Открываю рот, чтобы уточнить, сколько человек нужно для первого варианта, но Спашен уже озвучивает это сам.
— Для «иссушающего облака» понадобится всего один человек. Заклинание ресурсозатратное, но несложное. Опытный одиночка может справиться.
Встряхнувшись, делаю ещё глоток сорка.
— То есть ни один из этих комплексов не гарантирует полного уничтожения противника?
Парень тяжело вздыхает.
— Да. Но зато они позволят ударить разом по всем частям южан. Полностью синхронно. У нас хватит людей, чтобы укомплектовать нужное число ударных групп.
— Есть же ещё и третий вариант?
Бывший однокурсник кивает.
— Там всё куда сложнее. Мы обнаружили нотный комплекс «танец душ» и смогли разобраться в механике его работы. Накрывает большую область, воздействуя на разум всех живых существ. Пережить удар смогут только самые примитивные конструкты. Все, кто обладает более или менее развитым сознанием, погибнут. Как и все люди. Защититься в теории можно, но не думаю, что южанам известны подобные заклинания. Даже моя группа пока отыскала только пару защитных комбинаций и не успела их толком изучить.
— В чём подвох?
— Сложность. На каждое заклинание требуется группа из троих магов. Одна критическая ошибка и все трое превратятся в имбицилов.
Хмыкнув, проясняю ещё один момент.
— А воздействие на тех, кто окажется в зоне поражения?
— Полное уничтожение рассудка. Технически они возможно останутся в живых, но их память, навыки и сама возможность мыслить, будут стёрты.
Эффективно, не поспоришь. Если первые два комплекса выглядят, как магия какого-то народа из пустыни, то этот больше похож на что-то высококлассное. Сделавший солидный глоток сорка Тадеш, добавляет.
— Есть ещё несколько вариантов, но они ещё более сложные, либо требуют громадных затрат энергии. Если наши планы не изменились и удар будет нанесён сегодня, то ни один из них не подходит.
Откинувшись в кресле, какое-то время раздумываю.
— Третье заклинание. Как думаешь, сколько магов смогут им заняться?
Судя по тому, что отвечает он без малейших раздумий, этот вопрос в голове Тадеша уже возникал.
— За такой короткий срок — не больше десятка. То есть три ударные группы. На все цели точно не хватит.
— А что с двумя первыми?
— «Иссушающее облако» смогут освоить многие. На мой взгляд, человек тридцать-сорок точно наберётся, если брать лучших с курсов переподготовки и тех, что связаны присягой. И чуть меньшее количество сможет освоить «пески».
Прогоняю в голове несколько вариантов, после чего озвучиваю предложение.
— Что, если ударить третьим комплексом по наиболее важным целям, а остальные накрыть более простыми заклинаниями? Для этого хватит людей?
На десять секунд Тадеш погружается в свои мысли, а потом медленно кивает.
— Должно хватить. Мне начинать подготовку?
— Вместе с Кравнецом. Отберите магов, разбейте их на команды и поставьте задачи. Пусть немедленно приступят к делу.
Когда уроженец восточного княжества покидает комнату, думаю о том, что Мэно всё-таки в чём-то прав. В руках Спашена сосредоточилась действительно немалая власть. Особенно, если учесть личную привязку к нему магов при помощи присяги. Да, сейчас такая ситуация больше нагружает его работой, чем даёт какие-то преференции. Но когда империя вздохнёт спокойнее… Не мешало бы чем-то его уравновесить.
Впрочем, всё это точно потом. Бюрократические интриги во время военных действий редко заканчиваются чем-то хорошим. Сейчас стоит озаботиться планированием сегодняшней атаки. В конце концов, Тадеш многим мне помог. И не раз доказывал свою лояльность.
Допив сорк, окончательно прихожу в себя и приступаю к делам. Первым делом нахожу Спашена, который вместе с Кравнецом занимается формированием боевых групп из магов. Как выясняется, людей у нас более чем достаточно. Что позволит в нескольких случаях отработать по целям сразу двумя «пустынными» комплексами. И сильно увеличить вероятность серьёзных потерь у противника.
Здесь же вырисовывается и ещё один вопрос — транспортировка. Во время обсуждения вариантов открытия порталов, один из офицеров Кравнеца предлагает использовать гвардейских драконов. У нас целое крыло, которое хорошо подготовлено. Каждый из наездников сможет взять с собой ещё по одному человеку, доставив их на место.
Изначально идея кажется неплохой. Но потом я представляю себе насколько удобными мишенями окажутся громадные звери, зависшие в воздухе и отказываюсь от неё. Вернее это делает ещё сам генерал, зачитавший подчинённому небольшую лекцию на тему диверсионных действий. Как итог — сходимся на том, что порталы надо открыть в стороне от координат, которые укажут нам «союзники». Основная задача — обеспечить незаметность магов до того момента, как начнут действовать заклинания.
Когда заканчиваем с формированием наших «штурмовых групп», наступает черёд визита к бывшей наложнице Рейтанса. До последнего момента ожидаю подвоха, но к моему удивлению всё проходит гладко — она просто вручает мне размеченную карту на которой указано текущее положение всех частей южной армии. Отдельно отмечены две группировки, сформированные из солдат королевства Кайрол, которые трогать не надо. Выходит, нам нужно накрыть ударами десять армейских групп, в каждой из которых от пятидесяти до семидесяти тысяч солдат.
При этом, одна из «мишеней» является наиболее важной — группировка, с которой находится штаб южной коалиции. Монархи, начальники штабов, высшая аристократия и даже несколько наследников — все они сосредоточены там.
Если верить словам девушки, которая в этот раз всё же называет своё имя — Айвери, южные маги неплохо подготовлен. Но сложные атаки отразить не смогут. Само собой я не говорю напрямую, какие заклинания будут использованы для атаки. Но если верно читаю между строк, то собеседница не считает военных магов королевств способными на эффективное сопротивление.
Буквально сразу после того, как данные отправляются к Кравнецу, который занимается координацией всей операции, меня находит вестовой посланный Кансом. Очередное срочное совещание. На этот раз по поводу снабжения войск и гражданского населения. В столице имелись немалые запасы провизии. Но после всех разрушений, что обрушились на Схердас, от них не осталось и двадцати процентов. А учитывая, что мы теперь кормим многочисленную армию, надолго этого не хватит. Торгово-экономические связи нарушены — компании, которые раньше занимались скупкой у крестьян урожая и его перепродажей, сейчас опасаются вкладывать во что-то деньги. Каждый, кто располагал какими-то ресурсами, сделал всё, чтобы обратить их в звонкую монету. А вот кормить людей нам по-прежнему надо.
Рассчитывать на то, что всё образуется само собой, к сожалению не приходится. Так что решаю пока опереться на предложение правительства — сформировать имперские компании, которые займутся скупкой продовольствия у крестьян. Не хочется поручать это дело бюрократам — там, где государство влезает в экономику, моментально расцветает коррупция, а эффективность падает в разы. Но в качестве временной меры такой ход подойдёт. Тем более, что альтернативных решений я не вижу.
Следом попадаю ещё на одно собрание. Теперь о внутренней безопасности. Здесь новости более положительные — Мэно докладывает, что полсотни человек из числа сочувствующих республиканцам не пережили эту ночь. А ему удалось создать работающую базовую инфраструктуру подполья на территории, охваченной мятежом. Не только на западе и в центре империи, но и на севере. Судя по донесениям, которые оттуда поступают, сёстры Схэсс и правда приложили руки к восстанию. Если какая-то часть функционеров новой власти и их солдат ведут себя, как и предполагалось — стараются обогатиться и использовать мятеж для социального трамплина, то вот другие напоминают отмороженных фанатиков, готовых убивать по малейшему поводу.
Судя по всему, сёстры планировали развернуть на севере мощную армию, в которую массово вербовали гражданских. С их возможностями контроля разума, заставить вчерашних обывателей надеть форму и сражаться, было несложно. Хорошая новость в том, что основную массу своих бойцов они увели к Скэррсу, где те и погибли. Но вот немногие оставшиеся, стали верной опорой республиканцев. Парни с винтовками и промытыми мозгами, готовые убивать кого угодно по приказу командования, это идеальная пехота. По предварительной оценке виконта, таких на севере насчитывается не меньше пятнадцати тысяч. Сейчас они распылены по разным городам, но нельзя исключать, что эти солдаты станут костяком для новой армии, которую пытается сформировать республиканское правительство.
Радует, что на западе дочери Рэна отметиться не успели. Там власть мятежников держится только на силе штыков и убеждениях в том, что вот-вот наступят лучшие времена. Плюс, они вовсю используют ненависть определённых слоёв населения по отношению к аристократам. Правда это уже успело выйти им боком — по сообщениям агентов Мэно, после волны погромов, которая унесла жизни нескольких тысяч дворян и членов их семей, сторонники республиканцев из низших социальных слоёв пошли дальше. Убийства буржуа разного калибра, от владельцев заводов до простых лавочников стали обыденным явлением. Чем отчасти и обусловлены успехи виконта в деле формирования подполья. По его словам, в провинциях хватает сторонников престола, готовых взять в руки оружие. Для полноценного переворота маловато. Но вот для диверсионных действий или восстания при подходе имперских войск более чем достаточно.
Правда есть одно «но» — в верхушке мятежников наблюдается борьба за власть между «старыми республиканцами» и лидерами радикалов, которых по сути выдвинула толпа. Вторые пока опасаются слишком напирать, но по мере роста численности сторонников, вполне могут перехватить бразды управления. Тогда провинции захлебнутся в крови, а мы лишимся всей своей агентуры.
Рекомендации Мэно вполне очевидны — сразу после разгрома южан, ударить по мятежникам. Правда конкретных предложений у него нет. Массовые заклинания точно не подойдут — мы не можем истреблять подданных империи в промышленных масштабах. А по другому при атаке на город, не получится.