Опустошённая западная часть империи постепенно заселяется. Пока, в основном крестьянами. Каждый подданный имеет возможность получить там крупный надел земли и вести хозяйство. Города в основном пустуют — жизнь крутится только возле железнодорожных вокзалов, ставших костяком восстановления жизни в опустошённых провинциях. На каждом размещён небольшой гарнизон, а здания рядом обычно заняты рисковыми торговцами, решившими поставить всё на «зеро» и получить куш при быстром восстановлении разорённых территорий.
В основном же, города запада заполнены отрядами солдат, которые занимаются очисткой улиц от трупов и охотой на мародёров. С учётом того, что имперская армия перенасыщена магами, особых проблем это не вызывает. Кравнец утверждает, что через месяц абсолютно все города западной части Норкрума будут приведены в надлежащий вид.
Хёрдисы… Все они выражают свою лояльность. Но уверен я лишь в Освоне Тонфое и Каввре Свезальде, который занял место Олафа во главе своего дома. Остальные подчиняются скорее из чувства страха. И понимания того, что у них просто нет выбора. Половина из них опасается того, что я попробую и вовсе упразднить высшую аристократию. Из-за чего настойчиво намекают на необходимость создания новых домов, вместо сгинувших Феррехт и Рояр.
Ломать сложившуюся систему через колено я не собираюсь. Скорее постепенно и плавно менять, стараясь добиться идеального баланса. Но вот с кандидатами пока не определился. В принципе никто не мешает мне наградить титулом Канса, своим решением дав ему новую фамилию. Пусть займёт пустующие территории дома Феррехт — они как раз рядом с домом Тонфоев. С югом сложнее. Как вариант, я могу сделать хёрдисом Кравнеца. Аристократия само собой будет возмущена, но сейчас у знати нет никаких рычагов давления — никто не рискнут пойти против престола. Правда, при таком раскладе я потеряю своего главного военного. Генералу придётся лично заниматься организацией функционирования нового дома. Опереться ему в данном вопросе не на кого — придётся действовать самостоятельно. Совмещать с позицией командующего армией Норкрума точно не получится.
Вздохнув, делаю ещё один глоток сорка. Судя по шуму воды, едва доносящемуся до ушей, Микка всё ещё в ванной.
Как быть с ней — ещё один вопрос, которые пока не решён. Всё началось в ту же ночь, когда я вернулся из второго путешествия в мир посмертия. Вернее на следующее утро, когда призванная молча скользнула ко мне под одеяло, предварительно сбросив с себя одежду.
Теперь…она то ли фаворитка императора, то ли мой начальник охраны с которым я сплю. Если основная масса старых соратников к присутствию в моей жизни призванной относится нормально, то вот все остальные смотрят на это с лёгким недовольством. Могу поспорить, среди аристократов ходят самые разные слухи по этому поводу. В принципе, на это можно наплевать. После того, как я разделил императорскую канцелярию, решив, что не стоит концентрировать такую власть в руках одного человека, политическую контрразведку возглавил Айлас. Треть личного состава под его началом, это призванные. Я бы с радостью укомплектовал процентов десять-двадцать штата каждого министерства призванными, но пока они годятся только для силовых ведомств и армии. Да и то не все.
Помимо Айласа, значимую должность занимает и Рохар. Командующий первым гвардейским корпусом, имени Мэно. Соединение, полностью состоящее из призванных. Если смотреть с формальной точки зрения, то и командир моей лейб-гвардии тоже относится к «гостям» из другого мира. Хотя сейчас Микка проводит больше времени со мной в качестве советницы или любовницы, чем занимается организацией охраны.
Задумавшись, слышу звук двери, что хлопнула где-то в комнате. Девушка всё-таки покинула ванную. В тот же момент и принимаю решение. Пусть напыщенные идиоты идут лесом. Как только завершится коронация, выжду ещё пару недель и объявлю о том, что Микка станет императрицей.
Последняя мысль невольно заставляет вспомнить Айрин и я морщусь от нахлынувшей грусти. Но жизнь, то ещё дерьмо. Никогда не знаешь, что будет завтра. Сейчас виконтесса в мире посмертия и судя по тому, что я видел во время последнего визита, становится всё сильнее. Спашен уже сформировал исследовательскую группу, которая занимается изучением той вселенной и пытается понять, как можно безопасно вернуть к нам сущности, вроде тех, которыми стали Айрин с Эйкаром. Но успеха они пока не добились. Да и даже если всё получится, то…у меня уже есть Микка.
Поняв, что погружаюсь в какие-то странные рассуждения, встряхиваю головой, снова взявшись за кружку горячего напитка. А на террасе появляется Микка, набросившая на себя короткий халат. Устроившись напротив, делает глоток из чашки, которую принесла с собой.
— Ты почему такой задумчивый? Что-то не так?
Пожав плечами, выдаю печальную усмешку.
— Подумал о том, сколько людей погибло, прежде чем мы пришли к этому.
Девушка хмурится.
— Зато остальные живы. А на престоле адекватный император. Думаешь, Схэсс или Морна были бы лучше?
На момент задумавшись, выдаю ответ.
— Рэна точно нельзя назвать полностью адекватным. Рискну предположить, он бы утопил империю в крови. Хотя, при нём никто не пытался уничтожить магическую науку, а организации Палача ещё не возникло. Возможно в чём-то он и был хорош. Все остальные, скорее всего повели бы себя так же, как я, располагай они теми же ресурсами и знаниями. Разве что вели себя чуть более жёстко, не сдерживая эмоций.
Призванная кивает.
— Уверена, Болрон бы прошёлся катком по аристократии. А Морна, как минимум уничтожила всех хёрдисов, что пытались играть во фронде.
Тут она права — бывший командир танкового корпуса, наверняка бы обрушился на знать с репрессиями. Сейчас он на севере — командует войсками в одной из провинций. Должность не самая высокая, но с его прошлым, он был рад получить и такую, лишь бы остаться при деле. Сколько бы он не говорил, что рад выйти в отставку и жить на пенсию, но очевидно, что такой расклад не устроил бы энергичного кадрового военного. А так и он чем-то занят, и потенциальная угроза постоянно на виду. Люди Айласа присматривают за ним, документируя практически каждый шаг.
— Возможно, ты права и всё действительно сложилось к лучшему. Посмотрим. Протянем лет пять, а там уже будет понятно, что у нас получилось.
Девушка еле слышно вздыхает.
— У тебя, Кирнес. У тебя, а не у нас.
Усмехнувшись, возражаю.
— Если бы не компания, которая окружала меня с самого начала, я бы не выжил. Если бы не Эйкар, решивший научить меня магии призыва и не сбежавший, когда получил тело, я бы не выжил. Если бы не тысячи солдат, отдавших свои жизни ради меня, я бы не выжил. Продолжать, думаю не надо.
Пару секунд смотрит на меня, после чего медленно кивает.
— Но вёл их ты. Следовали они за тобой. Если бы не ты — возможно всё было бы намного хуже, чем сейчас. И вообще — выкинь из головы всё это и наслаждайся. У тебя сегодня коронация.
Разглядываю призванную, а та неожиданно добавляет.
— Кстати… Ты пойдёшь один?
Сначала не понимаю о чём она, а потом до меня доходит. На каждой коронации присутствует девушка, которая облачает императора в торжественный плащ и надевает церемониальную корону. Почётное место, куда обычно берут дочерей или племянниц хёрдисов. Реже — родственниц маркизов. Мой секретариат буквально завален обращениям от дворян, наперебой предлагающими в качестве сопровождающих, девушек своего рода. Даже Освон Тонфой прислал предложение, видимо надеясь ещё раз продемонстрировать всем остальным свою близость с новым императором.
Как правило, это почётное место использовали для того, чтобы выразить свою благосклонность к одному из знатных домов. Вот только у меня такой задачи нет.
— Думаю не стоит начинать правление с нарушения традиций. Порядок церемонии детально расписан и отступление от него воспримут не слишком радостно.
Микка едва заметно морщит лоб, а я продолжаю.
— Поэтому одевать меня в плащ будешь ты. По-моему, это и так было очевидно.
На лице призванной моментально появляется выражение радости, которую она тщательно старается скрыть. Я же бросаю взгляд на площадь, где только позавчера закончили укладку брусчатки. Центр Схердаса стал большой стройкой — владельцы восстанавливают свои дома. Половина из них — наследники, которым на голову свалилось богатство и они проводят тут целые дни, не веря своему счастью.
Город сильно пострадал, но думаю уже через полгода вернётся к своему прежнему облику. Центр империи, куда стекаются все финансы Норкрума, не может долго оставаться в разрухе.
— Ваше Императорское Величество, прошу извинить, но канцлер просил вам напомнить о коронации.
Покосившись на смущённого лёйб-гвардейца, старающегося на обращать внимания на Микку в её фривольном халате, усмехаюсь.
— Передай канцлеру, что я ещё слишком молод, чтобы забывать такие вещи. Пусть не беспокоится — мы прибудем вовремя.
Солдат отдаёт воинское приветствие, удаляется. А я думаю, что всё-таки надо назначить другого командира лейб-гвардии. Не дело, когда подчинённые видят старшего офицера в таком виде.
Спустя двадцать минут мы уже покидаем покои, направляясь в «Зал Коронации» — с названием для громадного помещения, которое по настоянию Канса начали отделывать одним из первых, я определился очень быстро. Возможно не слишком изящно, зато сразу понятно о чём речь.
Около часа приходится потратить не неформальные встречи с аристократией. Ещё одна традиция. Нигде не прописанная, но от неё стараются не отступать. В конце концов, я оказываюсь перед большой двустворчатой дверью, по сторонам от которой белыми изваяниями замерли лейб-гвардейцы. Скашиваю глаза на Микку. На руках девушки сложенный плащ, поверх которого лежит массивная корона усыпанная драгоценными камнями. Та ободряюще улыбается и я киваю гвардейцам. А потом делаю шаг в громадный зал, наполненный притихшими людьми.
Конец седьмой книги.