Повернув голову в сторону Кравнеца, добавляет.
— Думаю, более подробно о ситуации с войсками, сможет рассказать наш командующий.
Военный отрывается от бумаг, которые изучал и откашлявшись, поднимает на меня глаза.
— Канцлер озвучил последнюю информацию по поводу операции на территории дома Тонфоев. Но если рассматривать ситуацию в целом, я бы рекомендовал направить подкрепление в семь центральных провинций, где мятежники располагают относительно скромными силами. Это потребует небольших ресурсов с нашей стороны, но позволит переломить ситуацию и оказать моральное давление на республиканцев по всей империи. Что касается всего остального, то нужно дождаться данных военной разведки и информации канцелярии, прежде чем действовать.
Когда он заканчивает, в разговор вклинивается Тадеш, тоже присутствующий на собрании.
— Те солдаты, что штурмовали Скэррс — как они себя вели после гибели сестёр Схэсс?
Печально усмехнувшись, отрицательно качаю головой.
— Их бойцы продолжали штурмовать город, несмотря на уничтожение лидеров. Если они смогли повлиять на кого-то в руководстве мятежников, то скорее всего установки окажутся в сохранности.
Тот быстро мрачнеет, как и остальные присутствующие, понявшие подоплеку вопроса. Я же поворачиваюсь к Мэно.
— Что по поводу настроений на той территории, что мы ещё контролируем?
Виконт мрачно цокает языком.
— Сформированы группы из преданных и лояльных престолу людей. Подготовлены списки тех, кто сочувствует республиканцам или занимается пропагандой. Но я бы не рекомендовал приступать к активным действиям, по крайней мере в массовом порядке. Тех, в ком мы полностью уверены, немного. Даже среди полиции полно офицеров, что хотят дождаться окончания противостояния, чтобы принять сторону победителя. Не говоря уже о гарнизонных войсках. Если начать массовые аресты, мы неминуемо спровоцируем мятежи на собственной территории.
Хмыкнув, уточняю.
— Есть возможность убрать с доски ключевые и самые опасные фигуры?
Глава канцелярии ненадолго задумывается.
— Официально — нет. Но думаю, никто не удивится, если кто-то предпочитающий перемещаться закоулками, внезапно получит удар ножом или пулю в темноте. Либо просто растворится на городских улицах без следа.
Усмехнувшись, киваю.
— Вот и отлично. Сформируйте список первоочередных целей и немедленно приступайте. Заодно подумайте, как можно надавить на сомневающихся помимо грубой силы. У высокопоставленных офицеров полиции и канцелярии, наверняка есть свои слабые места, которые можно использовать.
Теперь лёгкая улыбка появляется уже на лице самого Мэно.
— Работа уже ведётся. Я как раз хотел запросить разрешения на подобные действия, Ваше Императорское Величество.
Пока размышляю, стоит ему отвечать или нет, снова начинает говорить Кравнец.
— Ещё один момент. Южане начали продвижение вперёд. Ранее их войска оставались в пределах занятых позиций, но теперь начали наступление вглубь империи. И это не отдельная операция нескольких штурмовых соединений. Речь о полноценном перемещении всех армейских эшелонов.
Замолкнув, генерал смотрит на меня с таким видом, как будто хочет сказать что-то ещё, на что я и обращаю внимание.
— Раз начал, то заканчивай. Ты же явно не договорил.
Тот на момент заминается.
— На этом фоне закрадываются мысли по поводу нашего «союзника». Его войска тоже участвуют в наступлении. Всё это выглядит, как попытка использовать наши проблемы, чтобы победить. Не удивлюсь, если южане уже ведут переговоры с командованием республиканцев о совместных действиях против нашей армии. К тому же, как он сейчас объясняет своё отсутствие в войсках? Предположим, он действительно собирается осуществить задуманное. Но я не понимаю, как он может обосновать тот факт, что покинул армию во время наступления.
Намёк более чем прозрачен. Раз у остальных монархов не возникает ни одного вопроса, то есть вероятность того, что они в курсе «сепаратных переговоров» своего коллеги. И раз так, ни о какой измене со стороны Рейтанса не может быть речи.
Собираюсь озвучить необходимость переговорить с самим королём, но меня опережает Корвэлла, которая незаметно для всех заняла позицию дипломата и главного по кадрам в одном лице.
— Я как раз беседовала с ним перед совещанием. Рейтанс настаивает на максимально быстром проведении операции. Говорит, ситуация изменилась и ему действительно требуется вернуться к своим войскам. В противном случае у него просто не найдётся новых резонов для объяснения своего отсутствия.
Вижу, как меняется лицо Кравнеца и понимающе усмехаюсь. Совещание собиралась в спешке — его участники просто не успели озвучить все вводные данные, что у них имелись. Впрочем, это не отменяет вопроса — как поступить с наступающими южанами? И ключевой момент, это наши возможности в плане магии. Смотрю на Спашена и тот вздыхает, поняв неозвученный вопрос.
— Мои люди всё ещё в поисках. Есть предварительные варианты, но нужно всё проанализировать и убедиться, что найденные нотные комплексы окажутся действительно эффективными. Предварительный доклад будет готов завтра утром.
Опустив глаза на столешницу, несколько мгновений раздумываю. Предусмотрительность и анализ, это отлично. Но и медлить сейчас нам нельзя. Если опираться на факты, озвученные Кравнецом и Корвэллой, придётся действовать быстро. На мой взгляд, скорее всего уже завтра.
— Завтра утром мне нужна финальная версия доклада. Со всеми вариантами, которые у нас есть. И три группы магов, которые выступят в качестве поддержки, если нам придётся использовать осколки.
Парень кивает, погрузившись в свои мысли, а я переключаюсь на Кравнеца.
— Что касается твоего предложения — можешь отправить войска в семь провинций, о которых шла речь. Сколько для этого потребуется солдат?
Военный на секунду замирает, подсчитывая.
— Хотя бы три армейские бригады. И маги, которые смогут открывать и поддерживать порталы.
Последняя фраза вызывает тяжелый вздох со стороны Спашена. Тем не менее парень подтверждает, что выделит людей для контрудара по мятежникам. Собственно на этом и сворачиваем импровизированное совещание. Это мне показалось, что бой за Скэрсс занял долгое время. На самом деле всё действо уместилось в несколько часов времени. Все новые данные уже озвучены, так что сейчас нет никакого смысла впустую терять время. Особенно, если учесть, что у каждого имеется масса работы.
Перед покоями меня догоняет Спашен, озадачивающий неожиданным вопросом.
— Вопрос — мне рассматривать те варианты заклинаний, которые предполагают большие потери среди гражданского населения?
Увидев моё лицо, мрачно добавляет.
— Пока у нас только такие. Если рассматривать те, которые могут использовать обычные маги, без подпитки мощью осколков.
Секунду подумав, пожимаю плечами.
— Если не будет альтернатив — принимай их в расчёт. Хотя, если будет такая возможность, то лучше обойтись без них, сам понимаешь. Завтра утром жду полный доклад о ситуации.
Тадеш кивает и с уставшим видом шагает дальше по коридору. Я же захожу в «свои» апартаменты и захлопнув дверь, подхожу к окну, бросая взгляд наружу. Невольно останавливаюсь на месте, наблюдая за площадью. Вроде мы уже победили Рэна, прикончили Палача и всё его окружение. Но на душе нет ровным счётом никакого ощущения победы. Исчезли противники, которых я считал максимально опасными, но на их место пришли другие. Может быть не настолько искусные, но уж точно не менее опасные.
Взять тех же республиканцев. Что я буду делать, если они смогут склонить на свою сторону население империи? Если провинции заполыхают мятежами? Обрушу на них мощь магии при поддержке верных солдат? Начну формировать корпуса из призванных и некроконструктов, занимая город за городом и пуская в расход тысячи людей, чтобы удержать под контролем занятые территории? Всё это звучит логично, но зачем всё это? Мне же не нужна власть. Всё, чего я хотел с самого начала, спокойно жить. Чтобы меня не трогали и дали как-то устроить свою жизнь в империи. А теперь готов лить кровь направо и налево.
Поморщившись, отступаю в сторону от окна и нашариваю в кармане пачку сигарет. Достав одну, закуриваю. Вот в самом деле? С одной стороны у меня есть мысли по поводу будущего устройства империи, которое на мой взгляд будет куда более справедливым, чем ранее. Как минимум, более комфортным для всех социальных слоёв населения. Не думаю, что в случае своей победы, республиканцы действительно попытаются организовать какие-то выборы. Эти парни наверняка настоят на установлении «временной» диктатуры, в целях предотвращения обратного переворота. А как известно, нет ничего более постоянного, чем что-то временное. Южане тоже не сильно лучше — каждый из монархов спит и видит, как увеличить свои владения до размеров империи. Они не смогут предложить людям ничего лучшего.
С другой стороны, благие намерения ведут во всем известном направлении. Я могу сколько угодно уверять себя, что пытаюсь сделать для жителей Норкрума что-то хорошее, но как на это посмотрят они сами, если в процессе борьбы за власть сгинет половина от уцелевшего населения? Терзают меня смутные сомнения, что при таком раскладе я получу пачку прозвищ похуже Морны, которую станут вспоминать с ностальгией.
В какой-то момент мысли и вовсе переключаются на то, чтобы покинуть столицу, убравшись подальше отсюда. Да, меня многие знают в лицо, но теперь у меня есть доступ к громадным массивам данных, а с учётом осколка не составит никакого труда изменить свою внешность. Взять с собой пару человек — Канса, Микку. Может быть виконта Мэно.
Вернувшись к двери, открываю её и приказываю гвардейцу найти всех троих. А вместе с ними привести Скэнса. Раз уж я собрался покинуть столицу, надо проинструктировать человека, способного влиять на разум окружающих. Последняя мысль почему-то задерживается в голове, вызывая странное раздражение. Но потом растворяется на фоне размышлений. К моменту, когда распахивается дверь и в кабинет, один за другим входят приглашённые, у меня уже имеется практически сформированный план действий. Вплоть до того, куда именно мы направимся и какое прикрытие себе обеспечим.