Удивлённо хмыкаю. Такого полёта фантазии я от Микки не ожидал. Какое-то время раздумываю, но в итоге отрицательно качаю головой.
— Если только совсем в голой теории. На практике, мы запросто могли прихватить кристалл Спашена с собой. Что во-первых, лишило бы его возможность управлять ситуацией, а во-вторых подвергло бы риску. Взрыв гранаты или снаряда, случайный удар холодного оружия, чьё-то заклинание и вот его кристалл гибнет вместе с одним из нас. И повторюсь — антимагический артефакт тоже с ним никак не увязать.
Пару секунд та размышляет, а потом кивает своим собственным мыслям и задаёт вопрос.
— Что будем делать дальше? Ты действительно хочешь отказаться от штурма?
Тяжело вздохнув, бросаю взгляд в сторону громады императорского дворца.
— Если они не лгут, то у них и правда сразу четверо заложников. Атакуем и их прикончат. Но надо быть готовы к отключении антимагического артефакта. Если они его вырубят, значит решили уйти порталом. Тогда выход остаётся только один — уничтожить дворец, невзирая на обстоятельства.
Выдаю детальную инструкцию Рохару, у которого пока так и остаётся осколок. Второй у Айласа, который постоянно рядом с ним. Пока вместе с Миккой шагаем к соседнему зданию, которое выбрано в качестве временного штаба, понимаю, что Фосстон тоже скорее всего мёртв.
Когда оказываемся внутри, какое-то время размышляю, пытаясь понять, как быть дальше. Ситуация патовая — мы не можем атаковать без риска для заложников, а противник находится в осаде. При этом у них, как минимум около двух тысяч солдат. Запасов еды и воды хватит на сутки. Может быть на двое. Потом кормить всю эту ораву станет нечем. Но расклад это сильно не изменит. Разве что кто-то из них решит пристрелить своих командиров и заработать прощение. Конечно, если те не возьмут всех под контроль при помощи магической присяги. Хотя, они же не могут, пока действует артефакт. А значит…
Ещё минут десять обдумываю свой план, рассматривая его под разными углами. После чего набрасываю новое письмо старшему Тонфою и отправляю к нему вестового. Приказ очень прост — постараться выяснить, какие именно части были отправлены ко дворцу, поднять списки личного состава и попытаться отыскать их родственников. Всех, кого выйдет найти, доставить в столицу. У Освона есть маги, владеющие портальной магией — они в состоянии обеспечить техническую часть вопроса. Помимо этого постараться найти родных Мэно и Кравнеца. Плюс, всех штабных офицеров, которые были на смене. Не факт, что все они замешаны, но кто-то из них точно на стороне заговорщиков.
Изначально собираюсь так и остаться поблизости от осаждённого дворца, но обстоятельства диктуют свои условия. Сначала приходит ответ от хёрдиса, который просит меня прибыть к нему. Если войска Свезальда, как и его собственные, подчиняются Освону, то вот с остальными имеются определённые проблемы. Армейские командиры отказываются выполнять приказы аристократа, пока не убедятся, что он действительно на стороне императора. А солдаты некоторых других домов, ещё более нестабильны. Около двадцати тысяч человек так и сидят в круговой обороне, не желая никому верить, пока сами не взглянут на Кирнеса I.
Приходится отправляться за пределы Схердаса, прихватив с собой один из осколков. Перед этим отправляю группу солдат проверить, что там с посланниками республиканцев. Прямо сейчас это не так важно, но если они мертвы, то разбираться с провинциями, которые находятся под контролем мятежников станет намного сложнее.
На то, чтобы встретиться с командирами всех частей и подтвердить, что Освон Тонфой действительно отдаёт приказы именем императора, уходит около двух часов. Что интересно — действие того состава, что нам вкололи, проходит. Я пробую запустить простенькую нотную связку и меня не валит с ног. Потом проверяю ещё на одной, помощнее и решившись, подключаюсь к части артефакта Схэсса. На месте меня не сжигает, ощущения нормальные. Значит, теперь мы с Миккой снова можем полноценно участвовать в боевых действиях. Странно, что заговорщики сразу не убили нас этой отравой. Единственное моё предположение — возможно я был нужен им живым. Но тогда в чём смысл всех последующих действий? Один из гвардейцев, явно связанный магической присягой, пытался меня убить. Если проанализировать всю ситуацию, то и потом меня не раз пробовали прикончить. Правда там можно списать на неразбериху. У организаторов заговора явно что-то пошло не по плану. Иначе мы бы просто не выбрались.
Пока мы находимся за городом, постоянно поглядываю в сторону Схердаса, ожидая, что в любой момент может проявиться работа нотной связки, уничтожающей дворец. Но пока там всё тихо.
От «инспекции» войск есть и свои плюсы — я получаю возможность организовать работу на месте и контролирую выполнение своих приказов по поводу поиска родственников мятежников. Здесь же, на месте организую временный штаб, в который входит десяток офицеров, бывших во время мятежа у себя дома и точно не замешанных в происходящем. Каждого мы с Миккой проверяем при помощи нотных связок, забираясь в их разум. Ограничиваемся установкой на честность в плане ответов, чтобы не вывести их из строя оставшиеся кадры.
По итогу, я получаю хотя бы какой-то организационный центр, способный планировать действия войск. Размещаю их прямо здесь, в одном из полевых лагерей. Первоочередная задача — разделить по группировкам войска, которые стоят под городом, получив чёткую структуру, которой можно управлять. Сейчас тут творится какой-то хаос. Структурированы только солдаты Тонфоя, да и те разбиты побригадно. Плюс, отряды подгорных, которые размещены отдельно от остальных и находятся под командованием Кольда. Изначально думаю отправить их в столицу. Около тысячи опытных бойцов, половина из которых в той или иной степени знакома с рунной магией. Но именно этот момент меня и останавливает. Пока действует антимагический артефакт, они будут намного эффективнее здесь.
Помимо локальных задач, необходимо восстановить связь с нашими группировками на севере и западе. Вернее, как таковая, связь есть и сейчас. Но вот управление частями отсутствует более, чем полностью. Командующие фронтами не понимают, что происходит в столице и пока опасаются выполнять поступающие распоряжения. Эту проблему я решаю, сам выйдя с ними на контакт при помощи артефакта связи. Но вот со всем остальным придётся разбираться новосозданному штабу.
Небо постепенно светлеет, пусть и затянутое свинцовыми тучами. А столица, в которую мы возвращаемся, начинает оживать. Самые отчаянные из предпринимателей открывают заведения, несмотря на очередной раунд боёв, которые в последнее время стали для жителей Схердаса чем-то привычным. Те, кто хотел, уже уехали. Остались горожане, у которых не было возможности покинуть столицу.
Сейчас в городе три пехотные бригады, накрывшие город сеть патрулей, чтобы обеспечить поддержание порядка. С этой же целью на улицы выведены полицейские, бывшие в участках. Центральный аппарат полиции находился во дворце и скорее всего был полностью уничтожен. В этот момент вспоминаю о всех остальных министрах, тоже находящихся в императорском дворце. Я только что потерял всё правительство. Или почти всё. Возможно кто-то из них на момент начала мятежа был дома, а не на службе.
Прибыв на место, даю команду проверить резиденции всех членов правительства и найти живых. Принимаю от Рохара доклад о ситуации. Окружённые мятежники активности не проявляли, но и паники среди солдат не наблюдается. Странно. Я рассчитывал, что хотя бы какая-то часть поймёт, что у них нет шансов. Но пока ни одного дезертира не было. Есть и хорошие новости — посланники республиканцев живы. Правда не совсем понятно, когда теперь получится организовать операцию на севере. Новость про столкновения была приманкой на которому меня выманили. Но там и правда, в любой момент может начаться открытый конфликт.
Микка забирает второй осколок у Айласа. Теперь за контроль над ситуацией отвечаем мы с ней. Но тут всё просто — если заговорщики вырубят антимагический артефакт, то один из нас, в тот момент стоящий на дежурстве накроет его пространственным карманом. Глобально и не оставит от постройки ровным счётом ничего. Максимально эффективно в нашем случае. Единственное, что меня смущает — вероятность открытия портала до того, как мы нанесём удар. Плюс, артефактная защита дворца, часть которой создавалась ещё при Схэссе. Айвендо и его предшественники не стали уничтожать её. Какой-то процент установленных артефактов уже давно не работает, но что-то из оставшегося может доставить проблемы.
Время тянется непривычно долго. Я принимаю доклады, отдаю распоряжения и наблюдаю за дворцом, гадая, кто именно стоит за заговором. На ум лезут какие-то безумные мысли — о том, что это могут быть чудом уцелевшие схоры или кто-то ещё из родственников Рэна. Кто знает, сколько ещё человек могло жить на болотах, прячась по углам.
Стараюсь отстраниться от этих мыслей, но потом цепляюсь за одну из них. В окружении Болрона были схоры. Раз он выжил и сохранил под своим командованием какое-то количество солдат, то есть вероятность того, что серокожие тоже остались живы и сейчас на севере. Рядом с солдатами, которым сёстры Схэсс промыли мозги. Чем дольше обдумываю расклад, тем больше он меня беспокоит. И предложение «дипломата» о совместных действиях уже не кажется настолько хорошей идеей. Возможно он сам считает, что всё обстоит именно так, как говорит. Но непонятно, кто именно стоит за всем этим раскладом. С другой стороны, сейчас я не вижу для схоров ни одного варианта, который привёл бы их к победе. Будь я на месте их лидера, дал бы команду возвращаться к подпольному режиму.
Набрасываю в голове варианты развития ситуации. Но до того, как разрешится вопрос с «осадой» дворца, предпринять что-то всё равно не получится. А вот потом, надо будет подумать, как быть с северянами.
Кажется, что этот день никогда не закончится, но в конце концов мне докладывают о том, что первые партии родственников мятежников уже прибыли. Не так много, как хотелось бы. Всего около ста человек. Но, учитывая скромные ресурсы, которыми может оперировать штаб, это уже неплохой результат. Правда вот никого из семьи Кравнеца отыскать не удалось. У него была сестра и племянники, но их дом оказался пустым. Ошалевшие от открывшегося портала и высыпавших оттуда бойцов, соседи тоже ничего интересного рассказать не смогли. Мол, пару дней назад перестали видеть их семью, дом с тех пор стоит закрытым. Куда они могли уехать, неизвестно.