ченными знаниями, а подготовку магов поручить кому-то ещё. И само собой, ограничить применение магической присяги.
Вздохнув, осознаю, что теперь хорошо понимаю запрет на этот вид магии. Никогда не знаешь, кто может ударить тебе в спину, когда любой может быть связан магией. В предложениях виконта есть зерно истины. Собственно я сам думал о точно таком же развитии событий. Правда, если посмотреть на это под другим углом, то при помощи такого нехитрого совета, он может пытаться ослабить Тадеша перед тем, как ударить самому.
Поняв, что голова уже начинает побаливать от обилия возможных раскладов, допиваю сорк и выдаю ему ответ.
— Возможно я так и поступлю. Надо всё хорошо обдумать.
Тот с готовностью кивает.
— Конечно, Ваше Императорское Величество. Если вам понадобятся мои рекомендации в плане персоналий или любая иная помощь — я в вашем распоряжении. В любое время.
Спустя несколько секунд виконт покидает кабинет, а я остаюсь в кресле, чувствуя лёгкую растерянность. Ситуация запутанная. С одной стороны, каждый из этой тройки в той или иной степени заслуживает доверия. Но с другой, кто-то из них точно лжёт. Да, есть ещё вариант с «монетой на ребре», в котором всё происходящее объясняется добросовестным заблуждением каждой из сторон. Но в это верится с трудом. С высокой долей вероятности, заговор всё же имеет место быть. Вопрос только в том, чей. А может их сразу два?
На этой мысли усмехаюсь. Так я скоро стану полным параноиком. Откуда недалеко и до полного безумия, как у Схэсса, убивавшего собственных потомков ради своей силы.
Вызвав гвардейца, заказываю ещё порцию сорка. Когда солдат закрывает дверь, в голову приходит ещё одна мысль. Вернее осознание. Я не хочу потерять престол. Не только из-за того, что в таком случае Норкрум снова погрузится в кровавый хаос. Эту отговорку можно использовать для остальных, а порой и для самого себя. Но это не вся правда. И даже не её значимая часть. Оказавшись на месте императора, получив власть и пережив всё то дерьмо, что произошло, мне совсем не хочется самоустраняться от власти.
Что это? Профессиональная деформация каждого императора? Аппетит, пришедший во время еды? Ведь совсем недавно, мне было действительно наплевать на всё. Тогда я бы с радостью отдал власть Морне, если бы это привело к спокойной жизни для меня и всех остальных из нашей компании. А сейчас?
Джойл и Лэзла мертвы. Айрин с Эйкаром заперты в мире посмертия и постепенно сходят с ума. Да сколько вообще полегло людей, которые были со мной или сражались против меня? Я же здесь, в императорском дворце. Отдаю приказы, разбираюсь с долбанными заговорами и готовлю удар по очередному противнику, обещая себе, что это станет последним масштабным кровопролитием. Или предпоследним.
Поднявшись, подхожу к зеркалу. В чем теперь разница между мной и Морной? Или между мной и её отцом? Да вообще, чем я отличаюсь от остальных кандидатов на престол, что так стремились его занять?
К моменту, когда на пороге появляется военный с чашкой сорка, в голову уже приходит ответ. Ничем. Нет никакой разницы. Всё наше отличие в том, что я победил. А они проиграли.
Со смешанными чувствами опускаюсь в кресло и принимаюсь за горячий напиток. Спустя пару минут встряхиваюсь и пытаюсь взять себя в руки. Нашёл время для рефлексии и копания в себе. Под носом заговор, который может погубить как меня, так и Канса. Сомневаюсь, что его оставят в живых, кто бы не готовил переворот. А Тонфой, последний из нашей четвёрки, не считая меня самого. Если в итоге мы все погибнем, то значит в моих действиях не было ровным счётом никакого смысла.
Сначала хочу пойти и найти Канса сам, но потом зову гвардейца и приказываю отправить вестовых к Тонфою, Микке и Корвэлле. Проведём небольшой военный совет. Возможно придём к каким-то определённым выводам. По крайней мере, на это хочется надеяться. А если нет, то придётся действовать, надеясь спровоцировать заговорщиков. Либо просто схватить Мэно и Спашена, после чего влезть к ним в разум.
Идея кажется настолько хорошей, что я принимаюсь её всерьёз обдумывать. Потом вспоминаю о массивах данных, которые располагает Тадеш и понимаю, что он вполне мог защититься от подобного. Пожалуй, даже если выяснится, что парень ни при чём, стоит пересмотреть систему работы с информацией их хранилищ Палача. Нужно несколько человек, которые будут контролировать друг друга, гарантируя полную прозрачность процесса.
Размышления прерывает звук открывающейся двери — первой ко мне явилась Микка.
Глава 19
Призванная тоже ведёт себя странно. Когда усаживается в кресло и задумчиво смотрит на меня, внутри появляется стойкое ощущение, что сейчас мне озвучат ещё одну пачку новостей. Как только девушка принимается излагать, понимаю, что не ошибся.
— Этим утром я виделась с одним из заместителей Рохара. Он просил поговорить с тобой.
Разведя руками, хмуро уточняю.
— Зачем?
Призванная подаётся вперёд.
— О странностях, которые происходят с их бригадой. Понятно, что призванные — самые надёжные бойцы. Но сейчас, из девяти батальонов, семь разбросаны по удалённым позициям. Их постоянно держат на передовой, хотя задачи далеко не всегда этого требуют. И разделяют. Нет такого, чтобы даже два батальона стояли вплотную друг к другу.
Стиснув зубы, мрачно усмехаюсь.
— От кого поступают приказы?
Девушка пожимает плечами.
— Из штаба. Обычно их визирует старший дежурный офицер.
Задумываюсь. Два батальона призванных. Какая там штатная численность соединений у них? Вроде бы по восемьсот человек на один батальон? Итого тысяча шестьсот солдат. А вокруг около ста тысяч бойцов других соединений.
Собираюсь ответить Микке, но тут дверь снова открывается и внутри появляются Канс с Корвэлллой. Когда все занимают свои места, вопросительно смотря на месте, пытаюсь максимально кратко описать им ситуацию.
— Сегодня поступили сразу два сообщения о заговорах. Одно от Фосстона, который утверждает, что виконт Мэно готовит переворот. Второе от самого Мэно, обвинившего в том же самом Спашена. А только что Микка заявила, что части призванных специально разделяют и разбрасывают по фронту, отдельно друг от друга. Совокупность фактов говорит о том, что заговор и правда имеется. Осталось только понять, чей. И потом решить, что с этим делать.
Первым реагирует Тонфой. Глянув на меня, озвучивает предложение.
— Что, если просто связать обоих магической присягой? И Спашена, и Мэно. А потом допросить. Уклониться они не смогут. Да вреда нанести не получится, даже если бы пытались.
Мысль интересная. Есть только одно «но».
— Если Тадеш действительно готовится к заговору, то мог выдавать нам далеко не всю информацию о своих находках. И сейчас может быть готов к подобному развитию событий.
Канс морщит лоб.
— Ты имеешь в виду, что он может как-то обмануть механизм присяги?
— Или защититься от него. Хотя сама идея весьма неплоха. Можно провести процедуру с Мэно — даже так многое станет понятно.
Когда я заканчиваю, в разговор включается Корвэллла.
— Он же бывший глава военной контрразведки. Не выйдет.
На ней скрещиваются три удивленных взгляда и девушка объясняет.
— Я много общалась со служащими, которые работали в правительстве ещё при Орвине Эйгоре. И изучала документы. Согласно протоколу, чиновник такого уровня должен быть защищён от вмешательства в свой разум. Реализация была разной, но обычно им при помощи магии изменяли кровь. Создавая такой магический фон, что он препятствовал любым заклинаниям, нацеленным на изменение сознания.
Выматерившись про себя, укладываю руки на стол.
— Почему я тогда ничего не слышал о подобной защите?
Сестра Джойла пожимает плечами.
— Она использовалась не так часто. Специалистов были единицы и задействованы они были только при императорском дворе. Сейчас, скорее всего уже мертвы. Но вот некоторые из людей, которых они обработали ещё живы. Как Мэно.
Цокнувшая языком Микка выдвигает предложение.
— Можно обратиться к кому-то из магов Спашена. Или покопаться в книгах самим. Наверняка там будет способ обхода этой защиты.
Ей сразу же отвечает Канс.
— Незаметно это провернуть точно не выйдет. Даже если будем сами рыться в записях. А как только Тадеш узнает, что именно мы ищем, сразу поймёт зачем. Он далеко не дурак. Скорее наоборот.
На какое-то время в кабинете устанавливается тишина — все присутствующие погружаются в свои мысли. Первой её нарушает Тонфой.
— Выходит, мы можем доверять только бригаде призванных и лейб-гвардии? Хотя, последние, как я понял, тоже под вопросом?
Скривив губы в усмешке, киваю.
— Надо вернуть батальоны с фронта, как можно быстрее. И выяснить, кто отдавал приказы об их перемещении. Не думаю, что в этом замешан Кравнец. Это было бы уже совсем перебором. Но, как минимум кто-то из его офицеров участвует в процессе. Найдём его, допросим и возможно поймём, кто за всем этим стоит. Штабист, это не глава контрразведки, защиты от вмешательства в разум у него быть не должно.
Чуть помолчав, задаю ещё один вопрос.
— У вас есть люди, за которых вы можете поручиться? Те, кого можно использовать во дворце?
Все трое переглядываются. Потом Микка отрицательно качает головой, а вот Канс начинает озвучивать ответ.
— Взвод личной охраны, пара магов. И наверное всё. Я же теперь не занимаюсь командованием войсками или чем-то подобным. Одна сплошная бюрократическая рутина, от которой хочется лезть на стенку.
Корвэлла, которая начинает говорить следующей, меня внезапно удивляет.
— У меня есть три роты полицейских курсантов, набранных из числа девушек. Экспериментальный проект — в столице не хватает полицейских и министр дал своё одобрение. Пока их всего триста человек, но если процесс пойдёт успешно, то на следующем потоке будет обучаться уже тысяча. Я сама веду занятия и могу ручаться — в их разум точно никто не лез. Да и не стал бы — это не армия и не канцелярия.