Вскинув револьвер, жду, когда комета окажется ближе, чтобы пустить оружие в ход. Не думаю, что эти парни летят сюда с благими намерениями. Впрочем, точно так же я не уверен, что на них подействуют рунические пули. Но лучше так, чем попросту сдаться.
Схэсс тоже замечает новых игроков на поле и явно пытается ускорить процесс перемещения ко мне. Но пока Рэн не преодолел даже половины пути — ему точно не успеть до момента, как эта троица окажется рядом.
Когда первая из комет оказывается совсем рядом, бывший император разворачивается к ней лицом, поднимая руки. Вид у него такой, как будто он собрался отбиваться врукопашную. Хотя, может так и есть. Но к моему удивлению, громадный шар, окутанный завихрениями, похожими на пламя, закладывает очередной вираж и останавливается. После чего пламя, как по мановению руки, исчезает. И в пространстве проявляется фигура…Палача.
Замерев на месте, разглядываю Айвендо. Он изменился — глаза теперь не пылают синим, на коже видны трещины, а правая часть тела выглядит так, как будто её сварили, потом запекли и в финале вернули на место, скрепив с остальным. Но это абсолютно точно Палач. Живой, сохранивший свою форму и разум.
Глаза старого врага шарят по пространству у меня за спиной.
— Интересная встреча. Вот уж не думал, что ты окажешься настолько глуп и попытаешься использовать магию Схэсса, чтобы пробиться сюда. Но раз так, предлагаю сделку. Я разорву этого старого ублюдка, а ты вернёшь меня в Норкрум.
Ответить ему не успеваю — вторая комета, которая замедлилась из-за атаки Айвендо, сильно ускорившись, врезается ему в корпус. Палач пытается отпрянуть в сторону, избежав удара, но похоже в своей обычной форме он недостаточно быстр. И отлетает на несколько десятков метров в сторону. Правда, не получив серьёзных повреждений. Атаковавший его объект тоже сбрасывает «пламенную» завесу и мои губы невольно растягиваются в улыбке. Айрин. Тоже сильно изменившаяся — покрытая чёрной паутиной кожа, залитые алым цветом глаза и левая рука, ставшая похожей на конечность некроконструкта. Но живая. Значит я могу её…
— Уходи отсюда! Ещё немного и я не выдержу!
Краем глаза вижу, как меняется лицо Схэсса, наблюдающего за виконтессой. Как мне кажется, на нём вполне явственно проступает страх. Более того — Рэн косится в сторону белого шара, который по идее должен вести в мир призванных. Заметившая это девушка, разражается хохотом.
— Тебе точно не уйти, древний ублюдок. Я буду наслаждаться каждым глотком твоей жизни и смаковать её, как хорошее вино.
Рэн делает пасс руками и Айрин слегка толкает в сторону. Судя по его реакции, эффект предполагался совсем не такой. Но ответить виконтесса не успевает — в неё врезается Палач, снова окутавшийся пламенем. На этот раз её отбрасывает на десяток метров. Правда, в отличии от предыдущей ситуации, ответный удар не заставляет себя ждать. Сорвавшаяся с места Айрин, за секунду оказывается рядом с противником и наносит мощный удар левой рукой, которая вытягивается далеко вперёд.
Эффект превосходит все мои ожидания — с Палача слетает огненная завеса и он кубарем летит в сторону, оглашая пространство громким стоном. Провожая его взглядом, понимаю, что рядом не осталось ни одной мелкой сферы. Все они на максимальной скорости удаляются от нас. Единственный, кто движется сюда же — третья комета, которая заметно меньше первых двух.
— Уходи! Меня ты уже не вытащишь! Остальных тоже!
Переведя взгляд на Айрин, тоже срываюсь на крик.
— Я не могу закрыть портал из-за Рэна! И почему ты решила, что я не могу тебя спасти? Вот же ты! Стоишь прямо передо мной! Убей Схэсса и вернёмся!
Та кривит лицо в слегка жуткой усмешке.
— Теперь я плоть от плоти этого мира, Кирн. Ты ещё не понял? Думаешь, тут все сохраняют человеческий облик? Я вобрала в себя столько силы, что не могла остаться в Норкруме — мой разум бы сорвался, заставив убивать остальных. Но и сюда я попала не как все. Вошла сама, через портал. Напитанная мощью сотен, а то и тысяч погибших. Забрав всю энергию, что была в осколке. Знаешь, те немногие, кто сохранил разум и кому посчастливилось выжить при встрече со мной, используют титул «тёмная императрица». Так что всё не так плохо.
Не сдержавшись, в голос матерюсь.
— Должен быть способ! Мы вытащим тебя отсюда.
Девушка снова взрывается яростным хохотом.
— Нет способа, Кирн! Я сохранила свой разум, но я не могу покинуть этот мир. Пойми — как только я пройду через портал, сразу же начну убивать. Не по одному человеку, нет. Опустошать города и провинции, забирать жизни. Пить их. Я и сейчас едва сдерживаюсь. Будь здесь не ты, а кто-то ещё…
Мозг пытается отыскать варианты, а за спиной Айрин показывается третья комета, которая всё-таки до нас добралась. Ожидаю, что она врежется в виконтессу и уже открываю рот, чтобы предупредить её. Но вместо этого, покрытый «пламенем» шар впаивается прямо в корпус Схэсса. Тот уже почти добрался до своего портала и удар отбрасывает экс-императора прямо на край белой дорожки, которую он пытался провести ко мне. Рэн чудом удерживается на ногах, а третья комета тоже принимает очертания человека, сбросив свою защиту.
— Эйкар?!
Тот мрачно хмурится, скосив взгляд на Айрин.
— Да, это я парень. И она права — тебе надо бежать. Как только мы разделаемся с Рэном, уходи. И больше никогда не открывай проход в этот мир — соблазн слишком велик.
Застывший метрах в тридцати за их спинами Палач, ощеривается в яростном оскале.
— Идиоты! Это наш шанс выбраться! Или вы собираетесь торчать тут до скончания времён?
Виконтесса поворачивается к нему и Айвендо делает солидный рывок, смещаясь в пространстве. Похоже он изрядно её опасается. Девушка смеривает его взглядом, после чего снова поворачивается ко мне и медленно кивает, наклоняя подбородок.
Стремительный рывок в сторону и её изменённая конечность бьёт в бок Схэсса. Пальцы, которые сейчас больше напоминают когти, уходят глубоко в тело и тот орёт от боли. Пытается ответить, действуя кулаками, но ни один из его ударов не наносит Айрин видимого ущерба. Она же, вцепляется пальцами второй руки ему в горло и разрывает его. Дальше происходит что-то странное — тело Рэна начинает истончаться буквально на глазах. Тает, как снеговик на солнце. Присмотревшись, замечаю тонкие и едва заметные нити, ведущие от него к виконтессе.
В воздухе снова звучит голос Палача.
— Рицеровы идиоты! Как же вы тупы!
Ему отвечает Эйкар, который старается держать в поле зрения обоих присутствующих.
— Не все готовы уничтожить целый мир ради своего выживания, Айвендо. И тебе лучше уйти. Меня она может и не тронет, а вот тебя может порвать на части. Не хочу терять одного из двух собеседников, что выглядят хотя бы похожими на людей.
Тот какое-то время медлит, с бессильной злостью наблюдая за Айрин. А потом срывается с места и начинает быстро удаляться от нас, окутанный пламенем. Я же, бросив взгляд на аристократку, занятую поглощением Айвендо, задаю вопрос Эйкару.
— Ты уверен, что вас нельзя вытащить? Что с остальными? Джойл, Сонэра, Лэзла?
Бывший призрак отрицательно качает головой.
— Айрин выжила за счёт поглощённой силы. Я уцелел, потому что был призраком. И мне повезло — сразу после прибытия сюда, я смог поглотить нескольких «старожилов», получив достаточно сил, чтобы удержать не только сознание, но и форму. Теперь мы не просто обычные обитатели этого мира, понимаешь? Это новая форма жизни, которой здесь ещё не было. И нам ни в коем случае нельзя возвращаться в Норкрум. Хотя, соблазн и велик.
Последнюю фразу он произносит с хищным оскалом, заставим меня вздрогнуть. Только сейчас понимаю, что Эйкар в своём истинном облике — выглядит так же, как в те времена, когда он был призраком.
— А Джойл? Лэзла? Сонэра?
Теперь на его лице появляется выражение…вины. Не успеваю удивиться, как слышу глухие слова.
— Они узнали нас. Все, кто попал сюда вместе с нами, получив обычную форму. Пытались приблизиться. Вступить в контакт.
Он замолкает и покосившись на Айрин, уже заканчивающую поглощения Схэсса, продолжает.
— Тогда мы ещё не могли контролировать жажду. А нашему разуму нужна была подпитка. Никто из них не выжил. Мы сожрали всех, Кирнес. Уходи отсюда. Просто уходи.
Не веря его словам, перевожу взгляд от него к виконтессе. Открываю рот, но на ум не приходит никаких слова. Призрак же яростно рявкает.
— Когда вернётся контроль над порталом — возвращайся! И больше никогда сюда не суйся! Мир посмертия закрыт. Навсегда. Если бы здесь стоял не ты, Айрин бы уже прошла на ту сторону. А за ней выскользнул бы и я. Ты даже не представляешь, во что при таком раскладе превратится наш старый мир.
Всё ещё пытаясь переварить услышанное ранее, слышу голос самой виконтессы.
— У нас нет выбора, Кирн. Мы не можем пойти с тобой. Если сделаем это, то умрут все, кто остался, включая тебя самого.
Сделав рывок от медленно гаснущей дорожки и белого шара, оказывается прямо передо мной и грустно усмехается, когда я отодвигаюсь в сторону от искажённого лица с алыми глазами.
— Как там? Мы победили? Канс жив?
Переборов инстинктивное желание ещё отступить назад, киваю.
— Я стал императором, южане разбиты. Это ещё не полная победа, но уже близко. Канс жив — он ждёт по ту сторону портала. Вместе с Круациной и Миккой.
Девушка усмехается.
— Передавай ему привет. И этой парочке призванных тоже. Эйкар сказал всё верно — никому и никогда не стоит соваться в этот мир. Сейчас я поглотила всю силу Айвендо и могу спокойно стоять рядом. Но даже так, мне дико хочется разорвать тебя на части. Свежая сила, не из этого мира — это…слишком соблазнительно.
Увидев, как меняется моё лицо, слегка отступает назад.
— О нас не беспокойся. Трое — вполне достаточно для беседы. Айвендо тот ещё ублюдок, но и с ним бывает интересно поболтать. А рано или поздно здесь окажется кто-то ещё, сохранивший разум. И если его не сожрут в первые минуты, то нас станет чуть больше.