Отдельно наблюдаю за щитами, которые установлены в разных частях лагеря. Под некоторыми из них точно скрываются самые важные цели. Надо отметить — отдельные держатся достаточно долго. Возможно у этих магов есть какие-то артефакты, защищающие их разум. У меня даже возникает предположение, что у кого-то получится уцелеть и тогда придётся нанести повторный избирательный удар, чтобы ликвидировать оставшихся. Но очень скоро и защита самых стойких начинает гаснуть. Один за другим, магические щиты просто исчезают из виду. В конце концов, на территории лагеря не остаётся ни одного мага, который смог бы удержать активную защиту.
А к этому моменту, там почти не остаётся и людей. По крайней мере таких, что могли бы предпринять какие-то осознанные действия. Теперь все выжившие распластались на земле. Некоторые порой пробуют принять вертикальное положение, но выходит это у них, из рук вон плохо. Если быть до конца точным, то совсем никак.
Управляя птицей, постепенно облетаю лагерь по периметру, убеждаясь, что там не осталось людей, которые сохранили бы разум. В какой-то момент приходится уводить животное в сторону — один из магов, чудом оставшийся на ногах, бьёт мощной нотной комбинацией, выпуская в воздух настоящее море пламени. Правда ещё в процессе всё-таки падает вниз, начав биться в конвульсиях.
К моменту, когда ударная группа заканчивает работу комплекса, внутри лагеря не остаётся никого, кто мог бы представлять опасность. «Танец душ» оказался куда более жёстким заклинанием, чем я предполагал. Я бы сказал, весьма эффективным и убийственным. Три десятка таких штурмовых групп на линии фронта и любая война будет выиграна. Конечно, если у противника не окажется защиты против этого нотного комплекса.
Когда серо-синеватый купол бесследно растворяется в воздухе, на территории лагеря не движется ни один человек. На всякий случай я облетаю его птицей ещё раз, но так и не фиксирую движения. Вот за его границами оно имеется — к границам уничтоженной армейской стоянки вышло десятка два небольших групп солдат. Судя по численности — таких же, как та, что мы встретили в лесу. В своём большинстве они застыли на месте, опасаясь соваться внутрь. Тратить время на то, чтобы добить пару сотен уцелевших бойцов, нерационально. Так что я обрываю связь с животным и через несколько секунд мы уже заходим в портал.
Снова оказавшись на брусчатке мостовой, сразу сталкиваюсь с Миккой.
— Как всё прошло?
Глянув на призванную, пожимаю плечами.
— Отлично. Высадились прямо под носом у взвода южан, но быстро его размолотили, а потом ударили по лагерю. Думаю, живых там не осталось.
Оглядевшись по сторонам, уточняю.
— Из других групп кто-то вернулся?
Девушка отрицательно качает головой, а спустя пару мгновений возвращается следующая группа. Тоже из тех, что использовала для атаки «танец душ». У них всё прошло гладко — армейская группировка противника уничтожена.
Следом, одна за другой назад возвращаются остальные ударные группы и скоро я понимаю, что в принципе можно праздновать победу. Как минимум половина южных войск полностью уничтожена. А если судить по тому, что пока никто не облажался, скорее всего такая же участь ждёт и всех остальных солдат армии вторжения. На какой-то момент даже возникает соблазн ударить по тем двум группировкам, что относятся к Кайролу, но я вовремя себя останавливаю.
Во-первых, у нас есть договорённость, которая позволит наладить стабильные отношения с югом в долгосрочной перспективе. А во-вторых, войска Кайрола наверняка рассредоточились, а то и вовсе экстренно меняют позиции. Либо, Раэль изначально выдал нам неверные координаты по своим собственным частям. На его месте, я точно бы решил подстраховаться. Безусловно, можно рискнуть, только вот зачем? Сделаем их своими противниками и столкнёмся с необходимостью уничтожений массы отдельных штурмовых частей южан. Которые в текущей ситуации скорее всего отступят назад, как только осознают произошедшее. По крайней мере Раэль сделает всё, чтобы увести их. Как и Айвери. Уверен, сейчас девушка займёт ещё более высокое положение при дворе. Если выживет в замесе, который начнётся после всего этого.
После возвращения последней группы магов становится понятно, что можно действительно отмечать наш успех. Основные силы южан полностью разгромлены. Проблемы возникли только у одной из ударных групп — их выбросило слишком близко к лагерю и магам пришлось разворачивать действие нотного комплекса под вражеским огнём. Правда, противник не сразу осознал, что происходит и они имели дело только с часовыми, да взводом пехоты, что выдвинулся после сообщения об имперской разведке. А когда до командования дошло, что здесь пахнет совсем не разведчиками, было уже поздно.
Там, где применялась «пустынная магия», осталось какое-то количество живых магов. В редких случаях они успели прикрыть и кого-то из командного состава. Но особой погоды они не сделают. В любом случае, лучше иметь в противниках несколько сотен выживших, чем полумиллионную армию.
После закрытия последнего портала и выслушивания рапортов прибывших ударных групп, собираюсь навестить Айвери, чтобы оповестить её об успешном завершении операции и обсудить дальнейшие действия. Подойдя к выделенным девушке покоям, внезапно обнаруживаю, что двери открыты, а лица у охраны, мягко говоря озадаченные. Обер-лейтенант, командовавший сменой, вытянувшись во фрунт, сокрушённо докладывает.
— Охраняемое лицо пропало. Никаких признаков магии артефактами не обнаружено. В помещение никто не входил и не выходил. Но…южной леди там больше нет.
Нахмурившись, киваю ему и вхожу внутрь. Здесь уже работает пара магов в форме канцелярии, которые не прерываются при моём появлении. Самой Айвери и правда нет. Но я замечаю на столе сложенный лист бумаги, к которому и направляюсь. Уже протянув руку, останавливаюсь, подумав о возможной ловушке. Один из подчинённых Мэно сразу же реагирует.
— Мы всё проверили, Ваше Императорское Величество. Она не использовала здесь боевую магию.
Секунду помолчав, добавляет.
— Как минимум, такую, что была бы известна нам.
Момент поколебавшись, всё-таки беру лист бумаги и разворачиваю его. Ловушки и правда не обнаруживается. Это записка.
Рада, что мы в тебе не ошиблись и операция прошла так, как было запланировано. Извини, но теперь мне нужно вернуться в Кайрол, у нас слишком много дел. Сам понимаешь, какого характера.
P.S.: дворец мне понравился. Но южная архитектура лучше. Надеюсь когда-нибудь ты убедишься в этом лично.
Некоронованная королева юга,
Айвери Клосс
Занятно. То есть у неё всё это время была возможность покинуть дворец. Как? Порталом? Но люди Спашена защитили дворец от несанкционированного открытия порталов. Теперь, для этого нужен специальный артефакт, без которого у человека ничего не выйдет, Или у южан есть своя портальная магия? Возможно за это время они смогли открыть какой-то её новый аналог, на который не действуют ограничения старого формата?
От мысли о том, что в моей спальне могут объявиться убийцы, которых не заметит охрана и следящие магические системы, сразу становится неуютно. Хотя, если бы всё было так просто — южане уже давно бы воспользовались подобным козырём. Значит, это либо запредельно ресурсозатратно, либо речь совсем не о порталах в их классическом понимании.
Ещё какое-то время ломаю голову над вариантами, но в конце концов отправляюсь в штаб. Здесь вовсю кипит работа. Кравнец координирует боевые действия против республиканцев во всех спорных провинциях и параллельно с этим улетают приказы нашим передовым соединениям, которые отправляются навстречу штурмовым частям армии южан. В основном всё через те же порталы, которые открывает и поддерживает Микка. Пока план состоит в том, чтобы обозначить наше желание атаковать, уничтожив всего пару передовых частей вражеской армии. Это должно дать остальным дополнительный стимул к отступлению. Конечно, было бы проще, будь здесь Айвери и канал связи с Раэлем. Но думаю, они скоро выйдут на связь по официальным дипломатическим каналам. Нужно же будет новому объединённому королевству как-то заключить мирный договор с империей.
Убедившись, что всё проходит нормально, решаю отправиться к Спашену. Не знаю, что точно задействовал Айвери, но нам нужно озаботиться дополнительной защитой дворца. В дверях сталкиваюсь с Кансом. Парень выглядит сосредоточенно-хмурым и глянув на меня, кивает головой в дальнюю сторону холла перед штабными помещениями, где относительно тихо. Когда отходим туда, Тонфой со вздохом задаёт вопрос, который уже поднимался несколько дней назад.
— Когда мы будем вытаскивать наших? Прошло уже много времени, боюсь кто-то может не выдержать. Особенно Джойл, который там дольше всех.
Несколько секунд молчу — в голове крутятся слова о последствиях использовании силы Схэсса для пробития бреши между мирами. Но потом понимаю, что мы всё равно попробуем. Потому что просто не можем сделать по другому.
— Сегодня вечером. Надо подготовиться и выбрать безлюдное тихое место, где можно всё провернуть.
Глава 13
В качестве места проведения заклинания выбираем частично разрушенное здание зернохранилища. Оно расположено буквально на самой границе между разрушенной и относительно целой частями города. С одной стороны — превращённые в руины дома, с другой — пострадавшие, но устоявшие здания. Местное население эвакуировано. Если что-то пойдёт не по плану, лишних жертв быть не должно. К тому же мы выставляем три линии оцепления. Полиция, солдаты и лейб-гвардия. Посторонние рядом оказаться точно не должны.
Впрочем, бойцов Фосстона тоже размещаем в прилином отдалении. В прошлый раз всё прошло относительно спокойно. Скажем так, в штатном режиме. Но нельзя гарантировать, что в этот раз не будет никаких сбоев.
Отдельным вопросом становятся тела. Но он решается при помощи Спашена, люди которого подготавливают всё, что требуется. Мощь осколков вкупе с новыми знаниями, позволяет серьёзно ускорить процесс — с задачей они справляются буквально за пару часов, отталкиваясь от наших мыслеобразов. Не сказать, что созданные ими «вместилища» являются идеальными копиями наших друзей. Но если у нас получится их вернуть, думаю это будет не так критично. Тем более при помощи магии, можно скорректировать всё, что не понравится.