— Кирн, я тут задумался. А за каким рицером нам вся эта свара? Война, кровь. Мы разве ради этого всё начинали? Чтобы истребить всех оставшихся в живых подданных Норкрума?
Глянув на Канса, излагающего фактически мои же мысли, медленно киваю. Внутри снова появляется чувство странного раздражения, причину которого я на этот раз пытаюсь понять. А в кабинете тем временем появляется Скэнс. Остановившись около двери, вопросительно смотрит на меня и взмахом руки указываю на окно.
— Подойди, взгляни на этот город.
Призванный, недоумённо пожав плечами, шагает к окну. Когда оказывается вплотную к нему, я подхожу сзади.
— Я подумал. И решил покинуть столицу. Вместе со всеми, кого ты видишь в этом кабинете. Кроме тебя.
— Почему? В смысле, из-за чего ты не хочешь взять меня с собой?
Неопределённо хмыкнув, спускаю курок револьвера и рявкнувший в замкнутом пространстве выстрел бьёт по ушам.
— Думаю ты и сам в курсе.
Глядя на труп с разнесённым черепом, пошатываясь отступаю назад, чувствуя как боль долбит в виски. Обернувшись к гвардейцам, только что показавшимся в дверном проёме, поднимаю руку в успокаивающем жесте.
— Всё в порядке. Попытка небольшого государственного переворота. Успешно предотвращённая.
Впрочем, чтобы они закрыли дверь, приходится в буквальном смысле кричать. Да и то, подчиняются они не с первого раза — слишком уж странно всё выглядит. Уверен, сейчас ещё и Фосстона вызовут. Окинув взглядом остальных присутствующих, кривлю губы в саркастической усмешке.
— И никто из вас ничего не понял?
Глава 10
Первым реагирует Мэно, тоже кривящийся от головной боли. Глянув на труп Скэнса, встряхивается и проводит ладонью по лицу.
— Какого болотного рицера? Он залез к нам в головы? Зачем? Как?
Судя по выражению лица, шеф канцелярии вполне искренне не понимает, какая мотивация была у Скэнса. Если честно, я и сам до конца не осознаю, зачем призванному могло понадобиться влиять на нас. Вернее, некоторые предположения имеются, но вот удостовериться в их верности, теперь не выйдет.
— Он же не мог влиять на магов. Ставили ведь опыты в прошлый раз, когда разбирались с Болроном и у него ничего не вышло.
Рухнувший в кресло Канс трёт пальцами виски, морщась от боли. А я выдаю свой вариант ответа.
— Возможно смог как-то развить свой талант. В любом случае, факт остаётся фактом — пронырливый призванный почти вынудил нас убраться из города, бросив империю на произвол судьбы.
Теперь голос снова подаёт виконт.
— Возможно договорился с Рейтансом. Надо будет проверить его контакты.
На лице сама собой появляется скептическая гримаса.
— Как? Что-то мне подсказывает, Скэнс вполне мог поработать с памятью охраны. Или заставить их переключить своё внимание ещё каким-то способом.
Глава императорской канцелярии угрюмо кивает. А я пытаюсь понять, в какой момент призванный мог начать проворачивать свои фокусы. Пройдясь по цепочке своих решений, понимаю, что если он и пытался воздействовать на разум раньше, то делал это достаточно точечно. Хотя, скорее всего тренировался на ком-то ещё. Сомневаюсь, что Скэнс смог бы провернуть сегодняшнее, без практического опыта. У парня почти получилось обезглавить империю. Только вот зачем? Неужели хотел править сам, став серым кардиналом за спиной марионетки на престоле? В целом, у него могло получиться. Особенно, если учесть новые возможности по контролю над разумом.
Правда в эту схему никак не вписывается наша небольшая компания. Даже покинув Схердас, рано или поздно мы бы пришли в себя. И вернулись, с вполне понятными последствиями для организатора «переворота». Хотя… Скорее всего он и не думал оставлять нас в живых. Как и отпускать с осколками артефакта Схэсса.
Скрипит открывающаяся дверь и на пороге появляется фигура Фосстона, за спиной которого маячат гвардейцы. Шагнув вперёд, офицер хмуро оглядывает нас, задержав взгляд на теле Скэнса. Два и два он складывает практически сразу.
— Пытался залезть в голову?
Получив от меня молчаливый кивок, кривит губы в ухмылке.
— То-то я каждый раз забывал доложить о потенциальной угрозе в ближайшем окружении. Постоянно мысль вылетала из головы.
После этих фраз понимаю, что мои собственные мысли о перезаключении контракта со Скэнсом тоже постоянно ускользали. За последнее время я ни разу не вспомнил о призванном с мощным магическим талантом, позволяя ему оставаться полностью свободным в своих действиях. Видимо не зря остальные так остро реагировали на цейрека — была у их поведения какая-то логическая база.
Тряхнув головой, отгоняю в сторону мысли о мотивах Скэнса. Угроза ликвидирована, а чем там руководствовался призванный — дело десятое. Конечно, если это не связано с нашими врагами.
— Всё, хватит. У нас и без этого мёртвого идиота полно дел. Мэно — усиль контроль над Рейтансом. Смени охрану на свежих бойцов и проверь всех старых солдат на предмет вмешательства в их разум. Такую же процедуру проведи со всем персоналом дворца и лейб-гвардией. Плюс, со всеми магами, что сейчас под началом Спашена.
Медленно кивнувший виконт, внезапно озвучивает предположение.
— А если он и стоит за всем этим? В руках Тадеша сосредоточена ценная информация. В подчинении десятки магов, связанных присягой. И мы не можем проверить, что именно он заложил им в голову. Убрать вас и бывший наследник восточного княжества становится одной из ключевых фигур в империи. Как минимум, одним из кандидатов на роль канцлера. Или вовсе — местоблюстителя престола.
На момент задумываюсь над его словами, но через секунду отрицательно качаю головой.
— Если рассуждать в таком ключе, то подозревать можно кого угодно. Да и Тадеш не давал пока повода в себе сомневаться.
Виконт мрачно усмехается.
— Как и этот призванный. Более того — он не раз нам помогал. А потом попытался прикончить.
Доля истины в его словах есть. Но если начать мыслить в таком ключе, то легко перейти к охоте на ведьм, которая ничем хорошим точно не закончится. Конечно, по-хорошему надо было бы оставить Скэнса в живых, чтобы допросить. Но я совсем не уверен, что у меня вышло бы это сделать. На тот момент, всей силы воли хватило только на то, чтобы достать револьвер и спустить курок. Сомневаюсь, что вышло бы сохранить контроль на достаточно долгий промежуток времени, даже ранив цейрека. А если предположить, что в его арсенале было что-то помимо обычной «промывки мозгов», то всё это и вовсе могло закончиться крайне плохо.
Все удаляются ещё через несколько минут. Расследование инцидента ложится на плечи Мэно, который должен убедиться, что в произошедшем не замешан Рейтанс или какие-то фигуры из моего ближайшего окружения. Остальные возвращаются к своей текущей работе. Завтра нас по-прежнему ждёт атака на армию южан. Да и помимо этого задач хватает — как чисто военного характера, так и «гражданских».
Когда гвардейцы выносят тело из кабинета, а один из магов нотной комбинацией убирает кровь, я наконец остаюсь один. Опустившись в кресло, делаю глоток горячего сорка, машинально проверив его комбинацией, обнаруживающей яды и погружаюсь в раздумья. Какая вероятность того, что призванный действовал по своей инициативе? Если подумать, то в принципе он мог рассчитывать на успех в полном одиночестве. Хотя, тут есть ещё вопрос по поводу конечной цели. Но если задачей был приход к власти, то ему достаточно было держать под контролем несколько ключевых фигур. И принимать личное участие в дипломатических переговорах, занимая к примеру должность советника. Принимая во внимание его способности, это открыло бы путь к практически неограниченной власти и влиянию.
Хмыкнув, качаю головой. Всего один призванный с особым магическим даром и всё чуть не пошло прахом. Да, у нас есть осколки, дающие громадную, я бы сказал неимоверную мощь. Но вот мы ведём себя, как дикари с ядерной дубиной. Могу поспорить, будь такая сила в руках магов прошлого, они бы уже разнесли в клочья всех нашх противников.
От размышлений отрывает звук открывающейся двери. Появившийся в проёме вестовой, мгновение мнётся, но потом всё-таки заходит внутрь.
— Виконт Мэно просит Ваше Императорское Величество прибыть к покоям, где содержится Рейтанс.
Поднимаясь из кресла, уточняю.
— Что-то произошло?
Тот быстро кивает и снова на секунду заминается.
— Южный монарх мёртв.
Замерев на месте, вопросительно смотрю на солдата и он пожимает плечами.
— Я не знаю, что произошло, Ваше Императорское Величество. Виконт ждёт вас.
Выматерившись про себя, отставляю в сторону чашку горячего напитка и вылетаю в коридор. Спустя несколько минут уже появляюсь в холле, за которым расположены апартаменты, выделенные Рейтансу. Десяток солдат отдаёт воинское привествие и я взмахиваю рукой, проходя к двустворчатой двери, из-за которой доносятся приглушённые голоса. Когда оказываюсь внутри, становится понятно, что на самом деле разговор идёт на весьма высоких тонах. Просто у помещения очень хорошая звукоизоляция.
— Он погиб в вашем дворце! Рядом не было никого кроме меня и я уж точно уверена, что не травила его! Зачем?! Зачем вы убили моего короля?!
Разъярённая спутница монарха орёт на Мэно, который ледяной статуей замер на месте. Завидев меня, снова набирает воздуха в лёгкие, готовясь к новой порции воплей и я действую на опережение.
— Заткнись! Не мы убили Рейтанса. Пусть даже в это сложно поверить. Каких-то пятнадцать минут назад меня вместе с канцлером и шефом императорской канцелярии тоже попытались отправить на тот свет. Забавное совпадение, правда?
Та закрывает рот и задумчиво морщит лоб, я подхожу ближе, окидывая взглядом труп монарха. Тело, вывернутое судорогой, застывшая на лице гримаса боли — его смерть точно не была лёгкой. Поворачиваю голову в сторону Мэно.
— Как его убили?
Несколько секунд генерал молчит. Потом бросает косой взгляд в сторону девушку и неохотно признаётся.