ила на губах Завельского ту его незабвенную самодовольную ухмылку. - И не только тем, что до меня ты ни с кем не спала, а девственниц у меня никогда не было. Просто, когда я болел и никак не мог выкарабкаться из этой череды гадостных осложнений... я понял, что это такое - когда тебя никто не любит. Сравнивал с тем ощущением, которое ты подарила мне в Магнитогорске. Не раз вспоминал твои признания. И...
- А что - тебя в больнице бросили на произвол судьбы? - догадалась я. И насмешливо спросила:
- Бедного-несчастного никто из твоих любовниц не навещал, даже жена была настолько обижена, что редко появлялась? Больной паротитник и менингитник, да к тому же бесплодный, если только ты в посольстве не наврал - оказался никому не нужен? Всё-таки очень символично, что ты подхватил именно "свинку". Ведь ты же был и есть самая настоящая свинья, Завельский! Высокообразованная, успешная в социуме, дипломатически вышколенная, с иголочки одетая - но при этом самая настоящая свинья!
- Я знаю, почему ко мне к больному так отнеслись, - Завельский спокойно проигнорировал мои нападки и оскорбления. - Прекрасно знаю, что был плохим человеком.
- "Был"? - возмутилась я. - Свиное нутро не изменить, как ни старайся! Не суждено свинье стать львом!
- Оксана, попробуй, пожалуйста, услышать то, что я хочу до тебя донести... Я очень виноват перед тобой, я прошу у тебя прощения; прости, пожалуйста, что я тебя обманул и заставил всё это пережить. Что воспользовался твоей первой влюблённостью.
- Жалею, что была с тобой так откровенна и восторженна тогда, Завельский. Перед другими своими любовницами - Дарья говорила как минимум про одну такую же обманутую - ты извинялся?
- Нет, - помедлив, ответил Артемий.
- Может, разыщешь их и принесёшь им извинения?
- Не стану. Хотя виноват. Но перед тобой извиниться считаю необходимым. Кроме тебя, в любви мне никто не признавался, и...
- А Дарья? О ней ты забыл?
- С Дарьей мы всё выяснили, и это в прошлом. Она замужем, есть ребёнок, у неё другая жизнь, которой она заслуживает, я тебе уже сказал.
- Разреши спросить: когда ты спал со мной и был женат на Дарье - в кого ты был влюблён в тот период? Кем был увлечён?
- Оксана, слушай... Тебе обязательно хочется это услышать? Влюблён был - в себя. Увлечён - собой. Довольна?
- Тогда поделись, пожалуйста, "плохой человек": а ты только сейчас понял, что был "плохим"? - допытывалась я с долей издёвки. - Мне правда интересно узнать, как это работает. Вот ты живёшь, живёшь преспокойненько, отдаёшь себе полный отчёт, что ты - отъявленное дерьмо; ну и как живётся с этим?
- Оксана! - Завельский недолго помолчал, но потом нехотя пояснил:
- Когда ты плохой человек, то мировоззрение у тебя приблизительно такое: ну да, плохой - ну и что, ведь вокруг все тоже не очень-то хорошие. Это нормально, жизнь такая, мир такой. Если по-простому. А ты сама-то, Оксана? Хорошим человеком себя считаешь, а? Никогда никого не обманывала? - спросил он вдруг. Я даже растерялась от такой наглости:
- Да я в жизни не поступала с людьми так, как ты, Завельский. Какое право у тебя задавать мне такие вопросы? Что - напустил теперь на себя благости, как приходской священник? Думаешь, что переболел, преобразился, тебе открылась истина о жизни - и имеешь право поучать других? Да, конечно, у меня характер не сахар. Но такой свиньёй, как ты, я не была никогда. В этом своём свинстве ты достиг недосягаемых высот. Так что - нет, хорошим человеком себя не назову; но и плохим тоже, особенно в сравнении с тобой. Я не делала никому особого добра; просто работала, выполняла свои обязанности, приносила пользу, какую могу. Я обычный человек, Завельский... не плохой и не хороший - обычный. Тебя устраивает?
- Понял, - засмеялся вдруг господин консул. - Я - плохой человек; ты - обычный; значит, я буду в аду, ты - в чистилище. И поскольку вряд ли меня опустят на один уровень с Гитлером и серийными убийцами, я скорее останусь пребывать в том круге ада, который ближе к чистилищу; возможно даже, мы с тобой сможем перестукиваться через стенку, а иногда, глядишь, и свидание разрешат - как заключенным в тюрьмах. Так что лучше тебе уже сейчас привыкать к моему близкому соседству.
Я не сдержалась и захохотала - это показалось мне остроумным, и я представила картинку. Завельский не стал откладывать в долгий ящик - тут же предложил:
- Елфимова, а нельзя ли как-нибудь воскресить то, что у нас в молодости было? Ты ломаешься - зачем? Останься в моей спальне уже сегодня. Я женат на тебе, я тебя хочу. Чего тебе ещё нужно? Даже Валентин нас в каком-то смысле на это дело благословил.
- Если бы Валентин был постарше и в курсе произошедшего - он бы благословил тебя бейсбольной битой по башке, - заверила я, на всякий случай отходя подальше. - Как ни старайся - положительных чувств у меня к тебе больше никаких нет. Это такая же правда, как и то, что они были. В отличие от тебя, я не изменилась - и по-прежнему считаю секс без любви невозможным для себя. Так что если твоя проникновенная речь была рассчитана на то, что я соглашусь с тобой спать, как в юности, - твои расчёты не оправдались, извини. Не на ту напал!
Ты ведь ещё и предохраняться как следует не умеешь, добавила я про себя. Но винить бывшего любовника... фиктивного мужа я в этом сейчас не могла - слишком сильно любила Валентина и уже не представляла жизни без него.
- Ну, попытаться стоило, - Завельский с улыбкой поднялся с места. - Вранья в наших отношениях больше не будет - так что честно скажу, что продолжу пытаться уложить тебя в свою постель; сильно не удивляйся.
- Ну что ты. Твоим россказням о том, что ты изменился, я не верю ни на грош, - так что скорее удивилась бы, если бы ты не пытался меня соблазнить, это твоя стандартная практика, - в тон ему ответила я. - Much as I admire your strategy - I'm afraid it just won't work with me. If there's something that I don't enjoy - it's being treated like a toy!*
- Не совсем так, Оксана. И ты во многом неправа. Может, поймёшь со временем. Настаивать не буду - подожду, пока ты сама этого захочешь. И пару слов о деле. Ты понравилась нашему начальству, когда я тебя представил; беседа с тобой произвела на них впечатление, как и твоё резюме. Наш атташе по культуре собирается предложить тебе организовать в Лос-Анджелесском округе ряд мероприятий в рамках твоей специальности: язык, литература... Вроде конкурса стихов, который ты в прошлом году провела у себя на факультете. Консульство выступит споносором. Естественно, эти обязанности будут отдельно оплачены, так что подумай.
- Такое обычно предлагают людям более чинным и солидным, - усомнилась я. - К консульству прикомандировано достаточно специалистов с гораздо более успешным дипломатическим опытом, чем у меня. Там есть кому укреплять международные отношения погружением в культуру.
- Идея! Предлагаю занимательное пари, - совсем по-мальчишески воскликнул наш "свиноконсул". - Если я всё-таки прав, - то...
- И на что поспорим? Неужели на раздевание? На петтинг? На минет? - продолжала насмехаться я.
- Нет. Не так пошло. Всё значительно проще: если ты права - я больше никогда не подниму тему секса.
- Заманчиво. А если выиграешь ты?
- Ты позволишь погладить твою коленку. Просто погладить. Идёт?
Я подумала. Видно, что Завельский меня дразнит... и получает от этого удовольствие. Во мне против воли пробуждалась задорная девчонка, какой я была до всей этой истории - с несчастной влюблённостью, позором, одинокой беременностью...
- Ладно, того стоит. По рукам.
Завельский открыл мне дверь своего кабинета и серьёзно сказал с весёлыми искорками в тёмно-серых глазах:
- Знал, что против такого пари ты не устоишь. Спокойной ночи тебе... и твоим красивым коленкам, Елфимова.
* Не могу не восхищаться твоей стратегией - но со мной она, боюсь, не сработает. Меня не радует, когда со мной обращаются, как с игрушкой! (англ.).
Глава 7. Артемий. На те же грабли.
Вот так соврёшь - хвост вранья за тобой всю жизнь таскаться будет. Как в старой легенде про мальчика, кричавшего: "Волки!".
Правда в том, что я себя переосмыслил и больше так беззастенчиво женщинами не пользуюсь. Оксана мне не верит - могу понять. Заслужил.
История моей давней лжи получила неприятное продолжение, когда на несколько дней по делам в Лос-Анджелес прилетела сестра. Я никогда не был особенно близок ни с ней, ни с нашими родителями, - но всё-таки сестра; да и отношения у меня с её семьёй после болезни стали теплее. У неё тогда переболели сын и муж; она металась, разрывалась между ними - а тут ещё я заразился и скопытился.
Сестрица на сей раз повела себя неожиданно: вдруг ностальгически зацеловала и, ласкаясь, повисла у меня на шее. В этот самый момент хлопнули ворота; я увидел, что входившая было на наш участок Оксана резко повернулась спиной и стремительно направилась прочь.
- Забыл, извини! Забыл предупредить, что сестра на выходных зайдёт, - торопясь за ней, впопыхах объяснял я; Оксана, не сбавляя шага, яростно бросила:
- "Сестра"? Боже, какая пошлость... Отвали к чёртовой матери, Завельский; я завтра же подам на развод и с удовольствием ославлю тебя перед общими знакомыми.
- Полина, ёп твою мать! - крикнул я так, что оглушил, наверное, весь наш район Роял Вудс; сестра встревоженно выбежала с территории и понеслась к нам по дорожке вниз:
- Что такое? Во что ты влип опять?
- Это моя жена, Оксана. Не верит и думает, что мы любовники. Отвечай: кто ты мне?
- Оксана! - Полина забежала вперёд, преграждая жене путь. - Я на самом деле его родная сестра, но вас понимаю. Этот козлина каких только баб на себе не вертел с юных лет. Я бы тоже заподозрила. Сам во всём виноват! Да постойте же вы! Я знаю, что брат - мудак, но он не настолько безнадёжен!
Оксана притормозила, недоверчиво посмотрела на неё:
- Правда сестра? А доказательства?
- Мне казалось, мы с ним похожи внешне. Ведь нас родили одни и те же люди... Да и какой смысл любовнице его выгораживать?