Фериан уловил подспудные мысли Затара и прошептал:
— Вы хотите ее…
— Разве любой мужчина не хочет ее? Она — женщина, которую выбирали мои предки, чтобы улучшить расу. Браксана сражались за таких женщин, умирали, стремясь к обладанию, затевали войны… Как я могу не хотеть женщину, которая воплощает в себе все, что ценит мой народ?
Блокада его внутреннего мира, внезапно сломленная на какие-то секунды, восстанавливалась вновь.
— Но это не имеет отношения к главному, — холодно сказал Затар. — Я должен получить ее, и только ты сможешь мне помочь. А что будет, если она окажется в моих руках, это уже не твоя забота.
— Если я остановлю ее, если она останется жива, если я тоже останусь в живых, неужели вы думаете, она согласится прилететь к вам? После всего?
— Из-за всего. Да, Фериан. Она прилетит. Я не знаю, что будет потом. Но когда я предложу ей уничтожить Институт, я уверен, она согласится. А потом… — его голос смолк, в нем боролись противоречивые чувства. Через несколько минут Притьера сказал: — Она знает мое Имя. — И его разум устремился в ту комнату, где на столе лежала картина. Затар понял, что Фериан тоже видит ее сейчас и понимает его чувства. Притьера прошептал: — А я знаю ее.
Глава 27
Харкур: Главное — нельзя недооценивать врага.
Он выходит на террасу. Уже светает. Сейчас восходит звезда Лорны. Не видимая простым глазом в это утро, если смотреть с планеты Бракси… Но он знает, что найдутся силы, которые ответят на его призыв, пересекающий величественное пространство. Да… теперь он видит звезду.
«Как долго?» — спрашивает он.
«21 день».
«Скажите мне, когда это случится».
«Да».
Он думает о том, что он уже сделал, что будет и каковы последствия. Он пытается представить возможные варианты, понимая, что во многих кроется опасность.
Он просит телепатов: «Уловите мои мысли, узнайте мои намерения, вычислите цель. И остановите меня, если сможете».
Но расстояние слишком велико — он знает это. Никто не услышит его, невзирая на его усилия.
Ответ:
«Уже время».
Он улыбается.
Набу ли Пацуа проснулся внезапно, почувствовав, что нарушается известный ход вещей.
Он быстро исследовал свое окружение телепатическим лучом, надеясь уловить источник тревоги. И в этой маленькой комнате, и в прилегающих коридорах, во всем здании не было ничего такого, что могло бы внушить тревогу. Возможно, его собственный поток мыслей? Он вспомнил свой сон, который уже ускользал из памяти, и не нашел там ничего тревожного. Нет, то, что тревожило его, связано с чем-то внешним. Но с чем?
Он исследовал мысли людей, окружавших его, стараясь отыскать причину беспокойства. И нашел ее — в мыслях незнакомого человека. Но сконцентрироваться было трудно, излучение ничтожно, почти недоступно для восприятия. Ли Пацуа собрал весь свой потенциал, пытаясь понять цель и источник. Что-то связанное с Границей, кажется. Нет, он проверил вновь, отбросил это предположение. Кто-то связанный с Границей.
Анжа? Неужели она решила отомстить в конце концов? Теоретически подобное невозможно, ее установка исключает такую возможность. Но она уже нарушила такое множество правил, почему бы ей не нарушить еще одно?
Он устремился навстречу потоку мыслей чужака — такому слабому, еле уловимому. Нет, это не Анжа.
Фериан? Он решил проверить и это, хотя сомневался, что Инструктор может пересечь пространство Империи и Центра без поддержки других разумов. Нет, это — не он.
Нет, больше подозревать некого, по крайней мере, среди известных ли Пацуа людей. Сигнал с той стороны — со стороны Бракси. Но там нет телепатов. Среди браксианцев.
Или есть?
Он многое знал о менталитете браксана и бракси, когда-то готовил Фериана дель Канара для внедрения. И только что полученный сигнал тревоги неожиданно укладывался в интеллектуальные особенности разума браксана.
Ужасно.
«Успокойся, — сказал он сам себе. — Обдумай все!». Идет импульс с Бракси (только расстояние делает это невероятным!), он сфокусирован на Институте, на Лорне, на самом ли Пацуа. Какова цель? Контакт слишком слаб, чтобы это понять, но одно ясно: враждебность усилила сигнал, который пересек область Центральных планет, Империю и разбудил его.
Нависшая угроза?
Да.
Атака! Но у ли Пацуа и у его соратников есть способы защиты, которые они не собирались никогда, использовать. Директор постарался успокоиться, чтобы обеспечить рациональный импульс. Одно из первых правил системы защиты на Лорне — смена друг друга для усиления трансляции.
Пять телепатов были начеку, быстро включились в общение, когда ли Пацуа передал предупреждение. Они предупредят остальных почти мгновенно, начнется проработка планов защиты — механическая технология никогда не достигла бы таких скоростей.
Он ожидал с волнением.
— Директор? — это его помощник, опытный Транслятор. — Все станции начали слежение.
Это означало, что механические сканеры прочесывают небо, телепаты прощупывают пространство в поисках источника угрозы, компьютеры анализируют психические поля населения Лорны. Достаточно ли этого? Ли Пацуа хотел бы знать, какого рода угроза нависла над ним, — это сузило бы область поисков. Сколько у них времени?
— Что мы ищем? — вопрос всей группы телепатов.
— Не знаю! — Он помогал, стараясь дать название тому чувству, которое ледяными пальцами сжимало его сердце. Ужас? Страх? — Фокус враждебности, проявление которой назначено на ближайшее время. Пусть все будут начеку — и техника и люди!
Может быть, это — убийца, готовящий гибель ли Пацуа? Или кто-то, желающий уничтожить Институт? Или политический враг, замысляющий падение Лорны? Все, что угодно. Враждебность, связанная с Институтом… Слишком много возможностей, слишком мало информации. Ли Пацуа ощущал свое бессилие.
Он наладил контакт с телепатами Оборонного Центра, отвечающими за сохранность границ Лорны. Главный Транслятор помог ему также связаться с Оперативным Центром, он даже успел объявить о появлении телепатического луча ли Пацуа в разуме оперативников. Итак, вся система работает хорошо.
Набу ли Пацуа на мгновение пожалел, что исключил Звездный Контроль из системы. Они могли бы сейчас прибегнуть и к их помощи. Но в этом случае автономия Лорны была бы под угрозой. Стоило только поднять завесу секретности, и Звездный Контроль уже не позволил бы ее опустить. Нет. Когда Директор предложил укрепить Институт, Набу сделал единственно возможный выбор — отказался.
Кто тогда думал, что Лорна может стать объектом атаки?
— Что происходит?
— Во внешней атмосфере пятнадцать объектов. Тридцать два — во внутренней. Мы идентифицируем их.
Он кивнул, но этот жест не выражал одобрения. Обычно компьютеры контролировали все передвижения в пределах орбиты Лорны — от пассажирских кораблей до искусственных грузовых спутников.
На Лорне проживало немало людей — как телепатов, так и нет, и торговля велась весьма оживленно. Но компьютеры могут ошибаться, или им могут послать ложную информацию. И было важно, чтобы люди участвовали в идентификации объектов, которые в данный момент могут быть опасны.
— Дайте мне знать, когда что-нибудь прояснится.
Он сместил свой луч и связался с Нарродом — талантливым экстрасенсом-рецептором, начальником Атмосферной Охраны. Телепаты-охранники находились в разных местах, но экстрасенсорная связь объединила их.
— Дайрил и Калсуа определили источник опасности, — сообщил Наррод. — Источник — Бракси. — Нотка удивления. — Космический фокус общего характера. Дайрил считает, что цель носит скорее физический характер. Хотя не исключена ее и материальная реализация.
У ли Пацуа похолодело внутри при мысли о том, что это могло означать.
— Институт?
— Возможно. Временной фокус — ближайшее будущее.
Да, он знал это. И ему становилось все яснее, как толковать те импульсы чужой мысли, которые он не в силах был раньше понять. Ожидание — вот что он ощущал, чувство ОЖИДАНИЯ, чье-то ожидание в предвкушении уничтожения всего того, над чем ли Пацуа работал годами.
Он обратился в Оборонный Центр:
— Новое?
Он получил изображение экранов, на которых пролегли траектории шести объектов, пересекающих небеса.
— Пока нет идентификации, — доложил Транслятор, на высоком уровне мозга Главного Помощника читался страх.
Итак, они приближаются.
— Выясните, что это. Наши поля защиты?
— Уже установили, Директор.
Но будут ли они достаточны?
Лорна не была подготовлена для войны. Они никогда не думали, что им придется сражаться. Последний Директор Института приказал установить защитные поля по совету Звездного Контроля. Эбра ли Кахва убеждал ли Пацуа, что Лорна может стать объектом нападения. Но Институт был выше всех этих войн и завоеваний, он служил ЗНАНИЮ — главной цели человечества. Кому нужно его уничтожать?
— Объекты проникают в нижние слои атмосферы!
Наверное, это Анжа ли Митех помогла им проникнуть — телепатия стала оружием, уничтожив хваленый нейтралитет Института. Будь она проклята! Разве народ Бракси интересовался Лорной до того, как появилась она?
— Получена идентификация, — включился один из охранников, в его голосе — смятение. — Военные корабли с Тирраха. Мы должны?..
— Огонь! — быстро скомандовал ли Пацуа.
Война пришла на Лорну.
Затар доволен. Его план удачен. Он постарался с помощью ряда дезинформаций сделать так, чтобы на Лорне не заподозрили об атаке. К тому же никто, кроме него самого, не знал деталей нападения! Преступники с Тирраха не задавали лишних вопросов, усаживаясь в военные корабли. Астронавигатор, планирующий курс, предполагал, что разрабатывает торговую миссию.