Помолчав, принимается излагать.
— Мы считали, что сможем контролировать солдат, которыми стали вчерашние пекари, рабочие и безработные. Но всё оказалось не так просто. Сёстры Схэсс… Они заложили им в голову не только подчинение, но и многое другое. Например, шаблонные идеалы нашего движения. И навыки уличных боёв. Не знаю, как это возможно — все наши маги в один голос твердят, что раньше с таким не сталкивались. Но если сначала они ходили, как замороженные и были готовы выполнять приказы наших лидеров, то сейчас их разумы как будто оттаяли и офицеры принялись активно действовать.
Когда он заканчивает, Микка с интересом уточняет.
— В чём это выражается? Если честно, мы пока вас не совсем понимаем.
Ортон тяжело вздыхает.
— Они начали принимать самостоятельные решения. Могут запросто арестовать и поставить к стенке человека, стоящего выше них, потому что сочли отданный приказ не соответствующим их внутренним убеждениям. Не говоря уже о крови, которую они льют на улицах. Их невозможно обуздать. А их командиры уже наладили связь между собой. Это армия, которой плевать на отданные приказы — если они сочтут их противоречащими своим собственным представлениям о правильном, то либо откажутся выполнять, либо поставят к стене того, кто отдал команду. Теперь вы меня понимаете?
Микка задумчиво кивает, а к беседе подключается наш министр иностранных дел.
— То есть вы предлагаете капитулировать перед престолом? Правильно я вас понимаю?
Тот печально кривит губы, под настороженными взглядами своих «коллег» с Запада и поворачивается к Ллойсу.
— Мы готовы пустить на территорию провинций имперские войска и помочь им разобраться с противником. Но при условии амнистии для всех участников мятежа, включая руководителей. Они сохранят своё имущество, свободу и все права подданных империи. Если вы не согласны, то мы предпочтём рискнуть и попытаться решить вопрос самостоятельно.
Министр переплетает пальцы и бросив взгляд в мою сторону, излагает ответ.
— Думаю, мы не будем против такого подхода. Но с парой ограничений. Всем участникам мятежа будет запрещено занимать любые государственные должности. А если они возьмутся за старое, то при первом же нарушении, они будут арестованы. Независимо от тяжести проступка.
Теперь на какое-то время задумывается уже сам Ортон. Потом медленно тянет слова.
— На это моих полномочий хватит. Считайте, что мы согласны.
После этого наступает неловкая пауза — прибывшие республиканцы переглядываются между собой, обмениваясь презрительными гримасами. Соглашение с северянами однозначно надо обсуждать отдельно. Более того — нельзя отпускать представителей запада до момента, как мы всё закончим. Могу поспорить, они попытаются проинформировать солдат о грядущей операции. Уж больно недовольными выглядят.
Окинув Маллока и Марна взглядом, интересуюсь.
— Каково ваше предложение?
Те неуверенно переглядываются и Лэзр начинает говорить первым.
— Мы рассчитывали прийти к соглашению о перемирии и прояснить условия на которых вы согласитесь воссоединить расколотые территории.
Вопросительно поднимаю брови и его «напарник» подхватывает.
— Наше руководство предлагает прекратить боевые действия и прийти к соглашению. При условии, что вы будете согласны реформировать политическую систему империи.
Усмехнувшись, решаю уточнить.
— Каким образом?
Эта пара снова обменивается взглядами и Сантой Марн принимается рассказывать.
— Мы предлагаем сформировать новый управляющий орган, который будет действовать на постоянной основе. Выборный, формируемый из представителей провинций и вольных городов. Можно включить в него и аристократов, но ограничить их численность. Это новое, выборное собрание будет наделено полномочиями по назначению судей, обязательному одобрению всех законов и эдиктов императора, плюс само по себе будет являться высшим судебным органом империи. Вместо текущего формата, где высший суд вершат хёрдисы, либо император.
Глядя на него, обдумываю предложение. Реформа политической системы управления и так была неизбежна. Пережитые империей потрясения сломали старый уклад жизни. Да и влияние высшей аристократии сейчас сильно подорвано. Вернее, в текущем моменте, оно велико — за счёт их участия в войне и немалого числа подчинённых солдат. Но когда наступит мир, восстановить старую экономическую систему будет непросто. Да и незачем.
Но при всём этом, я планировал запускать процесс модернизации сам, как изменения свыше. А не под давлением республиканцев. И самостоятельно определять, как выстроить систему сдержек и противовесов, чтобы всё работало корректно, а дворянство не обратилось против престола. Договорённость с мятежниками на тех условиях, что они предлагают, многие сочтут предательством. Особенно аристократы, которые сейчас являются костяком формируемой армии. Тем более, сделка с северянами очень сильно ослабляет позиции второго республиканского анклава. Сами по себе они точно не смогут выстоять против империи. И прекрасно это понимают — не зря лица у обоих посланников такие озадаченные.
— Мне это не кажется хорошей идеей. Безусловно, после окончания военных действий, какие-то изменения произойдут. Но это точно не будет делаться под давлением тех, кто с оружием в руках выступил против престола.
Сделав короткую паузу, продолжаю.
— Могу предложить вам те же условия, что и северным провинциям. Сложите оружие и получите амнистию. С точно такими же ограничениями.
Какое-то время оба «западника» мрачно молчат. Потом Маллок озвучивает ответ.
— Не думаю, что наше командование пойдёт на такое. Мы рассчитывали прийти к формату договора, который всех устроит. И само собой, многие из нас желают принять участие в выборах и активно работать на благо страны.
Качнув головой, выдаю вердикт.
— Соглашения в том виде, как вы его видите, не будет. Предложение амнистии с ограничениями, озвученными Ллойсом — единственное на что я могу пойти. Ничего более.
Секунд десять оба мрачно молчат. После чего Марн медленно задумчиво тянет.
— Нам нужно проконсультироваться с руководством. Отправите кого-то из нас обратно? Второй останется здесь в качестве гарантии продолжения переговоров.
Вижу, как хмурится Микка и едва заметно делает отрицательное движение головой Ллойс. Корвэлла же просто хищно усмехается, разглядывая растерянных представителей запада.
— Боюсь, вам придётся немного задержаться здесь в качестве гостей. До момента, когда мы закончим операцию на севере. Во избежании утечки информации.
Сразу же слышится возмущённый голос Маллока.
— Вы гарантировали нашу безопасность на время переговоров.
Удивлённо развожу руками.
— Так вы и будете в полной безопасности, под охраной солдат и офицеров имперской армии. Думаю, вы сами понимаете, почему я не могу отпустить вас обратно. Настаивать на этом бесполезно.
На этом общая часть встречи заканчивается. Обоих «парламентёров» западного анклава мы оставляем в том же доме. А вот Ортон отправляется с нами во дворец. По дороге понимаю, что пора бы начать выносить правительственные структуры за пределы императорской резиденции. На этапе активных военных действий, решение собрать всех в самом защищённом месте, была отчасти логичной. Но теперь, когда штаты растут каждый день, а непосредственная угроза миновала, во дворце стремительно заканчивается свободное пространство. И становится слишком многолюдно.
Следующие несколько часов выливается в подготовку документов и согласование деталей совместной атаки на противника. Отдельно уточняем, что если кто-то из республиканцев окажет вооружённое сопротивление имперским войскам или любое содействие нашим противникам, то на него правила амнистии не распространяются. В процессе связываемся с северянами. Все трое прибывших переговорщиков, не являются магами. Но если «западники» прибыли с пустыми руками, то вот Ортон привёз с собой артефакт связи при помощи которого можно выйти на контакт с магом из числа руководства республиканцев. Это на момент заставляет задуматься об осведомлённости руководства западного анклава мятежников. Раз они не обеспечили себе возможность связи, пусть и через имперского мага, то могут располагать какой-то информацией о работе порталов. Например, предполагать, что по артефакту связи можно навестись и атаковать противника.
Когда все основные моменты согласованы, оставляю Ортона вместе с группой офицеров Кравнеца — теперь они должны детализировать план военной операции, которая должна пройти уже завтра вечером. Джейс настаивает на том, чтобы провести всё максимально быстро.
Добравшись до своего «кабинета», обнаруживаю там мрачного Фосстона. Последнее время командир лейб-гвардии был погружён в организационные вопросы, не так часто лично занимаясь моей охраной. Увидев его, вопросительно поднимаю брови и хмурый офицер взмахивает рукой, указывая на кресло.
— Мне нужно кое-что рассказать, Ваше Императорское Величество.
Глава 18
Расположившись за столом, запускаю нотную комбинацию защищающую от прослушки и выжидательно смотрю на Фосстона. Тот почему-то заминается, а потом задаёт странный вопрос.
— Ваше Императорское Величество, насколько вы доверяете новому шефу канцелярии?
Удивлённо подняв брови, смотрю на него, рассчитывая на дополнение, но офицер молчит, ожидая ответа.
— Скажем так, пока у меня нет ни одной причины, в нём усомниться. В чём, собственно дело?
Ещё несколько мгновений, командир моей лейб-гвардии раздумывает. Потом начинает говорить.
— Как вы знаете, я активно занимаюсь вербовкой новых бойцов, чтобы нарастить численность гвардейцев хотя бы до полноценного батальона. За счёт этого много общаюсь с офицерами из разных частей. И до моих ушей дошла некоторая информация, которая…заставила усомниться в его полной преданности.
Откинувшись на спинку кресла, взмахиваю правой рукой, показывая, что жду продолжения.