Качнув головой, наконец отвечаю.
— Мы найдём способ. Отыщем вариант, который позволит вернуть вас.
Айрин перестаёт улыбаться и её лицо искажается гримасой ярости.
— Ты так и не понял? Через несколько лет, никто из нас не будет похож на себя старого. А спустя полсотни, мы превратимся совсем в других сущностей. Перед нами вечность, Кирн. Она изувечит наши души и сознание. Если кто-то явится сюда, через пару лет, мы не задумываясь разорвём его в клочья и пройдём на ту сторону. Даже если это будешь ты. Сейчас прошло не так много времени, но я уже хочу этого и с трудом сдерживаюсь.
Краем глаза вижу, как окончательно затухает белый шар, из которого выполз Айвендо и окружающее меня пространство скрывается. Последнее, что слышу — затухающий голос Айрин.
— Прощай, Кирнес. Постарайся выжить и не попасть сюда.
Меня снова окружает вязкая тьма. Только на этот раз я могу в ней двигаться. С трудом преодолевая сопротивление, делаю шаг назад. Ещё один. Третий. Глаза режет от света нашего мира и кто-то касается моего плеча. Повернув голову, вижу встревоженное лицо Микки, позади которой с напряжённым лицом застыл Тонфой. Чувствуя, как подкашиваются ноги, выдавливаю слова.
— Закрывай портал, Канс. Скорее.
Глава 15
Удержаться на ногах, всё-таки не получается. Пока Канс закрывает портал, я оседаю на пол. Не падаю только за счёт поддержки со стороны Микки, которая сразу подхватывает моё тело. Такое впечатление, что все мышцы разом одрябли и превратились в жидкий кисель.
Когда громадная «линза» портала схлопывается, рядом оказывается Тонфой.
— Что произошло? Тебя не было слышно, а портал мерцал едва ли не всеми цветами радуги и вёл себя странно. Защитный контур не сработал Я активировал его принудительно, но проход всё равно не закрылся.
Чуть помолчав, более тихим голосом добавляет.
— Тогда я попытался закрыть его сам, просто завершив действие нотного комплекса. И ничего не вышло. Как будто комбинации вдруг перестали работать.
Пытаюсь приподняться с земли и у меня это получается — мышцы снова начали слушаться, пусть и не в полной мере.
— Там оказался Рэн. Он…пытался пробиться сюда. И располагал силой.
На лице канцлера империи отображается недоумение.
— Но мы же забросили его в мир призванных. Он выжил?
Опираясь на руку Микки, принимаю вертикальное положение и вытаскиваю из кармана сигареты.
— Выжил, набрался сил и смог пробиться к порталу, потому что мы использовали энергию его осколка. Показывал мне…разное. Собирался вернуться в Норкрум.
Видя застывший немой вопрос, кривлю губы в грустной усмешке и чиркаю спичкой.
— Но беспокоиться не стоит — теперь он точно мёртв.
Затянувшись, добавляю.
— Его убила Айрин.
— Она жива?! Почему ты не вытащил её? А остальные?
Выдохнув дым, пытаюсь придумать, как лучше сформулировать, но в голове так и не приходит ничего дельного.
— Айрин, Эйкар и Айвендо. Они сохранили свой человеческий облик и разум, даже в мире посмертия. Но сюда вернуться не могут. Вернее, вернуться то как раз они в состоянии. Но по их словам, Норкрум будет залит кровью, а всё живое уничтожено.
— Рицерово дерьмо!
Тонфой делает несколько шагов в сторону, а потом возвращается ко мне.
— Остальные? Джойл, Лэзла, Сонэра?
Отрицательно качаю головой.
— Мертвы. Безвозвратно. С этим уже точно ничего не сделать.
О том, что их прикончили Айрин с Эйкаром, я всё-таки решаю промолчать. Впрочем, парню и так хватает эмоций. Отступив в сторону, яростно рычит.
— Ради всех болотных гхалтов, как такое возможно! И почему Айвендо ещё жив? Он тоже пытался прорваться сюда?
Ещё раз затянувшись, пытаюсь объяснить.
— Их всего трое, Канс. Три отчасти человека, которые выглядят похожими на самих себя. Убьют Палача — останется всего двое. А как сказала Айрин, у них впереди вечность.
Секунду сын хёрдиса мрачно молчит.
— То есть ты думаешь, их надо просто оставить там?
На этом моменте я тоже не выдерживаю — эмоции прорываются наружу.
— Нет, Канс! Я хочу вытащить их оттуда! Но ты не видел всего происходящего. И не слышал их! Раз сама Айрин говорит, что миру придёт конец, если хотя бы один из тройки покинет ту вселенную, значит нам есть чего опасаться. Или ты считаешь, она по своей воле хочет навсегда оказаться запертой в другом мире?
Парень поднимает в извиняющем жесте правую руку.
— Я к тому, что они могут ошибаться. Откуда им точно знать, что произойдёт? Мы можем найти какой-то безопасный способ и попытаться вытащить их.
— Практически то же самое я сказал Айрин. В ответ она заявила, что если мы попробуем открыть новый портал, то они запросто могут не удержать себя в рамках. И сожрать того, кто придёт, после чего вырвутся наружу. Знаешь, мне кажется, никакая наша магия, их не остановит. Вспомни, что она сделала с Палачом. Умножь эту мощь на сто. Или тысячу. Как ты собираешься обезопаситься?
Помолчав, тот молча протягивает руку и получив от меня сигарету, закуривает. Спустя пару затяжек, мрачно интересуется.
— Значит это всё? Почти все наши погибли, а те, кто уцелел, никогда не смогут вернуться?
Тяжело вздохнув, наклоняю подбородок.
— Айрин получила там прозвище тёмной императрицы. У неё колоссальная мощь. Если бы она не сдерживалась или в портале оказался не я, а кто-то ещё… Боюсь у империи были бы фатальные проблемы.
Тонфой выдыхает клуб дыма.
— Гхарговы гнилые кости! Джойл… Его даже там нет! Почему всё так, Кирн? Где рицерова справедливость?
Мне остаётся только удивлённо пожать плечами.
— Откуда в нашем мире взяться справедливости?
Риторический вопрос повисает в воздухе, а я оглядываюсь по сторонам.
— Где Круацина?
— Я отправила её за пределы столицы вместе с осколком.
Глянув на Микку, которая старается сделать вид, что так и было нужно по инструкции, не удерживаюсь от вздоха.
— Свяжись с ней и верни. Плюс передай приказ Спашену — думаю он уже давно засунул в портал Генштаб и правительство. Пусть все возвращаются во дворец и приступают к работе.
Рядом хмыкает Тонфой и я поворачиваюсь к нему.
— У нас ничего не вышло. Но это не значит, что можно оставить империю без присмотра и предаваться скорби. В конце концов, наши друзья погибли ради всего этого. И как по мне, нам стоит оправдать их ожидания. Иначе всё это дерьмо было зазря.
Спустя минуту, мы уже покидаем здание зернохранилища. Микка связывается с Круациной и Спашеном, а я размышляю над словами Айрин и Тонфоя. На самом ли деле всё настолько критично? Может быть парень прав и у нас есть какой-то шанс вытащить их оттуда? В конце концов, сейчас мы располагаем доступом к куда большему объёму знаний, чем раньше. По сути, в нашем распоряжении все данные о магии, которые только есть в этом мире. Возможно что-то по этой теме найдётся и у подгорных. Заклинание, использованное Айрин было в книгах. И наверняка кем-то уже применялось. А раз так, значит должен быть какой-то накопленный опыт. Если бы каждый, задействовавший подобный комплекс, оказывался в мире посмертия, сохраняя свой облик и сознание, сейчас бы там было куда больше разумных сущностей, похожих на Айвендо или Эйкара с виконтессой. Учитывая, что я их не видел, с ними что-то произошло.
Возникшая мысль настолько захватывает, что выслушав вестового, который просит срочно прибыть к Кравнецу, я приказываю передать, чтобы ждал. А сам нахожу Спашена. Судя по внешнему виду, парень только что вернулся в свой кабинет. Глянув на его удивлённое лицо, взмахиваю рукой и принимаю излагать инструкции.
— Выдели отдельную, небольшую группу, которая будет работать по миру посмертия. Нужно изучить все случаи использования заклинания, которое применила Айрин и выяснить, что случилось с теми, кто пускал его в дело. Плюс, просеять всю информацию, которая найдётся по этой вселенной. Как там можно выжить, во что превращаются люди, есть ли способ противодействовать силе, которая они там получают. В идеале — как их оттуда вытащить, очистив от накопленной мощи.
Тадеш изумлённо смотрит на меня. Потом подбирается и задаёт вопрос.
— Кого ты там встретил? Кто-то смог выжить, сохранив свой облик и получив силу?
Поморщившись, думаю о том, что со Спашена тоже было бы неплохо взять магическую присягу в верности. Пока же только подтверждающе киваю.
— Айрин, Эйкар и Айвендо. Но все они стали другими. Настолько, что пока открывать порталы в мир посмертия нельзя. Это риск для всего нашего мира, без всяких преувеличений.
Чувствую, как активируется артефакт связи — кто-то пытается пробиться ко мне. Глянув на Тадеша, уточняю.
— Ты же понял, что надо делать? Нужна небольшая, изолированная от остальных группа, которая займётся работой в закрытом режиме.
Тот кивает и я подключаюсь к артефакту. В голове сразу же звучит голос мага-связиста.
— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество. Вы срочно нужны в штабе. С нами на связь вышли представители республиканцев — хотят начать переговоры.
Хмыкнув, подтверждаю, что скоро буду и ещё раз уточнив у Спашена, всё ли он верно понял, покидаю его кабинет.
Когда оказываюсь в помещении Генштаба, обнаруживаю здесь же Тонфоя с Круациной, Микку и Корвэллу. Судя по виду последней, она уже в курсе, что её брат окончательно мёртв и вернуть его не получится. Впрочем, на этой мысли у меня появляется внезапная идея. Если сознания погибших в этом мире оказываются в другой вселенной, то может быть цепочка продолжается и дальше? То есть каждый «погибший» в мире посмертия, перемещается куда-то ещё?
Концепция с одной стороны похожа на бред, но с другой вполне укладывается в текущую логическую схему. От дальнейших размышлений на эту тему, меня отвлекает голос Кравнеца.
— Двадцать минут назад с нами связались республиканцы. Их делегация под белыми флагами вышла к позициям наших войск на территории дома Тонфоев и запросила переговоров. Они хотят отправить нескольких человек в столицу, чтобы начать переговорный процесс и предлагают заключить перемирие на всё время, пока он будет идти.