Кальма бросила тюбетейку подругам. Надела на два пальца каждой руки роговые колпачки и взяла пиалушки.
Музыкант негромко барабанил в бубен, подкидывал его над головой.
"Ну, чего она тянет?" - возмущалась Светлана.
Кальма, качнувшись, пошла быстрым мелким шагом. Бубен встряхнулся, вспыхнул и заработал часто, ритмично. Кальма прошла еще немного, остановилась, выпрямилась и замерла. Начался танец рук. Руки изгибались, вытягивались, падали. Вновь оживали.
Кальма закрыла глаза. Казалось, для того, чтобы внимание было обращено только на ее руки. Когда поднимала их, широкие рукава платья скатывались на плечи.
Вдруг Кальма резко откинулась. Косы достали до земли. Бубен замолк. В зале сделалось тихо. Кальма медленно перегибалась назад. Ниже и ниже. Косы скручивались на ковре в живое черное кольцо.
"Так вот для чего сняла тюбетейку", - поняла теперь Светлана.
Она, как и все в зале, была захвачена танцем.
Володя сидел близко у ковра. Лицо его горело.
Пальцы Кальмы пришли в движение. Роговые колпачки застучали по пиалушкам. Разлетелось вихрем платье. Пиалушки стучали чаще и чаще. Танец делался стремительнее. Тяжелые концы кос били Кальму по спине. Перелетев через плечи, били по груди. Кальма разгорячилась. Губы ее смеялись. Она приседала, вскакивала. А в зале раздавался стук пиалушек.
Десять часов вечера. Канун Нового года. Светлана одна в комнате. На туалетном столике с трехстворчатым зеркалом горит лампа. Светлана сидит перед зеркалом на низком круглом пуфе. Слушает вьюжный ветер, который несет по улицам леденящий мелкий снег.
На Светлане ее лучшее платье: зеленое, с широкой, в складках, юбкой и модным воротником-стоечкой.
Светлане хотелось быть в этот вечер молодой. Совсем юной, как тогда, в Намангане.
Светлана трогала волосы - легкие, с ореховым отливом, подбивала так, что они заламывались волной. Потом брала роговой гребень и медленно расчесывала их. Трогала Светлана и складки между бровями - что это? Конец юности или признак упрямства?
На туалетном столике привычные с детства мелочи: фарфоровый щенок - вислоухий, бородатый, на коротких лапах. Мальчик-гном Квинти-Конти с лесным фонариком. Черная гибкая пантера Багира. В фаянсовом башмачке - заколки-невидимки, булавки, брошки, кнопки, пуговицы.
Светлана подобрала волосы, заколола шпильками и "невидимками". Не понравилось. Такая прическа делала слишком взрослой. Опять распустила волосы, и они рассыпались по плечам. Проще и лучше.
Светлана высыпала из фаянсового башмачка всё на стол. Может, что-нибудь надеть - брошку или браслетик из янтаря? Она увидела вещицу, для посторонних совсем непонятную, - маленький уровень: запаянную металлическую трубку со стеклышком. В трубке, в специальной спиртовой жидкости,- пузырек воздуха.
Уровень во время войны подарил Светлане в госпитале боец-артиллерист, когда она работала медсестрой в операционной.
...Светлана была обижена на хирурга. Он незаслуженно накричал на нее за неполадку с автоклавом. Светлана выбежала из предоперационной в коридор и столкнулась с бойцом-артиллеристом. Он о чем-то спросил Светлану. Светлана резко ответила. Артиллерист не обиделся, а вытащил из кармана пижамы этот уровень.
"Вот, Светлана Юрьевна, возьмите. На себе испробовал.- И он протянул уровень. - Пушку мою под Оршей разбило. Я его из пушки на память вынул".
Светлана взяла уровень.
"Когда разволнуетесь, так вы, прежде чем что-нибудь сделать или сказать, достаньте его и попытайтесь поймать в центр пузырек. Успокаивает. Попробуйте".
Светлана попробовала.
Пузырек никак не хотел задерживаться в центре трубки между красными отметинами.
Артиллерист приговаривал:
"Аккуратнее. Еще аккуратнее".
Наконец пузырек установился в красных отметинах.
"Ну как? Затихли нервы?"
"Затихли".
"Значит, помогло?"
"Помогло".
С тех пор Светлана часто, когда нервничала, пользовалась уровнем.
Вот и сейчас начала ловить пузырек. Но пузырек не ловился.
Светлана встала и подошла к забушеванному метелью окну.
Потрогала щеки - горели. И что за лицо! Стоит хоть немного разволноваться, мгновенно заливается румянцем. Иногда даже стыдно делается.
Светлана прислонилась сначала одной, потом другой щекой к оконному стеклу, чтобы щеки остыли.
Какой снежный вечер - настоящий новогодний. Летят под ветром из темноты снежинки. Вспыхивают на свету - легкие, морозные, и гаснут, исчезая в темноте.
Светлана вдруг вспомнила, что на ней не надето ничего нового. Плохая примета. В наступающем году не исполнится задуманное.
Она взяла ножницы, открыла шкаф. Нашла сверток с материей, из которой собиралась шить летнее платье. Отрезала лоскуток и подколола булавкой на рукаве внутри под манжетом, чтобы не было заметно. Теперь задуманное должно сбыться.
Светлана вышла на кухню. Соседи откупоривали бутылки с вином, открывали консервы, протирали рюмки, раскладывали по тарелкам закуски.
У Светланы давно все было готово. Она предложила свою помощь соседям. Повязала фартук и занялась составлением из горчицы, постного масла и сметаны соуса для салата.
Время шло, а Володи все не было. Соседи накрыли стол, к ним собрались гости, а Володи все нет. Скоро двенадцать часов.
Появился Володя.
- Прости, но я на одну секунду, - торопливо сказал он и протянул Светлане букет свежих красных астр, пахнущих снегом. - У ворот ждет машина. Срочное задание. Механики греют на аэродроме моторы. Вернусь - тогда выпьем за счастье. - Он крепко пожал ей руки. - Береги девочку.
Светлана, растерянная, застыла в дверях.
- Володя! Погоди! Я спущусь до подъезда.
- Накинь пальто.
- Мне не холодно.
Они вышли на ступеньки подъезда, еще раз простились.
Выходя уже за ворота, он оглянулся и увидел девушку в зеленом платье, с букетом красных астр, присыпанных снегом.
Помахал рукой. Светлана тоже помахала.
...Протяжные бронзовые колокола башенных часов Кремля удар за ударом пробили двенадцать.
Светлана вернулась в комнату. Начала разбирать букет, чтобы поставить в две вазы. Из букета выпал листок бумаги. Светлана развернула его. Прочитала:
Желаю твоему сердцу -
Самой молодой молодости.
Желаю твоему сердцу -
Самой сильной силы.
Желаю твоему сердцу -
Исполнения самых желанных желаний.
За окном вспыхивали и гасли снежинки. На стене колебалась длинная тень, размахивала крыльями: это раскачивалась на улице, на перекрестке, висячая лампа.
Светлана разделась и легла. На душе было покойно и радостно. Она долго лежала без сна - думала, вспоминала, мечтала.
Где-то высоко в облаках, навстречу зимнему ветру, летит самолет. Счастливого пути, Володя!..
К утру метель прекратилась. Рассвет зарождался тихий, в снегу, в хрупком инее, в белых дымках над крышами. Потухли уличные фонари, потухли тени.
Наступил первый день нового года, нового счастья.
Ухудшение началось неожиданно: у девочки повысилась температура, появилась слабость, одышка, пропал аппетит.
Пришлось вновь поместить ее в бокс. Чтобы девочке было веселее, Светлана подарила ей фарфорового щенка. Девочка щенку обрадовалась, поставила на тумбочку.
Светлина не могла понять, почему заболевание возобновилось с новой силой. Неужели организм сдается, уступает?
Решила показать девочку профессору. Но в эти дни профессор приезжал в клинику редко: у него были научные конференции.
Наконец однажды Светлана столкнулась с ним в раздевалке.
- Профессор, посмотрите девочку. С ней нехорошо. Я беспокоюсь.
Профессор был уже в пальто. Он немедленно разделся, попросил халат и пошел за Светланой в бокс.
Девочка была вялой, но все же приподнялась навстречу.
Профессор осмотрел ее. Потребовал анализы и рентгеновские снимки. Потом увидел фарфорового щенка.
- Бородатый какой пес. Это твой?
- Мой.
- Ну, спи-засыпай! - И положил щенка на подушку. - И пес пусть спит-засыпает.
- Я буду спать. А папа скоро вернется?
- Папа? А где твой папа?
- Улетел на самолете.
- Улетел... Ничего. Постараемся, чтобы скорее вернулся.
Профессор и Светлана вышли в коридор. Профессор - задумчивый, руки - за спиной, халат расстегнут.
Светлана боялась заговорить. Страх, точно игла, проник в сердце. Так, молча, вошли в кабинет.
Профессор сел. Светлана осталась стоять.
- Что? Плохо? - не выдержала Светлана.
- Да, плохо. Скоро заболевание отравит организм. Следует предупредить родных. Отец в командировке. А мать ее вы знаете? Кто она?
- Мать... - Светлана глубоко вздохнула, чтобы перебороть боль в груди. - Мать для нее сейчас я.
Профессор встал из-за стола, положил руку Светлане на плечо:
- Родная вы моя! Я должен был сказать это. Вы врач, и я врач. Надо попробовать все средства.
Светлана сжала губы, чтобы не дрожал подбородок. Прошла в ординаторскую. Необходимо побыть одной. Неужели девочка погибнет? Отчего так в жизни бывает? Когда думалось- все уже хорошо, все наладилось, девочке вдруг делается плохо. Да, очень плохо. И нельзя ничем помочь.
Но Светлана должна быть сильной. Об этом просил Володя. Она врач, лечащий врач девочки, и ей нельзя быть не сильной.
Во-первых, надо позвонить к Володе в часть, посоветоваться с полковником, командиром части. Володя много говорил о полковнике хорошего. Во-вторых, записать в историю болезни консультацию профессора. В-третьих, заказать для девочки дополнительное количество антибиотиков.
Светлана подошла к телефону и позвонила на аэродром.
- Полковник в ангаре, - ответил дежурный. - Что передать? Кто звонил?
- Передайте, что звонила доктор Карелина. Пожалуйста, это срочно. Не забудьте.
- Что вы! У нас не забывают. Назовите номер телефона, и полковник вам позвонит.