— Безусловно. Но мы не могли их и дальше удерживать, не объясняя причин, и сегодня они покинули Стальгорн.
— Известно над чем работал король Бронзобород в эти дни?
Секретарь передал Вариану свиток.
— Король Магни пытался перевести это сообщение от дворфов клана Чистой Воды. Этот клан живет в подземных туннелях Великого Моря, ни с одним другим кланом они не поддерживают связи. Никто из современников не понимает их речи. Это невероятно, что клан Чистой Воды откликнулся на послание короля Бронзоборода и он считал, что это важное сообщение, касающееся состояния стихии Земли.
Двери распахнулись, и рыжебородый дворф быстрой решительной походкой вошел внутрь. Поначалу Вариан решил, что король Стальгорна засиделся за свитками в библиотеке, что бывало не раз, и теперь сам «нашелся». Но дворф не был Магни Бронзобородом.
Начальник гвардии Стальгорна поклонился Вариану и затем сказал:
— Король Вариан, мы нашли короля Магни. Вернее то, что от него осталось.
После этих слов Вариан никак не ожидал, что гвардейцы вкатят в кабинет нечто, задрапированное, как статуя перед ее официальным открытием. Он готовился увидеть мертвое изуродованное тело, Свет его знает, почему именно искалеченным могло быть тело Бронзоборода.
Глава гвардии проследил, чтобы солдаты плотно заперли двери кабинета, и сдернул драпировку. На подставке возвышалась статуя короля Магни Бронзоборода. Уизли и Бартоломи, оказавшиеся перед монументом, лишились дара речи и будто сами окаменели. Но с того места, где стоял Вариан, он видел статую лишь вполоборота.
Вариан испепелил начальника гвардии одним только взглядом.
— Вы шутите? — процедил король Штормграда.
Начальник гвардии покачал головой и развернул статую лицом к Вариану. От неожиданности король отступил на шаг назад. Это не могла быть просто статуя, ни одному каменотесу не пришло бы в голову изображать короля таким. Застывшее лицо короля Бронзоборода исказил ужас. Он приподнял руки, будто стараясь защититься от невидимой силы, атаковавшей его. Его правая нога отступила назад, он готов был спасаться бегством. Но он не успел.
— Мы дети Земли, король Вариан, — потухшим голосом сказал начальник гвардии Стальгорна. — Мы ощущаем сущности камней, металлов и земной тверди несколько иначе, чем остальные смертные. Эта статуя жива. Внутри нее медленно бьется сердце. Это король Бронзобород, и он оказался под воздействием неизвестных нам пока чар. Не могу даже предположить, сколько времени уйдет на то, чтобы разгадать их и освободить его.
Вариан не находил слов. Гвардеец продолжил:
— С вашего разрешения, король Вариан, мы должны сообщить дворфам Стальгорна и кланам Азерота, что Великий Трон остался без законного короля.
Он кивнул. Гвардейцы по приказу начальника укрыли статую полотном. Побледневший Бартоломи отошел к письменному столу короля Бронзоборода, где все выглядело так, будто он ненадолго прервал свою работу и скоро вернется. Вариан до сих пор держал в руках свиток с неизвестным посланием от дворфов клана Чистой Воды.
— Вы хотите взять его с собой в Штормград, ваше величество? — спросил Уизли.
Вариан покачал головой. Вряд ли кто-то в Штормграде сможет расшифровать его лучше, чем дворфы Стальгорна, не понаслышке знакомые с множеством диалектов и наречий разных кланов. Если у них будет время заниматься подобными исследованиями в эти смутные дни. Вариан развернул свиток. Всего два слова были выведены витиеватым округлым почерком справа налево. Два слова, которым король Бронзобород придавал такую значимость и которые он так и не смог расшифровать.
Глядя на послание, королю Штормграда пришли на ум совсем другие два слова. Конец близок.
Сегодня культисты Стальгорна, как по команде, направились из Великой Кузни в Штормград. И это не могло предвещать ничего хорошего.
Никто в запустевшем Стальгорне не обратил на юношу в оранжевом плаще Лиги Исследователей внимания. Но на всякий случай юный археолог, оглядываясь по сторонам, лишний раз покружил по городу. В одной из подворотен Стальгорна он скинул плащ Лиги Исследователей, перевернул его наизнанку и надел обратно. В конце концов, облаченный в фиолетовую робу служителя Сумеречного Молота, он вышел на Главную Площадь. Отсутствие расплавленного металла в гранитных желобах его озадачило. Он успел позабыть об этом. Но ему строго-настрого наказали избавиться от ключа, что он сжимал в руке.
Некоторое время юноша простоял у каналов, потом пошел быстрым шагом в сторону вокзала Стальгорна. Он выполнил первое поручение и запер ту дверь снаружи, разве этого было мало? С ключом он как-нибудь справится.
Он сел на поезд до Штормграда, и только в тиши вагона, под ритмичный стук колес, его одолели воспоминания.
Его реплики были продуманы заранее, и он на зубок помнил все несколько вариантов развития беседы. Король должен был поверить ему и довериться.
— Ваше величество, — обратился он к королю Бронзобороду, — Лига нашла артефакт, способный помочь справится дворфам с приступами из-за земных толчков. Пойдемте, я покажу.
Заинтересованный король последовал за ним. Он не сможет поступить иначе, так ему сказали.
— Вы уверены, что артефакт поможет? — спросил король по дороге. — Откуда вы его взяли?
— Лига отправляет лучших археологов в пустыни Танариса. Землетрясения обнажили ряд интересных сооружений, погребенных до этого под песчаными барханами. Лига очень обеспокоена происходящим и делает все возможное, чтобы добыть артефакты, которые могут помочь в понимании происходящего. Но мы столкнулись с неожиданной проблемой. Эльфы крови основали Реликварий Древности и занялись раскопками. Они ничего не смыслят в археологии и только разрушают древнейшие слои.
— Следовало ожидать, что, разобравшись с Солнечным Колодцем, они примутся за что-то другое, но чтобы археология? — король Бронзобород был удивлен. — Чопорные эльфы крови вдруг возжелали копаться в земле, пачкать свои одежды, взрывать непроходимые горы? Да, — пробормотал в рыжие усы Магни. — Что-то непостижимое происходит в мире, если эльфы крови взялись за кирку и лопату…
Они уходили все дальше от центра города. Юный археолог уводил короля в глубины города под горой. Нужно заинтересовать его научной беседой, так ему сказали. Он должен разбираться в терминах археологии, иначе король не поверит ему. Он старательно учил свои реплики, но они дошли до нужного места даже быстрее, чем он успел рассказать королю и половины того, что выучил.
В комнатке, куда ученый привел короля, величественно мерцал темный камень, похожий на надгробие и испещренный десятком древнейших символов. От него исходила необычайная энергия. Бронзобород не успеет разобраться, что представляет собой этот артефакт, сказали ему.
Но лишь взглянув на темную, зеркальную поверхность камня, король Бронзобород воскликнул:
— Невероятно! Сохранившиеся на артефакте символы говорят, что подобное уже переживалось нашим народом тысячелетия назад. При Великом Расколе. Неужели Азерот ждет новый… Раскол?
Такого поворота не было предусмотрено в диалогах, которые он изучал. О таком его не предупреждали. Но неожиданно король распорядился оставить его наедине с артефактом. Юный исследователь не сопротивлялся.
Он запер ту дверь снаружи и крепко сжал в ладони ключ.
Поезд привез его в величественный белокаменный Штормград, прекрасный в своей безмятежности. Никто не обращал внимания на служителя Культа Сумеречного Молота, который прошел через весь город к порту и остановился на деревянной набережной. Искрились спокойные воды Великого Моря. Это не реки расплавленного металла, но тоже неплохо.
С тихим всплеском железный ключ пошел ко дну. Конец близок, так ему сказали. Он начинал в это верить.
Глава 18. Новые союзники.
Огромную оборонительную стену Торадина было видно издалека. Что за неискоренимая людская привычка – чуть что возводить стены, думала Сильвана, въезжая верхом через огромный проем, лишенный металлических ворот. Смотровые башни по бокам имели жалкий вид, как и сама стена. Время и недавние землетрясения не пощадили ее. Больше ни от кого не могла защитить стена земли Аратора – некогда могущественной, первой империи людей. Теперь бескрайние зеленые равнины Арати служили прибежищем рапторов, огров и кобольдов. Низина Арати была богата на природные ресурсы – древесина, металл. Миру угрожали демоны, чума, но в Низине Орда и Альянс не прекращали сражений за право обладания знаменитыми кузнями или лесопилками разрушенной империи.
Должно быть, при жизни ее конь раза в два превышал вес обычной верховой лошади и у него были мощные развитые мышцы. Мертвым он был явно легче, но оставался самым высоким и крупным в стойлах Подгорода. Как только они покинули Хиллсбрад и въехали в Низину Арати, Сильвана Ветрокрылая позволила коню перейти на рысь. Лучше всего сосредоточиться на собственных мыслях ей удавалось в движении. До конечной цели ее визита в Низину Арати путь был не близкий, а ей было о чем подумать.
Охвативший после землетрясение арену хаос и бегство сотен зрителей по рушившимся трибунам произвели на Отрекшихся гораздо большее впечатление, чем продуманное Сильваной до мелочей представление. Сильвана до сих пор не решила, как к этому относиться.
Измученный пытками и впечатленный смертью друидов от топора поганища ночной эльф искренне верил, рассказывая Сильване истинную цель их путешествия через воды Отрекшихся, что тем самым спасает жизни себе и двум товарищам. Так оно и было, Сильвана не обманула его. Она сохранила их жизни, отменив пытки. Смерть не настигнет вас в Подгороде, сказала она друиду.
С невероятной болью в голосе друид рассказывал Сильване о жестокой судьбе воргенов Гилнеаса, о проказе – ликантропии, — способной затмить разум человека, превратив его в кровожадного монстра. Королеве Мертвых не впервой было сталкиваться с чем-то, способным превращать живого человека в монстра, она не разделила жалости друида к подданным Седогрива. Излеченные от ликантропии живые люди напрямую угрожали ее королевству. Вряд ли после излечения они станут жалеть соседей Отрекшихся, чьи судьбы ни одному друиду в Азероте изменить не под силу. Живые люди