— Ты сказал, пришлые народы? Кто? Люди, схоры или подгорные?
А вот сейчас мой собеседник снова разражается смехом.
— Все они. Три расы, которые явились сюда извне. Вернее, угодили случайно и начали размножаться. Настолько активно, что вытеснили жалкие остатки коренного населения этого мира. Но они попали сюда давно и в своих собственных телах. Не как ты, иномирец.
Поняв, что он закончил, задаю ещё один очевидный вопрос.
— Зачем ты рассказываешь мне всё это?
— А ты представляешь, насколько скучно спать на протяжении тысячелетий? К тому же прошлый иномирец был интересным собеседником. Я хорошо помню, как мы почти сутки обсуждали с ним теории искусственного создания новых миров. Ты правда не такой. Слабый, скучный и постоянно боишься.
Ну да. Я бы посмотрел на человека, который без страха смотрел на город, залитый океаном изумрудной пыли, в котором скользят громадные полупрозрачные создания. Даже если у тебя железные нервы, они всё равно дадут сбой. Потому что к такому человеческая психика, мягко говоря не подготовлена.
— Чего вы хотите?
Воздух снова заполняется звуками смеха.
— Ты это всерьёз? Мы голодны! Для начала сожрём всех, кто есть в этом городе. А потом двинемся дальше, опустошая материк. Половину съедим, других заставим подчиняться и снова приносить нам жертвы. Энергетический фон изменился, но и мы сами за это время поменялись. Стали выглядеть совсем не так, как раньше. Зато можем поглощать вашу энергию. Думаю сработает и старый принцип — особь, добровольно отдающая свою жизнь за других, будет ысячи раз более питательной едой, чем обычный кусок мяса. Мы вернёмся к старым схемам. Только теперь не допустим таких ошибок, как раньше.
Звучит не очень позитивно. Для всего населения этой планеты. Как ни крути, я сомневаюсь, что кто-то сможет противостоять им. Разве что на втором материке. Но и то не факт — никто не знает, что происходило там в последние годы. Да и о предыдуших, информации крайне мало. В любом случае, не думаю, что они смогут выстоять против натиска этих существ. В таком случае остаётся только один вариант, который сейчас крутится в моей голове.
Какое-то время колеблюсь — я не уверен, что игра стоит свеч. Да, с одной стороны весь этот мир с его населением. Но с другой… В конце концов решаюсь.
— Я могу предложить вам кое-что получше. Мир, полный силы. И массы разумных существ, что придутся вам по вкусу. Не из плоти и крови, как здесь. Сотканных из чистой энергии. Представь, какими вы станете там. Насколько легко будет восполнять свои ресурсы.
Тот хохочет.
— Хочешь снова обмануть нас? Нет, иномирец. Ты уж извини, но в этот раз мы обойдёмся без сделок.
Делаю шаг вперёд.
— Никакого подвоха. Я открою портал немедленно, на твоих глазах. Прямо здесь и сейчас. Вам не нужно будет ждать и впадать в сон. Честная сделка.
Тот приподнимается вверх, что выглядит весьма внушительно. И какое-то время молчит.
— Мои братья говорят, что на это стоит взглянуть. Но знай, сначала в другой мир пройдёт один из нас. И если что-то пойдёт не так, то остальные первым делом сожрут тебя, а потом обрушатся на этот мир.
Сглотнув слюну, киваю. Такой подход усложняет задачу. Но не делает её нерешаемой.
— Мне нужна возможность работать с магией. И потребуется связаться с человеком, который сейчас далеко. Он нужен для открытия портала.
Морда «змея» опускается, взирая на меня сверху вниз.
— Тогда используй свой камешек, через которые вы держите связь. Мы дадим сигналу пройти, иномирец. И позволим ей прибыть сюда.
Уже потянувшись к артефакту связи, останавливаюсь.
— Как ты узнал, что речь о девушке?
— А как ты думаешь, почему я говорю с тобой на языке, что тебе полностью понятен? Я вижу твою ауру, которая сейчас трепещет на ветру всеми возможными чувствами. И у меня есть доступ к разумам десятков тысяч особей в этом городе и его окрестностях. Ты явно думал о самке, когда говорил про второго человека. Это настолько очевидно, что ты лишь ещё раз подтвердил ограниченность всех ваших видов.
Стараясь унять мандраж, обхватываю пальцами артефакт связи. Как бы там ни было, это создание не умеет читать мысли. Иначе уже прикончило бы меня. А раз так, то план всё ещё можно реализовать. Ключевой момент, не облажаться. И собрать рядом всех этих тварей.
Выйдя на контакт с Миккой, прерываю поток её вопросов и приказываю открыть портал, ориентируясь на меня. Когда призванная появляется рядом, протягиваю руку.
— Осколок.
Несмотря на раскачивающееся вокруг тело полупрозрачного «змея» и зелёные искры, заполняющие весь воздух, кроме того, что прилегает к нам, девушка хмурится.
— Зачем? Ты ещё слишком слаб.
Над нами слышится ревущий хохот существа.
— Сколько эмоций! Как много всего намешано в одном комке плоти и крови. А она может стать великолепной жертвой. Почти идеальной. Тебе лишь нужно отдать приказ погибнуть ради тебя. Слышишь, самка? Я могу предложить тебе сделку — ты добровольно отдаёшь нам свою жизнь, а мы сохраняем её для объекта твоих желаний. Как тебе?
Подняв голову, рычу.
— Мы уже договорились! Разве нет?!
Тот довольно смеётся.
— Безусловно. Но это не мешает мне немного развлечься.
Прежде чем он сказал что-то ещё, приближаюсь к призванной вплотную и сам забираю осколок. Глядя на лицо, которое сейчас отражает целую гамму эмоций — от ярости до смущения, подталкиваю её в сторону портала.
— Возвращайся назад. И беги настолько далеко, насколько сможешь.
Существо в воздухе грохочет.
— Так мы не договаривались. Ты сказал, что она понадобится для твоего заклинания.
Стараясь сохранять спокойный вид, киваю.
— Мне был нужен артефакт. А для самого нотного комплекса, нужен совсем другой человек. Он в столице, как и я.
Пока «Роззаров змей» молчит, пытаюсь подтолкнуть Микку к проходу, но девушка отчаянно упирается.
— Я не брошу тебя здесь одного! Даже не думай!
Замерев напротив, рявкаю.
— Хочешь, чтобы я где-то ошибся и портал не сработал?! Под рукой и так нет записей, всё придётся делать по памяти. Пара погрешностей и меня разотрёт в пыль. А твоё присутствие только заставит волноваться и будет мешать!
Несколько секунд смотрит на меня, стиснув зубы. А потом всё же ныряет в портал, который почти сразу закрывается. Я же снова обращаюсь к «змею».
— Теперь мне нужен человек, который сможет помочь в техническом плане.
Он наклоняет свою громадную голову набок.
— Ты уже начал нарушать условия. Юлишь.
Пожимаю плечами.
— Это всего лишь ещё один человек. Я могу заниматься всем сам, но ждать тогда придётся куда дольше. А как мне кажется, твоё терпение сейчас не слишком велико.
Он издаёт что-то похожее на пренебрежительное фыркание.
— Бери столько особей, сколько надо, если это ускорит процесс. Но помни, что я говорил тебе по поводу обмана.
Ещё раз заверяю его, что подвоха тут не предполагается и спустя несколько мгновений выхожу на связь с Кансом, который к счастью ещё жив. Более того — рядом с ним находится один маг из исследовательской группы Спашена. Плюс ещё один из личной охраны канцлера. Все трое проходят ко мне через портал и скоро мы уже приступаем к подготовке заклинания, расчерчивая руны прямо на полу просторного холла, куда ведёт выход с террасы.
Когда заканчиваем и я снова выхожу на балкон, обнаруживаю, что помимо первого собеседника, рядом висят ещё несколько призрачных колоссов. Оглянувшись, подсчитываю их. Пять штук. Это все? Или поблизости есть ещё?
— Это всё осталось от вашего племени? Пятёрка призрачных драконов.
Сразу двое из них заливают пространство рыком, но тот с которым я говорил, делает внезапный рывок наверх и этого хватает, чтобы они заткнулись. Похоже у них имеется своя иерархия.
— Нас осталось пятеро, но этого с лихвой хватит, чтобы пройтись по всей поверхности этого мира. Ты готов?
Бросив косой взгляд на Канса, чувствую, как меня пошатывает и опираюсь рукой об стену. Адреналин по большей части уже схлынул. А монотонная работа напомнила об усталости организма. В конце концов с момента, как я поднялся на ноги после боя с Ферраро прошёл всего день.
Позади раздаётся голос Тонфоя.
— Может быть я сам, Кирн? Ты ещё слишком слаб.
Усмехнувшись, отрицательно качаю головой. Возможно Канс уже понял, что именно я хочу сделать. Но никаких гарантий у меня нет — не обмениваться же информацией напрямую, под взорами этих монстров. Да и переговоры через артефакт связи они в теории могут подслушать. Лучше всё сделать самому. Если у меня получится.
Бросив взгляд на «змея», подтверждаю.
— У меня всё готово. Сейчас начнём. Но мне понадобится простор — портал должен вместить одного из вас, а значит будет большим.
Тот яростно ревёт.
— У тебя весь город, иномирец. Действуй! Мы дадим твоим людям возможность использовать магию, если это нужно.
Поворачиваюсь к Тонфою
— Просто поддерживай портал стабильным — следи за параметрам. Осколок один, поэтому подпитка полностью на мне. Только отойди на пару кварталов, чтобы быть в стороне. Я не знаю, какой будет внешняя реакция, когда в проход отправится один из них.
Причина надуманная и по-моему парень это понимает. Смерив меня долгим взглядом, всё-таки направляется к выходу из помещения, прихватив с собой обоих магов. Отмечаю, как те реагируют на обращение древнего монстра и в голове медленно проплывает мысль, что обоих потребуется связать магической присягой. Если вдруг произойдёт чудо и мы все выживем.
Когда Канс связывается и подтверждает, что находится на нужной позиции, подключаюсь к осколку, запуская первую нотную комбинацию. Опасаюсь, что тело отреагирует на использовании магии совсем жёстко, но пока всё проходит относительно нормально. Да, струны порой срываются в прерывистый ход и я морщусь от боли. Но это терпимо.
Подобравшись к финальной части нотного комплекса, который должен открыть путь во вселенную посмертия, меняю некоторые параметры портала. Я делаю его не просто больше. Это будет колосс, который охватит всю прилегающую территорию. Захватив всю пятерку древних сущностей. Поддержание такого в активном состоянии потребует куда больше сил, но это решаемо за счёт осколка. Вот по поводу отдачи заклинания у меня есть опасения. Сейчас на теле два одноразовых крейнера и они по идее должны выдержать. Наверное.