Ещё какое-то время размышляю. Потом решаю, что всё-таки пора действовать. Окинув взглядом Рохара и Микку, вместе со мной слушавших доклад, озвучиваю детальные инструкции. После чего выхожу наружу. Наконец я могу что-то сделать, а не просто ждать, шагая из угла в угол.
Около получаса уходит на подготовку. А потом я уверенно направляюсь к позициям наших солдат.
Глава 23
Когда почти добираюсь до баррикады, меня внезапно догоняет Микка, буквально вцепившаяся в плечо. Поворачиваю голову и вижу напряжённое лицо девушки.
— Осколок. Тот, который третий!
Собираюсь уточнить, что именно она имеет в виду, но потом до меня доходит. Твою же дивизию! Как можно быть таким идиотом? И ведь все остальные тоже об этом не подумали.
— Думаешь, они могли уже уйти порталом?
Призванная дёргает плечом, скривив губы.
— На их месте, я бы уже давно свалила отсюда.
Ещё раз выматерившись про себя, раздумываю. Почему ни один из нас не подумал о третьей части артефакта, которая осталась у Тонфоя. Среди мятежников наверняка есть маги, которым известна нотная комбинация для конвертации энергии. Значит, они смогут его использовать. Единственное, что радует — ни Кравнец, ни Мэно не располагают струной. Сами задействовать осколок не смогут. Но это не значит, что у них не найдётся кого-то, на это способного.
Вспомнив, что мы последнее время постоянно мониторили территорию при помощи осколка, пытаясь уловить момент отключения антимагического артефакта, слегка успокаиваюсь. Но с другой стороны, сложно оценить уровень мастерства магов противника. Мог кто-то из них открыть портал, провернув это незаметно? Если да, то как сейчас быть? И ключевой вопрос — почему никто из нас даже не подумал про осколок? Вернее, почему об этом не подумали мы с Миккой? Рохар не в курсе таких тонкостей. Вполне мог думать, что третья часть артефакта находится у кого-то ещё.
Отойдя к стене соседнего дома, приваливаюсь к ней спиной. Бросаю взгляд в сторону дворца. Что теперь делать? Если отталкиваться от того, что у них на руках работающий осколок, то шансы нахождения организаторов мятежа во дворце невелики. К тому же длительное время контроль осуществляли Рохар и Айлас. Если второго ещё можно с натяжкой назвать относительно опытным магов, то вот командир бригады призванных на такого не тянет.
Успокоившись и собравшись с силами, делаю шаг вперёд, смотря на Микку.
— Действуем по плану. Как раз выясним, на месте они или нет. В конце концов, нас двое и у каждого есть осколок. Если рискнут сойтись в открытом бою, мы их раздавим. А если командиры уже сбежали, то хотя бы разберёмся с солдатами, которые остались.
Призванная хмуро кивает. Но сразу же добавляет несколько слов.
— Не нравится мне всё это. У них было столько времени на подготовку…
Поморщившись, пожимаю плечами.
— Согласен. Но они не стали применять осколок во время боя за город. Возможно всё-таки не смогли разобраться. Или на их стороне нет магов с нужной информацией.
Микка цокает языком.
— Кравнец. Если он действительно среди заговорщиков, то должен знать нотную связку.
Тут она права. Безусловно, ему самому она без надобности — генерал всё же не маг. Но никто не мешал ему выяснить все нужные символы. Кто откажет в таком вопросе командующему армией?
— В любом случае, не ждать же нам до скончания времён. Наблюдай за тылом и будь готова прикрыть меня. Всё остальное — как и планировали.
Спустя минуту уже забираюсь на баррикаду, выставив перед собой мощный воздушный щит. От выстрела со стороны противника он должен защитить. А если они решатся задействовать осколок и ударить какой-то простенькой магией, то её встретит второй, универсальный щит, стоящий сразу за стихийным.
Оказавшись наверху, пускаю в дело ещё одну нотную связку, которая многократно усиливает голос и разносит его далеко вперёд. Специальная комбинация, которая раньше использовалась на массовых мероприятиях. Окинув взглядом укрепления противника, похожие на наши, начинаю говорить.
— Это Кирнес Эйгор, император Норкрума. Я хочу озвучить вам всего пару моментов. Первый — сегодня у вас есть шанс выжить. Более того, вы сможете сохранить свободу. Всё, что требуется для первого — сложить оружие и сдаться. А вот для для второго исхода понадобятся более активные действия. Потребуется прикончить тех, кто сдаваться на намерен. А тот, кто застрелит одного из руководителей мятежа, получит титул барона и станет наследственным дворянином.
Сделав паузу, наблюдая за солдатами противоположной стороны. Мой голос слышали все, но видна мне только небольшая их часть — те, что укрываются за баррикадой напротив. Сейчас они зашевелились — активно переговариваются между собой. Даже здесь слышны отзвуки голосов.
— Чтобы вам было проще принять решение, скажу кое-что ещё. Мы ищем ваших родственников. Каждого, кто сейчас на территории дворца. Если вы не сдадитесь, то вся ваша родня будет казнена у вас на глазах. Я не оставлю никого вашей крови. Каждая семья будет безжалостно выкорчевана, как сорняк. Сейчас у вас ровно три минуты на принятие решения.
Оставаясь на виду, жду их реакции. В какой-то момент понимаю, что все солдаты на противоположной баррикаде прекратили свои разговоры. Зато на других участках они продолжаются. Даже слышатся выстрелы — кто-то уже успел принять решение и начать действовать.
На укрепление напротив меня поднимается чья-то фигура, которая кажется смутно знакомой. И демонстративно хлопает в ладони.
— Браво! Не думал, что ты станешь настолько кровожадным императором. Это надо же такое придумать — «каждая семья будет выкорчевана, как сорняк». Умно, очень умно.
Чувствую, как непроизвольно поднимаются мои брови. Голос я узнал. Но до сих пор не могу поверить, кто стоит передо мной. Это невозможно. Почти весь преподавательский состав Хёница сгинул во время битвы с Рихтом Эйгорм и схорами, что прикрывали его. А оставшиеся погибли после разрушение университета. Как он может стоять здесь?! Живым! Сука!
— Как ты выжил? И как… Какого долбанного рицера происходит?! Что ты тут делаешь?!
Сам того не заметив, перехожу на местный жаргон. А мужчина, наблюдающий за мной, скалится в усмешке.
— Не все решили следовать приказу нового ректора и отправиться на убой. Как стадо тупоголовых свиней, добровольно идущих под нож. Да и отправляться в Хёниц, чтобы присоединиться к Стольку, в надежде отстоять университет тоже было бы крайне глупым решением. Я сделал иначе. Затаился и ждал, чем всё это закончится. А потом явился к тебе во дворец. Немного подправить внешность, придумать новую легенду и вот я уже среди тех, кто занимается изучением наследием Палача. Вы как были идиотами на первом курсе, так ими и остались.
Не выдержав, рявкаю.
— Тадеш должен был связать тебя магической присягой!
Смотрящий на меня Стэнк Фераро, который преподавал использование магии в бою, расплывается в улыбке.
— Безусловно он это сделал. И я ответственно соблюдаю все формулировки, иначе мой разум моментально распадётся на части. Ни одна живая душа не узнает о тех секретах, которые я узнал. Хотя подожди. Спашен ведь получил пулю в голову. Его старое тело мертво, а нового и вовсе пока нет. Так что я могу рассказать кому угодно и что угодно. Будь у меня такое желание.
Выдыхаю воздух через стиснутые зубы. Вот же ублюдок. И Тадеш хорош — не мог включить в текст присяги дополнительные обязательства? Например не предпринимать действий, которые могут нанести прямой или косвенный вред ему самому. Хотя тут большая доля и моей вины — надо было подумать об этом всём.
— А Кравнец? Мэно?
Ублюдок разводит руками.
— Это было несложно. Когда тебя считают магом исследовательской группы, ты всегда можешь договориться о встрече один на один. А дальше это уже дело техники. Пара нотных комбинаций, ритуал присяги и вот человек уже готов служить тебе. Тебя так волнуют твои люди? Переживаешь за никчёмное мясцо, что уже работает на меня? Вот например, твой всесильный шеф канцелярии, которого не защитили его многочисленные артефакты. Даже старое вмешательство в кровь не помогло — среди книг Айвендо я нашёл столько всего интересного, что мне не составило проблемы обойти это небольшое препятствие.
Не успеваю среагировать, как он взмахивает рукой и на баррикаду карабкается ещё один человек. Виконт Мэно. Глядя на всё происходящее, запускаю нотную связку, подключаясь к осколку. Но сделать ничего уже не успеваю — Ферраро делает пас рукой и тело шефа канцелярии перекручивает, как верёвку. Ещё мгновение окровавленный кусок плоти с торчащими оттуда костями остаётся в вертикальном положении, после чего валится вниз.
— Разозлился? Отлично. Сейчас посмотрим, на что ты способен в бою против настоящего противника, а не ограниченных и полуслепых щенят.
Я уже наношу первый удар. Решив разобраться с ним максимально простым и эффективным способом — запихнуть выродка в портал, ведущий в мир призванных. Но против моего ожидания, он относительно легко уходит от атаки. Только что стоял на баррикаде, а буквально через мгновение оказывается в другом месте. Без открытия портала и долгих нотных комбинаций. Я схлопываю пробоину между мирами, которая втягивает в себя часть укрепления. А Стэнк радостно ухмыляется, с ожиданием смотря на меня.
Едва не использую то же самое заклинание во второй раз, но вовремя сдерживаюсь. У него явно есть какая-то техника защиты — нужно что-то более масштабное. Только вот мы слишком близко друг к другу — использовать пространственный карман не получится. Там минимальный объём нотного комплекса такой, что я захвачу не только себя, но и солидное количество наших солдат. Или наоборот доберусь до самого дворца. Если же взять список локальных заклинаний, то настолько убийственных у меня нет. По крайней мере, ничего конкретного в голову не приходит.
Ферраро с довольным лицом выплёвывает порцию нотных символов, а я выставляю щиты, перекрывая всю улицу. Четырёхслойный стихийный, позади которого вешаю универсальный. Но как быстро выясняется, атаке противника они помехой отнюдь не становятся. Мир вокруг начинает кружиться и преломляется. Как будто я в центре конструкции из массы стеклянных блоков, которые искажают всё видимое вокруг и безумно сверкают, ослепляя глаза. Машинально использую ещё одно защитное заклинание, остановив два предыдущих. Вокруг кожи появляется слой спрессованного воздуха. Но как мне кажется, это заклинание не предполагает нанесение физического вреда. Вот на мозги действует — через несколько секунд я уже с трудом понимаю, где нахожусь и не разбираю, что происходит снаружи.