился в ожидании.
— Стойте там, — начал офицер, затем посмотрел на Кеймири, чтобы убедиться в их реакции.
Дежурный с удивлением увидел, что они весело посматривали на него, и рука, держащая станнер, дрогнула.
Уайрил вышел вперед:
— Кажется, это Кеймири Затар.
— Если нет, то ваша охрана весьма малоперспективна, — прибывший, кажется, тоже забавлялся. Свободная рубашка спускалась ниже талии, он подпоясал ее широким мягким поясом; пара лугастинских перчаток; почти белые волосы спадают на лоб из-под перевязи на голове. Остальное же укрывал плащ, который он приобрел на обратном пути, — каскад материи невыносимого бирюзового цвета, спадающей с широких плеч.
Возможно, его костюм производил чересчур шокирующее впечатление. Возможно. Но скорее всего поражало лицо, излучавшее традиционное лицемерие браксана, безбородое лицо, слегка испещренное шрамами от неизлеченных ожогов.
— Я полагаю, это все — искусственное? — Секхавей указал на шрамы.
— Да, конечно, — ложный торговый корабль открыл люки и ждал осмотра. — Пусть идут, — приказал Затар.
Дежурный офицер растерялся. Секхавею пришлось повторить команду, прежде чем тот подчинился.
Секхавей и Уайрил провели Затара мимо охранников. Те смотрели на них изумленно…
— Мы не торопим тебя по поводу того, что и как. Есть комнаты, которые мы отвели для тебя. Здесь есть женщины из твоего Дома и косметолог…
— И кто-нибудь должен удалить взрывную капсулу, зашитую в мою руку.
— Да, конечно. Отдыхай в свое удовольствие. Потом мы будем ждать тебя с подробным отчетом.
— Пусть придут хирург и косметолог, и потом вы можете получить отчет.
Уайрил передал просьбу дежурному, тот сразу же отправился на поиски.
— Расскажите мне, что вам удалось сделать?
Они вошли в лифт, и тот начал опускаться.
— Мы предложили дипломатическое совещание. Десятого числа этого месяца. Сегодня у нас пятое. Чтобы обсудить возможность установления на тех или иных условиях мира вокруг полуострова Куай. У Ацийской Империи там шахты, она много потеряет, если Куай станет частью Активной Военной зоны.
— И каковы итоги?
— Пока их нет. Предложение послано не так давно. В твоем плане не предусмотрена трата времени. Нам потребовалось немало времени добраться сюда с Бракси.
Лифт открылся на нижнем этаже, который был полностью предоставлен браксана. Уайрил и Секхавей отвели своего спутника в богатые комнаты.
— Как хорошо! — Затар опустился на пол и растянулся на пухлых подушках. — Одна из самых приятных вещей, когда имеешь дело с ациа, так это то, что они усвоили некоторые особенности наших интерьеров.
В дверях появились мужчина и женщина. Затар помахал им. Вначале они заколебались, но когда он засучил рукав и обнажил грубый рубец, пересекающий предплечье, мужчина подошел и опустился рядом с Затаром на колени с одной стороны, а женщина — с другой.
— Вы знаете формулы?
Она кивнула:
— Ваша Хозяйка дала их мне.
— Прекрасно. Смешайте для меня успокоительное, и чуть позже я должен буду подстричься, а краска должна быть на лице, — свободной рукой он тронул длинные прямые пряди, — и волосы нужно завить.
— Вы хотите, чтобы кожа вновь обесцветилась?
— Выше шеи. Остальное — подождет.
Затар посмотрел на двух ожидающих Кеймири, старающихся не задавать вопросов, но жаждущих его рассказа. Но с чего начать? Он провел два года среди народов, столь отличных от его собственного, что вряд ли браксана, защищенные своими традициями, смогут понять, что это значит: быть одним из ациа, или осознать, почему ему очень часто приходилось менять запланированное. Он быстро рассказал им о своем путешествии, о трудностях, о пересечении Границы и о вхождении в Зону Империи. Он рассказал им о Тиррахе и о сходных планетах, где он впервые познакомился с ворами и мошенниками, лишенными Империей прав, и понял, что их можно использовать как инструмент. Там, где он сам скрывался под маской ациа. Когда один человек догадался, что он — Затар из Центра, и попытался шантажировать его, он умер, так и не узнав, что браксана готовы уничтожить десятки людей, если те могут выдать их секреты. После этого Затар часто сорил деньгами, обнаружив, что любого можно подкупить задолго до того, как тот предпримет шаги по разоблачению.
Когда он чувствовал необходимость совершить провокацию, то перемещался в самое сердце Империи. Отсутствие звездных линий означало, что любой может перемещаться по Империи без регистрации. Затар считал это глупостью, но для себя отметил это преимущество.
Он не рассказал им о своем пребывании на Лорне. Опыт был столь нервозен и волнующ, что ему не хотелось о нем вспоминать. Ему нужны были медицинские документы Анжи ли, чтобы создать яд в правильной пропорции, но достать их из запасников Звездного Контроля оказалось непросто. Вся документация охранялась. Хотя кто мог предвидеть появление вора на Лорне? Он рассчитывал, что никто, и думал — стоит ему пробраться к документам, он получит желаемое. Затар даже не представлял себе, как он рискует: любой охранник здесь мог обладать экстрасенсорными способностями, и любое столкновение могло привести к необратимым последствиям. Но ему повезло. Его руки тряслись, когда он нашел документы и поспешил удалиться. Эти воспоминания до сих пор были смешаны с чувством страха, и он старался не вызывать их в своей памяти.
Потом он послал информацию домой в капсуле, опасаясь, что может быть замечен при трансляции информации. Он отослал капсулу и тут же отправился на другую планету — капсулу могли засечь. Но этого не случилось. Посыльный из его Дома привез формулы и яды, у Границы был встречен контрабандистом, которому Затар хорошо заплатил и который передал все своему нанимателю.