о-то нарушил в механике заклинания. По крайней мере пока никаких признаков нового удара шторма, не наблюдается.
Делаю шаг в сторону и падаю на одно колено, скривившись от боли. Кто-то подхватывает меня под руку. Фосстон.
— Враг уже на улицах. Нам надо отступать.
Глава 8
Опираясь на руку Фосстона, поднимаюсь и оглядываюсь по сторонам. Стрельба, взрывы гранат, вспышки магии. Кружащие в воздухе крылатые конструкты, которые порой обрушиваются вниз. Удар вражеской магии, перемолол добрую треть нашей второй линии обороны, на которую были стянуты основные силы. И противник этим весьма успешно воспользовался. Твою дивизию! Они нас так раскатают без всяких сверхмощных заклинаний. Особенно если учесть, что сейчас я даже нотные комплексы толком не могу использовать, без потенциального ущерба для своих же солдат. Любой мощный удар неминуемо унесёт жизни наших же людей. К которым добавится солидное количество гражданских.
Все эти мысли проносятся в голове, пока хромаю в сторону паромобиля, опираясь на руку командующего гвардией. Как только оказываемся внутри, он рявкает на шофёра и машина устремляется вперёд. По дороге понимаю, что голова совсем не работает и рука сама опускается на фляжку с остатками бодрящей алхимии. Да, потом будет серьёзный откат. Но до него, как говорится, надо ещё дожить. А вот прямо здесь и сейчас, этот коктейль мне необходим.
После нескольких глотков, сознание проясняется, да и в целом начинаю чувствовать себя куда лучше. Но на тот момент мы уже подъезжаем к зданию ратуши, где развёрнут временный штаб по обороне города. Окинув взглядом мрачное здание в четыре этажа, устремляюсь внутрь, где ожидаемо царит хаос. И как мне кажется, в этот раз не совсем управляемый. У нас не вышло сформировать командную иерархию за столь короткий промежуток времени и теперь это приносит свои плоды. Полковник Варсер формально является старшим офицером и осуществляет общее командование. Но по факту, гарнизон и отряды Довано действуют отдельно от армейских частей. Да и штабисты всех трёх бригад сработаться точно не успели.
Обведя взглядом всех присутствующих в помещении, не выдержав рявкаю.
— Доложить обстановку! Немедленно!
На секунду воцаряется тишина, которую нарушает голос Варсера.
— Противник прорвал нашу вторую линию обороны сразу по нескольким направлениям. Безвозвратные потери составляют половины личного состава, резервов не осталось. Мы пробуем перегруппироваться, чтобы перейти к круговой обороне в центре города, но если здраво оценивать ситуацию, я бы сказал, что наши шансы крайне невелики.
Один из армейских офицеров добавляет.
— Республиканцы используют гражданских для быстрого развёртывания конструктов. Наши маги не знают, как это возможно, но ежеминутно на стороне противника появляется, как минимум несколько сотен новых бойцов. Если дальше всё продолжится в том же темпе, то нас просто раздавят численностью.
Какое-то время просто стою на месте, переваривая информацию, а потом взмахиваю рукой и направляюсь к выходу. Здесь я уже всё равно ничем помочь не смогу. Единственный вариант переломить ситуацию — задействовать магию. Только вот, не совсем понятно, что именно можно предпринять.
Перед зданием сталкиваюсь с группой низкорослых горожан. Около тридцати человек, которых возглавляет черноволосый крепыш. Увидев меня, сразу меняет направление движения, но его останавливают шагнувшие навстречу гвардейцы, разом вскинувшие винтовки.
— Мы от Кольда. Готовы сражаться.
Не сразу понимаю о чём он. Потом медленно киваю.
— Займите позиции около центральной площади. Будьте готовы защищаться, если сюда доберутся штурмовые отряды противника.
Сделав паузу, ещё раз оцениваю их численность и поворачиваюсь к Фосстону.
— Пусть Варсер выделит хотя бы две роты для защиты центральной площади. Вместе с магами подгорных этого должно хватить, если сюда прорвётся какое-то количество штурмующих.
Тот козыряет, посылая одного из своих солдат в здание. А вот предводитель соплеменников Кольда замечает.
— У нас магией так-то почти все владеют, но если всерьёз биться придётся, то толковых рунных мастеров среди нас всего трое.
Один из стоящих за его спиной подгорных, угрюмо поправляет.
— Рунные мастера ещё во времена Великой Войны сгинули. Мы сейчас так…от силы подмастерья первого звена.
Не дожидаясь, пока дискуссия продолжится, повторяю приказ.
— Дождитесь солдат, распределите сектора обороны и чертите рунные схемы. Мастера вы или нет, но сегодня придётся выложиться по полной. Враг, что штурмует город, не оставит в живых никого. Включая вас и ваши семьи.
В ответ слышится нестройный гул голосов и отряд подгорных смещается в сторону, бурно обсуждаю тактику ведения боя. Я же возвращают к своим мыслям. Как остановить превосходящего тебя численностью противника, чьи солдаты перемешались с твоими собственными и гражданским населением? Крылатые конструкты атакующих позволяют довольно чётко очертить текущую линию соприкосновения. И если я верно понимаю, то сейчас под их контролем находится уже половина города.
Делаю ещё один глоток алхимии и в голову приходит неожиданная мысль — что, если попробовать усилить при помощи осколка мой айван? Да, согласно магической науке, айван только опосредованно связан со струнами. По большому счёту всё их взаимодействие заключается в том, что струны активируются вместе с ним и дают нагрузку на тело мага. При этом магический талант можно задействовать даже с заблокированными струнами, что я как-то продела в Рэнхе.
Я ни разу не слышал о том, чтобы существовали артефакты, которые могут усилить айван. Но в теории, если он вызывает вибрацию струн и общую усталость, значит какой-то вид магической энергии всё-таки расходуется. В противном случае, каждое применение айвана обходилось бы без последствий.
Решившись, цепляю на шею одноразовый крейнер и запускаю конвертирующую нотную комбинацию. Закончив с ней, несколько секунд стою на месте, собираясь с мыслями. И пытаюсь дотянуться до хлеба, который находится неподалёку. Получается. Но вот ощущения, что мой магический талант стал чем-то сверхмощным, у меня пока нет. Всё работает, как обычно. Единственный признак возможной успешности плана — медленно нагревающийся крейнер. Если отбросить в сторону этот факт, то по всем ощущения, айван действует, как обычно, не выходя за пределы своих возможностей.
Пробую расширить радиус действия и по телу прокатывается волна лёгкой боли. Которая начинает быстро усиливаться, по мере того, как я повторяю попытки. В какой-то момент кажется, что сейчас организм просто не выдержит нагрузки и я едва не останавливаю действие айвана. Но уже в следующий момент происходит прорыв. То ли возможность усиления таким образом магического таланта имеется у всех магов, то ли сработал тот факт, что мы с Рэном из одного мира и моё тело смогло задействовать энергию, накопленную в его артефакте. Но факт остаётся фактом — радиус действия моего таланта сейчас распространяется на весь город.
Какое-то время привыкаю. Для контроля над подобным объёмом материала, приходится закрыть глаза. Сейчас я могу управлять, как минимум несколькими тоннами теста и булочных изделий. Всем, что хранится в пекарнях, ресторанах и домах Скэррса. А может там и куда больше — посчитать всё равно не представляется возможным.
Сначала собираюсь сходу броситься в бой, но вовремя одумываюсь. И первым делом формирую множество крохотных, почти неразличимых для обычного взгляда конструктов. В воздух поднимаются тысячи моих «глаз». На этом моменте все остальные ощущения напрочь отсекаются. Такое впечатление, что мира снаружи меня нет. По крайней мере, я его не чувствую. Зато теперь моих ресурсов хватает на то, чтобы контролировать потоки входящей информации. В голову приходит интуитивное решение вопроса тысяч зрительных потоков — я формирую промежуточные точки, в которых отсеиваю ненужную информацию. Какое-то время уходит на то, чтобы оформить логические правила работы «промежуточных узлов», но в итоге у меня всё получается. Остаётся только выставить задачу и просеивать потоки поступающих данных.
Сознание полностью отключается от внешнего мира, а в темноте, которая висит перед моим взором разворачивается несколько десятков экранов, на которых с высокой скоростью меняются картинки. Времени, да и возможности обдумывать происходящее, у меня нет. Так что просто использую схему, внезапно оказавшуюся вполне работоспособной.
Задача номер один — поиск ключевых фигур противника. То есть сестёр Схэсс, Если я правильно предполагаю, то их осталось пятеро. И их ликвидация, критично ослабит армию, штурмующую город. Не говоря уже о том, что может исчезнуть влияние на умы солдат и тогда сражение будет выиграно малой кровью.
Одну за другой, обнаруживаю девушек, которые оказывается не пять, а сразу семь. В процессе выясняется, что у меня ещё и получается различать магический фон. Сложно сказать, что это — новая грань моего айвана, проявившаяся только сейчас или следствие использования осколка. Но эта возможность помогает мне найти все цели. В противном случае, думаю у меня такого бы не вышло.
Как только вся семёрка оказывается зафиксированной на «карте», начинаю действовать. Стягиваю к ним расщеплённый до молекулярного состояния хлеб, собрав около каждого из объектов солидное количество материала. А потом осторожно подвожу по небольшой порции к каждой, пытаясь проникнуть внутрь тела. Если получится, то появится шанс одним простым ударом покончить с вражеским командованием.
Что интересно — пять из них никак не реагируют на происходящее, спокойно позволяя частицам хлеба оказаться внутри своего организма. А вот ещё две чувствуют угрозу и немедленно принимаются действовать в ответ. Одна окутывается серым пеплом, который растворяет моё «оружие». А вторая и вовсе взмывает в воздух, нанося масштабный удар по пространству под ней. Со стороны выглядит, как порыв ветра. Только в данном случае, он разрушает структуру материи, вычеркнув из пространства несколько зданий и первую ударную волну материала.