Дальше следует ещё несколько встреч и совещаний, которые сжирают не меньше двух часов времени. А как только я наконец возвращаюсь к себе, чтобы влить в организм ещё чашку сорка и чем-нибудь перекусить, появляется вестовой от Кравнеца — маги готовы начать действовать. Генерал ждёт моего подтверждения, чтобы дать команду о начале операции.
Чтобы добраться до участников атаки на южан, приходится покинуть здание, выйдя во внутренний двор дворца, со всех сторон окружённый стенами. Окинув взглядом разбитых на группы магов, подхожу к командующему.
— Я отправлюсь с группой, которая накроет штаб южан.
На лице мужчины появляется выражение недовольства.
— Зачем? Это риск, Ваше Императорское Величество. Господин Спашен заверил меня, что все маги готовы и не подведут. Вам нет никакой нужды лично принимать участие в сражении.
С усмешкой качаю головой.
— Принимать участие я и не собираюсь. Вот посмотреть на происходящее и выступить в качестве страховки, да. Уничтожение самих королей и их начальников штабов, крайне важный момент. Плюс, с ними наверняка будут и самые сильные маги юга. Если они всё-таки смогут дать отпор нашим людям, я задействую осколок.
Кравнец скептически хмыкает.
— Не хочу умалять ваши возможности в бою, но вы император, а не армейский маг. Живым и на престоле вы куда более ценны. Просто представьте, что какая-то деталь плана пойдёт не так и Норкрум лишится правителя. Как думаете, сколько времени пройдёт, прежде чем разные части нашей армии сцепятся между собой? День? Два?
Мрачно вздохнув, одёргиваю военного.
— Не стоит забывать, с кем ты говоришь. И я не собираюсь там погибать. Всего лишь хочу лично убедиться, что вражеское командование отправилось на тот свет.
Крыть ему больше нечем, так что офицер молча поднимает руку к козырьку фуражки и отступает назад. А вот за моей спиной неожиданно слышится голос Микки.
— Если ты отправляешься туда, то я иду с тобой.
Отрицательно машу головой.
— Ты нужна здесь. Для такой же задачи — если у одной из групп что-то пойдёт не так, как планировалось, ты задействуешь артефакт Схэсса и разберёшься с возникшей проблемой.
Призванная морщится.
— Кого ты тогда возьмёшь? Своих гвардейцев? Если кто-то из южан сможет противостоять «танцу душ», то они его не остановят.
— Зато его смогу остановить я. Это приказ, Микка. Ты нужна мне здесь.
Девушка явно недовольна, но хотя бы прекращает со мной спорить. Тоже отходит в сторону, о чём-то заговорив со Спашеном. Да, возможно не стоит лично отправляться на поле боя. Но с другой стороны… Хотя, не стоит обманывать самого себя. Я просто хочу своими глазами увидеть, как сдохнет командный состав армии противника и проследить, чтобы всё прошло, как надо. К тому же серьёзной опасности там не ожидается. Удар будет нанесён со стороны, без прямого контакта. И скорее всего застанет южан врасплох.
На протяжении следующих пятнадцати минут магов ещё раз прогоняют по инструктажу. Тадеш хочет быть уверенным, что никто из них не совершит ошибку во время боя. Наконец парень даёт отмашку и те приступают к открытию порталов. Срабатывают, как надо — все десять открываются практически синхронно и в них немедленно устремляются наши бойцы. Дождавшись, пока все трое из состава «моей» группы пройдут вперёд, шагаю следом за ними.
Мир, уже вполне привычно скрывается за серой пеленой, а потом я оказываюсь на небольшой лесной поляне, где развернулось весьма живописное действо. Два десятка смуглолицых пехотинцев в форме песочного цвета, употреблявших здесь алкоголь, ошарашенно пялятся на своих «гостей». Наши же маги в некотором замешательстве разглядывают солдат. Их готовили к тому, чтобы немедленно ударить мощной магией, уничтожив десятки тысяч людей. А не столкнуться лицом к лицу с противником.
Глава 12
Первая мысль, которая проскакивает в голове — подстава. Вторая — пора как-то разрешать ситуацию. Тройка магов так и замерла в ступоре. Достаточно кому-то их этих бойцов выстрелить или ударить нотной комбинацией и наш план с внезапной атакой, окажется под серьёзным вопросом.
Идея приходит в голову практически сразу. Не знаю, для чего в лес послали взвод солдат, но они явно не слишком чётко следовали приказу. Конечно, если им не отдали команду расслабиться и накачаться алкоголем. Взгляд скользит по нехитрой солдатской закуске, а сознание уже запускает айван. После применения при обороне Скэррса, управляться с ним стало куда проще. Без всяких препятствий, дотягиваюсь до хлеба в желудках бойцов противника и буквально через мгновение они уже валятся на землю. Несколько человек успели вскинуть винтовки, но к счастью выстрелов не прозвучало. Похоже парни были ошарашены ситуацией ничуть не меньше нас.
Прохожусь магическим талантом по окрестностям и поняв, что в ближайший «материал» фиксируется на расстоянии лиги, вырубаю айван. Рискну предположить, в организме каждого военного должен присутствовать хлеб. В конце концов, он важная часть армейского рациона. А раз так — значит поблизости нет других южан.
Маги уже приступают к подготовке удара, а я с трудом удерживаюсь от желания взяться за артефакт связи. В нашем случае, ошибка была не такой критичной и её быстро разрешили. Но совсем не факт, что у остальных групп всё получилось точно так же. Но пока нельзя — мой выход на связь могут обнаружить. Мы и так здорово рискуем, разворачивая мощный нотный комплекс под боком у противников и открыв здесь же портал. Но это хотя бы колебания магического фона, которые южанам должны быть незнакомы. По крайней мере, мы на это надеемся. Чтобы нас обнаружить, нужен живой маг, который задействует профильную нотную связку и будет отсматривать магический фон. Вероятность чего невелика. Скорее всего анализ фона отдан на откуп артефактам, в которые заложены готовые схемы, по которым те и работают. И на нас среагировать не должны.
А вот на артефакт связи — однозначно среагируют, как положено. На это могут и не обратить внимания, решив, что в лес забрёл кто-то из своих магов. Но есть вероятность и противоположного расклада. Поэтому приходится себя сдерживать, наблюдая за ударной группой.
Та вовсю погрузилась в работу. Позиции противника совсем рядом — простенькая поисковая комбинация, оказывающая минимальное воздействие на магический фон, показала наличие поблизости большого скопления людей, которые и являются нашей целью. Где-то среди них — южные монархи и их генералы. Плюс, цвет аристократии семи королевств.
Надо отдать нашим магам должное — на весь подготовительный этап у них уходит всего около пяти минут. Не знаю, сколько времени они потратили на тренировки, но работают слаженно. Как будто сотни раз проделывали то же самое и в таком же составе.
В момент, когда они пускают в ход первые нотные связки, я тоже приступаю к делу. Короткой комбинацией беру под контроль пролетающую мимо птицу. Хочется обеспечить себе визуальный контакт.
Подняв зачарованное животное повыше, получаю обзор на полевой лагерь армейской группировки. Пока они ещё не поняли, что именно происходит. Только почувствовали целенаправленное магическое воздействие, которое зафиксировали всё те же артефакты. Я вижу фигурки солдат, которые мчатся к своим позициям. В воздух поднимаются крылатые химеры, а где-то в центре лагеря готовятся к подъёму драконы. В нескольких десятках мест поднимаются щиты — от универсальных, до многослойных, основанных на стихиях. Маги стараются прикрыть наиболее важные цели, готовясь к масштабному удару. Только они ещё не подозревают, с чем именно им придётся столкнуться.
Нотный комплекс начинает работать секунд через двадцать. К тому моменту, в воздух уже поднимаются первые драконы и один из них, оказавшийся самым быстрым, успевает выйти за пределы действия заклинания. Серый с синим отливом купол отсекает его от всех остальных и какое-то время наездник явно не понимает, что ему делать. Этого хватает, чтобы дотянуться до него айваном. Оставшийся без управления боевой зверь продолжает рассекать воздух, но без направляющей его человеческой воли, он не опасен, если его не тронуть первым.
Остальные наездники пытаются прорваться — на купол, что раскинулся в воздухе, охватывая весь лагерь, обрушиваются потоки драконьего пламени и боевые заклинания. Защита просто пропускает их, даже не пытаясь остановить. Тогда один из «всадников на драконах» решает попытаться преодолеть её. Спустя несколько мгновений, его зверь уже несётся в сторону, жутко и пронзительно завывая. Нет, он не ранен. Но вот разум… Сейчас мозги дракона и его наездника должны буквально сплавиться.
Обезумевший зверь выпускает мощную струю пламени, атакуя своих же солдат. Южане реагируют практически сразу — вышедшего из под контроля дракона сбивают его же сородичи, которые пока ещё находятся под управлением. людей. Громадная обугленная туша падает вниз и катится по земле, превращая в месиво не меньше сотни палаток.
В этот момент начинается основная фаза нотного комплекса и всем южанам становится не до упавшего дракона. Во-первых, потому что теперь в небе носится с десяток таких же безумных зверей. А во-вторых, по той простой причине, что заклинание бьёт по разума всех, кто оказался в лагере. Люди, драконы, химеры, разумные механоиды.
Первые секунд десять солдаты и конструкты в своей основной массе пытаются сопротивляться давлению на мозги. Некоторые падают на землю, другие стоят обхватив голову. Третьи просто бегут к стене купола, видимо думая, что смогут её пересечь. Потом ситуация одномоментно ухудшается. Надо признать, такого эффекта я не ожидал — судя по описанию Спашена, нотный комплекс должен был просто выжечь их разум, разрушив тот до основания. Но вместо этого, заклинание по сути вводит людей в одно из крайних состояний — либо запредельная агрессия, либо полная апатия.
Часть солдат и офицеров буквально набрасывается друг на друга. Некоторые при этом пускают в ход огнестрельное оружие, другие орудуют руками и ногами. Не отстают и маги — я вижу вспышки сотен используемых заклинаний, подавляющее большинство из которых боевые. Судя по темпам и размаху насилия, эти парни перебьют друг друга буквально за несколько минут. Включая тех, кто не принимает участие в «празднике жизни», просто завалившись на землю и свернувшись клубком.