Если же отбросить проблему преподавателей, то встаёт вопрос размещения всех этих людей. Безусловно, далеко не все из них решат пройти полный курс и встать в ряды армии. Как показывает практика, около семидесяти процентов отсеиваются после обязательной программы и использования для призыва новых бойцов из другого мира. Заставлять их учиться и сражаться силой, мы не собираемся. Просто размещаем в столице, чтобы были под присмотром.
Но даже тридцать процентов от двадцати тысяч, это около шести тысяч человек. Столько студентов не было даже в Хёнице, в его лучшие времена. У нас же нет ни подготовленных помещений для занятий такого числа людей, ни достаточного числа преподавателей.
Выход, который предлагает сам Тадеш — провести дополнительный набор в учителя из тех новичков, кто уже добрался дальше первичной программы. Сформировать отдельную группу с парой опытных магов, которые станут их подтягивать. И таким образом, закрыть хотя бы вопрос по базовой подготовке всех прибывающих магов из провинций. А вот дальше придётся импровизировать и рассчитывать на то, что откликнутся старые маги, готовые заняться обучением молодняка. Соответствующее объявление уже ушло во все газеты провинций под нашим контролем.
Если вопрос с кадрами пока остаётся подвешенным в воздухе, то для организации процесса, я выделяю Спашену здание имперской высшей академии. Раньше там обучались аристократы, желающие занять позицию на государственной службе или лучше разбираться в управлении собственными территориями. Сейчас же громадные корпуса учебного заведения пустуют. И вполне подойдут для размещения имперского университета магии. Под проживание же прибывающих студентов, выделяем сразу несколько гостиниц.
Отдельно проговариваю, что учебный процесс будет контролировать императорская канцелярия. Нельзя допустить, чтобы среди студентов затесались шпионы республиканцев. Ещё хуже будет, если там окажутся их агитаторы. В ответ Тадеш предлагает связать каждого студента магической присягой. Подготовить что-то вроде договора Айвендо, к которому будет присоединяться каждый студент. На момент это кажется интересной идеей, но потом я вспоминаю, насколько был ненавистен магам Палач. А затем прикидываю, насколько далеко я могу уйти по такой дороге к лёгкой власти и отвергаю предложение. Мы и так слишком часто используем воздействие на разум. Задействовать его в масштабах десятков тысяч человек, на мой взгляд не стоит. Тем более, что речь идёт о будущей магической элите империи.
Покинув кабинет Спашена, отправляю вестовых к Ллойсу и Микке с Корвэллой. Настало время посмотреть на тройку переговорщиков, которых прислали республиканцы.
Глава 17
К зданию, в котором содержится делегация мятежников, мы приходим вчетвером. Микка с Корвэллой, Ллойс и я сам. Министр пытается убедить меня, что такие переговоры не мой уровень, но я решаю, что всё равно стоит присутствовать. Если смотреть с точки зрения статуса субъектов, то единственный, кто подходит для личной встречи со мной, это будущий король объединённого юга. Или королева, если учитывать в раскладе фактор Айвери.
Трое республиканцев встречают нас в гостиной. Расположились в креслах с чашками сорка. Реагируют по разному. Один с проседью в волосах, при виде меня немедленно встаёт, салютуя кружкой с напитком и начиная говорить.
— Рад видеть, что императора действительно интересуют жители Норкрума.
Слегка растерявшись, взмахиваю рукой и он опускается назад. А вот его «напарники» молчат, бросая в его сторону мрачные взгляды. Когда мы занимаем ещё четыре кресла в гостиной, один из «молчунов» начинает разговор.
— Лэзр Маллок, военный префект республики. Хотелось бы узнать, почему вы отказались заключать перемирие? Мы прибыли сюда для переговоров по своей доброй воле, но вы продолжаете боевые действия. Зачем, если мы хотим договориться?
Вижу, как в соседнем кресле напрягается Микка, которой явно не нравится игнорирование титула императора. Прежде чем призванная обрушилась на говорившего, опережаю её.
— Вы действительно прибыли сюда сами. Но уж позвольте мне самому решать, когда мои войска будут сражаться, а когда отдыхать. Об отказе от перемирия вас предупредили заранее, тем не менее вы всё равно прибыли в столицу. Может быть перейдёте к цели своей делегации?
Префект недовольно хмурится, а вот седой мужчина, что единственный поприветствовал меня, ухмыляется.
— Они почему-то решили, что вы обязательно среагируете на призыв к временному перемирию. И это после триумфального разгрома южан.
Насколько я понимаю, «седой», это Джейс Ортон. Единственный, кого можно назвать относительно опытным политиком, пусть и со специфическим опытом. Оба его «коллеги» почти синхронно бросают в его сторону гневные взгляды, а северянин продолжает.
— У меня другой вопрос — чего вы хотите от этих переговоров? Думаю, вам сейчас настойчиво предлагают военное решение вопроса.
Столкнувшись с его внимательным взглядом, показательно усмехаюсь.
— После уничтожения южан, ликвидации сестёр Схэсс и окончательной гибели самого Рэна Схэсса, у нас действительно развязаны руки. Если я отдам приказ, мятежные провинции будут стёрты с лица земли за несколько суток. Хотя, не думаю, что это потребуется. Стоит нам полностью уничтожить несколько крупных городов, как остальные станут умолять сохранить им жизни и сложат оружие.
Второй представитель запада оскаливает зубы.
— Вы никогда на это не пойдёте. Уничтожите хотя бы один город и оправдаете всё, что о вас говорят. Получите бунты по всему Норкруму и мятеж собственной армии. У вас и так немного кадровых военных, большинство, это призванный резерв. Полноценного восстания корона не переживёт.
Пока он говорит, чувствую, как наружу начинает прорываться ярость. Слишком много всего случилось за последнее время. И слишком долго я сдерживал свои эмоции, тщательно цементируя их внутри. Уперев взгляд в говорившего, мрачно излагаю.
— Думаешь я этого боюсь? После того, как побывал в мире посмертия и видел такое, из-за чего твои мозги бы расплавились на месте? После битвы с Рэном и схватки с Палачом? После всего, что было? Если это действительно будет нужно, я отдам приказ! Обрушу на вас всю свою ярость. Свяжу магов и солдат присягой. Промою им мозги, как это сделали сёстры Схэсс. Атакую вас заклинаниями, о которых ваши маги даже не подозревают! И когда меня начнут умолять о пощаде, выдвину только одно условие — каждый из участников мятежа должен умереть. Вместе со всеми членами своей семьи. Вчерашние соседи будут убивать вас и рвать на куски. Только головы сохранят целыми. Чтобы предъявить их имперским войскам. И лишь после того, как все рицеровы ублюдки окажутся мертвы, я приму сдачу всех остальных.
В комнате устанавливается тишина. Кажется, ни один из тройки республиканцев не ожидал такого. Как и мои собственные люди. Поняв, что надо как-то разрядить обстановку, усмехаюсь.
— Мы здесь только ради того, чтобы избежать гибели громадного количества людей. Но если кто-то из вас считает, что я не смогу утопить мятежные провинции в крови, удержав под своей властью все остальные — он глубоко заблуждается.
Ещё несколько секунд все молчат. Потом Ортон выдаёт тихий смешок.
— Кого-то вроде вас я и рассчитывал здесь встретить. С учётом всех обстоятельств, менее жёсткий человек был бы уже мёртв. Или в бегах. Но точно бы не занимал престол империи.
Бросив взгляд на своих «сопартийцев», продолжает.
— Уверен, нам выдали разные инструкции. Что касается меня, то я обращаюсь к вам от лица северных провинций и предлагаю нашу капитуляцию на разумных условиях.
Брови сами по себе ползут вверх и Джейс понимающе кивает.
— Вы просто не в курсе всего происходящего. Наши позиции на севере прочны — там много старых республиканцев, которые ведут борьбу за изменение строя десятилетиями. Но…
Откинувшись в кресле, несколько мгновений молчит.
— Но мы никогда не ставили себе целью изменить ситуацию любой ценой. Когда появились эти странные…девушки, некоторые из нас решили, что время пришло. Тем более империя увязла в войне и страна была раздроблена на множество частей. Будем честны, вы тогда контролировали только Схердас, да ещё несколько городов. Все остальные были сами по себе.
Снова делает перерыв, тяжело вздохнув.
— Никто из нас не представлял чем это обернётся. Те люди, которых взяли в оборот сёстры Схэсс, они уже не самостоятельны. Это практически конструкты, только рождённые живыми людьми, а не созданные в лабораториях. Их командиров нельзя контролировать. Массовые внесудебные казни и убийства гражданских из-за неверного слова или украденного куска хлеба, это не то, чего мы хотели добиться.
Дослушав его, задаю вопрос, который просто напрашивается.
— Что именно вы предлагаете?
Вы войдёте на территорию северных провинций. Тайно, за счёт внезапно открытых порталов. После чего вместе с нашими частями ударите по солдатам Схэсс. У наших людей есть хорошее понимание местности, у вас достаточно бойцов и магов, чтобы разделаться с ними.
На лицах представителей запада сейчас заметно самое настоящее изумление. А вот Ллойс вкрадчиво уточняет.
— Как же Болрон? Ведь вы поставили его во главе вашей армии.
Джейс поворачивается к нему.
— Он тоже готов сдаться. Вместе с остатками своей армии. Но перед этим поможет вам ликвидировать угрозу.
Непонимающе морщусь. Как-то всё это слишком хорошо выглядит, чтобы быть правдой.
— Вы получили то, что хотели. Под вашим началом масса полностью лояльных и готовых биться насмерть солдат. Если они доставляют проблемы внутри границ территории, отправьте их на фронт. Вопрос решится сам собой. Почему необходимо всё усложнять и приглашать к себе имперскую армию? Отказавшись от власти и дальнейшей борьбы?
Тот кривит губы в усмешке.
— Считаете это ловушкой? Понимаю. Если не знать, что точно происходит на нашей территории, то предложение действительно выглядит странно.