одит пока плохо. Какие будут приказы?
Оставив почти пустую чашку сорка, содержимое которой я всё это время растягивал, поднимаюсь на ноги.
— Болрона и его сопровождающих проверить, после чего доставить в столицу. Держать под охраной бойцов вашей бригады и магов. Минимум личных контактов. Если среди них есть кто-то из магов, оставить его на территории севера. А на дыру в центре Схердаса мы взглянем прямо сейчас.
Глава 25
В центре столицы сталкиваемся с Кольдом, который командует здесь своими соплеменниками. Вытирая пот со лба, старейшина подгорных выдаёт краткий доклад.
— Пробоина ведёт глубоко вниз. Не знаю, что там находится и что в целом происходит, но наши руны практически не действуют. Такое впечатление, что мы не пласты породы пытаемся остановить, а чью-то магическую атаку. Если дальше всё продолжится в том же духе, то разлом может достигнуть дворца. Когда он остановится, если предоставить его самому себе — непонятно.
Кивнув ему, перевожу взгляд на внушительных размеров дыру с неровными краями, что находится метрах в ста за его спиной.
— Возможно это и есть магическая атака. Вы пробовали замерить активность на глубине?
Подгорный непонимающе оглядывается назад.
— Да кто оттуда может атаковать? Разведку мы, конечно, провести можем.
Один из подчинённых, пробегавший мимо, останавливается, услышав его слова.
— А если это Роззаровы змеи лезут наверх? По описанию всё сходится.
Тот возмущённо взмахивает рукой.
— Старых сказок наслушался? Иди, работай. Руны сами себя не начертят.
Парень обиженно трусит дальше, присоединившись к группе, которая занята начертанием рун. Я же интересуюсь.
— Что за Роззаровы змеи?
Старейшина морщится, бросив взгляд на удаляющегося парня.
— Легенда, которой тысячи лет. Якобы где-то, глубоко под нами есть старинные сущности, которые только и ждут, что вырваться наверх и уничтожить всё живое. Или проделать что-то ещё, не настолько определённое.
— Старинные сущности, говоришь?
Кольд снова кривит губы.
— Сказки. Я бы не обращал на них внимания.
Переглянувшись с Кансом, вспоминаю о шахтах, в одной из которых мы уничтожили артефакт-слепок.
— Эти Роззаровы змеи обитают где-то очень глубоко, верно? И скажи мне — что по вашим легендам, может разбудить этих тварей?
Старейшина хмурится. А потом на лице проскальзывает тень удивления.
— Если верить нашим преданиям, так и есть. Эти существа живут на громадной глубине. Когда-то очень давно, во времена, когда наши предки ещё были разрозненными дикими племенами и только начинали познавать магию, появился Роззар. Непримечательный подгорный, который едва не погиб в юности во время магического эксперимента, а потом стал великим правителем. Он же был первым, кто структурировал наши знания о магии и разработал половину базовых рун, что мы сейчас используем. Но самое главное, он объединил десятки племён, создав единое государство.
Вздохнув, продолжает.
— Правда тогда же и было положено начало нашему конфликту со схорами. До этого мы не воевали — им были не нужны наши горы, а нам не требовались их леса. Но Роззар хотел всё изменить — сделать так, чтобы подгорные полноценно правили и над землёй, и под ней. Мы уничтожили или захватили десятки лесных цитаделей. В подземные крепости хлынул поток рабов из числа схоров, а на поверхности начали появляться наши поселения. Но те дали отпор. Объединились, забыв о своих распрях и обрушились на нас всей своей мощью. Война шла несколько десятков лет, но в конце концов был подписан мирный договор. Первый между нашими народами.
Взмахнув рукой, напоминаю ему об изначальном вопросе.
— Что с этими змеями?
Старик печально улыбается.
— После того, как наземная экспансия провалилась, Роззар пошёл в другом направлении. Он расширял и углублял наши подземные цитадели. Мечтал охватить ими весь континент, чтобы была возможность перебрасывать войска в любую его точку. И в какой-то момент наши бригады столкнулись с неведомой опасностью. Нечто ворвалось в наши подземные укрепления. На самые нижние их уровни. Причём, враг пришёл с ещё больших глубин. Тысячи воинов и магов пали в битве. Десятки выстроенных ярусов, протяжённостью в десятки лиг были опустошены. И тогда туда отправился сам Роззар. По легенде он провёл внизу несколько дней. Вернувшись, отдал приказ переместить все наши поселения и гарнизоны ближе к поверхности, после чего замуровать проходы вниз. Больше никогда не пытаясь пробиться на глубину. С тех пор наш народ следует этому правилу. Никаких глубинных поселений и никакой магии около «барьера Роззара».
На секунду замолчав, переводит дух и излагает дальше.
— После того вторжения Роззар изменился — подгорными в основном правили его советники, а сам он проводил время в покоях, тратя время на непонятные никому исследования. Порой погружался в самые настоящии оргии, которые могли длиться месяцами. Так продолжалось несколько лет, пока в один из дней он просто не пропал. Исчез в своём собственном кабинете.
Заинтересованно хмыкаю, а старик качает головой.
— Это легенды. Я допускаю, что Роззар действительно когда-то существовал. И скорее всего объединил какое-то количество моих соплеменников. Может быть начал войну со схорами. Всё-таки у нас есть некоторые документальные доказательства. Вернее были. Но самые старые из нас видели эти манускрипты своими глазами. Но предположить, что один подгорный смог проделать такой громадный объём работы? Нет. Нельзя в одиночку заложить базис магической механики, разработать схемы подземного строительства и собрать почти все наши кланы вместе.
Глядя на него, уточняю.
— У меня пара вопросов. Этот твой легендарный Роззар — он когда-нибудь воевал с людьми? Они ведь тогда уже были здесь? И кого он предпочитал во время оргий о которых ты говоришь?
Теперь старейшина выглядит весьма озадаченным. Пройдясь пальцами по своей бороде, медленно тянет слова.
— Люди были. Но на тот момент их было мало и они не владели магией. Да и не все из них были похожи на вас. Несколько разных видов, каждый из которых чем-то отличался от другого. Хотя, в те времена и видов схоров было немало — между ними тоже была большая разница. Но люди были слабы, мы никогда не нападали на них. Вот, что касается оргий… Если смотреть под этим углом, то действительно странно — Роззар предпочитал женщин схоров некоторых видов и человеческих девушек. Этой части в наших книгах уделяется не так много внимания, но я не помню, чтобы там было хоть слово о подгорных среди его фавориток.
Наморщив лоб, задумчиво добавляет.
— Он даже придумал название для своих схорских наложниц. То ли эльфхи, то ли элькифы. Никогда не уделял много внимания нашим легендам, сейчас так сходу и не вспомню.
Усмехнувшись, не удерживаюсь.
— Эльфийки, верно?
Поражённо на меня глянув, Кольд кивает.
— Точно. Но как вы…
Взмахиваю рукой.
— Не могу рассказать. Но тебе стоит знать, что Роззар вполне реален. И мне кажется, солидная часть его свершений, тоже правдива. Значит, могут оказаться правдой и таинственные змеи. О них есть какая-то конкретика?
Ошеломлённый подгорный отрицательно качает головой.
— Есть свидетельства тех, кто видел этих монстров издалека. По их словам, это призрачные твари, похожие своей формой на громадных змей. На что они были способны, неизвестно. Никто кроме Роззара не выжил после прямого столкновения.
— Призрачные твари, значит. Почему тот парень подумал, что в разломе виновны именно они?
Собеседник косится в сторону проёма в земле, который только что увеличился ещё на несколько метров.
— Когда они закончили истреблять наших воинов и магов внизу, то начали пробиваться наверх. В сказаниях, места их прорыва выглядели именно так.
Стоящая справа от меня Микка присоединяется к беседу.
— Но почему сейчас? Сколько этим вашим легендам? Пять тысяч лет? Десять? Из-за чего они напали на вас?
На секунду задумавшийся старейшина, сразу находится с ответом.
— Раз вы говорите, что можно доверять старым преданиям, то выходит, что в прошлый раз их потревожили. Наши бригады пробивают путь в скальных породах при помощи рунной вязи. В одном из таких новых тоннелей и появились Роззаровы змеи. Магия, задействованная вплотную к ним, заставила тварей атаковать.
Вспомнив, что он говорил чуть ранее, озвучиваю ещё один вопрос.
— А запрет на магию ниже определённой глубины, наложенный вашим Роззаром? В чём его смысл?
Седой подгорный пожимает плечами.
— Он опасался пробудить их повторно. Не знаю, что там произошло на самом деле, но Роззар не убил монстров, а погрузил их в сон. И считал, что применив рядом магию, мы можем ненароком потревожить их покой.
Задумчиво глядя на разлом в земле, пытаюсь понять, что происходит. То, что здесь оказался ещё один человек, меня не сильно удивляет. Не факт, что он был из моего времени. Может быть даже из другого мира. Но культурный код у нас был схожим, иначе слово «эльфийки» никак не объяснить. Хотя, видел я этих серокожих. Если у них женщины выглядят так же, не понимаю, на что можно было прельстится. Разве что в древности были более симпатичные виды схоров.
Но вот с чем он столкнулся на глубине. И куда пропал потом? Нашёл способ вернуться домой? Или свалить в другой мир? Почему именно после встречи с этими непонятными созданиями? Может быть что-то узнал?
Хотя, сейчас это не так важно, как основной вопрос — что сделать, чтобы это остановить?
— В ваших легендах есть упоминания о том, как Роззар справился с этими «змеями»?
Старик медленно покачивает головой.
— Там говорится только о том, что он провёл в битве с ними несколько суток. Никто не знает, что там происходило.
Интересно. Как можно несколько дней подряд биться с противником? Даже если ты могучий маг, рано или поздно наступит истощение. Несколько часов непрерывного боя, это уже серьёзная нагрузка на организм. Если только столкновение происходило с серьёзными перерывами? В любом случае, всё это не даёт даже намёка на то, как одолеть неведомую живность, что находится под землёй. Конечно, если это действительно они. Но как ни крути, слишком много всего сходится. Таинственные твари, которых может пробудить мощная магия. Шахты пробитые в столице империи и ведущие в неизведанные глубины. И заканчивающиеся чем-то весьма суровым, раз там без следа мог сгинуть любой артефакт.