Теперь он один. Больше, чем кто-либо. Более одинок, чем любая женщина. Кроме одной.
— Я должен выйти на улицу, — прошептал он. Может быть там, за пределами дворца, он сможет найти выход? В этой комнате, в этом замкнутом пространстве, любое чувство казалось слишком сильным.
Какою будет судьба Бракси, если ее правитель — экстрасенс? Что будет с этой нацией любителей удовольствий, если их глава вынужден отказаться от женщин? И что будет с его Домом, все женщины которого — его любовницы, жены?
«Ниен», — подумал он. — «Она тоже потеряна для меня».
Они все потеряны.
Твой выбор, Притьера.
— Затар?
Он заставил себя вернуться к реальности. Леш была сгустком страха и страсти, и мир ее чувств дал ему понять, как странно он себя вел.
Он постарался успокоиться. Взглянув на пол, он зашептал что-то, наклонился. Рука уже не дрожала.
— Что это? — спросила Леш.
Это была его перчатка, когда-то залитая кровью — его кровью, теперь превратившейся в сухую пыль. Он кивнул. Он понял.
— Ничего, — сказал он наконец. Он уронил перчатку на пол. — Ничего особенного.
Ты уничтожил меня, мой враг.
— Пойдем, — мягко сказал он. Пересекая комнату, он наступил на перчатку.
Покидая дворец, он старался не коснуться Леш.
Эпилог
Витон: А потом — так рассказывают браксана — Таджхайн восстал против Создателя, и разразилась война. Боги превратили мужчин в воинов — брат поднялся против брата, и кровь пролилась. И так человек был крещен предательством божьим и узнал вкус битвы. А когда Таджхайн стал царем Пустоши, то увидел он, каковы стали люди, и удержал он руку разрушающую.
— Хорошо, — сказал он, — вы научились жить, и я не возьму ваши жизни. Но если вам придется искать предводителя, то обратитесь к Пустоши, и она, как и я, сможет дать ответ.
(Нижеприведенный документ был утрачен во время приземления Дайлы, Год Первый).
Я все опишу по порядку, мой брат Биул, и, возможно, это окажется полезным для нашего народа. Когда-нибудь. Но что-то будет только для тебя, тебя. Ты сам поймешь.
Нет нужды описывать тебе то, как гражданские власти выгнали меня из церкви прямо во время службы. Мне всегда кажется важным то, что тогда мы читали Литанию в честь Благословленного Воздержания. Я считаю это истинным словом творца. Не мы первые чтим воздержание, хотя я считаю, что мы первые, кто пытался дать другим людям понять благодать. Теперь я знаю все. После встреч с Харкуром я понимаю, что принимала все эти принципы без размышлений, слепо, как большинство из нас. Бескровный геноцид!
Ты был там, когда, прервав молитвы, они меня силой вытащили из святилища. Вы все испугались, но кто осмелится заступиться? Разве мы не рабы все по духу, если не по званию?
Давно, когда я еще была ребенком, мой приятель тайком рассказал, что на Зеймуре жили когда-то представители одной расы. Я тогда не поверила. Разница слишком очевидна — вспомни их бледную кожу и остро очерченные черты лица — и нашу коричневую и неправильные черты, а также все остальные культурные отличия. Но сейчас я верю. Мне довелось видеть зарождение классовой системы, основанной на расовой принадлежности, и сейчас я вполне могу представить планету, где одна раса, точнее — где одна разновидность начинает подавлять другую. Я побывала среди звезд, но нигде не видела, чтобы определенный расовый тип искоренялся с таким ожесточением.
Я — не мятежница. В отличие от тебя. Ты помнишь, я хотела тебе отказать, когда ты привел беременную Элизу в наш дом, чтобы она могла родить. Мне снились кошмары, я верила воистину, что Элиза проклята. И в то, что, спасая ее, я проклята тоже. Нет, я не задавала тебе вопросов, почему ристи не бывают прокляты, когда ждут детей. Они — не мы.
Сколько потребовалось поколений, чтобы воспитать людей, стремящихся к уничтожению нашего народа? Что мы сделали такого, чтобы заслужить эту враждебность? Как долго мы были всего лишь низшей кастой, церковь которой была под контролем, но не было препятствий к продолжению рода? Неважно…
Они бросили меня в бронированный автомобиль и повезли в Центр Дисциплины; причем так мчались, что чуть не сбили двух человек. Когда меня вытаскивали из машины, началось землетрясение Ты скажешь, что у нас бывает по три землетрясения на день, но я думаю — то был знак божий, или же бога просто нет.
Я думала о том, как много они знают. Нет, не от меня. Я только знала, что я — твоя сестра, и что ты замешан… Я никогда не видела более испуганных людей, чем они, когда началось землетрясение. Было такое впечатление, что они знают, когда конец Зеймуру, и им осталось только считать минуты.
Меня отвели к Президенту Дисциплинарных Акций во Френелийский отдел. Я была так напугана, что ноги не держали меня. Они буквально несли меня по коридору. Сколько людей входило сюда, чтобы не выйти никогда? Раздался новый глухой шум, и они подумали, что вновь начинается землетрясение. Нет, они ошибались.
Президент был крупным человеком с избыточным весом. От него дурно пахло. Ристи говорят, это потому, что ему приходится общаться с френелийцами. Нам же кажется, что дело в том, что он — ристийский агент. Но, как бы то ни было, он был офицером и важным человеком, и я распростерлась перед ним.
— И что тут? — сказал он. Его голос был неприятен, в нем все было неприятно. Если он действительно слуга бога, я буду сожалеть о своей недоброжелательности, но запах, исходящий от него, раздражал.
— Френелийка, — сказал один из сопровождавших. — У нас есть ее имя в списке тех, кто связан с укрыванием ребенка № 43.
Это — сын Эльзы, поняла я с дрогнувшим сердцем. Но почему они схватили меня, а не тебя?
Президент поднял бровь:
— Да? Но она уже закрыта. Нет смысла в допросе.
Вонь, невыносимая вонь. Заполняет пространство комнаты.
— А наказание, сэр?
Президент подошел к комоду, инкрустированному золотом и изумрудами. Достал из ящика ручку и бумагу. Взяв ручку в рот, начал разворачивать листы.
— Хорошо, — пробормотал он, не вынимая ручки изо рта. — Нам нужен кто-нибудь из френелийцев для этой экспедиции. Это и будет наказанием. Хорошим примером. Предайте это гласности.
Мой мучитель улыбнулся при этой мысли.
— Вот бумаги, — Президент протянул ему листок. — Пусть ее обработают в Космическом Центре и все прочее. Я думаю, астронавты позаботятся сами обо всем остальном.
— Стерилизация, сэр?
Он гнусно рассмеялся:
— Нет. Она не осмелится забеременеть.
На их лицах была довольная ухмылка, пока они тащили меня из Центра. У меня кружилась голова, я не очень поняла, что именно мне уготовано, но уловила основную мысль. Я должна была стать рабыней на «Исследовании», экспериментальном звездном корабле. Какая ирония, подумала я, что я буду средь тех, кого унесет к звездам первый космический корабль, в то время как ты всю жизнь мечтал о космическом полете! Но я думала об этом с тяжелым сердцем. Моя участь — служить астронавтам, пересекающим темные пространства, которых нет на картах, они будут насиловать меня, и я буду проклята и не будет ни малейшей надежды на свободу.
Всю ночь я читала Литанию Воздержания. Но это привело меня в еще большее уныние.
Утром меня отвезли в Космический Центр. Четыре астронавта раздели меня, и я должна была стоять молча, пока они осматривали мое тело. Стыд был невыносим, стыд обнаженного. Они касались меня, и мои чувства были непонятными, не поддающимися анализу. Бог, прости меня, я ничего не могла сделать…
Они одобрили мое тело, и я стала частью программы, разработанной на месяцы — годы? — вперед. Часто, пока проходила тесты, я чувствовала, что один из них следит за мной с помощью видеоэкрана. Я не могла заснуть. Во мне закипал ужас, я словно слышала раскаты демонического смеха, зная, что когда-нибудь меня поглотит геенна огненная. Через полмесяца я превратилась в человека, сломленного физически и духовно.
Меня поместили в маленькое помещение рядом с грузовым отсеком. Никто не готовил меня испытывать боль — а огромная скорость (которая должна способствовать тому, что мы пересекли межзвездное пространство за срок, не позволяющий нам состариться) принесла невыносимую пытку. Мне казалось, что меня выворачивают наизнанку. Я слышала, как кричал один из мужчин, но рядом с ним были друзья. Меня же некому было утешить. В течение трех дней я не видела ни одного из астронавтов. Лишь после завершения первой серии ускорений один из мужчин решил использовать одно из средств, предназначенных для обеспечения жизнедеятельности экипажа, — меня. Я пыталась бороться, но это было бесполезно. Они все вместе переносили ускорение, у них было болеутоляющее. Моим же спутником был только страх. Но я все равно боролась — не только с ним, но и стараясь отвратить проклятие, которое должно пасть на мою душу. Я должна была бы умереть, если бы унижение могло убивать, но была опутана проводами, которые регулировали мое дыхание, подводили пищу — заставляли меня жить вопреки моим желаниям. Если существует ад, то я его познала. Мне спились кошмары, пробуждение мало чем отличалось от сна. Астронавты не только насиловали меня, но и радовались моей боли и стыду — у них было мало удовольствий на этом корабле.
Но — хватит об этом, Биул. Ты поймешь скоро самое главное.
Так прошло около месяца, пять раз на нас накатывалась боль, когда корабль проходил серию ускорений. Путешествие было долгим и утомительным, и когда это случилось, они были пьяны. Наверное, система управления несколько расшаталась, и, будучи часто пьяны, они не заметили ошибок в расчетах. А потом было поздно. Мы очутились в атмосферном пространстве — в течение нескольких минут я слышала, что они кричат от страха, но я знала, как и они, что корабль беспомощен. Я постаралась освободиться, но мои путы были крепки — именно им я обязана жизнью. Мы слишком близко подошли к какой-то планете, было невозможно противостоять ее гравитации, и корабль вошел в атмосферу. Они безуспешно пытались нейтрализовать притяжение, чтобы спастись. Но… я выжила только благодаря тому, что та часть корабля, где я находилась, отломилась от обреченного корабля. Корабль врезался в землю. Я не знаю, была ли это вода или почва. Резкая боль и звук пылающего металла пронзили меня. В конце концов смерть обняла меня, и я была рада той темноте, которая сковала мои обожженные веки. Потом мне показалось, что меня подняли, но я знала о той легкости, которую приносит смерть, и с радостью приняла черноту, пришедшую освободить меня…