Вжавшись в стену, лихорадочно думаю. Расстояние до мятежников- метров семьдесят. В теории, призванные могут добросить гранату, но даже им будет сложно. Прежде чем успеваю что-то придумать, ротный отдаёт команду.
— Третий взвод, на крыши. Подобраться и забросать гранатами. Быстро! Не сбавлять темп!
Твою же дивизию! Почему я сам об этом не подумал?
Полтора десятка бойцов лезет наверх, цепляясь за выступы стен, взбираясь по водосточным трубам или прыгая наверх. Выглянув, выпускаю пулю в сторону пародилижанса. Через секунду около него начинает работать пулемёт, заливая улицу свинцом. А ещё через несколько мгновений грохочут первые взрывы. Снова мчимся вперед. Стреляю, рублю саблей, сам едва не получаю удар клинком от пехотинца, которого сразу же срубает Микка. Увидев раненого лейтенанта, привалившегося к стене и зажимающего рану в животе, приставляю острие сабли ему к груди.
— Кто отдал вам приказ? Кто предал меня?
Мужчина поднимает на меня взгляд, в котором проскальзывает узнавание. И страх.
— Штаб. Приказ был оттуда.
— Генеральный штаб? Кто именно дал команду?
Тот сглатывает слюну.
— Кравнец. Нам сказали, что вы решили оставить у власти только призванных и магов. Предали человечество.
Скривив губы в ухмылке, киваю.
— Ну да. А своих мозгов у вас нет, чтобы подумать.
Налегаю на рукоять сабли, вонзая её в грудь. Офицер дёргается и пытается что-то сказать. Проворачиваю клинок и голос обрывается, а военный выгибается от боли, прежде чем сдохнуть.
— Вперёд! Заходим в тыл ублюдкам по левому флангу.
Соединившись с двумя оставшимися ротами, продвигаемся ещё на пару сотен метров, после чего сворачиваем налево. На линии фронта сверкает вспышка заклинания — Рохар продолжает действовать. А мы наваливаемся с тыла на противника, сразу по трём улицам. В этот раз всё проще — они хоть и слышали взрывы со стрельбой, но не уверены, чего именно ждать. Посланного вестового мы встречаем по дороге и призванные насаживают его на штыки.
Дальше всё сливается в единую картинку. Мы атакуем снова и снова. Объединяемся с нашими бойцами, что держат позиции и продвигаемся дальше. Зачищаем очередной участок, собираем гранаты с трупов солдат противника и снова бежим по тёмным улицам, чтобы снова пустить ублюдкам кровь. Сбиваюсь со счёта, сколько именно проулков мы очистили. Счёт уже идёт на десятки.
В какой-то момент внезапно понимаю, что очередная улица на которую выбрался наш отряд, пуста. Осторожно продвигаемся вперёд, подозревая подвох, но врага тут и правда нет. Отступили? Изменили тактику? Выйдя к позициям бригады призванных, перекрикиваемся, сообщая, что противник отступил. Получаем неожиданный ответ — враг отступил на всей территории, где оставались его войска. Когда призванный уточняет, что это половина линии соприкосновения, невольно бросаю взгляд в сторону, как будто надеясь посмотреть сквозь здания. Выходит, мы зачистили половину войск противника?
Артиллерийский огонь уже прекратился — либо командиры мятежников решили, что это неэффективно, либо у них возникли проблемы. Вернувшись к зданию ратуши, вижу слегка обескураженный взгляд Рохара. Сначала не понимаю, а потом окидываю взглядом свою залитую кровью одежду и усмехаюсь. Сверху капают капли дождя, а я отдаю приказ.
— Надо выставить дальние посты. Разведку. А потом ударить по тем ублюдкам, что сейчас прикрывают дворец.
Рохар принимается отдавать приказы, а сбоку слышится голос.
— Вестовой, Ваше Императорское Величество. Говорит от Освона Тонфоя.
Шагаю навстречу перепуганному солдату, который едва не отшатывает от меня. Собравшись с духом, выпаливает слова.
— Приказано передать вам сообщение. И добавить на словах, что дом Тонфоев с вами.
Протягивает мне запечатанное письмо, на котором отпечаток перстня хёрдиса. Может и правда Освон. Вскрыв ножом, пробегаю глазами текст.
Меня попытались убить одновременно с началом мятежа в Схердасе. Прямо в моей полевой ставке. Не вдаваясь в детали, я выжил и добрался до места размещения войск нашего дома под Схердасом. Большая их часть верна присяге и прямо сейчас мы наступаем на мятежников. Когда среди них прошёл слух, что император жив и вместе с призванным массово истребляет солдат в городе, многие стали сдаваться. Часть офицеров и вовсе была введена в заблуждение. Артиллеристы, обстреливающие центр города, считали, что сами участвуют в подавлении мятежа, поднятого призванными. Кто-то постарался — создал массу вариантов, которые скормил командирам частей.
Местонахождение Свезальда неизвестно, но его солдаты тоже верны присяге. Я рассчитываю, что к утру у нас получится установить контроль над всеми полевыми армейскими лагерями под столицей. Если необходимо, я готов отправить в город подкрепление.
На бумагу капают капли дождя, а я поднимаю глаза на солдата, который со страхом на меня смотрит.
— За пределами Схердаса действует магия?
Боец сразу же кивает и я усмехаюсь.
— Вот и отлично. Подожди, сейчас доставишь Освону ответ.
Штабисты находят лист бумаги и я набрасываю ответное послание. С приказом подавить сопротивление мятежников за пределами Схердасс и отправить в город три пехотные бригады с задачей перекрыть основные улицы города. Плюс, вернуть два батальона призванных с фронта и разместить в качестве стратегического резерва.
Отправив вестового назад, посылаю с ним пару призванных, чтобы парень точно добрался. Потом поворачиваюсь к Микке, которая меланхолично смотрит в небо, с которого капает дождь.
— Взбодрись. Ещё немного и мы раздавим тех, кто защищает дворец. А потом вернём его себе.
Девушка печально усмехается.
— Корвэлла, Тадеш, Канс, Круацина. Сколько нас в итоге останется, Кирн? Мы с тобой?
Стиснув зубы, выдыхаю воздух и меня внезапно озаряет.
— У всей четвёрки были кристаллы разума. Должны были быть.
— Канса скорее всего тоже отравили иглой. Думаешь, артефакт сработает в таком случае?
Потом до девушки доходит и она кривит лицо в ярости.
— Корвэлла и Тадеш! Мы же могли забрать их кристаллы!
Молча киваю. Да, могли. Но были в состоянии шока. И вели бой. Хотя, сейчас я тоже матерю себя последними словами. Больно, когда твой соратник гибнет на твоих глазах. Но ещё больнее, если ты понимаешь, что мог гарантированно спасти его, но по собственной тупости упустил шанс, оставив всё на волю случая.
К нам быстро приближается один из штабистов.
— Ваше Императорское Величество, мы начали подготовку к удару, но противник отступил к самому дворцу и прислал парламентёров. Думаю, вы захотите сами их услышать.
Глава 22
Парламентёрами оказывается пара мужчин. Один из них смутно знаком, я точно видел его раньше. Правда не могу вспомнить где и при каких обстоятельствах. Рядом с ними уже стоит Рохар, в в стороне ещё несколько наших солдат, недобро поглядывающих на эту парочку. Когда подхожу к ним, тот, которого я точно не знаю, начинает говорить.
— В первую очередь хочу напомнить, что полковник Рохар гарантировал нам безопасность на время переговоров.
Пожимаю плечами.
— Вы всё равно все умрёте. Какая разница, прямо сейчас или чуть позже. А потом мои люди отыщут ваши семьи и уничтожат всех, кто вам дорог.
Мужчина откашливается, разглядывая мою залитую кровью одежду. Потом бросает быстрый взгляд на Микку, которая выглядит не лучше и обращается ко мне.
— У меня предложение от…нашего командования.
Кривлю губы в усмешке.
— И кто это? Ваше командование?
Слегка поколебавшись, тот отвечает.
— Генералы Кравнец и Мэно. Они просили сообщить вам, что в их руках Тонфой и Круацина. Плюс, кристаллы разума Спашена и Корвэллы Схэсс. Если вы попытаетесь начать штурм дворца, все они безвозвратно погибнут.
Внутри появляется дикое желание прикончать обоих на месте. С трудом сдерживаясь, задаю вопрос.
— Предположим, мы не пойдём на штурм этим днём. Что дальше? Они серьёзно рассчитывают выжить?
Парламентёр какое-то время молчит. Потом вздыхает.
— Отвечать на такие вопросы не в моей компетенции.
Интересно, эти двое связаны магической присягой? Или действуют по своей собственной воле?
— То есть вы прибыли только ради того, чтобы сообщить мне о заложниках?
Тот кивает я снова скалю зубы, делая шаг вперёд. Приблизившись почти вплотную, тихо говорю.
— Ты же понимаешь, что ни у кого из вас нет шанса выжить? С мятежом за пределами Схердаса мы уже разобрались. Если допросы покажут, что в этом замешаны хёрдисы, то они начнут умирать. А в империи появится новая высшая аристократия. Ваш единственный шанс — сложить оружие и надеяться на милость императора. То есть меня.
Представитель противника мрачно смотрит на меня, но молчит. Похоже всё-таки связаны присягой. Потому как мимика подсказывает, что ответить он хочет. Но не может. Раз так, то вытащить из них что-то будет проблематично.
Отступаю назад, окидывая взглядом эту пару «послов», никто из которых так и не представился.
— Возвращайтесь. Передайте, что мы не станем атаковать. Конечно, если вы не отключите антимагический артефакт. В таком случае дворец будет уничтожен немедленно.
Парламентёры разворачиваются и в сопровождении призванных отправляются обратно. А рядом звучит голос Микки.
— Ты им веришь? По поводу того, что во главе заговора стоят Кравнец и Мэно?
Пожимаю плечами. Вопрос сложный — если посланцы были связаны присягой, то могли заявить, что угодно. С другой стороны у меня на руках есть факты.
— Спашену разнесли голову прямо у нас на глазах, если ты помнишь. Значит остаётся только вариант с Мэно. К тому же, Тадеш вряд ли бы стал блокировать магию и лишать себя преимущества. Вот с Кравнецом непонятно. Но в любом случае, он либо с заговорщиками, либо мёртв. Как вариант, в плену. Это не так сильно меняет расклад.
Призванная секунду молчит, а потом задумчиво уточняет.
— В теории Тадеш мог сам взять под контроль Мэно и Кравнеца. А потом инсценировать свою гибель. Вернее умереть по-настоящему, чтобы сразу вернуться в новое тело.