Концентрируюсь, пытаясь понять, как можно выйти из под удара. Но в голову ничего не приходит. Я не знаю, как от такого защищаться. Собственно, я даже, что это такое, не знаю. Решив попробовать единственный вариант, который всё-таки появился, открываю ещё один портал в мир призванных, прямо перед собой. Почти вплотную. Когда схлопываю его, половина «стеклянного конуса», что меня окружал, с грохотом рассыпается на части, затянутая порталом. Я и сам шатаюсь, едва не свалившись.
С трудом удержав равновесие, наблюдая, как осыпается оставшаяся часть «стеклянных блоков». А потом обращаю внимание на происходящее вокруг. Разваливающиеся стены домов, клубы пыли, грохот. Не знаю, чем ударила Микка, но она перепахала несколько десятков построек, разнеся всё до самой площади перед дворцом. Оглянувшись назад, вижу саму призванную, которая стоит на крыше пародилижанса и напряжённо всматривается в развалины.
На момент появляется надежда, что атака Микки оказалась успешной и она прикончила ублюдка. Но вернувшись в прежнее положение, обнаруживаю его стоящим на большом куске стены и снова изображающим аплодисменты.
— Молодец! Выдрессировал свою девочку. Только она туповата — кто же бьёт вот так, в лоб.
Он ещё не успевает договорить, а я уже атакую новой нотной комбинацией, охлаждая воздух до минус двухсот семидесяти градусов. На площади около трёхсот квадратных метров и на десять метров в высоту. Объём большой, но осколок позволяет с этим справиться. Собственно, для этого даже не надо задействовать одноразовый крейнер, справляются обычные. Пусть и стремительно нагреваются.
Удар масштабный. Но прямо перед ним, фигура Ферраро мерцает — её окружает светло-зелёное сияние. Более того, он бьёт какой-то связкой, разом выключив действие моей нотной комбинации. Тело сводит болью от вибрирующей струны — заклинание завершилось не так, как надо и это даёт свою отдачу.
Призванная снова атакует — каменная масса, в которую превратились дома, поднимается в воздух, обрушиваясь на моего бывшего преподавателя. Он сразу же перемещается в другое место, но материала тут более чем достаточно и Микка снова захлёстывает его волнами мелкого камня, параллельно поднимая в воздух несколько десятков смерчей. Когда Ферраро перемещается ещё раз, он тоже подвергается атаке. Когда ситуация повторяется ещё дважды, Стэнк всё-таки решает защищаться. Выставив щиты, наносит контрудар, превращая камень в мелкое крошево и разбрасывая его в разные стороны.
Струна возвращается в норму и я тоже вступаю в дело. На этот раз всё-таки пытаюсь ударить испытанным нотным комплексом, отправив туда противника. Да, рискованно, но надеюсь, что атака зацепит только площадь, не дотянувшись до дворца. Сомнений, который были в голове всего пару минут назад, больше нет. Имеется только желание прикончить Стэнка, своими глазами увидев, как он подыхает.
Атака проходит, как надо. Единственное отличие от плана — Ферраро выскальзывает из ловушки, оказавшись на полсотни метров правее места удара. Пытаюсь сместить карман в сторону, чтобы он захватил его, но не успеваю. Да и заклинание для этого не предназначено. Это скорее комплекс для ударов по стационарным объектам.
Заканчиваю нотную связку и в полусотне метров перед пока ещё уцелевшей баррикадой появляется фигура противника.
— Кое-что ты всё-таки можешь, не спорю. Но работаешь абсолютно бездарно. Знаешь, если бы я был гордецом, который рассчитывает на свою неуязвимость и зашкаливающую силу, я бы погиб. Проблема только в том, что я чуть умнее Рэна Схэсса. И не считаю себя абсолютно бессмертным. Что ты так на меня смотришь? Думал, никто из знающих людей не будет наблюдать за вашей схваткой?
На секунду замолчав, продолжает.
— А ведь ты мог быть отличной марионеткой, после того, как я промыл бы тебе мозги. Сидел бы с важным видом на троне, отдавал приказы. А я был бы безымянным магом в тени, который всем управляет. Оставалось ведь совсем немного — немного проредить твоё окружение и создать нужный эмоциональный настрой у остальных. Чтобы репрессии были оправданы. Теперь мне придётся править самому. Ненавижу бюрократическую рутину, знаешь ли. А во всём виноваты подручные. Никому в этом мире нельзя делегировать обязанности. Даже если они связаны присягой.
Пока он говорит, перебираю варианты атаки. Пространственный карман небольшого объёма не потребовал использования одноразового крейнера. Я снова обошёлся обычными. Был готов в любой момент переключиться на специальный, но в итоге он не понадобился. То есть в плане применение нотных комплексов, я не ограничен. Пока, по крайней мере. Проблема только в том, что этого скользкого ублюдка надо как-то зафиксировать, подставив под удар. Не знаю, как он так резво перемещается с места на месте за доли секунды, но эта техника здорово мешает. Единственный вариант — измотать его, как это сделала Микка. Хотя я до конца не уверен, что он выдохся. Возможно это тоже элемент игры.
— Ладно, пора с вами заканчивать. И раз вы не цените изящность, то умрёте просто и скучно.
Краем глаза замечаю солдат справа и слева от себя. Рохар отправил две группы бойцов, которые сейчас скользят между домами, выходя на огневые позиции. Неужели не понимает, что это не сработает?
Отвлёкшись на призванных, пропускаю момент начала атаки. Слышу только крик Микки, а через мгновение всё пространство передо мной заволакивает громадное облако пыли. Машинально выставляю стихийный щит, но пока поднятая взвесь просто кружится в воздухе, быстро увеличиваясь в размерах. Облако постепенно приближается ко мне, расходясь во все стороны. Слышатся винтовочные выстрелы — наши солдаты открывают огонь, вынуждая меня рявкнуть.
— Назад! Отступать! Всем частям — отходить! Покинуть Схердас!
Те подчиняются, двинувшись назад. Но убраться отсюда не успевают. Пылевое облако наступает всё быстрее и его край захватывает бойцов, за секунды раздирая их тела в мелкие клочья. Матерясь, усиливаю щит, окружая им себя со всех сторон. Успеваю заметить, что точно так же поступает Микка. Потом мелкая пыль и крошево окружает меня со всех сторон, полностью заблокировав обзор. Вспомнив о том, как увеличивалась скорость распространения пылевой бури, понимаю, что сейчас она превратит в месиво всех призванных вокруг площади. Всех, кто остался от бригады Рохара.
Сосредоточившись, запускаю ещё одну нотную связку щита, стараясь выставить его по всему периметру площади. Правда, быстро становится понятно, что такой подход не сработает — у бушующей бури нет какого-то одного источника. Такое ощущение, что каждая её часть бурлит и беснуется сама по себе. Я не могу остановить натиск стихии — достаточно небольшого её клочка, проскользнувшего дальше, чтобы всё продолжилось. Разве что попытаться выставить щит на пути всей бури, сработав на упреждение… Но это проблематично — я даже не знаю, где начинается её край. И далеко на факт, что у меня получится. Даже если выйдет, я рискую запереть в ловушке своих же солдат.
Прервав вторую защитную комбинацию, оставляю только преграду, которой окружил себя самого, замкнув в подобие небольшого купола. Баррикада под ногами тоже превращается в пыль и приходится задействовать магию, чтобы остаться в воздухе. Надо хотя бы отвлечь этого ублюдка. Только вот как? Его фигура давно исчезла из виду — непонятно куда надо нанести удар.
Перебираю в уме все нотные связки и пока ни одна из них не кажется подходящей… Если ударить чем-то масштабным, то он наверняка прикроется. И не факт, что это собьёт заклинание. А если пылевая буря продолжит разрастаться, то может уничтожить весь город. Остаётся надеяться, что у неё есть какие-то ограничения по размаху. И она остановится до того, как достигнет границ Схердаса.
Как найти одного человека посреди громадной пылевой бури, которая разносит всё на своём пути? На пару секунд впадаю в ступор, пялясь в пылевые облака. Потом на ум приходит идея — если заклинание уничтожило все здания на своём пути, значит перетёрло всё их содержимое. И я всё-таки могу кое-что сделать.
Запустив айван, тянусь ко всему хлебу, что есть вокруг. Он рассеян по воздуху мелкой крошкой, но к счастью имеется. Подключаюсь к мириадам пылинок и пытаюсь использовать их в качестве своего рода поисковой системы. Получается далеко не сразу, но в конце концов я нащупываю место, в котором буря отсутствует. Если быть более точным — хлеб просто исчезает при попытке пролететь через это место. Одновременно с этим, обнаруживаю Микку, которая благополучно удерживает щит. Призванная ещё жива, что не может не радовать.
Прикидывая, чем лучше всего ударить, понимаю, что натиск бури серьёзно усилился. Да так, что мой щит едва держится. Добавляю ему мощности, но и сила вражеского заклинания продолжает расти. Какого лешего? Совсем недавно, её с лёгкостью удерживала обычная защита, а теперь мне приходится непрерывно наращивать объём энергии, вливаемой из осколка.
Решаю всё-таки начать ответный удар и запускаю второй нотный комплекс. Тот самый, что открывает целую сеть порталов в мир призванных. Готовлю базу для того, чтобы открыть их все разом, накрыв большое пространство. Не несколько десятков, а не меньше тысячи. Заполнить всё пространство перед собой. Разом. Посмотрим, как он успеет переместиться, когда всё вокруг будет в массе порталов. До этого Ферраро всегда портировался на относительно небольшое расстояние. Надеюсь, что рвануть сразу на пару километров он не сможет. Либо просто не подумает об этом.
В процессе понимаю, что держать активными обе нотные комбинации становится всё тяжелее. Щит требует непрерывной подпитки — я перекачиваю в него колоссальные объёмы энергии. Ещё один, не меньший поток идёт на вторую нотную связку. Мир вокруг продолжает разрушаться, а перед глазами всё темнеет. Приходится подключить одноразовый крейнер. Потом второй. Больше у меня нет, так что повторного шанса не будет. Да что там, как только оба крейнера «сгорят», буря сразу сожрёт меня. Третий артефакт сейчас У Микки и скорее всего она тоже вынуждена