Когда собираюсь подниматься на ноги, срабатывает артефакт связи — кто-то пытается пробиться ко мне. Опускаю руку на пояс и в голове звучит голос Кольда.
— У нас проблемы, Кирн! Разлом светится — магический фон… Мир, как будто сошёл с ума. Руны не действуют, нотные комбинации тоже. Мы пытались открыть портал в океане, чтобы залить его водой, но ничего не вышло.
Выдохнув воздух, пытаюсь уточнить ситуацию.
— Оттуда что-то показалось? Сколько погибших?
— Пока ничего, но магия работает через гхаргову задницу. Артефакт связи начал действовать только, когда я отступил от разлом почти на половину лиги. Сейчас там всё сверкает и переливается — я дал приказ всем подгорным и людям уходить. Сделать мы всё равно ничего не можем.
Только сейчас понимаю, что несмотря на связь через артефакт, голос у старейшина слегка запыхавшийся — видимо продолжает бежать. Собираюсь ответить, но связь уже разрывает. А вдалеке действительно виднеется яркое свечение. Как раз недалеко от императорского дворца.
Не убирая руку с артефакта, связываюсь с военным магом, который сейчас служит при Кравнеце.
— Передай мой приказ командующему — всем военным немедленно покинуть город. Не вступать в бой и не пытаться защищаться. Оступить на позиции за пределами Схердаса. Сейчас же!
Как только он подтверждает приказ, устанавливаю контакт с Кансом, дублируя приказ. Всем служащим необходимо как можно быстрее покинуть столицу. Разорвав контакт с Тонфоем, слышу голос призванного, которые сейчас заменяют мою личную охрану.
— Ваше Императорское Величество, нужно уходить. Не знаю, что там, но…
Голова кипит от нахлынувших вариантов, но правоту солдата я признаю, нам надо бежать отсюда вместе со всеми остальными. Вот только сказать я этого не успеваю — от центра города доносится сильный грохот, сразу за которым следует ярко-изумрудная вспышка. А воздух вокруг наполняется множеством искр зелёного цвета. Какого лешего?!
Глава 27
Призванный срывает со спины винтовку, но в тот же момент исчезает, окутанный зелёным пламенем. В коридоре слышится чей-то крик, который сразу обрывается. Осколка при себе нет, поэтому пытаюсь поставить обычный универсальный щит. Но как и говорил Кольд, с магией творится что-то странное. Нотные символы вроде и показываются, но сразу же исчезают в воздухе. Как будто что-то сдавливает их, ломая и уничтожая.
Что делать со всем этим дерьмом? Кто нас атакует? Это и правда «Роззаровы змеи»?
Делаю осторожный шаг назад и воздух вокруг наполняется звуком слегка шипящего голоса.
— Ещё один иномирец? Откуда вас столько? Раньше наш мир не был местом для прогулок неведомой швали.
Слышу истошный крик дальше по улице, который тоже быстро затихает. Пытаясь сообразить, что происходит, задаю вопрос.
— Кто вы такие? Что вам нужно?
Пространство снова заполняется мощным голосом.
— Те, кто когда-то правил этим миром. Те, кто давал силу жалким существам из плоти и крови. Несчастным уродцам, что ни на что неспособны. Нас почитали. Нас славили. Нам приносили жертвы. Мы те, кто стоял у истоков этого мира и правил ии.
Невольно кривлю губы в нервной усмешке.
— Только не говорите, что вы его создали.
— Ты ограничен. Глуп. Как и все мясные идиоты. Мир нельзя создать. Он расцветает сам. Возникает на пересечение бурлящих рек силы, на месте их столкновения. Вспыхивает яркой звездой и начинает жить. Когда всё начиналось, мы стали первыми, кто появился здесь. Наслаждались своим существованием и рассекали пространство. Тогда вокруг было куда больше энергии — мы летали в космосе, наслаждались теплотой звёзд, играли между астероидов.
Какое-то время стоит тишина, которую прерывает всё то же существо.
— Потом всё изменилось. Энергии стало намного меньше и нам пришлось убраться из космоса. А там было красиво, иномирец. Куда лучше, чем здесь. Тут мы заперты. А там… Там была свобода. Величие. Мощь. Знаешь, кто лишил нас всего этого?
Судя по тому, что неизвестное создание замолко, от меня действительно ждут реакции.
— Кто?
Голос взрывается яростью.
— Жалкие ублюдки из плоти и крови, что появились и размножились, пока мы резвились в космосе. Из-за них изменился океан энергии — он весь стянулся сюда, потому что мелкие ублюдки использовали силу, которая не должна быть их по праву! И мы не могли просто убить их — суть вещей уже изменилась! Но мы нашли выход, иномирец. Достаточно приложить немного усилий и вот вся жизненная сила любого мясного ублюдка принадлежит нам. Но знаешь, что было самым интересным?
Невольно шарю взглядом по сторонам, пытаясь найти монстра, который говорит со мной. Машинально уточняю.
— И что же было самым интересным?
— Они сами начали приносить нам жертвы! В первый раз это было забавно. Но вот потом, когда стало ясно, что каждый погибший по своей воле даёт нам в тысячи раз больше силы, чем обычная особь… Это стало интересно. С таким запасом, нам хватало пары тысяч этих кусков мяса, чтобы снова отправиться в космос. Не так надолго, но всё равно мы получали радость свободного полёта.
Не выдержав, задаю ещё один вопрос.
— То есть вы правили людьми ещё с самых древних времён?
Воздух наполняет звук хохота, а из-за соседних домов молниеносно выныривает нечто громадное. Полупрозрачная фигура, сплетённая из изумрудной пыли и очертаниями действительно напоминающая змею. «Морда» зависает метрах в десяти от меня.
— Людьми?! Что у тебя в голове, иномирец? Тогда не было ещё никого из тех, кто сейчас заполняет этот материк. На втором остались жалкие остатки потомков первых обитателей этого мира. Но и они мало похожи на своих предков. По сравнению с вами это были сильные существа. Владеющие могучей магией. Но глупые — они считали нас высшими сущностями, которым нужно поклоняться и которых нужно кормить.
Совсем недавно голова плыла от недосыпа, а сейчас убойная доза адреналина заставляет мозги работать по полной. Разум формулирует, как мне кажется, вполне логичный вопрос.
— Могу я поинтересоваться, что случилось? Почему при таком величии вы оказались под землёй?
Уже договорив, осознаю, что формулировку можно было бы выбрать и помягче. Но против ожидания, призрачно-зелёный монстр продолжает беседу, хотя и издаёт яростный рык.
— Мы стали забирать больше жизней за один раз, чтобы летать дольше. В один из этих перерывов, тут появились смутьяны. Жалкие ублюдки, что подбили остальных на восстание. Они попытались уничтожить нас. Знаешь, у них это почти получилось. Десятки моих сородичей погибли в тот день. Но оставшиеся уничтожили всех, кто обратил против нас оружие. Растёрли их в порошок. Мы победили!
Чувствуя нестыковку, какое-то время раздумываю, стоит ли задавать следующий вопрос. Но «змей» опережает меня.
— Теперь хочешь узнать, что произошло дальше? Как так вышло, что мы оказались под землёй? Всё очень просто — мы истребили почти всех живых, поглотив их энергию. Некоторые надеялись на то, что всё вернётся на свои места и мы снова будет окружены силой, питающей нашу суть. Но всё вышло по-другому. Мир оказался пуст. Тех крох энергии, что остались, едва хватало для выживания. Тогда мы и приняли решение залечь около ядра этой планеты, впав в спячку. Мы надеялись, что когда энергия вернётся, она пробудит нас и всё окажется иначе.
Замерев на месте, жду продолжения, но неожиданный «гость» молчит, так что приходится говорить самому.
— Но потом вы проснулись, ведь так? И напали на подгорных?
Меня снова обволакивает его смех.
— Если ты про этих вкусненьких тупых крепышей, то да! Мы обнаружили у себя под носом еду и не удержались. За то время, что мы спали, всё изменилось. Энергия стала иной и мы не смогли сразу вынырнуть на поверхность, для этого требовались усилия. А потом пришёл другой иномирец, который заговорил нас. Ублюдок знал суть вещей. Настолько хорошо, что смог отбить все наши атаки и впечатлить своей ловкостью. Потом мы заключили сделку. Хорошую для нас и для него. Он открывает нам ворота в другой мир, а мы не трогаем этот. Всё, что требовалось — немного подождать.
Где-то далеко слышится пулемётная очередь. Одинокая на фоне общей тишины в столице. Никто не выбегает в панике из домов и не стреляет. Они что, уже всех убили? Учитывая происходящее, вокруг должна царить безумная паника. А не тотальный штиль.
Поняв, что призрачный «змей» замолк, подталкиваю его к продолжению истории.
— Но вы по-прежнему здесь. Спали около ядра планеты и снова выбрались наверх. Что случилось?
На этот раз он не смеётся и не ревёт от ярости. Просто придвигается на пару метров ближе ко мне.
— Он нашёл лазейку, о которой мы не подумали. Связал нас и себя нитью, чтобы мы не заснули полностью. Обеспечил гарантии. А сам ускользнул в другой мир, сумев как-то разорвать нашу связь. Мы снова погрузились в сон. А очнулись только после того, что вы устроили в этом захолустном городишке. Представь, каким было наше удивление, когда мы увидели, как размножились пришлые народы, когда-то явившиеся сюда. А тем, кто нас разбудил, оказался очередной иномирец. Я бы сказал, что это иронично.
Пока он говорит, продолжаю прокручивать в голове варианты противодействия. Заклинания тут не сработают, это точно. Как вариант, я могу попытаться задействовать собственную кровь — возможно это даст какой-то эффект. Проблема в том, что я не знаю точно, получится или нет. А попытка у меня точно будет всего лишь одна. Да и на что хватит моей жизненной силы без резерва в виде осколка? Для того, чтобы опрокинуть этих призрачных монстров, понадобится что-то крайне серьёзное. И сколько я не думаю, в голову не приходит ни одной подходящей нотной комбинации.
— Над чем ты задумался? Размышляешь, как нас победить?
Моргнув, смотрю на полупрозрачного колосса, чьё «тело» скрывается за домами и до меня наконец доходит. Роззар, знавший о магии этого мира в десятки, а то и сотни раз больше меня, ничего не смог с ними сделать. Это при том, что он успешно сражался с ними и выжил в прямом противостоянии. Но в атаке ничего не добился. Что приводит к очень простому выводу — в моём арсенале точно не найдётся ничего, что может повредить этим древним созданиям. Как только эта мысль озаряет разум, в голове остаются только две момента. Чуть помедлив, озвучиваю один из них.