Если я не ошибаюсь, генерал явно чем-то недоволен, хотя и излагает всё это ровным тоном. Решаю прояснить этот момент.
— Тебе что-то не нравится в их предложении?
Лицо военного сразу меняется — теперь на нём отображается негодование.
— Это уловка. Мы одерживаем верх в восьми спорных провинциях и тесним их на территории Тонфоев. Ещё немного и наши войска перережут линии коммуникаций между западным и северным анклавами мятежников, лишив их возможности поддерживать друг друга. Единственное, почему этого до сих пор не сделано — необходимость установить контроль над южной частью империи, которую сейчас покидают войска королевств. Как только мы сделаем это и получим дополнительные силы, то раздавим рицеровых ублюдков. Сначала обрушимся на запад, а потом пройдёмся катком по северу. И эти болотные трусы прекрасно понимают ситуацию. Всё, что им сейчас нужно — время на подготовку к обороне и перегруппировку войск.
Отчасти я с ним согласен. Если мы одерживаем верх, то нет никакого смысла заключать перемирие. Впрочем, сейчас бы не помешали дополнительные данные.
— Чего они вообще хотят? Парламентёры озвучили какие-то предложения помимо перемирия? О чём будут вестись переговоры?
Командующий армией бросает взгляд на Корвэллу и поняв, что девушка не собирается присоединяться к беседе, озвучивает сам.
— Они обозначили, что хотят вернуться в лоно престола. С условием, что в империи будут проведены реформы, а все участники мятежа получат амнистию.
Ищу глазами Мэно, чтобы узнать его точку зрения, но виконта здесь нет. Тогда переключаю внимание на Тонфоя, который пожимает плечами.
— Если мы берём верх, то не вижу смысла давать им шанс укрепиться.
Усмехнувшись, возвращаю взгляд на Кравнеца.
— Переместите парламентёров сюда. Сообщите, что мы готовы к переговорам, но вот перемирие заключать не будем. В плане военных действий, продолжайте реализовывать прежний план. Даже если они предложат что-то интересное, будет лучше, если у нас будет позиция подкреплённая серьёзными успехами на поле боя.
Генерал недовольно морщится.
— Вы же не собираетесь действительно заключать с ними соглашения?
— В том виде, в котором они хотят его видеть — нет. Но никто не мешает переиграть условия. К тому же, уверен, в состав делегации входят представители от разных провинций. Возможно кому-то захочется спасти свою шкуру, оставив остальных под ударом.
До Кравнеца доходит смысл сказанного и он расплывается в улыбке. А буквально через десять минут троих мужчин, которые представляют республиканцев, при помощи портала перемещают в Схердас. Предварительно всю тройку проверяют на наличие магических артефактов или самого факта дара. После того, как обыскивают, исключив присутствие оружия. В путь они отправляются только когда имперские офицеры убеждаются в полной безопасности переговорщиков.
Пока прибывших мятежников размещают в одном из зданий под охраной военных и офицеров канцелярии, отправленных Мэно, всё-так прибывшим в штаб. Когда мы заканчиваем с этим вопросом и покидаем помещение, аристократ просит меня отойти в сторону от остальных. Оставшись наедине, озвучивает ожидаемый вопрос.
— Что с Айрин? Вы же пытались сегодня — что-то получилось?
Глядя на него, отчётливо вижу нетерпеливое ожидание в глазах. Как объяснить ему, что вернуть дочь практически невозможно? Да и то, слово «практически» в этой фразе присутствует исключительно из-за смутной надежды и пока не подкреплено фактами.
— Хорошая новость — ваша дочь жива. Плохая состоит в том, что она уже не совсем та Айрин, которую мы оба знали. Это могущественная сущность мира посмертия, которая на моих глазах окончательно убила Схэсса, разделавшись с ним парой ударов и поглотив его силу. Она же заставила меня убраться оттуда, уверяя, что в противном случае может не сдержаться и прорваться в наш мир, полностью его уничтожив.
Огонёк надежды, который теплился в его глазах, гаснет.
— Сущность? То есть она…потеряла разум? Сошла с ума? Что с ней случилось?
Выматерившись про себя, второй раз за последний час тянусь к сигарете. Закурив, пытаюсь сложить в голове фразы так, чтобы это звучало приемлемо.
— Во время схватки с Айвендо она впитала в себя мощь множества погибших. Щедро зачерпнув её из мира посмертия. И по её словам, просто не могла оставаться здесь, потому что процесс изменения уже пошёл. После перехода, её тело поглотило ещё и мощь осколка Схэсса. За счёт этого, она сохранила своё сознание и свой внешний вид. Там ей ничего не угрожает — она сильнее всех местных обитателей. К тому же с ней Эйкар, тоже сохранивший свой разум. И Палач. Последний возможно и рад бы нанести ей вред, но я наблюдал их в схватке — у Айвендо нет шансов, что он сам прекрасно понимает.
Секунду помолчав, продолжаю.
— Боюсь мы не сможем вытащить её прямо сейчас. Это…опасно. Айрин может уничтожить всё здесь, включая нас с вами. Вообще всё живое на континенте.
Увидев, как застыло лицо офицера, спешу добавить.
— Я отдал приказ Спашену — он формирует отдельную группу для изучения мира посмертия. Если существует какой-то способ вернуть её оттуда, мы его найдём и обязательно используем.
Несколько мгновений он молча стоит, изучая меня. Потом задаёт внезапный вопрос.
— А остальные? Помимо Эйкара и Айрин, были же ещё люди.
Печально качаю головой.
— Мертвы. Безвозвратно уничтожены в мире посмертия. Больше из наших людей никого не осталось.
Мэно коротко кивает.
— Понял. Я хочу быть в курсе исследования. И включить в группу своего офицера.
Чуть подумав, соглашаюсь с шефом канцелярии.
— Я тоже думаю, что это будет логично. Выберите кого-то толкового. И регулярно проверяйте его на факт вмешательства в разум.
Тот слегка хмурится.
— Это подозрение или предосторожность?
— Второе. Я верю Тадешу. Но сейчас в его руках очень большая власть. И порой бывает так, что даже хорошие люди сильно меняются, получив такие полномочия.
Шеф канцелярии сразу же уточняет.
— Это значит, что мне стоит присматривать и за всеми остальными проектами, которые он курирует?
Печально усмехаюсь.
— Вам стоит присматривать за всеми, кто сейчас руководит империей. Не хотелось бы получить ещё один заговор, когда мы будем уже совсем близки к победе.
Тот понимающе цокает языком.
— По мере увеличения штата, я постараюсь вернуться к старому формату надзора со стороны канцелярии. Пока это невозможно, ввиду острой нехватки офицеров.
Беседу прерывает Корвэлла. Несмотря на полученные известия, девушка продолжает выполнять роль советника по дипломатическим и кадровым вопросам. Собственно, они занимаются этим на пару с Миккой. Но призванная сейчас как раз участвует в процессе отбора претендентов на должности в восстанавливаемых министерствах. А вот сестра Джойла предлагает обсудить варианты коммуникации с прибывшими республиканцами. Раз они в столице, надо попробовать выжать из них максимальную пользу.
Когда вместе с ней приближаемся к залу совещаний, меня догоняет запыхавшийся вестовой.
— Ваше Императорское Величество. Болрон.
Прерывается, чтобы перевести дух и я уточняю.
— Что Болрон?
— Присоединился к республиканцам на севере. Они назначили его командующим армией.
Глава 16
Как выясняется, мы с Корвэллой прибыли первыми. Мэно и Тонфою нужно разобраться с парой вопросов, Микка тоже занята. А Кравнеца мы решили и вовсе не отвлекать от управления войсками. Помимо этого, ожидается Ллойс — старый дипломат, род которого поднялся из нищеты за последнее столетие. Настолько, что отслуживший тридцать лет на государственной службе, Оскан Ллойс преподавал в дипломатической имперской академии. В ходе войны, большинство преподавателей и студентов погибли, либо разъехались. А его Микка с Корвэллой сочли лучшим кандидатом на должность министра иностранных дел. Канс одобрил его ещё вчера, так что у нас стало одним членом правительства больше.
Подбираю слова, чтобы объяснить девушке ситуацию с братом, но она начинает говорить первой.
— Канс рассказал, как всё было. Я понимаю, что вы с ним сделали всё возможное. Была бы благодарна, если никто пока не будет затрагивать эту тему.
С некоторым удивлением киваю и девушка сразу начинает говорить снова.
— Я проверила всех троих присланных. Среди них один северянин — Джейс Ортон. Плюс, два человека из западных провинций — Лэзр Маллок и Сантой Марн. Пока не удалось выяснить ничего более детального, есть только предполагаемые и отрывочные сведения. Если верить им, то Джейс, один из республиканцев старой закалки. Участник подполья на протяжении последних двадцати лет. Трижды был арестован. Два раза отпущен в связи с нехваткой улик и один раз отправлен в тюрьму на полтора года. На него есть досье в канцелярии и имеются полицейские записи. Двое остальных, скорее всего из «новой волны». Раньше в поле зрения имперских ведомств не попадали.
Слушая сухой тон девушки, едва не срываюсь, чтобы задать вопрос о Джойле. Но раз она сама попросила не поднимать эту тему, значит постараемся так и сделать.
— Твоё предложение по поводу переговоров?
Та пожимает плечами.
— Сначала встретиться со всей тройкой и выслушать их предложения. Оценить каждого, прощупать, завязать беседу. Потом постараться побеседовать с ними отдельно. Собрать максимум информации и разработать тактику общения. Возможно получится выяснить что-то интересное об их планах. А в идеале и склонить на свою сторону, убедив в отсутствии перспектив у мятежа.
Чуть помолчав, затрагиваю ещё один момент.
— Болрон. Известие о нём пришло вместе с новостью о переговорах.
Корвэлла хмыкает.
— Возможно они хотели таким нехитрым образом оказать на нас давление. Один из кандидатов на престол, который сейчас встал на сторону мятежников — это дорогого стоит. К тому же, скорее всего он примкнул к ним не один, а с каким-то количеством солдат.