— Это всё равно странно. Болрон никогда не проявлял симпатий к республиканцам. Более того — сам хотел сесть на престол империи. А они ставят его во главе армии. Стоит ему набрать популярность в войсках и добиться каких-то успехов, как северяне получат военного диктатора, что ничем не будет отличаться от императора. Разве что в худшую сторону.
Сестра Джойла пожимает плечами.
— Согласна. А если вспомнить о войсках, которые остались после сестёр Схэсс, то всё это выглядит ещё более странно.
Когда заканчивает говорить, двери зала распахиваются и лейб-гвардейцы пропускают внутрь Ллойса. Следом за ним прибывают Мэно с Кансом. И буквально через несколько мгновений, в помещение входит Микка. После того, как Корвэлла повторяет вводные данные, наш новый министр иностранных дел сразу же озвучивает свою точку зрения.
— Я всю ночь изучал документы, которые были предоставлены нашему ведомству. И хочу отметить, что на мой взгляд, руководство северных провинций не так монолитно, как может показаться. Я даже могу предположить, что у них назревает некий кризис, который они пытаются предотвратить, интегрировав в свою систему управления Болрона. Либо напротив, одна из сторон желает получить критическое преимущество, пригласив опального генерала. Как бы там ни было, север может полыхнуть в любой момент.
Переглянувшись с Корвэллой, задаю вопрос.
— На чём основываются подобные выводы?
Дипломат слегка наклоняет голову, переведя взгляд на меня и берёт в руки лист бумаги.
— Я опираюсь на логику, Ваше Императорское Величество. Если на западе мятежники представлены относительно однородной массой, в которой мало кто выделяется, то на севере всё по-другому. Во-первых, там относительны сильны сами республиканские идеи. Имеется немало старых подпольщиков, многие из которых подвергались арестам со стороны полиции или канцелярии. Они обладают моральным авторитетом для тех, кто симпатизирует республиканцам и желает упразднения империи.
Сделав секундную паузу, говорит дальше.
— Во-вторых, именно на севере остались войска, которые формировались сёстрами Схэсс. В них заложена преданность и стопроцентная лояльность своим командирам. Вот только никого из их создателей не осталось в живых. Я консультировался с магами и они считают, что при таких обстоятельствах, солдаты подвергнувшиеся обработке станут искать замену. И точно её найдут. Теперь они просто не могут по иному, понимаете? Им обязательно нужен человек, которому они будут с восторгом повиноваться. Не знаю, кто это будет, но вполне вероятно он уже появился. И наконец, в-третьих, на севере масса тех, кто не сильно знаком с идеями республиканцев и не подвергся обработке со стороны сестёр Схэсс. Люди, которые просто хотят возврата к прежней жизни. Нормальная работа, деньги, работающие школы для детей, отсутствие дефицита товаров. Им обещали всё это, но экономическая ситуация в северных провинциях только продолжает ухудшаться. А между тем, у массы подобных «экономических» мятежников, имеется оружие. И они занимают определённые должности.
Дождавшись, пока он закончит, уточняю.
— Вы считаете, что одна из этих группировок могла использовать Болрона, чтобы усилить свои позиции?
Тот секунду медлит, а потом ведёт головой чуть в сторону.
— Возможно. Но скорее всего кто-то из верхушки пытается стабилизировать ситуацию. Рассчитывая, что Болрон уравновесит все стороны и никто из них не рискнёт начать открытое противостояние.
Интересная мысль. Не лишённая смысла. Пока я прикидываю, насколько верны могут оказаться догадки Ллойса, в беседу вступает Мэно.
— Согласно информации, которая поступает из северных провинций, там действительно наблюдается недовольство новой властью. Многие из горожан, которые на первом этапе горячо поддерживали мятежников, теперь настроены по отношению к ним весьма критично. Но я бы отметил, что недовольные гражданские разобщены. А их представительство в органах власти и войсках невелико. По крайней мере, его точно недостаточно для поднятия организованного восстания. Но в целом, уровень напряжённости быстро растёт — тут я соглашусь с министром. Если дело дойдёт до открытых уличных протестов и республиканское командование отдаст приказ на открытие огня, может вспыхнуть спонтанный бунт.
Откинувшись на стуле, окидываю взглядом всех собравшихся.
— Если это верно, то при первой возможности стоит начать концентрацию группировки для наступления на севере. У нас есть Скэррс, который можно использовать в качестве плацдарма. В случае раскола между северянами и столкновения мятежников друг с другом, будет хороший шанс дождаться максимально удобного момента и нанести удар.
Ллойс цокает языком, привлекая к себе всеобщее внимание. Ни капли не смутившись, принимается излагать своё собственное предложение.
— На мой взгляд, сейчас северяне готовы пойти на серьёзные уступки. Пожалуй переформулирую — они готовы почти на всё, лишь бы сохранить стабильность и закрепиться во власти. Как минимум та часть высшего руководства, которая заключила соглашение с Болроном. Рискну предположить, что именно они и направили к нам своего эмиссара, чтобы попробовать договориться. И мы можем это сделать. Только отдельно от запада и не подписывая самого договора.
На момент задумавшись, продолжает.
— Скажем, никто не мешает нам заключить предварительное соглашение о намерениях и обоюдных гарантиях перемирия, при условии соблюдения определённых условий. Юридически это нам мало к чему обяжет, но зато может взорвать всю ситуацию на севере. Ветераны республиканского движения сочтут это предательством, Болрон придёт в ожидаемую ярость, а те, под чьим контролем оказались войска Схэсс могут решить, что это отличный момент для переворота. Останется только столкнуть их лбами и дождаться, пока численность мятежников несколько сократится в ходе боевых действий. После чего вернуть территорию под свой контроль.
Осмыслив его слова, понимаю, что вариант действительно неплохой. Конечно, если министр в целом верно оценивает ситуацию. Но если всё так, как он считает и мы сможем развалить северный анклав противника, то запад будет обречён. В одиночку они не смогут противостоять нашей армии. Даже сейчас у нас хватает сил для того, чтобы развернуть наступление. Останавливает только необходимость продвижения на юге и желание обезопасить тылы, добившись контроля над всеми провинциями, что пока не определились.
Впрочем, число последних быстро сокращается. После победы над южанами, уже пять регионов заявили о своей лояльности престолу. Там уже начали искать магов, а местные отделения канцелярий и полиции, наряду с гарнизонными и армейскими частями, перешли под наше командование. Думаю, дальше процесс пойдёт ещё быстрее. На то, чтобы выстроить систему управления, перегруппировать войска, провести кадровые перестановки и прочесать частой сетью все города в поиске людей с магическим даром, у нас уйдёт пара недель. После этого, у противника не будет шансов. И если у северян есть неплохая возможность выстроить оборону, хотя бы в теории, то с западом всё иначе. Как только наши войска прорвут фронт на территории дома Тонфоев, мы сможем зайти им во фланг. А при наличии достаточного количества войск — полностью замкнуть окружение. Единственная угроза — это распространение мятежа на другие провинции, включая юг, чего я сильно опасался. Но последние данные говорят о том, что этого не произошло. То есть наша победа, исключительно вопрос времени.
— Не думаю, что нам сейчас стоит настраиваться на быструю и лёгкую победу.
Вступивший в разговор Канс, придвигается к столу, кладя на него руки и продолжает.
— Никто не ожидал настолько мощного выступления республиканцев. И пусть на севере они взяли верх при помощи сестёр Схэсс, но западные провинции восстали без их помощи. Хочу напомнить, там проживает масса людей. Под контролем противника большая и густонаселённая территория. Если их руководство грамотно организует процессы управления, то они окажутся способны дать нам отпор. Как минимум, выстроить линию обороны и сильно потрепать войска. А если добавить к этому пропаганду и потенциальные мятежи в нашем тылу, то ситуация может кардинально измениться в любой момент.
Поняв, что на него устремлено сразу несколько вопросительных взглядов, добавляет.
— Я думаю, что нам стоит раскачать север, если будет такая возможность. Нет ничего лучше противника, войска которого сцепились друг с другом. Но не надо недооценивать запад. Сразу двое переговорщиков прибыло оттуда и если у нас выйдет внести раскол и в их ряды, это будет отлично.
После Тонфоя выслушиваем мнение Микки, но оно ничем не отличается от точки зрения канцлера. Так что решаю свернуть обсуждение. Сами парламентёры пока на своём месте размещения и под надёжной охраной. С учётом ситуации на фронте, пусть ещё помаринуются и подождут. Тем более, что сейчас есть и иные вопросы, требующие моего внимания.
Сразу после совещания встречаюсь со Спашеном. Замотанный парень предоставляет доклад о поиске «свежей крови». На данный момент обнаружено уже более тысячи человек с магическими струнами, которых перебрасывают в столицу. После первичного обучения, они смогут обеспечить нам, как минимум десять тысяч призванных. А по оценке самого Тадеша, мы сможем отыскать до двадцати тысяч новых магов на контролируемой территории. Возможно в несколько раз больше, если под власть империи попадут все провинции, на территории которых сейчас идут боевые действия. Как и те, что пока не выразили желания подчиниться новому императору.
Но в любом случае, цифры немного ошеломляют. В своих расчётах я совсем упустил плотность населения, отталкиваясь от нашего опыта на севере империи. В центре и на юге, города намного крупнее. А двадцать тысяч магов, это около двухсот тысяч призванных. Пять полноценных армейских корпусов. Мощь, которая раздавит любого противника на территории Норкрума.
Правда, подобный масштаб приводит к вполне предсказуемым проблемам. В первую очередь с подготовкой. Спашен лично занимается обучением людей, отобранных для преподавания. Плюс, они изучают выделенный материал самостоятельно. Но их слишком мало. Одно дело — заниматься обучением нескольких сотен новичков и переподготовкой армейских магов. Совсем другое — обеспечить условия для учебного процесса, когда учеников более двадцати тысяч.